В саду повсюду возвышались искусственные горки, журчали прозрачные родники, а павильоны и беседки над водой размещались ярусами, то поднимаясь, то опускаясь. Издалека доносился смех и оживлённая болтовня. К гостям подошла служанка. Цюй Синжань услышала звуки цитры, доносившиеся издали, и, обернувшись на источник мелодии, увидела лишь густую тень деревьев, загораживающую обзор.
— Не подскажешь, в каком дворе живёт девушка Мэй Цюэ?
Служанку звали Сяо Юй. Услышав вопрос, она понимающе улыбнулась:
— Девушка Мэй Цюэ находится во дворе «Пиньдун». Туда обычно пускают только почётных гостей.
— А кто считается почётным гостем?
Сяо Юй прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Тот, кто без колебаний бросает тысячу золотых — вот он и есть почётный гость.
— Тысячу золотых?! — нахмурился Цюань Чжоу. — Неужели правда находятся такие, кто заплатит столько серебра лишь за то, чтобы послушать песню?
— Конечно, находятся, — терпеливо ответила Сяо Юй, ничуть не удивившись его изумлению. — И немало таких! Если соберутся сразу несколько почётных гостей, за одну ночь можно заработать и вовсе несметное богатство.
Цюань Чжоу онемел. Он бросил взгляд на спутницу, которая молчала, и осторожно спросил:
— Ну и что скажешь?
— Сегодня вечером кто-нибудь уже пригласил девушку Мэй Цюэ?
— Вы пришли рано, — ответила служанка. — Во дворе «Пиньдун» ещё нет почётных гостей.
Цюань Чжоу, видя, что его спутница по-прежнему молчит, испугался:
— Ты ведь не собираешься всерьёз тратить столько денег лишь ради встречи с ней?
Цюй Синжань ещё не успела ответить, как служанка добавила:
— Господа, вы, верно, не знаете: во двор «Пиньдун» нельзя попасть только за деньги. В первый раз вас обязан представить кто-то из высокопоставленных особ.
— А кто считается высокопоставленной особой?
— Чиновники и знать — вот кто достоин этого звания.
Цюй Синжань указала на молодого человека рядом:
— А если я скажу, что этот господин занимает четвёртый чиновничий ранг при императорском дворе, вы нас впустите?
«Откуда мне такой смелости? Я бы скорее…
На южной окраине двора «Мянься» стояло маленькое здание, выходившее прямо к воде. Окна первого этажа были распахнуты, и, высунувшись наружу, можно было дотянуться до озера. Перед окном росла плакучая ива, чьи ветви свисали так низко, что полностью закрывали обзор снаружи. Внутри создавалось ощущение, будто находишься в лодке, отрезанной от шумного мира и погружённой в собственную тихую гавань.
Лань Хуэй вошла и сразу увидела мужчину, сидевшего у окна на первом этаже. На нём был просторный халат, волосы рассыпаны, одна нога была согнута, и он опирался на подоконник — совсем как проваливший экзамены кандидат, пришедший сюда утопить печаль в вине. Его мягкий и безобидный вид был обманчив и заставлял сердца женщин за дверью трепетать, словно пламя свечи на сквозняке.
— Маркиз проснулся? — спросила она, сделав шаг вперёд и поклонившись.
Сидевший у окна человек обернулся, узнал её и снова перевёл взгляд наружу:
— Сколько я проспал?
— Примерно полчаса.
Он кивнул и небрежно спросил:
— Какие здесь используют благовония?
— Белый сандал, — ответила Лань Хуэй, подходя к маленькому столику напротив и взяв черпак для заваривания чая. — Гао Ян сказал, что маркизу в последнее время мало удаётся поспать. Можно будет взять немного с собой.
Ся Сюйянь провёл рукой по вискам, не комментируя предложение.
За окном царила тишина; лишь вечерние сверчки нарушали покой. В комнате чайник на печке бурлил, выпуская пузырьки пара.
Внезапно со стороны павильона над водой донеслись шаги. Сквозь ветви ивы смутно виднелись два силуэта, вошедших в павильон на озере и усевшихся там. Павильон находился недалеко, вокруг всё было тихо, и разговор в нём отчётливо долетал до комнаты.
Слух Лань Хуэй был не так хорош, как у Ся Сюйяня. Сначала она слышала лишь неясные жалобы мужчины, но когда те уселись, до неё донёсся другой голос, полный сдержанного раздражения:
— …Чиновников четвёртого ранга в столице — как собак нерезаных. Кто вообще узнает тебя?
Голос был необычным: не глубокий, как у мужчин, а скорее звонкий и чистый, почти женский. Лань Хуэй невольно удивилась: в «Фанчи Юань» редко бывали женщины-гостьи.
Зная, что маркиз любит тишину, она машинально встала, чтобы закрыть окно, но он остановил её жестом. На лице Лань Хуэй мелькнуло недоумение, однако она послушно снова села.
Тем временем из павильона донёсся возмущённый голос мужчины:
— Ты не знаешь, как быстро здесь распространяются слухи! Завтра же в инспекции могут подать доклад, что я развращаюсь с наложницами!
— Не дойдёт до этого, — в голосе девушки прозвучала улыбка. — Ведь ты ещё даже не начал развращаться!
— Цюй Синжань! — выкрикнул молодой человек в бешенстве, и девушка тут же засмеялась:
— Ладно-ладно! Если уж так случится, я сама пойду в инспекцию и попрошу Чжоу Сяньи заступиться за тебя.
— …
За окном раздался приглушённый смех. Лань Хуэй невольно взглянула на сидевшего у окна мужчину. Тот одной рукой опирался на подоконник, другой небрежно постукивал по колену. Его лицо было скрыто в вечерней темноте, и невозможно было разгадать выражение его глаз.
Двое в павильоне не замечали, что за ними наблюдают. Лань Хуэй услышала, как мужчина спросил:
— Ты уже виделась с наследным принцем Чжоу?
— Встретились на банкете в честь дня рождения императрицы-матери, а потом он ещё пару раз заходил ко мне.
Упоминание банкета вызвало у Цюань Чжоу презрительное фырканье. Он нарочито протяжно произнёс:
— Я ведь не был в Чанъане, но едва вернулся — сразу услышал об этом.
Цюй Синжань тут же сникла, как подмороженный баклажан, и вздохнула:
— От старой истины никуда не денёшься: добрые вести не выходят за ворота, а дурные — мчатся за тысячу ли.
Цюань Чжоу, видя её уныние, не удержался от смеха и сделал вид, что сердится:
— Получается, за все годы в Чанъане тебе не случилось ничего хорошего? — Он вдруг осенил, поднял голову и внимательно посмотрел на неё. — Неужели днём ты подумала, что я имел в виду именно Маркиза Динбэя?
Его спутница поперхнулась, не ожидая такого поворота, и не смогла сразу ответить.
Цюань Чжоу, увидев её реакцию, всё понял и рассмеялся:
— С другими ещё можно ошибиться, но ведь я лучше всех знаю, какие у тебя с Маркизом Динбэем счёты. Неужели ты думаешь, что я поверю: ты спустилась с горы специально ради него?
Цюй Синжань сконфуженно пробормотала:
— Да ты просто выйди на улицу в Чанъане и спроси любого: кто недавно вернулся в столицу? Из десяти девять скажут — он, а десятый промолчит только потому, что немой!
Цюань Чжоу внутренне согласился с этим, но всё равно наставительно произнёс:
— Раз уж ты сама понимаешь, что сейчас он на пике славы, следовало бы держаться от него подальше, а не напрашиваться на встречу!
Цюй Синжань почувствовала себя обиженной и возмутилась:
— Откуда мне такой смелости? Я бы скорее держалась от него подальше!
Девушка в павильоне над водой дрогнула рукой, почти пролив чай из чайника. Она осторожно подняла глаза и украдкой взглянула на собеседника. На его губах играла холодная усмешка, и она поспешила снова опустить взгляд на чайник.
В этот момент раздался стук в дверь — слуга принёс ужин. Лань Хуэй быстро встала:
— Маркиз почти ничего не ел днём, поэтому слуги приготовили ужин. Не желаете отведать здесь?
Ся Сюйянь кивнул, и слуга вошёл, расставляя блюда.
Маркиз Динбэй был важнейшим гостем «Фанчи Юань», и управляющий заведения не осмеливался проявлять небрежность — даже приносить еду он пришёл лично. Ся Сюйянь сидел за столом, наблюдая за их суетой, и вдруг спросил:
— Кто сидит там, в павильоне?
Управляющий, хоть и удивился вопросу, всё же честно ответил:
— Гости, пришедшие повидать девушку Мэй Цюэ. У них нет рекомендации, но они утверждают, что один из них — высокопоставленный чиновник. Мы как раз собирались спросить у самой Мэй Цюэ, принимать ли их.
Ся Сюйянь бросил взгляд в окно и небрежно заметил:
— Они сами заявили, что служат при императорском дворе?
Из этих слов управляющий уловил скрытый смысл и замялся:
— Что вы имеете в виду, маркиз?
— Просто моей памяти, видимо, не доверяют, — холодно произнёс Ся Сюйянь. — Не припомню, чтобы при дворе служил кто-то подобный.
Управляющий опешил, лицо его стало суровым:
— Не ожидал, что ради встречи с Мэй Цюэ кто-то осмелится выдавать себя за чиновника! Спасибо, маркиз, что предупредили. Иначе мы бы попались на удочку этим мошенникам!
Он поклонился Ся Сюйяню, подозвал слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот тут же вышел из комнаты.
Лань Хуэй всё это видела, но промолчала, лишь с трудом сдерживая вздох, пока мужчина, сидевший напротив, подносил к губам чашку свежезаваренного чая.
Цюй Синжань и Цюань Чжоу были вежливо, но настойчиво препровождены за ворота «Фанчи Юань», так и не поняв, что произошло. Вернувшийся слуга вдруг заявил, что сегодня девушка Мэй Цюэ уже занята почётным гостем и больше никого не принимает. Цюй Синжань почувствовала в его тоне презрение, совершенно не похожее на то, с каким он встречал их вначале, и заподозрила, что посреди всего этого произошло что-то странное. Цюань Чжоу же, напротив, был явно доволен — казалось, он только что сохранил свою честь.
Вообще-то им вовсе не обязательно было идти именно сегодня, но на следующий день Цюй Синжань осознала проблему: некому было сопровождать её обратно в «Фанчи Юань».
Цюань Чжоу отказался идти с ней снова. Обдумав всех знакомых, Цюй Синжань с горечью поняла: за три года жизни в столице она не только заработала репутацию лжепрорицательницы, но и не завела ни одного настоящего друга — даже такого, кто мог бы сводить её в увеселительное заведение послушать музыку.
Чжоу Сяньи, узнав об этом, специально пришёл к ней и проявил к делу огромный интерес.
Цюй Синжань попыталась его уговорить, но безуспешно.
Чжоу Сяньи недавно женился. Его невеста была старшей дочерью влиятельного рода Ван из Ланъе — прекрасное соответствие по статусу. Говорили, что госпожа Ван — образцовая хозяйка и очень решительная женщина. Их характеры дополняли друг друга, и после свадьбы они жили в полной гармонии, наслаждаясь первыми месяцами супружеской жизни. Естественно, он не собирался сопровождать Цюй Синжань в увеселительные заведения.
Они сидели в отдельной комнате ресторана «Хэцзи» на втором этаже. Чжоу Сяньи тяжело вздохнул:
— Иногда завидую вам, холостякам: у вас нет столько обязательств.
Цюй Синжань презрительно фыркнула, услышав в его словах скрытую похвальбу, и тут же услышала:
— Говорят, Маркиз Динбэй в последнее время частый гость в «Фанчи Юань». Щедро платит, чтобы зарезервировать выступления Лань Хуэй, и каждую ночь остаётся во дворе «Мянься». Из-за него многие чиновники тоже стали наведываться туда, надеясь сблизиться с ним.
Эта новость удивила Цюй Синжань:
— Правда? Почему я тогда ни разу не встречала его?
Чжоу Сяньи лёгкой усмешкой ответил:
— Если бы его так легко можно было встретить, тогда все, кто платит большие деньги за вход в «Фанчи Юань», давно бы пили с ним за одним столом!
— … — Цюй Синжань не сдержала досады и спросила: — Но как же так? Он целыми днями проводит в увеселительных заведениях, и никто при дворе не говорит ему ни слова?
— Маркиз Динбэй только что вернулся в столицу и пока не обзавёлся постоянным жильём. Ему приходится ночевать вне дома — это вполне объяснимо.
— Как это — нет жилья? — удивилась Цюй Синжань, вспомнив. — Когда император вызывал меня во дворец, мне показалось странным: почему, вернувшись в Чанъань, Маркиз Динбэй не поселился в прежней резиденции принцессы? Разве нельзя было просто переименовать её в дом Маркиза Динбэя? Это было бы самым разумным решением.
Едва она договорила, как Чжоу Сяньи удивлённо на неё посмотрел:
— Ты разве не знаешь?
— Что именно?
Чжоу Сяньи вздохнул:
— Резиденция принцессы давно исчезла.
— Как это — исчезла?
— Семь лет назад в резиденции ночью вспыхнул пожар. Всё здание сгорело дотла.
Цюй Синжань нахмурилась:
— Как так? В огромном доме вдруг загорелось? Когда Ся Сюйянь жил там, большая часть помещений пустовала. После его отъезда слуг разогнали почти всех — остались лишь тётушка Чжан и дядюшка Лю, да пара старых слуг. Они всегда были предельно аккуратны. Как могло случиться, что весь дом сгорел без остатка?
— Похоже, поджог. Огонь начался в кладовой за домом. Сначала он был небольшим, но слуг было слишком мало, и ночью им пришлось будить соседей, чтобы помочь. Однако в то время репутация семьи Ся в столице была хуже, чем у крыс на улице… — Чжоу Сяньи вспомнил те времена и с грустью продолжил: — В общем, только к рассвету власти прислали людей, и огонь удалось потушить. Но к тому времени резиденция была уже почти полностью уничтожена.
Цюй Синжань сжала пальцы. В комнате воцарилось молчание. Чжоу Сяньи, видя её состояние, попытался смягчить тон:
— Зато, к счастью, все в доме остались живы. А вскоре после этого случилась великая победа под Ваньчжоу. Посмотри теперь: Маркиз Динбэй вернулся, и за городом его встречали толпы людей.
— Да, — с трудом улыбнулась сидевшая у окна женщина в фиолетовом даосском одеянии. В её глазах читалась грусть, и спустя долгую паузу она тихо произнесла: — Он достоин всего этого.
Несмотря на то что она всего лишь лжедаоска, у неё полно монашеских замашек…
Вечером Цюй Синжань отправилась в квартал Ишаньфан. Прежняя резиденция принцессы действительно исчезла — на её месте теперь располагалась школа. Был закат; из труб соседних домов поднимался дым, а из школы доносилось чтение учеников. Те самые ивы перед входом всё ещё росли, но внутри всё изменилось до неузнаваемости.
Цюй Синжань стояла под ивой перед школой и смотрела на медленно опускающееся за горизонт солнце, вспоминая осаду Ваньчжоу семилетней давности.
http://bllate.org/book/11165/998094
Готово:
