На этот раз Ся Сюйянь долго молчал, прежде чем ответил:
— Возможно, я не сумею быть таким, как он. Но… — Он на мгновение замолчал, посмотрел на Цюй Синжань и слегка улыбнулся: — Всегда должен найтись тот, кто вернёт нам справедливость.
От этой улыбки — мимолётной, словно блик света на воде — сердце Цюй Синжань дрогнуло. Ночной ветерок обдул лицо, и тревога, терзавшая её весь вечер, чуть-чуть отпустила.
Пока она ещё не опомнилась, Ся Сюйянь снова склонился к ней и повторил всё сказанное:
— Сейчас я вернусь в гостевые покои и сделаю вид, что давно сплю. А ты сама спустись с горы, обойди главный зал сзади и выйди на площадь. Сядь среди монахов, читающих сутры перед храмом. Ночью вокруг темно — никто тебя не заметит. А когда начнёт светать, устроишь небольшой переполох, чтобы все запомнили: ты всю ночь провела на площади и никуда не уходила. Поняла?
— Поняла…
— Хорошо, — под лунным светом юноша одобрительно улыбнулся. Он взял её за руку, поднял и повёл к крытой галерее. — Иди.
Он взглянул на побледневшую девушку и, необычайно мягко для себя, добавил:
— Не бойся.
Цюй Синжань посмотрела на тёмную галерею, исчезающую во мраке, крепко сжала губы и сделала несколько шагов вперёд. Фонарей здесь не было; вокруг царила полная тишина — слышались лишь её собственные шаги. Пройдя метров пятнадцать, она не удержалась и оглянулась: юноша в чёрном всё ещё стоял на том же месте и провожал её взглядом.
Сжав кулаки, Цюй Синжань рванулась бегом вниз по склону. В ночи всё вокруг стремительно мелькало мимо. Ещё недавно ледяные ладони вдруг покрылись потом, но ветер тут же высушил их. Лишь добежав до пруда для выпуска живности за главным храмом, она осмелилась опереться на колонну и судорожно задышать.
Прямо впереди находился храм. Гул монашеских сутр разносился по площади. Она постаралась успокоить дыхание и, пригнувшись, осторожно проскользнула в ряды монахов. Все остальные уже разошлись, и она просто выбрала первый попавшийся циновочный круг и села. Сердце, бешено колотившееся после бега, казалось, вот-вот выскочит из груди. Никто не заметил, когда она пришла, и никто не обратил внимания, как долго она здесь просидела.
Когда небо начало светлеть, измученные монахи поднялись — церемония завершилась. Колокол на башне ударил, возвещая утреннее собрание, и звук его разнёсся по всему монастырю.
Женщина, целую ночь перебиравшая чётки в храме, открыла глаза. Служанка Пинчунь поспешила поддержать её:
— Ваше Величество, вы не отдыхали целые сутки.
Лицо императрицы явственно выдавало усталость. Опершись на служанку, она поднялась и вдруг нахмурилась — снаружи послышался шум. Пинчунь тут же подала знак одной из придворных, и вскоре та вернулась с докладом:
— Госпожа Цюй Сычэнь провела всю ночь у храма и только что упала в обморок, когда пыталась встать.
Императрица слегка удивилась и смягчилась:
— Позовите врача. Бедное дитя… Какая преданность.
***
В полузабытьи Цюй Синжань на миг пришла в себя. Она лежала на мягкой постели, а за стеной доносился разговор. Один голос был знаком — это Цюань Чжоу спрашивал кого-то:
— Моя старшая сестра… почему ещё не очнулась?
Другой голос принадлежал пожилому человеку, который терпеливо объяснял:
— У госпожи Сычэнь сильный испуг… тревога… простуда… Пусть хорошенько отдохнёт…
— Благодарю вас, доктор Бао… Я провожу вас…
Через некоторое время в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля в жаровне. Цюй Синжань снова погрузилась в сон.
Ей снился очень-очень длинный сон. Она бежала по бесконечной тёмной галерее, пытаясь убежать от шагов, преследующих её сзади. Оглянуться она не смела, но слышала голоса: то Ли Ханьюань тревожно спрашивала: «Синжань, ты не видела моё белое нефритовое кольцо?», то Сяосун отчаянно вопрошала: «Госпожа Цюй Сычэнь, почему ты не спасла меня?».
Она зажимала уши, но всё равно слышала, как ногти царапают пол — раз за разом, грубо и пронзительно. Каждый звук будто резал её сердце, не давая дышать.
— Не бойся.
Вдруг рядом раздался тихий голос. Она подняла голову и увидела человека в конце галереи: лунный свет окутывал его, черты лица невозможно было различить.
Сердце Цюй Синжань заколотилось. Она побежала навстречу свету и внезапно вырвалась в яркий день —
Открыв глаза, она увидела над собой бледное, измождённое лицо юноши. На миг ей показалось, что она всё ещё во сне.
Цюань Чжоу, заметив, что она очнулась, тут же покраснел от облегчения:
— Старшая сестра… — Его голос дрогнул, и он резко отвернулся, не желая показывать слёзы.
Солнечный свет хлынул в комнату, и на мгновение создалось ощущение, будто она вновь вернулась в мир живых.
К тому времени, когда Цюй Синжань смогла сесть и выпить лекарство, с церемонии в честь принцессы Цинхэ прошло уже больше двух недель. Только очнувшись, она узнала, что после обморока на площади её отвезли в гостевые покои, где она всё это время пребывала без сознания. Доктор осмотрел её и сказал, что сильный страх и тревога, усугублённые ночным холодом, вызвали высокую лихорадку. Это не было серьёзной болезнью, но её затяжной обморок заставил Цюань Чжоу опасаться, что она не выживет.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Цюй Синжань, прислонившись к подушкам.
Цюань Чжоу неловко отвёл взгляд:
— За что благодарить? Если бы с тобой что-то случилось, как бы я объяснился перед учителем и дядей?
— Всё равно спасибо, — улыбнулась она. — Хотя я и старшая сестра, постоянно доставляю тебе хлопоты.
— Что за чепуха! — нахмурился Цюань Чжоу. Ему казалось, что за последнее время Цюй Синжань стала куда более унылой — неизвестно, из-за смерти принцессы Цинхэ или из-за этой внезапной болезни.
— А во дворце… — неожиданно спросила она, сидя на кровати, — ничего особенного не происходило?
Цюань Чжоу удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Цюй Синжань помолчала, затем тихо произнесла:
— Свадьбы… похороны… такие дела.
Цюань Чжоу, не заподозрив ничего странного, сразу вспомнил одно событие:
— Ах да! Кое-что действительно случилось.
— Что именно?
— После церемонии в честь принцессы Цинхэ нашли мёртвой госпожу Сюй — она умерла от отравления в своей комнате. Её личная служанка повесилась там же. Похоже, служанка тайком продавала украшения госпожи Сюй через евнухов, чтобы получить деньги. Когда госпожа Сюй узнала об этом, служанка, испугавшись, отравила её. Но, видимо, поняв, что правда вскроется, сама повесилась.
Горло Цюй Синжань сжалось, будто в него набили вату. Наконец она спросила:
— На каком основании решили, что убийца — именно она?
— Ты же знаешь, что делами гарема обычно заведует императрица, но после смерти принцессы Цинхэ она давно не появлялась во дворце. К счастью, это дело, хоть и жестокое, расследовать оказалось нетрудно: нашли того самого евнуха, которому служанка давала взятки, и в её комнате обнаружили яд, которым отравили госпожу Сюй. При наличии таких улик дело быстро закрыли.
— А что сделали с телом служанки?
Цюань Чжоу удивился её интересу, но, решив, что вопрос случайный, ответил:
— Обычно тело отдают семье, но у неё, кажется, родных не осталось. Наверное, её просто выбросили на кладбище для бедняков.
Цюй Синжань помолчала, потом вдруг сказала:
— Не мог бы ты узнать, что стало с её семьёй?
На этот раз Цюань Чжоу насторожился:
— Ты как-то связана с ней?
«Связана?» — эхо из снов вновь зазвучало в ушах: мольбы и крики. Цюй Синжань незаметно сжала одеяло и, побледнев, пробормотала:
— Эта служанка… я однажды одолжила ей немного денег.
— Ты одолжила ей денег? Зачем ты… — выражение Цюань Чжоу быстро сменилось с удивления на сочувствие. — Сколько ты ей дала?
— Очень много, — упавшим голосом ответила Цюй Синжань. — Просто узнай, пожалуйста. Если не получится вернуть — ничего страшного.
Вернуть, конечно, почти наверняка не удастся. Цюань Чжоу хотел сказать именно это, но, взглянув на её лицо, промолчал и вместо этого утешающе добавил:
— Не волнуйся. Если тебе срочно понадобятся деньги — возьми у меня.
Цюй Синжань слабо улыбнулась, но тут же опустила уголки губ и задумчиво уставилась в окно.
Цюань Чжоу вдруг вспомнил, какой она была, когда впервые приехала во дворец: щёчки округлые, глаза ясные, словно юный бессмертный с гор, чей пол ещё не определился. А всего за год с лишним в её взгляде появилась печаль.
— Старшая сестра, хочешь вернуться в горы? — спросил он, смущаясь собственной дерзости. — Или остаться здесь?
— Мне всё равно придётся вернуться… — Цюй Синжань улыбнулась и посмотрела на опавшие листья за окном. — Но человеку нельзя жадничать: в горах мечтаешь спуститься вниз, а оказавшись внизу — снова хочешь вернуться в горы.
«Маленькая Мэй… Старшая сестра зовётся Сун, младшая — Мэй…»
Осень рождает ветер над рекой Вэй,
Листья покрывают Чанъань.
Когда осень подходила к концу, болезнь Цюй Синжань наконец отступила. Она села на небольшого коня и поскакала в южную часть города, в квартал Дайе. Там находилось несколько даосских храмов, к которым стекались многочисленные паломники. Избегая толпы, она сверялась с адресом, который дал ей Цюань Чжоу, и, долго блуждая, наконец добралась до нескольких домиков.
В квартале Дайе жили в основном бедняки. Дома теснились друг к другу, рядом протекал грязный ров, в котором несколько женщин стирали овощи. На обочине валялись бездомные. Обойдя всё кругом и не найдя нужного дома, Цюй Синжань подошла к полудню к местной забегаловке.
Было ещё рано, и в заведении кроме неё никого не было. Хозяйка принесла еду и уселась у окна, разговаривая с женщиной, стиравшей бельё у рва. Цюй Синжань слушала вполуха, но вдруг услышала:
— У этого Чай Да разве не дочь во дворце? Почему она не помогает семье?
Женщина снаружи ехидно ответила:
— Старшую дочь Чай Да ведь продал во дворец! На твоём месте ты бы стала помогать такой семье?
— Тоже верно, — хозяйка помахала веером. — Пожалуй, ей даже повезло.
Они ещё немного поболтали о чём-то постороннем, и когда женщина ушла, хозяйка собралась уходить на кухню. Цюй Синжань поспешила остановить её:
— Хозяйка, можно у вас кое-что спросить?
Та остановилась и с любопытством оглядела незнакомку:
— Что вы хотите узнать?
— Вы говорили, что у семьи по фамилии Чай случилось несчастье… — не договорив, Цюй Синжань заметила, как лицо женщины насторожилось. Она быстро сообразила и сменила тему: — Это тот дом у большого вишнёвого дерева?
— Вам нужно к ним? — Женщина прищурилась, явно насторожившись.
Цюй Синжань сделала вид, что ничего не замечает, и весело сказала:
— Я только что вернулась издалека и ищу дом для аренды. Не знаете, сдают ли они комнаты?
Услышав это, хозяйка немного расслабилась:
— Да, это тот самый дом. Но если вам нужна жильё, лучше ищите в другом месте.
— Почему?
— Да причём тут «почему»? В квартале полно домов, зачем вам именно тот?
Цюй Синжань улыбнулась:
— Признаться, я сегодня обошла весь квартал, и у того дома лучшее расположение и фэншуй. Может, мне тоже повезёт?
Хозяйка удивилась:
— Вы фэншуйщик?
Цюй Синжань кивнула. Женщина фыркнула:
— Тогда вы плохо разбираетесь. Если бы у них был хороший фэншуй, разве семья оказалась бы в таком бедствии?
— Как это? — воскликнула Цюй Синжань. — По фэншуйу их дома, пусть и не богатство, но хотя бы спокойствие должно быть обеспечено!
Хозяйка, видя её недоверие, положила веер и села напротив:
— Сходите по кварталу, сами всё узнаете. Этот Чай Да раньше имел кое-какое наследство, но всё проиграл в азартные игры. Ну и ладно бы только это — сам он был никудышный. Жена у него была работящая, но чуть что не так — сразу начинал её избивать. Настоящий мерзавец.
http://bllate.org/book/11165/998082
Готово:
