Вэнь Чжэюй шла быстро и чуть не наступила на зонт, но вовремя среагировала и ловко уклонилась. Нахмурившись, она обернулась в сторону, откуда тот упал.
Зонт рухнул сверху. Вокруг неё тянулись невысокие стены. Ледяной дождь, подхлёстываемый ветром, хлестал прямо в лицо, и на миг ей стало трудно разглядеть что-либо.
Вэнь Чжэюй отвела взгляд и, не задерживаясь, перешагнула через зонт, продолжая путь.
Позади неё со стены прыгнул стройный юноша, поднял зонт из лужи и некоторое время молча смотрел ей вслед. Затем он вдруг бросился за ней вдогонку.
А Цэ вытянул зонт перед Вэнь Чжэюй, молча глядя на неё, и протянул его.
Она сквозь дождевую пелену смотрела на него.
А Цэ тоже был промок до нитки. Тонкая ткань одежды плотно облегала его тело, делая его ещё более хрупким. Его обычно густые чёрные волосы растрепало ветром, и теперь он выглядел совершенно жалко.
Вэнь Чжэюй даже не собиралась брать зонт — она не удостоила его и взглядом и направилась к повороту на правую улицу.
Но едва сделав пару шагов, она резко отпрянула назад: зрелище впереди напугало её. В тот же миг А Цэ схватил её за рукав.
— Юй…
— Тс-с…
Вэнь Чжэюй приложила палец к губам.
Из переулка вдруг донёсся надрывный крик Муцзиня:
— Убирайся, Шэнь Цинъюэ! Не смей ко мне прикасаться!
Сразу же последовал глухой звук столкновения. Такой же самый звук она сама слышала совсем недавно — это означало, что Муцзиня прижали к стене. Их дыхание переплелось, ткани одежды зашелестели.
Шэнь Цинъюэ сдерживала дыхание и тихо уговаривала его, в голосе звучала боль и неизъяснимая нежность:
— Это моя вина… Но, Муцзинь, я ведь не хотела так. Если бы можно было, я бы никогда не встретила тебя в таких обстоятельствах. Даже если бы в эту бурю я случайно повстречала тебя за углом переулка, я всё равно протянула бы тебе зонт.
Она тяжело вздохнула и провела ладонью по лицу, смахивая дождевые капли:
— Сказала бы ты тогда обо мне хоть немного хорошего? Ты такой добрый… Если бы мы просто встретились, я бы непременно полюбила тебя. Позже, вспоминая ту ночь, ты радовался бы… Но…
Она замолчала, затем с мукой продолжила:
— Я ничего не могу изменить. Всё случилось именно так, и я не в силах это исправить. Мне страшно признаться. Ты думаешь обо мне слишком хорошо… Каждый раз, когда ты меня хвалишь, у меня душа уходит в пятки. Я…
Дальше она не смогла — её слова заглушил пронзительный плач Муцзиня.
Вэнь Чжэюй машинально отступила ещё на шаг. В конце концов, это личное дело Шэнь Цинъюэ, и ей не хотелось вмешиваться.
Этот шаг чуть не заставил её столкнуться с А Цэ. Она обернулась и увидела, что он внимательно прислушивается, взгляд его рассеян, будто он погрузился в свои мысли.
Тем временем Муцзинь продолжал рыдать, ударяя Шэнь Цинъюэ кулаками и ногами. Та всё ниже и ниже кланялась перед ним, пока наконец не выдержала и, перехватив его за талию, закинула себе на плечо.
— Перестань плакать! От такого ливня заболеешь! Пойдём домой. Я никуда не уйду, бей и ругай сколько хочешь, хорошо?
— Шэнь Цинъюэ, опусти меня!
Их голоса постепенно затихли вдали.
А Цэ вздрогнул от холода и очнулся. Он резко перевёл взгляд на Вэнь Чжэюй.
Она заметила: его глаза снова покраснели.
Он решительно сунул ей зонт в руки и, не дав ей сказать ни слова, торопливо произнёс:
— Возьми. Больше не буду тебя беспокоить. Если не возьмёшь… я буду преследовать тебя вечно.
— Ха… — уголки губ Вэнь Чжэюй дрогнули в саркастической усмешке. Она уже собиралась ответить, но А Цэ вдруг отскочил на два шага и, будто спасаясь бегством, юркнул за стену и исчез.
Её язвительные слова застряли в горле — ни вверх, ни вниз — и ей пришлось их проглотить.
Как только фигура А Цэ скрылась из виду, ледяная маска на лице Вэнь Чжэюй медленно растаяла. Она ещё раз внимательно осмотрела зонт и раскрыла его над головой.
На ткани был изображён обычный пейзаж — бамбуковый лес, будто вылитый чёрными чернилами. Такие зонты носили почти все: в дневной дождь из десяти прохожих девять держали точно такие же.
Сама же Вэнь Чжэюй предпочитала роскошные аксессуары: пышные пионы или соблазнительные шао-яо, вышитые золотыми и серебряными нитями на всём полотне зонта.
Она пару раз повертела ручку в ладони и пробормотала:
— Какой уродливый.
…
Когда она вернулась в уездную управу, было уже поздно. Прислуга открыла ей дверь, а Восьмой, который всё это время её ждал, тут же подскочил к ней.
— Господин Фу вернулся?
— Вернулся.
Вэнь Чжэюй переодевалась во внутренних покоях, а Восьмой отвечал из внешней комнаты и не входил внутрь. Ранее Чжао Юньхуань упоминала в письме, что Восьмой и Девятый — пара, поэтому Вэнь Чжэюй всегда особенно берегла с ним приличия.
— Однако, госпожа, господин Фу сказал, что как только вы вернётесь, чтобы я немедленно уведомил его. У него есть к вам разговор.
Вэнь Чжэюй подумала про себя: «Наверняка из-за той шпильки».
Та шпилька лежала на кровати, куда она её бросила. Быстро сменив одежду, она снова посмотрела на неё и после паузы холодно ответила:
— Не нужно его уведомлять. Иди отдыхать.
Когда Восьмой ушёл, Вэнь Чжэюй села на кровать и некоторое время разглядывала шпильку. Затем её взгляд переместился на зонт в углу комнаты.
Не зная почему, она взяла его и принесла внутрь.
Ковёр уже промок от капель, стекавших с зонта. Глядя на него, Вэнь Чжэюй вдруг вспомнила тот дождливый день, когда А Цэ стоял на коленях и умолял её сквозь слёзы:
«Старшая сестра Юй… Я люблю тебя».
«Мне повезло встретить тебя, старшая сестра Юй».
«Прошу, пожалей меня…»
Вэнь Чжэюй ослабила хватку — шпилька покатилась по полу. Она поспешно подхватила её и несколько раз внимательно осмотрела.
Затем встала, схватила зонт и снова вышла в ливень.
Она отправилась в комнату, где раньше жил А Цэ, и положила шпильку обратно в его туалетную шкатулку. При этом заметила, что шкатулка слегка растрёпана — кто-то явно её перерыл.
Поэтому на следующий день, встретив Фу Сюаньжуня, Вэнь Чжэюй не сдержалась и жёстко отчитала его:
— Ты осмелился меня отчитывать? Из-за какого-то презренного мальчишки из борделя ты позволяешь себе такое?
«Мальчик из борделя?» — нахмурилась Вэнь Чжэюй. Если бы он не напомнил, она почти забыла, что А Цэ родом из Павильона Вэйюй.
Выходит, Фу Сюаньжунь выяснил всё о его происхождении.
— Мы больше не увидимся. Но его вещи без моего разрешения никто трогать не смеет. Господин Фу, у нас есть помолвка, но мы ещё не женаты. Прошу не вмешиваться в мои личные дела.
Фу Сюаньжунь сердито уставился на неё. Ведь ещё вчера вечером она была такой нежной и заботливой, гуляя с ним по улицам. Как же за одну ночь она снова стала такой холодной и отстранённой? Эта женщина слишком переменчива.
— Ладно, понял, — буркнул он недовольно и отвернулся, явно обиженный.
Видимо, из-за дождя у Вэнь Чжэюй разболелась голова, и ей не хотелось больше терпеть его причитания. Она развернулась и направилась в переднюю.
Интересно, чем закончился вчерашний конфликт между Шэнь Цинъюэ и Муцзинем?
Однако, увидев Шэнь Цинъюэ, Вэнь Чжэюй не могла не восхититься самоконтролем подруги — на лице той не было и следа вчерашней ссоры.
Увидев Вэнь Чжэюй, Шэнь Цинъюэ тоже выглядела неважно. Она сразу же швырнула ей несколько листов бумаги, исписанных иероглифами.
— Посмотри, какие дела творит твой А Цэ!
Услышав имя А Цэ, Вэнь Чжэюй вздрогнула и быстро взяла бумаги:
— Теперь он уже не мой. Что случилось?
Шэнь Цинъюэ выглядела так, будто не знала, с чего начать. Прочитав, Вэнь Чжэюй тоже остолбенела.
Оказалось, вчерашний зонт А Цэ отнял силой.
У хозяйки Башни с видом на море.
Та как раз возвращалась домой из ресторана, когда на неё наткнулся А Цэ и без лишних слов потребовал отдать свой зонт. Хозяйка, увидев перед собой юношу, не придала значения и отказала.
Тогда А Цэ выхватил свой позолоченный кинжал, срезал ей прядь волос и приставил лезвие к горлу, заставив дрожащими руками почтительно вручить ему зонт.
Да, он не просто отобрал — заставил саму отдать ему.
Перед уходом добавил:
— Твой зонт ужасно безвкусен. Старшая сестра Юй наверняка его презирает.
Хозяйка чуть не лишилась чувств от злости. Сегодня утром она простудилась от дождя и, лёжа в постели, всё больше злилась, пока наконец не послала дочь подать жалобу.
Вэнь Чжэюй только руками развела:
— Ну и как она? Серьёзно ли?
Шэнь Цинъюэ бросила на неё недовольный взгляд:
— Она узнала, что это человек из твоего окружения. По сути, хочет лишь выпустить пар. Если я улажу дело, она ещё и одолжение мне сделает.
— Хозяйка Башни с видом на море — разве не она подстроила ту засаду против тебя?
Вэнь Чжэюй прекрасно помнила, что именно в её ресторане Шэнь Цинъюэ попала в ловушку.
— Нет доказательств, — процедила Шэнь Цинъюэ, явно злясь.
— А у неё тоже нет доказательств. Кто в таком ливне видел, как твой А Цэ отбирал зонт? По-моему, не стоит обращать внимания.
— Делай как знаешь. Муцзинь простудился от дождя, я пойду за ним ухаживать.
Вэнь Чжэюй замерла.
Простудился?
Она помнила, что здоровье Муцзиня всегда было крепче, чем у А Цэ. Если уж он заболел… то как там тот?
Наверняка даже не знает, как за собой ухаживать.
Опасения Вэнь Чжэюй были не напрасны.
А Цэ действительно простудился.
— Старший брат Цэ, тебе очень жарко… Ты болен? — тихо спросил Хунсинь, слабо прижавшись к спине А Цэ. Его голос был хриплым, и каждое слово давалось с трудом, будто он выдавливал последние силы.
А Цэ покачал головой и вытер пот со лба о ворот рубашки, стараясь казаться спокойным:
— Ничего. Просто ты слишком тяжёлый.
Хунсинь и вправду был немаленьким — в двенадцать–тринадцать лет он почти сравнялся с А Цэ ростом. А тот, в свою очередь, среди мужчин считался высоким.
Именно поэтому Хунсинь мог подменять А Цэ.
— Хватит идти. Опусти меня.
— Замолчи. Сейчас найдём лекаря. Ты знаешь лекаря Тань? Её искусство исцеления велико — она способна вернуть к жизни мёртвых. Она обязательно вылечит твои раны.
Пока он говорил, ноги его подкосились, и он едва не упал. От этого движения запах крови стал ещё сильнее.
Источником был Хунсинь. Он принял заказ на убийство Цюй Цзинъи, но попал в ловушку и получил тяжелейшие внутренние повреждения — лёгкие и внутренности были разорваны. А Цэ прибыл слишком поздно; Хунсинь держался лишь благодаря слабому инстинкту самосохранения.
Цюй Цзинъи ранее не раз сотрудничала с Убийцами Бабочек, поэтому знала: если предаст их, последует месть. Заранее наняла нескольких мастеров боевых искусств. А Хунсинь, вступив в Тени Клинков, почти не выполнял заданий — А Цэ намеренно его берёг, поручая дела другим или беря на себя.
Но после того как А Цэ попал в плен из-за ловушки Вэнь Чжэюй, Цзян Наньлоу отказалась организовывать спасательную операцию и передала командование Тенями Клинков Цинъфэну. Тот, естественно, не мог всё делать сам и поручил задание Хунсиню.
Юный и неопытный, Хунсинь не заметил ловушки Цюй Цзинъи.
Их было много. К счастью, А Цэ быстро сориентировался, отвлёк часть охранников и сумел вытащить Хунсиня.
— Старший брат Цэ, твой яд… его сняли? — спросил Хунсинь. Он не ожидал, что А Цэ придёт за ним. Узнав, что тот в тюрьме переживает приступ отравления, он тайком покинул уездную управу.
Яд Убийц Бабочек давал о себе знать раз в год. Чтобы продлить жизнь, требовалось заранее просить Главную Бабочку о лекарстве. Многие пытались найти противоядие, но безуспешно.
А Цэ буркнул носом:
— Угу.
http://bllate.org/book/11163/997930
Готово:
