Шэнь Цинъюэ, разумеется, была против, но Муцзинь уже твёрдо решил и ни на какие уговоры не поддавался. Взяв прямо с собой багаж, он вышел за ворота уездной управы.
Только тогда Шэнь Цинъюэ поняла, что он заранее купил небольшой дворик за пределами города. Очевидно, всё это было задумано ещё раньше.
Цинъюэ только что получила от Муцзиня отказ даже поговорить с ней и теперь чувствовала себя так, будто у неё две головы вместо одной. По дороге домой её вдруг остановили.
— А… А Цэ… Как ты…
Ох уж эта напасть! Зачем же и он явился сюда? Ведь формально он всё ещё числится заключённым, и появление его здесь, столь открытое и дерзкое, ставило её в тупик: арестовывать или нет?
— Госпожа Шэнь… — А Цэ, как и прежде, почтительно поклонился, не проявляя и следа прежней жестокости убийцы.
— Что тебе нужно? — спросила Шэнь Цинъюэ, оглядываясь по сторонам и чувствуя крайнюю неловкость.
— Почему… почему вы так долго не показывались? Где… где госпожа Шэнь Яо?.. — А Цэ после последнего приступа отравления стал таким худым, что почти не узнавался. Его одежда болталась на костлявом теле, взгляд был уставший, словно у старика на грани смерти.
На лице его не было ни капли живости, лишь при упоминании имени «Шэнь Яо» в глазах на миг вспыхнул слабый огонёк надежды.
— Она…
Цинъюэ была в полном замешательстве. Не скажешь же ему прямо: «Шэнь Яо уехала за войсками — мы собираемся уничтожить ваше гнездо!»
— Шэнь Яо… у неё… дела…
Цинъюэ помедлила, потом, собравшись с духом, ответила. Теперь она сама ощутила ту неловкость, которую испытывала Вэнь Чжэюй перед Фу Сюаньжунем: ведь перед ней чужой муж, и любое неосторожное слово может вызвать недоразумение.
Как и следовало ожидать, едва она договорила, лицо А Цэ изменилось, и свет надежды в его глазах сразу погас.
Он ничего не сказал, но на бледном лице проступило выражение одновременно печали, обиды и безысходного отчаяния. Он долго смотрел на Цинъюэ, словно лишившись души, и наконец прошептал, будто из другого мира:
— А Цэ… понимает…
«Всё пропало! Неужели я ляпнула что-то не то? Да что он вообще понял?!» — мысленно возмутилась Шэнь Цинъюэ.
— Она… не хочет меня видеть… Она… избегает меня… — А Цэ дрожащими губами бормотал, словно во сне, и непонятно было, обращены ли эти слова к Цинъюэ или к самому себе.
Сказав это, он развернулся и, словно призрак, медленно поплёлся прочь.
Цинъюэ вздохнула дважды, глядя ему вслед, и не знала, что сказать. Она уже собиралась догнать его и объясниться, как вдруг увидела, что он прямо врезался в ручку тележки одного из уличных торговцев, пошатнулся и вот-вот упадёт.
Сердце Цинъюэ сжалось от тревоги, и она уже шагнула вперёд, чтобы подхватить его, но в этот момент из ниоткуда, словно порыв ветра, возникла фигура и едва успела поддержать А Цэ.
Цинъюэ сразу узнала её — это была одна из подчинённых А Цэ. Кажется, её звали Гоувэнь.
Именно она хотела обменять Тань Сюйсюй на А Цэ, когда тот был пойман. Позже Цинъюэ слышала от Восьмого и Девятого, что именно Гоувэнь тайком пробралась в уездную управу и вывела А Цэ на свободу.
Как подчинённая, она, безусловно, была предана. Однако взгляд, которым она смотрела на А Цэ, не был взглядом обычной служанки на своего господина.
Вэнь Чжэюй передала этого человека ей в руки… Но правильно ли это было?
…
— Какие там «правильно» или «неправильно»! Не думай об этом слишком много, Цинъюэ. Даже если он завтра станет чьим-то мужем, какое мне до этого дело? — Вэнь Чжэюй, вернувшись и услышав о тревогах подруги, весело хлопнула её по плечу.
— За эти несколько дней в отъезде я наконец всё осознала. В мире столько прекрасных женщин — цветущие персики, ивы у реки, пение птиц, танцы дев… А я, глупая, влюбилась в какую-то пресную белую лилию! Просто голову потеряла. Не волнуйся, я умею отпускать то, что теряю. Один мужчина — не повод для вечных страданий.
В руках у неё снова был новый веер — на этот раз с золочёными краями и сверкающими золотыми спицами, будто сама хозяйка теперь предпочитала роскошь и разврат.
— Ты уж… эх…
Ладно.
Действительно, с тех пор как Вэнь Чжэюй вернулась, её настроение заметно изменилось — она выглядела куда более радостной. Увидев это, Цинъюэ решила больше не заводить разговор об А Цэ, чтобы не расстраивать подругу.
В этот момент прибежал Девятый с докладом: Фу Сюаньжунь, услышав, что Вэнь Чжэюй вернулась, снова явился в передний зал.
Обычно Вэнь Чжэюй находила любой предлог, лишь бы не встречаться с ним. Но на сей раз она неожиданно согласилась — да ещё и с улыбкой.
Цинъюэ с тревогой крикнула ей вслед:
— Помни о своём положении, сестрица! Только не устраивай скандалов!
Вэнь Чжэюй легко взмахнула веером за спиной:
— Не волнуйся.
Она повела Фу Сюаньжуня на самую оживлённую улицу в городе Цинси.
Хотя Цинъюэ прибыла сюда недавно, её строгий подход и стремление разбираться даже в мелких кражах быстро привели к тому, что безопасность в городе значительно улучшилась.
Сейчас, несмотря на ночь, главная улица была полна народа. Вдоль дороги горели фонари, создавая яркое освещение, торговцы продолжали зазывать покупателей, и повсюду царила живая, тёплая атмосфера.
Фу Сюаньжунь не ожидал, что она действительно составит ему компанию на прогулке, и от удивления даже растерялся. Он шёл по улице, не в силах отвести глаз от Вэнь Чжэюй, и глупо улыбался.
Его слуга по имени Нинлин, зная слабость господина к красивым лицам, в отчаянии толкал его в руку, вытирая пот со лба.
— Господин… посмотрите, какой милый фонарик в виде зайчика! Разве вы не всегда любили такие?
Его внезапный громкий возглас не только напугал самого Фу Сюаньжуня, но и привлёк внимание Вэнь Чжэюй.
Фу Сюаньжунь прижал руку к груди и сердито шикнул на слугу:
— С ума сошёл? Едва сердце не остановилось! С каких пор я люблю заячьи фонарики?
— Господин, будьте осторожны! Вы же видите, как на вас смотрит госпожа Шэнь — кажется, готова съесть человека!
— Вздор! Если я не буду следить за ней, она снова исчезнет!
Увидев, что Вэнь Чжэюй уже подошла к прилавку, Фу Сюаньжунь торопливо последовал за ней.
Он широко распахнул миндальные глаза, любопытно ткнул пальцем в шёлковую поверхность фонарика и театрально воскликнул:
— Какой очаровательный зайчик!
— И тебе нравятся зайцы? — Вэнь Чжэюй, задумчиво глядя на фонарик, незаметно бросила на него взгляд.
— Кто же может не любить таких милых зайчиков? — Фу Сюаньжунь склонил голову набок и улыбнулся с невинной простотой.
— Да, конечно, — Вэнь Чжэюй взяла один фонарик и вложила ручку в его ладонь. — Раз нравится — дарю.
— А… спасибо! — Фу Сюаньжунь радостно схватил подарок и уже собирался внимательно его рассмотреть, как вдруг раздался свистящий звук, и в шёлковой поверхности появилось отверстие. Свеча внутри фонарика переломилась и упала, мгновенно вспыхнув. Всего за несколько секунд фонарик превратился в огненный шар.
Фу Сюаньжунь, едва свеча упала, тут же швырнул фонарик и, испугавшись, спрятался в объятия Вэнь Чжэюй.
Та, однако, будто ожидала этого, осталась совершенно спокойной. В мерцающем свете пламени её лица не было видно.
Она молчала, пока фонарик полностью не сгорел, затем неторопливо сказала продавцу:
— Дайте ещё один. Зайца.
Продавец, думая, что покупательница откажется от товара после такого инцидента, уже готов был списать убыток. Услышав просьбу, он обрадовался до невозможности.
— Конечно, конечно! Вы наша постоянная клиентка! Этот сгоревший не берём — платите только за новый.
Едва она протянула Вэнь Чжэюй новый фонарик, как тот тоже вспыхнул.
В тот же миг Вэнь Чжэюй резко обернулась. Её веер, будто одушевлённый, метнулся в темноту, словно золотой дракон.
— А… — из тени донёсся едва слышный стон.
Ветер свистнул в ушах, и силуэт в темноте, оттолкнувшись от стены, исчез в воздухе.
Фу Сюаньжунь изумлённо смотрел на Вэнь Чжэюй, которая неторопливо подошла к месту, где упал веер, и подняла его.
Она провела пальцем по золотым спицам несколько раз, затем поднесла кончики пальцев к носу и понюхала. Как и ожидалось, запаха крови не было.
Она ведь даже не прилагала усилий… А он всё равно застонал так жалобно. Видимо, ему уже привычно разыгрывать эту надоевшую сцену.
Фу Сюаньжунь уже хотел окликнуть её, как вдруг мимо него со свистом пронёсся ветер, и кто-то нагло вырвал у него из волос нефритовую шпильку.
Мгновенно волосы растрепались и разлетелись во все стороны, некоторые пряди прилипли к лицу, и весь его вид благородного юноши исчез.
Фу Сюаньжунь опомнился и тут же завизжал от ужаса:
— Кто… А Яо, скорее! Кто-то украл мою нефритовую шпильку!
— Восьмой, присмотри за господином Фу, — Вэнь Чжэюй даже не взглянула на него и тут же бросилась в погоню за тенью.
Промчавшись через несколько переулков, она увидела, как тот человек вдруг остановился и сам бросился ей навстречу. Сначала Вэнь Чжэюй не узнала эту слишком худую фигуру, но как только он обернулся, она сразу поняла.
А Цэ уже был рядом и резко втолкнул её в тёмный переулок.
Он встал на цыпочки и всем телом прижался к ней, обвив руками её шею. Его губы лихорадочно касались её щёк, будто не целуя, а просто пытаясь убедиться, что она настоящая.
За спиной Вэнь Чжэюй была стена из грубого камня. Весенне-летняя ночь, и холод от неровной кладки проникал сквозь ткань одежды прямо в кожу, на миг прояснив её сознание.
Но почти сразу же к ней хлынуло мужское дыхание — страстное, навязчивое, заполняющее всё её восприятие. Оно вторгалось в нос, в разум, затмевая все остальные ощущения.
Мягкие губы снова и снова касались её щёк, их дыхание смешалось. Горячее дыхание А Цэ плотно окутывало их обоих.
Вэнь Чжэюй не ожидала такой смелости от А Цэ.
Он действовал решительно: не только одарил её страстным поцелуем, но и руки его не оставались без дела — они скользнули по её груди и начали настойчиво искать путь к ещё более сокровенным местам.
С тех пор как раскрылась истинная природа этой «белой лилии», Вэнь Чжэюй больше не прикасалась к мужчинам.
В прошлый раз, выпив целую ночь в Павильоне Вэйюй и вспомнив, что А Цэ оттуда же, она в гневе приказала закрыть весь павильон.
Раньше в столице она позволяла себе всё: в скуке заказывала вина и красавцев, а если настроение было хорошим — забирала кого-нибудь к себе.
Но с появлением А Цэ её требования к красоте резко возросли. Все остальные казались либо слишком вульгарными в своей чувственности, либо чересчур пресными в своей невинности. Ни один не шёл в сравнение с А Цэ.
И вот теперь робкий, застенчивый А Цэ, который в постели всегда покорно подчинялся её желаниям, вдруг проявил такую дерзость — Вэнь Чжэюй на мгновение растерялась.
Более того, она даже позволила себе быть очарованной этой жаркой страстью и невольно обвила руками его тонкую талию.
Хрупкая, худая, едва ли не ломкая в её руках.
Она прекрасно знала его слабые места, и все её движения были инстинктивны, пока… пока дыхание А Цэ не стало ещё тяжелее, и он не начал терять равновесие, нуждаясь в её поддержке.
— Мм…
Этот стон, приглушённый и томный, словно удар грома, мгновенно вернул Вэнь Чжэюй в реальность.
В следующее мгновение их позиции поменялись: А Цэ оказался прижат к стене.
http://bllate.org/book/11163/997928
Готово:
