Вэнь Чжэюй развернулась и вышла. Вскоре после её ухода А Цэ вдруг вскочил, заливаясь слезами, и уставился в сторону выхода из темницы.
Её спина давно исчезла из виду.
Сердце А Цэ сжалось — и в ту же секунду пронзительная боль ударила в живот. Он рухнул на землю.
— Ух…
Изо рта хлынула кровь — тёмная, почти чёрная, брызнув на пол перед ним.
Не успел он опомниться, как ещё несколько глотков крови хлынули в горло. А Цэ не успевал выплёвывать — она лилась рекой изо рта.
— Так больно…
В животе будто ножом крутили. Мгновенно холодный пот хлынул с его лба. Одной рукой он вцепился в солому под собой, еле дыша; всё тело согнулось дугой от боли, словно креветка.
Другой рукой он крепко прикрыл рот, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы, быстро окрашивая пол под ним в алый.
— Сестра Юй… А Цэ так больно…
* * *
— Пи-пи…
— Пи-пи…
А Цэ не знал, сколько пролежал без сознания. Каждая кость в теле будто была переломана по частям и заново собрана — ничего не слушалось. Всё тело пронизывала мучительная боль, и силы истекали вместе с ней.
Он долго стискивал зубы, пытаясь отдышаться, прежде чем сумел вернуть себе хоть каплю ясности.
Мягкое пушистое создание прыгало по его сломанным пальцам. Хотя веса почти не было, каждый шаг причинял такую боль, что хотелось закричать.
Но он не мог…
От потери крови голова всё ещё была туманной, тело не подчинялось. Он даже не мог понять, что именно щекочет ему пальцы. Лишь когда пронзительное «пи-пи» ворвалось в уши, нервы А Цэ напряглись до предела.
Крысы…
Зубы его сразу же начали стучать. В одно мгновение он чуть не лишился чувств от ужаса. Он отчаянно пытался отдернуть пальцы, но сил не было.
Он потерял слишком много крови — вместе с ней ушло и всё жизненное тепло. Сейчас его конечности были мягкими, будто погружёнными в трясину. Не хватало даже сил приподнять веки, не то что отмахнуться.
А Цэ стиснул зубы и с трудом заставил пальцы слегка дрогнуть.
В следующее мгновение — «пи-пи!»
Крыса, которая кружила по его сломанному пальцу, испугавшись, внезапно обнажила острые зубы и впилась в уже распухший палец.
Именно в тот, что Вэнь Чжэюй сломала ранее.
Боль в десяти пальцах отзывается в сердце. Холодный пот снова выступил на лбу А Цэ. Губы его шевелились, но крик остался беззвучным. Во рту вновь подступила горечь, и кровь потекла по уголку губ.
Больно…
Слишком больно…
И не только физически — вместе с болью хлынули кошмарные воспоминания, надолго погребённые в глубинах сознания.
…
Шестилетнему А Цэ впервые дали задание, но он отказался подчиняться людям из Зала Воспитания Младенцев и его заперли в тёмную камеру.
«Тёмная камера» — это сырая, тесная и совершенно тёмная комната.
Там едва хватало места, чтобы стоять одному человеку. Спереди и сзади — стены. Перед уходом люди из Зала предупредили его: пусть хорошенько подумает здесь, и как только согласится сотрудничать — его выпустят.
А Цэ боялся темноты. Как только дверь захлопнулась, он сразу свернулся клубком в углу.
Время в темноте текло медленно. Сначала он просто сидел в страхе, не издавая ни звука, растворяясь во мраке.
Но постепенно тишина стала невыносимой.
Слишком тихо. Будто весь мир исчез, оставив только его одного.
Настроение А Цэ начало портиться.
Он был упрямым и не хотел легко сдаваться, поэтому сначала просто кусал губы и мерил камеру шагами. Но помещение было настолько узким, что после одного шага приходилось разворачиваться. Теснота усилила тревогу.
А Цэ начал бить кулаками и ногами в стены, чтобы выплеснуть раздражение.
Никто не откликнулся. Ему казалось, что его бросили.
Он испугался и закричал.
Но даже когда голос сорвался, ответа не последовало.
Маленький А Цэ зарыдал. И всё равно никто не появился. Тогда он понял, что нужно просить прощения.
Но и тогда дверь не открылась.
Как так? Ведь они обещали выпустить его, как только он признает вину!
А Цэ ужаснулся — вдруг его забыли навсегда? Он начал плакать, кричать, биться в истерике.
Время шло, и эмоции наконец сломали его. Когда он уже метался по камере, дверь внезапно открылась.
Тот, кто запер его, весело ухмылялся. Он подтолкнул А Цэ в самый угол и швырнул внутрь корзину.
В ней было несколько крыс — жирных, с блестящей шкурой, совсем не боявшихся людей. Как только их выпустили, они сразу полезли ему в штанины.
Голова маленького А Цэ взорвалась от ужаса.
Эти крысы специально выращивались в Зале для наказания детей. Они были крупнее обычных, с острыми зубами, и вместо того чтобы убегать от человека, нападали первыми, впиваясь в нежную кожу.
От укусов он совсем сошёл с ума.
Когда его наконец выпустили, он уже не понимал, где находится. Его рефлекторно заставляло топтать землю. А вокруг лужи крови, а крысы превратились почти в фарш.
Проснувшись, он несколько дней не мог есть от тошноты. С тех пор он больше никогда не сопротивлялся Залу Воспитания Младенцев и стал самым послушным среди всех детей.
…
— Бум… бум… бум…
Тюремщица Чжоу Мулань недавно устроилась на службу. Говорили, что по какой-то причине прежних тюремщиков уволили, и на их место набрали новых.
Другие, дежуря, часто дремали за столом. Только она, молодая и энергичная, даже ночью не чувствовала усталости.
Её напарник уже храпел в углу, громко и протяжно. А она, скучая, начала обходить все уголки тюрьмы.
Ранее она уже обошла всё и знала, кто здесь сидит.
Проходя мимо камеры А Цэ, Чжоу Мулань специально задержала взгляд.
Говорили, что там сидит безжалостный демон-убийца.
Обычно она не осмеливалась долго смотреть внутрь. С первого дня службы этот узник не ел и не пил, не говорил и не умолял — вёл себя очень тихо.
Однажды любопытство взяло верх, и она заглянула сквозь решётку. Там сидел необычайно красивый юноша — совсем не похожий на того злодея, о котором рассказывали коллеги.
Он тогда выглядел невероятно покорным, прижавшись к стене, с коленями, обхваченными руками, будто задумавшись о чём-то далёком.
Поэтому, когда этой ночью из его камеры донёсся звук, Чжоу Мулань особенно встревожилась.
Один взгляд — и она аж подскочила.
Тот всё так же съёжился в углу, лицо искажено ужасом, зрачки расширены, без единой точки фокуса.
Он медленно, но упорно бил головой о стену.
Движения были неторопливыми, губы шептали что-то, но из-за расстояния Чжоу Мулань не разобрала слов. Единственное, что она поняла — вокруг него витала аура смерти. Лицо было мертвенно-бледным, черты — застывшими.
Он бил головой медленно, но без колебаний. На лбу уже зияла кровавая рана, но он, будто не чувствуя боли, продолжал.
Чжоу Мулань испугалась и поспешила отпереть замок. Подойдя ближе, она едва расслышала, как он шепчет:
— Уходите…
— Эй… с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она, не решаясь прикоснуться.
Она поняла: его одолел кошмар, он сошёл с ума от страха.
— Что делать, что делать… Надо доложить господину Шэнь… — бормотала она в панике.
— Господин Шэнь… Шэнь Яо… — услышав имя, он слегка дрогнул зрачками и вдруг изверг чёрную кровь, забрызгав ею половину её юбки.
Чжоу Мулань отпрянула. Не успела она опомниться, как он закатил глаза и медленно рухнул на пол.
— Ой, неужели он умер?! Нет, я не хочу брать на себя эту вину! Надо найти господина Шэнь!
…
Поздней ночью Шэнь Цинъюэ вытащили из постели. Выслушав подробный рассказ тюремщика, она сразу поняла: узник отравлен.
— Как он мог отравиться? — недоумевала она.
— Докладываю, госпожа! Сегодня с ним виделась только госпожа Шэнь Яо…
Она…
Шэнь Цинъюэ вспомнила характер Вэнь Чжэюй — гордую, как павлин, и чрезвычайно самолюбивую. Обычно она не терпела обид и всю жизнь жила, как ей вздумается. А теперь, когда решила, наконец, остепениться ради этого юного цветка белой лилии, оказалось, что её обманули.
Если бы она захотела отомстить — даже убить — это было бы понятно.
Но…
Неужели настолько безжалостно?
Зная, что Вэнь Чжэюй сейчас вне себя от гнева, Шэнь Цинъюэ не осмелилась будить её ночью. Вместо этого она вызвала девятого, который сопровождал Вэнь Чжэюй в тюрьме днём.
Узнав, что яд действительно дал А Цэ Вэнь Чжэюй, она лишь тяжело вздохнула.
— Ах, поступок А Яо слишком опрометчив. Этот А Цэ ведь много лет служил в «Убийцах Бабочек» — может ещё пригодиться. Да и… — она замолчала, затем добавила с сожалением: — Неужели она правда смогла на это решиться?
Чжоу Мулань всё ещё ждала указаний, и, видя, что Шэнь Цинъюэ задумалась, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, как быть с узником? Нужно ли позвать лекаря?
Шэнь Цинъюэ покачала головой. Раз Вэнь Чжэюй решила его убить, как подруга, она не имела права вмешиваться:
— Не надо. Иди. Если он умрёт — тогда доложишь.
— А… это… — Чжоу Мулань не хотела уходить. Тот юноша был слишком прекрасен — жаль было терять такую жизнь.
Шэнь Цинъюэ сразу поняла её мысли и сурово произнесла:
— Этот узник и так приговорён к смерти. Если он решил покончить с собой — кто нас остановит? Запомни: если дело тебя не касается — не лезь. Иначе беда найдёт тебя, и никто не сможет тебя спасти. Поняла?
Чжоу Мулань похолодела. Она была умна — просто на миг потеряла самообладание.
— Так точно, я поняла.
Когда Чжоу Мулань ушла, Шэнь Цинъюэ вызвала девятого и велела подробно пересказать всё, что происходило в тюрьме днём.
Выслушав оба рассказа, она не могла не вздохнуть:
— Этот А Цэ явно уже решил умереть. Отрава от Чжэюй — лишняя предосторожность.
— Ах… лишь бы ты потом, Чжэюй, не пожалела об этом…
* * *
Шэнь Цинъюэ ошиблась: Вэнь Чжэюй вообще не была в ямыне. Она отправилась в Павильон Вэйюй и вернулась лишь под утро, пошатываясь от усталости и опьянения.
Шэнь Цинъюэ как раз пришла к ней и аж отпрянула от резкого запаха вина и духов. Она строго одёрнула Чао Ло, назначенную за ней присматривать:
— Что происходит? Почему ты не следишь за ней? Она ещё не оправилась от болезни — как можно пить?
Лицо Чао Ло стало несчастным:
— Госпожа Шэнь, в последнее время настроение госпожи ужасное. Я не смогла её удержать.
Шэнь Цинъюэ прекрасно знала, что с тех пор, как Вэнь Чжэюй очнулась, она стала настоящей бочкой с порохом — вспыльчивой и непредсказуемой. Глядя на бесформенную массу, распростёртую на постели, она тяжело вздохнула:
— Сходи, скажи Муцзиню, пусть сварит для А Яо отвар от похмелья.
http://bllate.org/book/11163/997924
Готово:
