— Он и вправду хочет тебя видеть, А Яо. Я уже допрашивала его под пыткой, но он упрямо молчит. Здоровье у него и так слабое — постоянно болел, а теперь после истязаний выглядит… совсем плохо.
— Его жизнь или смерть меня не касаются, — холодно отрезала Вэнь Чжэюй.
— Но Тань Сюйсюй и остальные всё же имеют к тебе отношение! А Яо, забери детей поскорее, пока дело не зашло слишком далеко. Разве это не разумнее?
Шэнь Цинъюэ чуть ли не на колени перед ними пала: оба упрямы, как ослы, и сколько ни уговаривай — не поддаются.
Тот, кто сидит в темнице, предпочёл вытерпеть жестокую плеть до крови, лишь бы не проронить ни слова.
Хотя на вид он хрупок, как тростинка, терпения в нём оказалось немало.
А эта, стоящая перед ней, целыми днями ходит с нахмуренным лицом, будто гроза вот-вот разразится, — Шэнь Цинъюэ даже боится лишнего слова сказать.
Но семья лекаря Тань томится в тревоге, ожидая хоть каких-то вестей о Тань Сюйсюй, а Цюй Цзинъи ежедневно приходит и плачет, умоляя помочь. Она, зажатая между ними, чувствует себя совершенно измученной.
Раньше, когда Вэнь Чжэюй была тяжело ранена и не могла встать с постели, она не осмеливалась много говорить. Теперь же, когда та хоть как-то может передвигаться, необходимо настоять.
— Просто встреться с ним — хотя бы на миг, а потом сразу уйдёшь, хорошо?
— Они держат двух детей — ценный товар. Будь спокойна, они не посмеют причинить им вред, — голос Вэнь Чжэюй чуть смягчился.
Шэнь Цинъюэ поняла: та просто дуется на А Цэ, но в серьёзных делах умеет сохранять рассудок. Она усилила нажим:
— Пусть так. Но пока дети не вернутся, лекарь Тань и её муж будут страдать. Горе родительское не знает границ…
Вэнь Чжэюй наконец сдалась:
— Ладно… пойду…
Темная, сырая темница.
Вэнь Чжэюй едва узнала человека, безмолвно лежавшего на полу.
Чёрные кандалы стягивали его хрупкие конечности. Тусклые, потускневшие кудри беспорядочно расстилались под телом. А Цэ лежал с закрытыми глазами, лицо его побледнело до прозрачности, лишь на переносице запеклись полосы засохшей крови.
На нём всё ещё было то самое алое одеяние. Шэнь Цинъюэ подвергла его пытке — одежда изорвалась, особенно на животе, где кровь медленно проступала сквозь рваные следы от плети.
Капли крови разбрызгались и по соломе вокруг.
А Цэ явно сильно похудел. Его одежда болталась на теле, словно мешок. Завязки на рукавах оборвались, обнажив тонкое, бледное, с синеватым оттенком запястье.
Он больше не напоминал того Чжэнь Юя из её воспоминаний.
У Чжэнь Юя черты лица были острыми, а вся его сущность — холодной и мрачной, будто он выполз из преисподней, чтобы унести чью-то душу. Каждый раз, встречая его, Вэнь Чжэюй не могла сдержать убийственного порыва, поднимающегося из самых костей.
Но и не был он тем самым А Цэ, которого она помнила.
А Цэ казался робким и беззащитным, словно белая лилия, чьи лепестки легко сломать. Проходя мимо, Вэнь Чжэюй всегда старалась не шелохнуться, боясь случайным движением повредить его нежные листья и стебель.
При виде его сердце её всегда таяло.
Но сейчас Вэнь Чжэюй испытывала лишь одно чувство.
Ненависть…
Ненависть к себе — за глупость, за то, что доверилась этой повилике, позволила себя обмануть и водить за нос. И ненависть к нему — за коварство и беспринципность.
Тюремщик открыл замок, и после звона цепей Вэнь Чжэюй неторопливо вошла в камеру. А Цэ, видимо, проснулся от шума ключей — его пальцы, лежавшие на полу, слабо дрогнули.
К тому времени Вэнь Чжэюй уже подошла вплотную.
Она смотрела на него сверху вниз. А Цэ, почувствовав её взгляд, медленно открыл глаза.
В глубине его узких зрачков мелькнул яркий луч света.
— Сестрица Юй… — радостно прошептал он и попытался подняться. Но, видимо, двинулся слишком резко — ноги подкосились, и он снова грохнулся на пол.
Звон цепей вернул Вэнь Чжэюй в реальность.
В уголках её губ застыла холодная усмешка. Она резко наклонилась, схватила А Цэ за горло и с силой прижала его к земле.
— Долго играешь роль — привыкаешь до мозга костей. Думал, я сжалюсь? Чжэнь Юй…
Тело А Цэ ударилось о камень, грудь судорожно вздрогнула. Он поднял на неё растерянный, испуганный взгляд, губы дрожали, а свет в глазах постепенно угасал.
— Я… я не…
Пальцы Вэнь Чжэюй сжались ещё сильнее.
Дыхание А Цэ перехватило, лицо стало совсем белым, на шее затрепетали жилы. Он задыхался, пытаясь вытянуть шею, чтобы облегчить боль.
Без сомнения, даже сейчас он оставался прекрасен — как белый журавль, ожидающий смерти.
Он не сопротивлялся, лишь всё тело напряглось, глаза закрылись. По мере усиления давления его пальцы ног начали судорожно сжиматься.
Левой рукой он медленно коснулся тыльной стороны её ладони.
Вэнь Чжэюй ожидала, что он, как раньше, поцарапает её ногтями. Вместо этого А Цэ лишь нежно, почти ласково погладил её руку.
Сердце Вэнь Чжэюй сжалось. Она резко отшвырнула его в сторону.
А Цэ некоторое время лежал молча, затем прикрыл рот ладонью и начал судорожно кашлять.
— Я прочитала твоё признание, — сказала Вэнь Чжэюй, поднимаясь и холодно глядя на него без тени сочувствия. — Сюй Сюй убит тобой.
А Цэ не ответил, продолжая кашлять, будто не слышал её слов.
Вэнь Чжэюй не обратила внимания и продолжила:
— Фэн Жань тоже твоя жертва. Кто ещё?
А Цэ наконец перевёл дыхание и вдруг усмехнулся:
— Да их слишком много, сестрица Юй. Я убийца — разве стану считать каждого?
Его безразличие мгновенно слилось с образом Чжэнь Юя. Гнев Вэнь Чжэюй вспыхнул с новой силой, кулаки сжались так, что хруст костей разнёсся по камере.
А Цэ слегка приподнял уголки губ:
— Неужели, если я назову меньше имён, сестрица Юй пощадит мне жизнь?
— Конечно нет, — ответила Вэнь Чжэюй так же холодно, как и её лицо. — Если будешь сотрудничать, я, памятуя о прошлом, оставлю тебе целое тело после смерти.
— О прошлом?.. — глаза А Цэ дрогнули. С трудом опершись на локоть, он приподнял корпус и пристально посмотрел на неё.
Он смотрел тем же нежным, томным взглядом белой лилии, что и раньше, но слова его заставили гнев Вэнь Чжэюй вспыхнуть ещё яростнее.
— Какое «прошлое», сестрица Юй? Была ли ты ко мне хоть немного искренней? Да, А Цэ обманул тебя, использовал. Но ты? Что я для тебя значил? Сколько в твоём отношении было настоящего чувства?
Он горько усмехнулся:
— Ты видела во мне лишь замену. Всё, что ты мне дарила, было… жалостью.
— Замена? Жалость? — Вэнь Чжэюй тоже зловеще улыбнулась, и её лицо исказилось от ярости.
Долго молчала, затем медленно произнесла:
— Ты прав. Какое ты ничтожество, чтобы я тратила на тебя настоящее чувство? Ты льстил мне — я играла роль. Ты ничего не потерял, мы квиты. Отлично. Прекрасно.
Улыбка А Цэ застыла. Тело его начало дрожать.
— Ты врёшь! Ты…
— Хватит играть в «отступление ради победы», — Вэнь Чжэюй грубо схватила его за воротник. — Что хочешь проверить? Признание чего ждёшь? А? Убери свои мысли. Между нами теперь только сделка. Я уже сказала: если будешь вести себя тихо, я оставлю тебе целое тело.
Она швырнула его на пол:
— Говори, где Тань Сюйсюй?
— Она… она… — губы А Цэ дрожали, но каждый раз, когда он пытался заговорить, горло сжимало от боли.
Вэнь Чжэюй молча ждала.
Несколько раз он пытался взять себя в руки и наконец выдавил:
— Я отдам её… но у меня есть условие.
— Условие уже было. Я пришла, — ответила Вэнь Чжэюй.
— Последнее… — А Цэ с надеждой посмотрел на неё.
Вэнь Чжэюй нахмурилась:
— Говори…
— Я хочу… — прошептал он, — чтобы ты… обняла меня…
Взгляд Вэнь Чжэюй невольно скользнул по его фигуре.
Воздух в темнице был густым от сырости и запаха крови. Его алый наряд уже невозможно было узнать — изорванный, испачканный кровью и грязью.
И этот нечистый человек осмеливается просить её объятий?
Вэнь Чжэюй покачала головой и рассмеялась — ей показалось, что он ведёт себя по-детски наивно.
— Я…
— Прошу… — уголки его глаз покраснели от слёз.
Смех Вэнь Чжэюй стих. Лицо её стало ещё холоднее.
— Хорошо. Но и у меня есть требование.
Она махнула рукой. У входа в камеру появился человек — девятый, один из её теневых стражей. Он почтительно вошёл, держа в руках маленькое блюдце.
На нём стоял фарфоровый бокал с сине-белым узором.
А Цэ, кажется, всё понял. Его лицо вдруг стало спокойным, будто он заранее знал, что последует дальше.
— Выпей этот яд. И между нами всё будет забыто.
Как и ожидалось…
А Цэ прикусил губу, но глаза его вспыхнули:
— Всё забудешь? Не будешь больше злиться, сестрица Юй?
— Ни злобы… ни ненависти… ни любви… — медленно, чётко проговорила Вэнь Чжэюй.
Свет в глазах А Цэ снова погас. Он прошептал:
— Нет… любви…
Стиснув губы, он вдруг рванулся вперёд, переполз через Вэнь Чжэюй, волоча за собой звенящие цепи, схватил бокал и, прежде чем она успела отреагировать, выпил содержимое до дна. Затем швырнул бокал на пол.
— А если я скажу… что беременен? Сестрица Юй…
— Я скоро умру… сестрица Юй…
А Цэ рухнул на пол вместе с бокалом, слёзы катились по щекам, и он тихо звал её.
Вэнь Чжэюй не обернулась.
Её лицо окаменело, и в голосе звучала насмешка:
— Думаешь, я поверю?
Конечно, не поверит. Он вспомнил, как она посылала ему зелье бесплодия, и теперь пытается выведать объяснение.
Но теперь, похоже, все объяснения потеряли значение.
А Цэ опустил глаза с разочарованием:
— Не получится… больше не обмануть тебя… госпожа…
Вэнь Чжэюй почувствовала, что сходит с ума. Каждый вдох в этой камере давался с трудом. Она начала жалеть, что вообще сюда пришла — слушать его притворные речи, смотреть на его фальшивые слёзы.
Она резко развернулась и направилась к выходу.
— Ты ещё должен мне объятие, — тихо сказал А Цэ.
Вэнь Чжэюй остановилась. Сжав кулаки, она медленно присела рядом с ним, подняла его хрупкое тело и осторожно прижала к себе.
Он вдруг зарыдал, как брошенный зверёк. Плакал тихо — боялся вызвать её раздражение — и лишь всё тело его сотрясалось всё сильнее.
Прерывистым шёпотом он произнёс ей на ухо место, где находилась Тань Сюйсюй. Не дожидаясь её реакции, вдруг вцепился зубами в её плечо.
Вэнь Чжэюй резко вдохнула — казалось, он вот-вот оторвёт кусок плоти.
— Ты ищешь смерти? — прошипела она, отталкивая его с яростью.
А Цэ не ответил. Только глубоко взглянул на неё, затем, шатаясь, потащил цепи обратно к стене и тихо лег, повернувшись к ней спиной. Больше он не проронил ни слова.
Вэнь Чжэюй сердито смотрела на него, но вдруг заметила, как его плечи начали слегка дрожать.
Плачет…
Сердце Вэнь Чжэюй сжалось ещё сильнее. Она медленно закрыла глаза.
Ладно…
Пусть дороги разойдутся. Ведь они больше никогда не встретятся.
http://bllate.org/book/11163/997923
Готово:
