— Ты… подумай хорошенько, — сжала сердце Вэнь Чжэюй и позвала Муцзиня, чтобы тот заменил её.
...
— Скажи, что же теперь делать?.. — Вэнь Чжэюй с озабоченным видом разглядывала забинтованный палец и жаловалась Шэнь Цинъюэ в беседке во дворе уездного суда.
Горячее вино, несколько закусок, осенний ветерок ласково проникал в беседку — всё располагало к приятному отдыху. Но голову Вэнь Чжэюй полностью занимал образ плачущего белолицего юноши. Даже любимое вино не доставляло ей никакого удовольствия.
— Ты же знаешь, я больше всего на свете боюсь мужских слёз.
— Да-да, ты больше всего на свете боишься мужских слёз, — насмешливо отозвалась Шэнь Цинъюэ, наливая ей вина. — В прошлом году в столице мы зашли в Павильон «Плавающая жизнь, как сон». Тот господин Фэйсэ умолял тебя выкупить его свободу и плакал так жалобно, будто цветущая груша под дождём. А ты тут же отвела взгляд, прикрыв ему лицо ладонью, и заявила, что «глаза не видят — душа не болит»...
— Вот именно! — перебила её Вэнь Чжэюй. — Это был единственный раз, когда ты потащила меня в такое место, а я изо всех сил упиралась! Я ведь даже... даже...
Не успела Шэнь Цинъюэ закончить фразу дрожащим голосом, как Муцзинь уже появился из ниоткуда и поставил на каменный столик тарелку с персиковыми лепёшками:
— Госпожа, ваши персиковые лепёшки.
Затем он спокойно исчез, будто ничего не произошло.
Шэнь Цинъюэ обессилев опустилась на скамью:
— Он давно здесь?
— Похоже, услышал всё, — ответила Вэнь Чжэюй с натянутой улыбкой.
— Так почему же ты мне не подсказала?! — процедила сквозь зубы Шэнь Цинъюэ.
— А тебе разве не нравилось надо мной издеваться? — парировала Вэнь Чжэюй.
Шэнь Цинъюэ разозлилась ещё больше и начала молча осушать чашу за чашей. Вэнь Чжэюй сразу всё поняла: её упрямая подруга снова наткнулась на стену в отношениях с Муцзинем.
— Ах... — вздохнула Вэнь Чжэюй, подперев лоб и рассеянно перебирая горошинки арахиса на тарелке.
Шэнь Цинъюэ тоже была задумчива и с кислой миной проговорила:
— Эта белая лилия к тебе действительно неравнодушен.
А вот её Муцзинь, видимо, интересуется только деньгами и места для неё в своём сердце не оставляет.
— Ещё бы! — оживилась Вэнь Чжэюй. — А Цэ совсем не такой, как другие мужчины. Ты ведь помнишь: он не знал моего истинного положения. Раньше я думала, что он, как и все в столице, чего-то от меня хочет, и сама играла с ним в эту игру. А теперь вижу: его чувства ко мне искренни и глубоки.
Шэнь Цинъюэ лишь вежливо улыбнулась.
Вэнь Чжэюй вновь приуныла, глядя на рябь в чаше:
— Он такой чистый и добрый... Мне не хочется, чтобы он страдал в этом мире. Разве такие люди не заслуживают счастья?
«Такие люди»...
Шэнь Цинъюэ поняла: подруга вновь вспомнила своего рано ушедшего отца.
— Но можешь ли ты подарить ему счастье?
— Не знаю. Но хочу попробовать, — Вэнь Чжэюй допила вино, и глаза её слегка покраснели. — Если я получу титул Княгини Цзибэй, разве не смогу защитить одного-единственного наложника? Цинъюэ...
Но всё это — далеко в будущем.
А перед ними всё ещё стояла нерешённая проблема.
Шэнь Цинъюэ, хоть и дразнила подругу, на самом деле не могла видеть её в таком состоянии и предложила:
— Если тебе так тяжело расстаться с ним, почему бы не оставить его здесь, в суде? У тебя есть стража и теневые стражи — вряд ли Чжэнь Юй осмелится явиться сюда.
Вэнь Чжэюй замерла, затем бросила палочки и вскочила на ноги — словно в голове вспыхнула искра:
— Боже мой! Как я сама до этого не додумалась! У тебя есть свободные комнаты, стража, да и А Цэ с Муцзинем отлично ладят — им будет веселее вместе. Именно так!
— Куда ты? — удивилась Шэнь Цинъюэ, увидев, что та уже собирается уходить.
— Разумеется, иду утешать свою белую лилию. Последние два дня я избегала его, поручив Муцзиню присматривать. Говорят, он почти ничего не ест, держится только на лечебных отварах. Так ведь нельзя!
— Подожди, поговорим о важном, — Шэнь Цинъюэ удержала её за руку.
— Как продвигается расследование Убийц Бабочек?
Вэнь Чжэюй вернулась на место, но при упоминании «Убийц Бабочек» её лицо омрачилось. Она лишь покачала головой.
Изначально информацию об этой группировке предоставил им А Цэ. По его словам, человек, похитивший его, был тяжело ранен — весь в крови. Добравшись до полуразрушенного храма, А Цэ отчаянно сопротивлялся и случайно схватил похитителя за рукав. На запястье того красовалась ярко-алая татуировка в виде расправившей крылья бабочки.
Когда Вэнь Чжэюй услышала об этом, она аж ахнула и в сердцах отчитала А Цэ. Хорошо ещё, что тогда никто не заметил — иначе Чжэнь Юй непременно убил бы его, чтобы сохранить тайну.
А Цэ чудом остался жив.
Однако значение кровавой бабочки оставалось загадкой.
Позже Вэнь Чжэюй упомянула об этом в письме к Чжао Юньхуань — и получила ответ. Оказалось, что алый символ связан с таинственной организацией, занимающейся сбором информации и убийствами. Её члены проникли во все сферы — и в чиновничество, и в торговлю. Название организации — «Убийцы Бабочек».
Чжао Юньхуань также просила их всеми силами собирать любые сведения об этой группировке.
Но «Убийцы Бабочек» оказались слишком хорошо замаскированы. Несколько дней поисков не дали никаких результатов.
— Не спеши, — успокоила Шэнь Цинъюэ. — Этот Чжэнь Юй, как призрак, всё равно где-нибудь объявится. Тогда и найдём дорогу к их логову.
Автор вставляет примечание:
Объясняю, откуда Чжао Юньхуань знает о «Убийцах Бабочек»: она переродилась.
Ещё немного будет радости и лёгкости — наслаждайтесь моей нынешней нежной и заботливой девочкой.
Глава вышла из карточки, теперь буду публиковать регулярно. Обычно после девяти вечера, до полуночи. Если возникнут дела — предупрежу заранее. А если вдруг забуду... наверное, просто проспала дневной сон. (Смущённо прячу лицо. Я правда обожаю спать!)
Как и ожидалось, стоило Вэнь Чжэюй поселить А Цэ в уездном суде, как Чжэнь Юй будто испарился — долгое время о нём не было ни слуху ни духу.
Время летело быстро, и вот уже наступила середина осени — праздник Чжунцюй.
К удивлению Вэнь Чжэюй, А Цэ и Муцзинь невероятно сошлись. Они часто собирались вместе, шептались о чём-то своём и то и дело заливались смехом. Однажды Вэнь Чжэюй заинтересовалась и подкралась поближе. Муцзинь, заметив её краем глаза, мгновенно изменился в лице и толкнул А Цэ. Оба тут же замолчали.
Вечером А Цэ даже обиделся и напомнил ей, что не следует подслушивать мужские тайны. Вэнь Чжэюй пришла в ярость.
Как так? Её белая лилия теперь делится секретами с кем-то другим! И даже не позволяет ей узнать, о чём речь...
— Да ладно! Мне совершенно безразличны ваши мужские дела! Просто случайно проходила мимо...
— Хорошо, — А Цэ не стал настаивать и тихо ответил, отводя взгляд и снова углубляясь в книгу.
С тех пор как Вэнь Чжэюй поклялась ему, что пока остаётся в Цинси, будет каждый день рядом с ним, А Цэ словно получил успокоительное. Больше он не тревожился, но и внимание к ней заметно снизилось.
Был вечер. Они только поужинали и вышли прогуляться по двору. А Цэ, жалуясь на комаров, поторопил её вернуться вовнутрь. Но ложиться спать ещё рано, поэтому он устроился на мягком ложе у окна в спальне и читал с удовольствием.
Перед ним лежала книга. А Цэ подпёр щёку рукой, вытянул длинные ноги и был весь погружён в чтение.
Вэнь Чжэюй, скучая, подошла и наклонилась над ним:
— Что читаешь?
— Вот это, — А Цэ повернул книгу, чтобы она увидела обложку.
Это было «Троесловие» — детская азбука.
Вэнь Чжэюй ещё в три года читала эти строки, сидя на коленях у отца.
Она вспомнила: в Павильоне «Плавающая жизнь, как сон» А Цэ тоже берёг эту книгу, прятал под подушкой и, вероятно, читал каждый день.
— Ты умеешь читать?
— Не очень хорошо, — смущённо прикрыл он лицо страницей.
Тихо и с завистью добавил:
— Ты бы знала, Циньцзе... Муцзинь очень умён. Он знает все иероглифы в этой книге.
Ха...
С каких пор знание «Троесловия» стало признаком великой учёности?
В нынешней империи женщины правят миром, а мужчинам не обязательно быть грамотными. «Мужчина без талантов — добродетелен» — так считают простые люди. Но в знатных семьях столицы сыновей воспитывают образованными и благородными. Поэтому удивительно, что Муцзинь, родом из деревни, умеет читать и писать.
Действительно странное совпадение.
Говорят, родители Шэнь Цинъюэ особенно ценят образованных юношей. Значит, Муцзинь — прямо в их вкус.
Вэнь Чжэюй подавила внезапную зависть и снова перевела взгляд на А Цэ.
— Значит, всё это время он тебя грамоте учит? — поддразнила она, приближаясь.
— Нет... мы просто иногда... немного побеседуем, — А Цэ ещё больше покраснел, не решаясь повернуться. Белая страница с чёрными иероглифами лишь подчёркивала яркий румянец на его ушах — маленькие мочки горели, словно сочные зёрнышки граната, готовые упасть.
Вэнь Чжэюй невольно коснулась пальцем этого горячего «граната» и машинально потеребила его.
— Циньцзе... — дыхание А Цэ сбилось.
Вэнь Чжэюй заметила: на мочке у него было маленькое отверстие.
— А Цэ, у тебя проколоты уши? — она придвинулась ещё ближе, её дыхание коснулось его уха.
Рядом с отверстием расположилось крошечное родимое пятнышко. Сначала Вэнь Чжэюй подумала, что их два.
Лицо А Цэ вспыхнуло целиком, и он неловко заёрзал:
— Да, с самого детства.
— Как странно. Зачем твои родные прокололи тебе уши?
В империи Цзинь мужчины не носят серёжек, поэтому у простых людей таких отверстий нет. Вэнь Чжэюй видела лишь нескольких юношей с проколотыми ушами — все они были из знатных семей или королевского рода. Дело в том, что у предков клана Чжао существовал обычай: перед свадьбой жениху обязательно надевали алые, как кровь, нефритовые серьги. Цвет этих серёжек должен был точно соответствовать цвету родинки на плече — символ чистоты и верности.
После того как представители клана Чжао заняли императорский трон, ближайшие сановники стали подражать им, прокалывая уши своим сыновьям. Со временем этот обычай распространился среди знати столицы.
— Не знаю... Помню себя только с ними, — А Цэ чуть ли не спрятал лицо в книгу.
— Может, твои предки были высокопоставленными чиновниками или знатью, — задумчиво проговорила Вэнь Чжэюй.
А Цэ не понял намёка и лишь смутился ещё больше:
— У других таких нет... Я сам уже и забыл про них...
— Жаль... — вздохнула Вэнь Чжэюй. — У меня дома есть пара мужских серёжек — изящные и прекрасные. Тебе бы очень пошли. Жаль, что я их не привезла...
Взгляд А Цэ за страницей книги на миг потемнел, жар в груди немного утих. Он не спросил, откуда у женщины мужские серёжки, а лишь осторожно сжал её шаловливые пальцы:
— Циньцзе, хватит дурачиться.
Вид застенчивой красоты мгновенно околдовал Вэнь Чжэюй.
Сердце её забилось быстрее, и она мысленно прочертила изгибы его тела от тонкой талии до округлых бёдер, но внешне оставалась невозмутимой. Закрыв книгу, она обняла его сзади.
— Хочешь учиться грамоте? Пусть тебя учит Циньцзе, разве плохо?
Сердце А Цэ бешено заколотилось у неё в ладонях:
— Я... я уже умею читать.
— О? Чтение — не механическое заучивание. Надо понимать смысл.
Мягкие губы Вэнь Чжэюй легко коснулись его ушной раковины.
Юноша в её объятиях сразу обмяк:
— Понимаю...
— Тогда объясни: «От природы человек добр». Что это значит?
А Цэ глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и дрожащим голосом ответил:
— Это значит... что человек рождается добрым.
— Ха... — тихо рассмеялась Вэнь Чжэюй. — Неверно, неверно. Скажи-ка мне: что означает иероглиф «син»?
— Конечно, «фамилия».
— Ошибаешься. «Син» — это союз мужчины и женщины.
— Ты врешь! — А Цэ вспыхнул от стыда.
http://bllate.org/book/11163/997909
Готово:
