Вэнь Чжэюй давно утратила интерес к делам Сюй Цзиня и лишь рассеянно подхватила:
— А, разве он не женился?
— Сестрица Юй, похоже, весьма внимательна к молодому господину Сюй. Говорят, всего два дня назад у него состоялась свадьба.
Вэнь Чжэюй не заметила странного оттенка в голосе А Цэ, зато насторожилась при других словах:
— А Цэ, ты хочешь выйти за меня замуж?
Автор говорит:
Замуж… за неё?
Слова будто обожгли А Цэ. Его зрачки резко сжались, в прозрачных глазах закружились волны — одна за другой. Потом он медленно опустил густые ресницы, скрывая взгляд.
Он опустил голову, и давление его пальцев на плечи Вэнь Чжэюй явно ослабло.
— Я… я никогда не думал об этом…
Вэнь Чжэюй тут же пожалела о своих словах: если не можешь взять его в мужья, зачем причинять боль пустыми намёками? Однако ответ А Цэ оказался для неё неожиданным.
Но почти сразу она всё поняла.
Скорее всего, не то чтобы не думал — просто боялся мечтать…
Вэнь Чжэюй мысленно вздохнула, мягко обернулась и провела ладонью по заплаканному лицу А Цэ:
— Этот Сюй тебя не тревожил?
— Нет. Только издалека взглянул. Он был со своей новобрачной женой и выглядел счастливым. Ему было не до меня.
— Хм… хорошо.
Они ещё немного поболтали, но Вэнь Чжэюй чувствовала: А Цэ явно рассеян. Она понимала — задела больное место своей белой лилии. Решила непременно придумать что-нибудь завтра, чтобы его утешить.
Белая лилия равнодушен к одежде и украшениям, но Вэнь Чжэюй вспомнила про кусочек солодового сахара, спрятанный под его подушкой, и сразу нашла решение.
На следующий день после работы Вэнь Чжэюй пересчитала несколько серебряных монет в кошельке и снова тяжело вздохнула.
А Цэ…
Хоть всё тело её ныло от усталости, уголки губ сами собой приподнялись в улыбке — ведь дома её ждал тот самый цветок.
Рабочая подруга рядом всё сразу поняла. Вытерев пот со лба рукавом, она толкнула Вэнь Чжэюй:
— Эй, девчонка, соскучилась по своему муженьку?
За эти дни Вэнь Чжэюй успела сойтись со всеми постоянными работницами на пристани. Услышав вопрос, она не стала краснеть, а весело рассмеялась:
— Хочу ему что-нибудь купить, да вот не знаю, что выбрать.
— Не хватает денег, верно? — Женщина, старше её лет на пять, посмотрела на её руку, перебирающую монеты.
Вэнь Чжэюй смущённо улыбнулась.
Эту женщину звали Сунь. Она часто приходила на пристань в свободное от полевых работ время и знала почти всех торговцев, чьи суда регулярно заходили сюда. Раз уж она сама заговорила, Вэнь Чжэюй решила поговорить с ней — вдруг удастся что-то разузнать.
И действительно, Сунь-сестра огляделась, приблизилась и шепнула:
— У меня есть одно дело. Старый заказчик, платит щедро, работа лёгкая. Но берут только по рекомендации и требуют молчаливость. Возьмёшься?
Вэнь Чжэюй обрадовалась:
— Возьмусь! Сунь-сестра, сколько вам нужно?
— Ты семь, я три.
— Договорились.
— Тогда сегодня в полночь приходи сюда.
Вэнь Чжэюй согласилась без колебаний, горячо поблагодарила Сунь-сестру и даже сунула ей в руку несколько медяков:
— Пусть Сунь-сестра не гнушается — на выпивку.
По дороге домой Вэнь Чжэюй напевала, шагая особенно легко.
Она не пошла сразу домой, а завернула в кондитерскую и купила коробку конфет. А Цэ обожает сладкое — при виде такого подарка он точно обрадуется.
Но когда она уже подходила к дому, неожиданно увидела А Цэ, стоявшего лицом к лицу с кем-то.
Точнее, не «стоявшего», а скорее терпевшего односторонние упрёки. Он просто стоял, теребя край одежды, с набегающими слезами.
Перед ним стоял никто иной, как молодой господин Сюй — Сюй Цзинь.
— Да уж смешно! Ты думаешь, Шэнь Яо по-настоящему любит тебя? Балует и лелеет тебя лишь потому, что ей это забавно. Шэнь Яо — холодная и бессердечная. Просто увидела в тебе немного красоты и решила повеселиться. Одновременно она наслаждается твоей нежностью и восхищением, чтобы утолить собственное женское самолюбие. Что до настоящих чувств… ни ты, ни я — никто из нас не попал ей в сердце.
Вэнь Чжэюй, уже готовая сделать шаг вперёд, замерла на месте.
Эти слова прямо вонзились ей в самое сердце.
Она считала Сюй Цзиня просто избалованным мальчишкой и не принимала всерьёз. Оказывается, за столь короткое время он сумел так ясно разглядеть её суть.
Конечно, она сама никогда не скрывала своей натуры, но всё же… видно, что и сам Сюй Цзинь человек проницательный.
— Я уже всё это знаю… — всхлипнул А Цэ. — Если у молодого господина Сюй нет больше слов, я пойду домой.
— Кто тебе разрешил уходить? — Сюй Цзинь преградил ему путь. — С Шэнь Яо покончено, но теперь надо разобраться с Чэнь Мэнли.
А Цэ растерялся:
— Кто такая?
— Лисичка! Не прикидывайся невинным! Моя жена с самого вчерашнего дня расспрашивает о тебе! Ты наверняка тайком соблазнил её!
Голос Сюй Цзиня изменился. Если раньше в нём слышалась обида, то теперь — чистая ненависть.
— Я не знаю её… Вчера ты сам остановил меня и разговаривал. Ты всё видел.
А Цэ нервно отступил на пару шагов.
— Какие уловки использует лиса, я разве увижу? Не надейся отвертеться!
Сюй Цзинь в ярости занёс руку, чтобы ударить А Цэ по лицу.
Вэнь Чжэюй нахмурилась. Не раздумывая, она выдернула простую заколку со своих волос и метнула в него.
Сюй Цзинь вскрикнул от боли. Заколка звякнула о землю, а он, прижимая раненую руку, в ужасе уставился в сторону Вэнь Чжэюй и начал пятиться назад.
Вэнь Чжэюй редко била мужчин, но этот Сюй был исключением.
— Какая ещё «лиса»? Молодой господин Сюй, прежде чем бить моего человека, спроси у меня разрешения. Расскажи-ка мне сначала, в чём дело.
Вэнь Чжэюй решительно подошла, прежде всего проверяя состояние А Цэ, чьи глаза были полны горячих слёз.
А Цэ пару раз всхлипнул и, опустив голову, покачал головой.
— А… А-Яо… ты… ты ударила меня… — Сюй Цзинь не мог поверить, что Вэнь Чжэюй осмелилась поднять на него руку. Ведь раньше их отношения были такими тёплыми. Но капли крови, стекающие между его пальцев, напоминали о жестокой реальности.
Его лицо то бледнело, то наливалось багровым цветом, пока он переводил взгляд с одного на другого.
Он отчётливо видел: когда Вэнь Чжэюй смотрела на А Цэ, в её глазах плескалась такая нежность, что можно было задохнуться. А когда она посмотрела на него — взгляд стал ледяным, полным угрозы, от которого мурашки бежали по коже.
Сюй Цзинь не выдержал этого взгляда. Все обвинения, которые он собирался выкрикнуть А Цэ, застряли у него в горле.
Атмосфера стала невыносимо напряжённой.
Рука Сюй Цзиня болела всё сильнее, но под немым давлением Вэнь Чжэюй он не смел пошевелиться.
— Если повторишься… — Вэнь Чжэюй наклонилась к нему и многозначительно взглянула на его шею.
Сюй Цзиню показалось, будто по шее прошлась ледяная струя, пронзившая до самых лёгких. Он задрожал.
— А… А-Яо, прости, я больше не посмею тревожить его. На самом деле я и сам понимаю — это не его вина. Просто моя жена вдруг проявила к нему интерес, и я испугался.
Сюй Цзинь надеялся вызвать её жалость, но его слова лишь заставили Вэнь Чжэюй запомнить имя Чэнь Мэнли.
Осмелилась позариться на её белую лилию? Запомнила…
— Молодой господин Сюй, раз уж всё улажено, не соизволите ли отправиться домой? — неожиданно вмешался А Цэ.
Сюй Цзинь опешил, но увидев, что Вэнь Чжэюй не возражает, быстро схватился за эту возможность:
— Прощайте, прощайте!
И поспешно убежал.
Вэнь Чжэюй не остановила его, но лицо её оставалось мрачным. Она стояла, погружённая в свои мысли.
А Цэ тихо подошёл, поднял заколку с земли, вытер её рукавом и, встав на цыпочки, аккуратно вставил обратно в её причёску.
Вэнь Чжэюй вдруг схватила его за запястье.
А Цэ растерянно посмотрел на неё.
— А Цэ, я… на самом деле… — На мгновение Вэнь Чжэюй захотела опровергнуть слова Сюй Цзиня. Но, перебирая каждое обвинение в уме, она поняла: возразить нечего.
Бессердечна и холодна — правда…
Просто увлечение — правда…
Наслаждается его нежностью и восхищением — тоже правда…
И даже то, о чём Сюй Цзинь не сказал, но что все прекрасно понимали — она обязательно уйдёт от него — тоже правда…
В глазах А Цэ сначала мелькнула надежда, но по мере её молчания она угасала. Он горько улыбнулся и тихо произнёс:
— Ничего, сестрица Юй. Пойдём домой.
И, не дожидаясь её, пошёл вперёд.
Вэнь Чжэюй смотрела ему вслед, и сердце её будто повисло в воздухе, не находя опоры.
— А Цэ, подожди!
Она бросилась бежать за ним, но А Цэ уже свернул за угол и не откликнулся. Вэнь Чжэюй ускорила шаг.
— Ой…
Прямо на неё налетела маленькая девочка лет шести-семи. Обе не смотрели под ноги и столкнулись.
Девочка села на землю и заревела.
А Цэ, не в себе, обернулся, но не сделал ни шага к ним.
Вэнь Чжэюй подняла ребёнка, но глаза её не отрывались от уходящего А Цэ.
— Всё в порядке? Не плачь…
— Больнооо… ууу… — Девочка просто испугалась и не была ранена.
Видя, что А Цэ продолжает уходить, а малышка никак не успокоится, Вэнь Чжэюй в отчаянии вытащила коробку конфет, купленную для А Цэ.
— Вот тебе конфеты. Перестанешь плакать?
— Конфеты?? — Девочка перестала рыдать и жадно уставилась на коробку. — Но папа запрещает мне есть сладкое.
И при этом крепко прижала коробку к груди.
«Так и знала…» — подумала Вэнь Чжэюй, но торопливо сказала:
— Ничего страшного! Главное — не плачь. Они твои.
Девочка кивнула, глотая слюнки.
— Тогда… я пойду?
— До свидания, сестричка! — радостно отозвалась малышка, улыбаясь двумя дырками вместо передних зубов.
Вот почему родители запрещали ей сладкое.
Но главное — проблема решена.
Вэнь Чжэюй встала и уже собралась бежать за А Цэ, как вдруг заметила: он остановился и смотрит на них.
А Цэ:
— Ты… почему носишь с собой конфеты?
— Это… я… — Вэнь Чжэюй невольно потрогала затылок.
— Для меня купила?
Вэнь Чжэюй кивнула.
В следующее мгновение слёзы, которые А Цэ сдерживал так долго, хлынули рекой.
Вэнь Чжэюй растерялась.
— Ты отдала мои конфеты другому? — повторил он сквозь слёзы.
— А Цэ… это же всего лишь коробка конфет. Не плачь, я куплю тебе ещё…
Вэнь Чжэюй считала его капризным, но, видя его боль, не осмелилась сказать это вслух.
А Цэ закрыл глаза. Крупные слёзы катились по щекам. Он горько усмехнулся и прошептал:
— А мне за всю жизнь чуть ли не впервые подарили конфеты…
Сердце Вэнь Чжэюй сжалось от боли.
Она посмотрела на девочку. Та, кажется, всё поняла и, прижав коробку к груди, пустилась бежать во весь опор.
http://bllate.org/book/11163/997901
Готово:
