Она мысленно вздохнула: «Вот же чувствительный, хрупкий котёнок… да ещё и наивный до глупости. Стоит ли с ним вообще спорить?»
Она сделала пару шагов к А Цэ. Чем ближе она подходила, тем больше слёз накапливалось в его глазах, пока, когда она остановилась прямо перед ним, они не упали крупными каплями — словно жемчужины.
— Почему остановился?.. — спросила Вэнь Чжэюй.
А Цэ зарыдал ещё сильнее и бросился ей в объятия:
— Я думал… госпожа рассердилась на меня и больше не хочет меня видеть.
Вэнь Чжэюй подумала про себя: «Да кто угодно заметил бы, что я злюсь! Хотя… чтобы отказаться от тебя — такого точно не будет. Всё-таки деньги за тебя заплатила».
Сырой воздух дождливого дня и без того давил на настроение, а тут ещё А Цэ принялся утирать слёзы и сопли о её переднюю часть одежды. Отстранить его было нельзя, и Вэнь Чжэюй сдалась:
— Не плачь. Как можно — не хочу тебя? Просто злюсь, что ты мне не веришь. Разве мне нужны эти жалкие безделушки? В будущем даже для протирания ног не годятся. Ну, хорош… не реви.
Она снова начала его утешать. Казалось, каждый раз, когда они встречаются, приходится его утешать. Вэнь Чжэюй ощущала странное чувство — будто кто-то нашёл её слабое место и ловко этим пользуется.
Эти слёзы белой лилии были по-настоящему разрушительным оружием.
Но…
Ладно, он ведь мужчина — несколько ласковых слов ему не повредят.
Пока она так размышляла, уже и без того мрачное небо вновь разразилось дождём. Видя, что белая лилия всё ещё всхлипывает, Вэнь Чжэюй мельком взглянула на небо, решительно подхватила его на руки и бросилась сквозь ливень к тому маленькому дворику, который недавно купила.
Когда они добрались до дома, одежда их промокла насквозь.
А Цэ уже не плакал. Он прижался лицом к её груди, крепко сжимая её одежду, щёчки его покраснели — наверняка от смущения.
— Слезай. Госпожа устала тебя таскать… — выдохнула Вэнь Чжэюй.
А Цэ поспешно соскочил с её рук и неловко приложил тыльную сторону ладони к щеке, проверяя, насколько она горячая. Вэнь Чжэюй, заметив эту милую деталь, фыркнула от смеха.
«Чёрт возьми, какой же он наивный!»
Лицо А Цэ вспыхнуло ещё ярче.
— Это… дом госпожи? — спросил он, оглядываясь по сторонам с явным любопытством.
Вэнь Чжэюй поняла, что он просто пытается сменить тему из-за смущения, но не стала его выдавать:
— Подарок тебе. Я тоже здесь буду жить.
— Мне?! — А Цэ испуганно замахал руками. — Нет-нет… это слишком дорого!
— Ты обязан принять. Всё равно стоит копейки.
— Зачем ты повторяешь мои слова… — А Цэ не знал, сердиться ли ему или нет, и надул щёки.
Вэнь Чжэюй нарочно потрогала его щёчки и прижала их пальцами:
— Молодец. Подарок от госпожи. Отныне ты мой человек.
Она немного помолчала, потом уголки её губ изогнулись в ленивой, озорной улыбке:
— И хватит звать меня «госпожа». Зови Юй-цзецзе.
— А? — А Цэ опустил голову, его взгляд дрогнул.
— Юй — одна из составляющих моего имени.
А Цэ тихонько, сладко произнёс:
— Юй-цзецзе…
Его чистый, звонкий голосок, лишённый всякой примеси, словно стрела, попал прямо в сердце Вэнь Чжэюй.
«Какой послушный…»
Дождь шёл с перерывами, но Вэнь Чжэюй всё же воспользовалась затишьем и покинула дворик. Красота, конечно, важна, но Шэнь Цинъюэ нуждалась в ней куда больше.
Вернувшись в уездную управу, она узнала, что Шэнь Цинъюэ пригласили на обед местные богачи.
— Не сказали, куда именно?
Служивый ответил:
— Нет, но в уезде всего несколько известных трактиров. Обычно, когда зовут уездного начальника, выбирают «Гуаньхайлоу».
— Ладно, схожу посмотрю.
В «Гуаньхайлоу» Шэнь Цинъюэ и богачей не оказалось.
Вэнь Чжэюй в панике чуть не разнесла весь трактир, напугав до смерти служанку. Та поспешила позвать кого-то, кто мог бы всё объяснить.
Выяснилось, что Шэнь Цинъюэ действительно приходила, но на пиру опьянела, и её проводили отдыхать в гостевую комнату, после чего все разошлись по домам.
Однако когда Вэнь Чжэюй пришла искать подругу, комнаты она была пуста.
Служанка уверяла, что никого не видела, кто бы сошёл вниз.
Небо становилось всё темнее, и Вэнь Чжэюй начала серьёзно волноваться. Осмотрев комнату, где отдыхала Шэнь Цинъюэ, она сразу заметила подвох.
Здесь горели благовония — те самые, что она раньше встречала в цветочных домах. Это был афродизиак.
— Да ты что, не скажешь правду?! Кто велел вам зажигать такие благовония?!
Она схватила служанку за воротник и подняла в воздух. Та побледнела от страха:
— Я… я правда ничего не знаю!
Вэнь Чжэюй швырнула её на пол. Она понимала, что исчезновение Шэнь Цинъюэ связано с этим трактиром. Ведь хозяин «Гуаньхайлоу» был одним из тех самых богачей, что её приглашали.
— Зовите сюда управляющего! — приказала Вэнь Чжэюй. Обычно она казалась беззаботной, но сейчас выглядела по-настоящему устрашающе. Служанка не сомневалась: если не выполнить приказ, эта женщина действительно разнесёт заведение.
Едва Вэнь Чжэюй начала допрашивать, кто-то уже успел тайком предупредить управляющего. Поэтому, когда служанка пошла звать его, тот немедленно явился.
Узнав, что Шэнь Цинъюэ пропала, он тоже был потрясён:
— Госпожа Шэнь действительно отдыхала в комнате. Мы и сами не понимаем, что случилось!
Глаза управляющего метались, и он быстро перевёл взгляд на служанку:
— Это ты самовольно зажгла такое благовоние? Совсем с ума сошла!
Служанка громко кричала, что невиновна.
Вэнь Чжэюй не желала тратить время на их препирательства. Главное сейчас — найти Шэнь Цинъюэ.
Окно в комнате было распахнуто. Поскольку комната находилась на втором этаже, Шэнь Цинъюэ вполне могла выпрыгнуть — для неё, владеющей боевыми искусствами, это не составило бы труда. Но неизвестно, ушла ли она сама или её похитили.
Вэнь Чжэюй повела служивых обыскивать окрестности, начиная от трактира и расширяя круг поиска. Только к рассвету им удалось обнаружить Шэнь Цинъюэ.
Та лежала без сознания в грязной луже, дышала слабо и выглядела крайне жалко.
Вэнь Чжэюй сразу заметила, что одежда подруги растрёпана и болтается на теле, туфли валялись рядом. На голове зияла глубокая рана, кровь уже окрасила грязь вокруг.
Не раздумывая, Вэнь Чжэюй подхватила её на руки и побежала в ближайшую лечебницу. Долго стучала в дверь, но никто не открывал. Тогда она перемахнула через стену, разбудила врача и заставила открыть.
— Потеряла много крови, но жизненно важные органы не задеты, — сказал врач, выйдя из палаты.
Вэнь Чжэюй облегчённо выдохнула, но врач замялся, явно колеблясь.
— Что?.. У неё есть ещё какие-то болезни? — обеспокоенно спросила она.
— Нет… — врач неловко кашлянул. — Просто вашей подруге следует быть поосторожнее… не истощать себя слишком часто, иначе сильно ослабнет иньская энергия.
Вэнь Чжэюй всё поняла. Она много лет крутилась среди красавиц и сразу заметила, что подруга недавно занималась любовью — причём весьма страстно. Вспомнив благовония в комнате, она осознала: Шэнь Цинъюэ под действием афродизиака потеряла контроль.
Только вот кто был тем мужчиной, что оказался под ней? И как всё это произошло?
Шэнь Цинъюэ очень дорожила своей репутацией, поэтому Вэнь Чжэюй, принося её в лечебницу, сразу привела одежду в порядок. Однако врач всё равно заметил следы близости.
— У моей подруги прекрасные отношения с мужем, — невозмутимо сказала Вэнь Чжэюй. — Это не моё дело вмешиваться. Конечно, я ей намекну…
Врач взглянул на неё, но больше ничего не стал говорить. Уважение к тайне пациента — основа врачебной этики.
…
Шэнь Цинъюэ очнулась лишь спустя день и ночь. Она уже лежала в управе.
Открыв глаза, она всё ещё ощущала хаос в голове: ледяной ливень, тело, подчиняющееся лишь желаниям, жар, поднимающийся всё выше, и терпкий аромат сандала, исходящий от мужчины.
Она помнила, как тот под ней всё время плакал, не переставая ни на миг.
Когда наваждение начало отступать и вокруг воцарилась тишина, она ещё не успела полностью прийти в себя, как вдруг ощутила резкую боль в голове и потеряла сознание.
Первое, что она увидела, проснувшись, — Вэнь Чжэюй, сидящую у её постели с тревогой в глазах. Рядом на столике стояла миска с водой, а в руках у неё была стопка марлевых повязок.
— Очнулась? Голова болит? Чао Ло пошла сварить лекарство, — сказала Вэнь Чжэюй. Чао Ло была служанкой, сопровождавшей Шэнь Цинъюэ с детства.
— Ничего, — Шэнь Цинъюэ потерла виски, выглядя измождённой.
— Ха! — Вэнь Чжэюй не удержалась и расхохоталась. — Госпожа Шэнь, вас что, череп пробили? Помните хоть что-нибудь?
Шэнь Цинъюэ молча прижала ладонь ко лбу и не отвечала на насмешки подруги.
Раньше всегда Вэнь Чжэюй устраивала такие выходки, что Шэнь Цинъюэ приходилось её отчитывать. А теперь, оказывается, и сама может стать предметом насмешек.
— Насмеялась? Тогда давай поговорим по делу.
Вэнь Чжэюй сразу стала серьёзной:
— Сейчас перевяжу тебе голову. Ещё одно: когда я тебя нашла, у тебя пропала нефритовая подвеска.
— Что?! — Шэнь Цинъюэ машинально потянулась к поясу, но Вэнь Чжэюй уже переодела её, и там ничего не было.
Эта подвеска служила знаком принадлежности к роду Шэнь. Сам по себе камень был не из лучших сортов, но на нём особым способом выгравировано имя — его можно было увидеть только под прямыми солнечными лучами под определённым углом.
— Если её найдёт злоумышленник, могут быть проблемы?
— Не критичные. Максимум — сможет снять деньги с наших счетов. Убытки будут, но несущественные. Я не глава рода, моя подвеска почти ничего не значит, кроме этого.
К тому же Шэнь Цинъюэ уже примерно догадывалась, кто её забрал.
Просто не знала, как его зовут и где он живёт. Если он действительно использует подвеску, чтобы взять деньги, — пусть. Это будет своего рода компенсацией.
— Так ты не собираешься её искать? — насмешливо спросила Вэнь Чжэюй.
Шэнь Цинъюэ взглянула на неё, тяжело вздохнула и серьёзно произнесла:
— Найди. Пошли людей на розыски.
— Разумеется. Судя по ране на голове, кто-то явно хотел тебя убить.
— Я выйду за него замуж, — заявила Шэнь Цинъюэ.
— Что?! Ты совсем с ума сошла от учёбы? Ты что, спятила?!
…
Вэнь Чжэюй не могла понять, почему Шэнь Цинъюэ так цепляется за женскую «ответственность», как и Шэнь Цинъюэ не понимала, какую радость Вэнь Чжэюй находит в беззаботной жизни.
Однако, посмеявшись пару раз, Вэнь Чжэюй решила уважать выбор подруги.
Ведь у каждого свой путь. Шэнь Цинъюэ выросла в совершенно иной среде, с детства обременённая ожиданиями рода. Для неё чувство долга стало второй натурой.
А у Вэнь Чжэюй за внешним блеском скрывались насмешки отчима, холодность Цзибэйского князя и постоянные козни сводной сестры. Поэтому для неё ни родственные узы, ни долг не имели значения. Жизнь коротка — лучше прожить её свободно и весело.
Поэтому она, лениво помахивая веером, отправилась к А Цэ, чтобы развеяться.
Но, придя в дворик, обнаружила, что А Цэ нет дома. Ключей от двора у неё не было, и она осталась ждать у двери.
Сначала настроение было неплохим, но терпения у неё никогда не хватало. Чем дольше она ждала, тем сильнее раздражалась.
Уже собираясь уходить, она вдруг увидела, как А Цэ медленно возвращается с маленьким мешочком в руках.
Заметив Вэнь Чжэюй издалека, он радостно загорелся глазами и бросился к ней бегом.
Вэнь Чжэюй мягко улыбнулась.
«Этот малыш так рад меня видеть… Ну, хоть совесть у него есть».
— Зачем так несёшься? Упадёшь ещё, — сделала вид, что сердится, Вэнь Чжэюй, хотя внутри ликовала.
http://bllate.org/book/11163/997893
Готово:
