Клиент протянул стопку серебряных билетов Яо Сиюнь номиналом по два ляна:
— Этот господин хочет обменять билеты по два ляна, которых у нас уже давно нет в обращении. По правилам конторы, их может обналичить только управляющий, а его сейчас нет, так что…
Яо Сиюнь резко выхватила стопку и весело рассмеялась:
— Всего-то два ляна! Не стоит хлопот.
— Правила — есть правила, но и гостя обижать нельзя. Я сам подпишу разрешение. Обменяйте этому господину немедленно.
С этими словами Тан Цзи Чэнь протянул руку. Яо Сиюнь передала ему билеты и одобрительно подняла большой палец:
— Вот за это вас и называют хозяином! Такая щедрость, такое внимание к деталям…
Льстивые слова ещё не успели сорваться с её губ, как Тан Цзи Чэнь, подписав бумагу, уже собрался уходить.
Яо Сиюнь мгновенно прыгнула ему наперерез и схватила за запястье, преградив путь.
Тан Цзи Чэнь бросил взгляд на свою руку и недовольно нахмурился.
Яо Сиюнь сообразила, что переборщила, и поспешно отпустила его, смущённо улыбаясь:
— Цзи Чэнь, не уходи же! Давай зайдём в чайную?
— Не нужно.
Тан Цзи Чэнь шагнул влево и обошёл её.
— Эй, Цзи Чэнь!
Яо Сиюнь упрямо побежала следом:
— Просто выпьем чаю! Увидев сегодня твою благородную осанку, я сразу восхитилась…
Тан Цзи Чэнь, раздражённый болтовнёй, отвернул голову в сторону, но Яо Сиюнь тут же обогнула его и продолжила сыпать комплиментами.
Так она прыгала вокруг него то справа, то слева, пока он окончательно не вышел из себя и резко остановился.
Яо Сиюнь не успела затормозить и врезалась лицом прямо в его спину. Нос заныл, и из глаз потекли слёзы.
Она вытерла их рукавом. Тан Цзи Чэнь нахмурился — видимо, не выносил такой неряшливости — и достал платок, протянув ей.
Яо Сиюнь взяла платок, сначала вытерла слёзы, потом высморкалась и, скомкав, вернула обратно.
Тан Цзи Чэнь отвёл руку:
— Выброси его.
— Цзи Чэнь, если тебе не нравится чай, давай сходим в трактир? Только у меня сейчас денег мало, в «Байфэнлоу» я тебя точно не потяну.
«Байфэнлоу» был лучшей гостиницей в Цзинъяне, и цены там были соответствующие — Яо Сиюнь не могла себе этого позволить.
Тан Цзи Чэнь уже готов был вновь отказать, но передумал:
— Говори здесь и сейчас. Не нужно меня угощать.
Яо Сиюнь огляделась на прохожих и, приблизившись к самому уху Тан Цзи Чэня, прошептала:
— У меня есть крупная сделка. Гарантированно прибыльная…
Её тёплое дыхание щекотало ухо, и Тан Цзи Чэнь отстранился.
— Не нужно шептаться. Говори открыто.
— Ты же не хочешь идти в чайную! А вдруг кто-нибудь на улице подслушает мою коммерческую тайну?
Тан Цзи Чэнь холодно усмехнулся:
— И что же за тайна такая?
По его полускрытой насмешке Яо Сиюнь поняла: если не сказать хоть что-то конкретное, денег не видать. Она решилась:
— Ты слышал, что в Хуайшане у тутового шелкопряда завелась болезнь?
Тан Цзи Чэнь не ожидал, что Яо Сиюнь заговорит именно о шелкопряде в Хуайшане — эту новость он узнал лишь сегодня утром. Он внимательно взглянул на этого невысокого, изящного «молодого господина».
— Какие у тебя мысли?
— Мои мысли стоят денег! Не стану же я просто так раскрывать карты!
Яо Сиюнь попыталась выторговать аванс.
Тан Цзи Чэнь приподнял бровь:
— Пойдём в чайную.
Яо Сиюнь сжала кулаки под одеждой — дело идёт на лад!
На втором этаже чайной «Хэму» Тан Цзи Чэнь заказал дорогой чай «Лунъя». Яо Сиюнь потрогала свой пустой кошелёк и сжалась от боли в сердце.
Но, глядя на то, как он элегантно наливал чай, она невольно любовалась — зрелище было приятное.
— Ну рассказывай, — сказал он, сделав глоток и подняв глаза на Яо Сиюнь.
Та прочистила горло и, наклонившись ближе, тихо произнесла:
— Из-за болезни в Хуайшане шелкопряд массово погибнет. Значит, в следующем году цены на шёлк резко взлетят. Я хочу скупить сейчас как можно больше и продать в следующем году.
Тан Цзи Чэнь ничего не ответил. Спустя некоторое время спросил:
— Какая именно болезнь? Можно ли её вылечить?
— Всё тело белое, как молоко, посередине опухоль. Никто такого раньше не видел — даже старые шелководы не знают, что это. Думаешь, вылечат?
Яо Сиюнь торжествующе улыбнулась — она хорошо подготовилась.
— Значит, ты собираешься играть на разнице цен?
— Как говорят воины: «Побеждает тот, кто применяет неожиданные приёмы». Мой метод не так уж оригинален — просто когда другие берут, я даю, а когда отказываются — я беру!
Яо Сиюнь одним глотком осушила чашку и с жаром продолжила.
Тан Цзи Чэнь одобрительно кивнул, хотя и сказал:
— Всё это теория.
Яо Сиюнь не обиделась. Наоборот, она ещё ближе придвинулась к нему:
— Так сколько же ты мне дашь взаймы, Цзи Чэнь?
Тан Цжи Чэнь почувствовал себя неловко под её большими, блестящими глазами и откинулся назад:
— Сколько тебе нужно?
— Лучше бы скупить весь шёлк на рынке.
— Неплохая амбициозность. Не боишься прогореть?
Яо Сиюнь фыркнула — она и раньше теряла деньги.
— Могу дать тебе пятьдесят лянов.
Уверенная в успехе Яо Сиюнь остолбенела:
— Сколько?
— Пятьдесят лянов. После полудня можешь получить их в любом отделении.
С этими словами Тан Цзи Чэнь бросил на стол мелочь за чай и ушёл.
Яо Сиюнь бросилась за ним вслед:
— Цзи Чэнь! Цзи Чэнь! Я, наверное, ослышалась?
— Нет, не ослышалась. Пятьдесят лянов.
Тан Цзи Чэнь направлялся к коню на другой стороне улицы.
— Да как так?! Я столько всего объяснила, а ты даёшь мне всего пятьдесят лянов? Разве я, второй молодой господин семьи Яо, похожа на человека, которому не хватает пятидесяти лянов?
Яо Сиюнь чувствовала себя глубоко оскорблённой.
Тан Цзи Чэнь не ответил. Подойдя к карете, он уже собирался сесть, но Яо Сиюнь резко схватила его за одежду.
Он обернулся. Его ледяной взгляд заставил её дрожать, но она не отпустила руку.
— Ты считаешь, что моя сделка нежизнеспособна?
— Сделка — хорошая. Но человек — нет.
Тан Цзи Чэнь вырвал одежду и сел в карету.
Глядя, как карета уезжает, Яо Сиюнь чуть не задохнулась от злости и начала стучать себя в грудь посреди улицы.
На следующий день, всё ещё злая, она решила подкараулить Тан Цзи Чэня у банка.
Чуть раньше полудня она увидела его фигуру и резко выскочила из укрытия. Даже невозмутимый Тан Цзи Чэнь вздрогнул от неожиданности.
— Тан Цзи Чэнь! Объясни толком: почему я «человек — нет»?
Яо Сиюнь уперла руки в бока, будто рыночная торговка.
Тан Цзи Чэнь взял себя в руки:
— Второй сын семьи Яо. Коммерческий неудачник. Всё, за что берётся, идёт прахом. Даже родные и друзья отказываются давать тебе в долг…
— Ладно, ладно! Хватит! — перебила его Яо Сиюнь. Каждое слово кололо сердце.
— Да, репутация у меня не блестящая, но ведь ты сам признал, что идея стоящая! Просто раньше мне не везло, а сейчас мой шанс всё исправить!
— Лучше хорошие возможности, чем удача. Молодой господин Яо, возможно, вам просто не хватает удачи.
Тан Цзи Чэнь изучал всех молодых людей из торговых семей Цзинъяня — чтобы понимать, кому можно давать деньги в долг. И Яо Сиюнь возглавляла его список тех, кому НЕЛЬЗЯ ни копейки. Даже самые перспективные идеи в её руках неизменно заканчивались провалом.
Подумав об этом, он решил: и пятьдесят лянов — уже слишком много.
— Прощай.
Его вытолкнули из банка, и Яо Сиюнь не стала устраивать скандал — на улице слишком много людей, стыдно будет.
Но она не сдавалась. На следующий день явилась в другое отделение банка.
Едва переступив порог, её остановили двое здоровенных служащих.
— Вы чего тут делаете? — возмутилась Яо Сиюнь.
Один из служащих достал с прилавка портрет и сверил:
— Вы второй молодой господин Яо? Наш хозяин велел не пускать вас в банк.
Яо Сиюнь заглянула — и увидела свой собственный портрет! «Ну, Тан Цзи Чэнь, дошёл до того, что портреты развесил!»
Раз он осмелился так её вызвать, она покажет ему, что значит «настырность»!
На рассвете Яо Сиюнь уже затаилась у ворот дома Тан Цзи Чэня, не сводя глаз с двери. Внезапно дверь открылась, и она чуть не бросилась вперёд. Но увидев белого, пухлого слугу, вовремя остановилась.
Из кустов рядом выскочил худой мальчишка, напугав её до смерти.
«В кустах тоже кто-то сидел? Пришёл раньше меня?» — с тревогой огляделась Яо Сиюнь.
Пухлый слуга передал мальчишке корзинку, и тот убежал.
Через некоторое время дверь снова открылась. Яо Сиюнь уже собралась рвануть вперёд, но на этот раз вышла красивая служанка. Она кашлянула, и из-за толстого дерева выскочил мужчина. У Яо Сиюнь от удивления челюсть отвисла — сколько же ещё людей затаилось у этих ворот?
Служанка неохотно вынула из рукава кошелёк и протянула его. Мужчина вырвал деньги, пересчитал и помрачнел — видимо, сумма была слишком мала. Он зло что-то прошипел (Яо Сиюнь не разобрала), схватил кошелёк и убежал. Служанка вытерла слёзы и скрылась за дверью.
«Какие интересные представления разыгрываются у ворот дома Тан!» — покачала головой Яо Сиюнь.
И тут дверь открылась в третий раз. На этот раз она не спешила — учла предыдущие ошибки.
Выкатилась карета. Возница — смуглый, крепкий мужчина — показался ей знакомым. Она вспомнила: это же тот самый, кто всегда сопровождает Тан Цзи Чэня!
Значит, в карете сидит он! Яо Сиюнь прыгнула вперёд, но ноги онемели от долгого ожидания.
Она растянулась прямо посреди дороги. Карета была совсем близко — если возница не остановит лошадей вовремя, она умрёт, даже не получив денег!
К счастью, смуглый возница был мастером своего дела. Конь остановился в считанных шагах от неё.
Возница, перепуганный, соскочил с козел и помог Яо Сиюнь подняться.
Она тут же вспомнила про «план страдальца».
— Ой, плохо мне! Голова болит, грудь колет, нога не держит… Ой-ой-ой!
Тан Цзи Чэнь отодвинул занавеску:
— Что случилось?
— Ничего, молодой господин. Это мошенник, — ответил возница.
— Третья глава
— Какой ещё мошенник? — возмутилась Яо Сиюнь, бросив на возницу презрительный взгляд. — Это же я, Цзи Чэнь!
Узнав её, Тан Цзи Чэнь опустил занавеску.
Яо Сиюнь в один прыжок залезла в карету и отдернула занавеску. Возница попытался её остановить, но она обернулась и крикнула:
— Не трогай меня! У меня травмы! Не то действительно припомню!
Её напор на миг остановил возницу.
Тан Цзи Чэнь не ожидал, что Яо Сиюнь ворвётся прямо в карету. Он видел наглецов, но такого упрямого и настырного — впервые.
Он уже собирался её отчитать, как лошадь вдруг дернулась, и карета качнулась. Яо Сиюнь, стоявшая на полусогнутых ногах, потеряла равновесие и упала прямо в его объятия.
Возница, заметив движение, резко натянул поводья и открыл занавеску:
— Молодой господин, всё в порядке? Конь вдруг испугался…
Он замер, увидев картину: Яо Сиюнь лежала в объятиях хозяина, и они смотрели друг на друга.
Возница поспешно опустил занавеску, уставился в землю и вдруг всё понял. Недаром молодому господину уже двадцать три года, а жены до сих пор нет. Недаром он всегда холоден к женщинам. Возможно, он узнал слишком много?
С этими мыслями возница отошёл подальше.
— Вставай! — рявкнул Тан Цзи Чэнь.
— Разве я не хочу? Просто ногу подвернула!
Яо Сиюнь оперлась на него и села рядом, потирая лодыжку. К счастью, растяжение было лёгким — скоро пройдёт.
— Вон! — снова приказал Тан Цзи Чэнь, на этот раз ещё строже.
— Не выйду, пока не дашь мне деньги!
Заметив, что его щёки покраснели, Яо Сиюнь смягчила тон:
— Успокойся, Цзи Чэнь. Посмотри, как ты покраснел от злости.
Игнорируя его гневный взгляд, она схватила его за руку и начала трясти:
— Цзи Чэнь, дай мне пять тысяч лянов! Я же верну!
— Отпусти!
Тан Цзи Чэнь пытался вырваться.
Яо Сиюнь обхватила его руку обеими руками — теперь он мог сколько угодно трясти, она не отстанет.
http://bllate.org/book/11161/997745
Готово:
