— Пусть ждёт у Цзефэнтая, — равнодушно произнёс Сян Янь, мельком взглянув на дымчато-розовый узелок на столе и машинально взяв его в руки.
Лян Шилиан сидел на стуле у Цзефэнтая, будто на раскалённой сковороде, и едва не метался из стороны в сторону. Услышав приближающиеся шаги, он поднял голову и поклонился Сян Яню:
— Господин правый канцлер.
Он был гораздо старше Сян Яня, но всё равно вынужден был обращаться к нему с почтением. Очевидно, этот молодой человек был исключительно одарённым: даже если отвлечься от его выдающихся способностей в управлении государством, одного его благородного облика и прекрасной внешности было достаточно, чтобы вызывать восхищение. Однако он слишком глубоко прятал свои мысли. Из-за этого Ли Чжи даже угрожал ему.
При мысли о том, что скоро станет его тестем, Лян Шилиану стало больно в голове.
Сян Янь между тем продолжал перебирать пальцами тот самый узелок и кивнул:
— Герцог Фуго.
— Не стану ходить вокруг да около, — решил Лян Шилиан и похлопал по лакированному чёрному ящику со свитком императорского указа. — Прошу вас, господин канцлер, обратиться к Его Величеству с просьбой отменить указ!
Сян Янь удивился упорству Лян Шилиана: тот даже после объявления императорского указа о помолвке всё ещё пытался сопротивляться.
Отхлебнув глоток чая, он сказал:
— Указ Его Величества уже объявлен всему свету. Весь Чанъань знает, что наши семьи стали роднёй. Брак, освящённый самим императором… Неужели герцог так смел, что собирается расторгнуть его?
Лян Шилиан замялся. Сян Янь явно не собирался щадить чувства будущего тестя:
— Даже если допустить, что я пойду к императору и попрошу отменить помолвку, задумывался ли герцог о будущем вашей старшей дочери? Дважды отвергнутая невеста… Боюсь, ей придётся провести остаток жизни у алтаря Будды. Ведь она — ваша дочь.
— Именно потому, что она моя дочь… — тихо проговорил Лян Шилиан, опустив голову, — именно потому я и не хочу, чтобы она мучилась в знатном доме.
— Вы, конечно, достойный всяческого уважения человек, господин канцлер. Но я всего лишь хочу, чтобы моя дочь жила спокойно и без тревог. Ваш род — это слишком мутные воды.
— Герцог неплохо прикрывает свою тревогу красивыми словами, — усмехнулся Сян Янь и покачал головой. — Но скажите честно: боитесь ли вы за дочь или за себя? Вы никогда не пытались понять свою дочь. Вы лишь повторяете, что действуете ради её блага, но задумывались ли вы, действительно ли это так?
Увидев, как Лян Шилиан оцепенел от этих слов, Сян Янь добавил:
— Раз уж вы здесь, позвольте передать вам вот это от нашей семьи.
Он протянул документ — договор о помолвке между Лян Юньцянь и Сян Цяоу. Сян Цяоу уже подал заявление в управу, и брак был официально расторгнут по причине преступления со стороны невесты.
Чиновники согласились без промедления, даже не потрудившись запросить мнение самой девушки.
— Он… он просто…! — возмутился Лян Шилиан. Хотя он и был готов к разрыву после визита старого господина Сяна, всё же принудительное расторжение брака через управу — совсем другое дело.
Дом герцога Фуго был знатным родом на протяжении многих поколений. Такая новость станет позором для всей семьи!
Сян Янь встал, поправил одежду и сказал:
— Раз герцог всё видел, позвольте пригласить вас в одно место.
После того как Жун Чаншэн последовал за Ли Чжи в ссылку, пост министра судов временно остался вакантным, и Сян Янь беспрепятственно провёл Лян Шилиана прямо в тюрьму министерства судов.
Цель их визита была очевидна: в тюрьме остались только Хэ Лянь и Лян Юньцянь. Хэ Лянь уже перевели в императорскую тюрьму, и теперь Лян Юньцянь сидела в камере одна.
Она сидела спиной к двери, будто отдыхала. Тюремщик грубо распахнул дверь и крикнул:
— Младшая госпожа Лян! К вам пришли господин канцлер и герцог!
Лян Юньцянь вздрогнула и медленно обернулась:
— Отец… отец!
Лян Шилиан женился на Хэ Лянь по расчёту, но знал, что Лян Юньцянь ни в чём не виновата. Он не понимал, зачем Сян Янь привёл его сюда.
— Я осмелился попросить Его Величества сохранить жизнь второй госпоже, — сказал Сян Янь. Стоявший рядом тюремщик тут же снял с Лян Юньцянь кандалы.
— Однако в Чанъане она больше не может оставаться — слишком бросается в глаза. Герцог скоро отправляется на юг. Пусть заберёт её с собой и больше не возвращается.
Лян Юньцянь онемела от изумления. Она была уверена, что обречена на смерть, но вдруг получила шанс на спасение!
Очнувшись, она бросилась на колени перед Сян Янем:
— Ваша милость спасла мне жизнь! Я никогда этого не забуду! Если будет следующая жизнь…
— Ваша жизнь не имеет ко мне никакого отношения, — прервал её Сян Янь. — Это старшая госпожа просила меня о вас. Если хотите благодарить — благодарите её.
— Старшая сестра?.. — Лян Шилиан был поражён даже больше, чем сама Лян Юньцянь. Внезапно он вспомнил слова Сян Яня: «Вы никогда не пытались понять свою дочь».
Вы никогда не пытались понять…
Сян Янь холодно сказал:
— Мне пора. Герцог, оставайтесь.
Он развернулся и вышел. Лян Шилиан велел Лян Фу вывести Лян Юньцянь, а сам поспешил вслед за Сян Янем:
— Господин Чжуо!
У ворот министерства судов Сян Янь остановился:
— Ещё что-то, герцог?
— Вы сказали… — голос Лян Шилиана дрожал, — вы сказали, что Шэнь-цзе’эр просила вас спасти Цянь-эр?
Был уже закат. Лицо Лян Шилиана выражало сложнейшие чувства. Сян Янь, заложив руки за спину, ответил:
— Я уже говорил вам: вы никогда не пытались понять свою дочь. Вы думали, что она ненавидит семью и особенно Лян Юньцянь, но на самом деле всё не так.
— Она добрая и благородная.
Лицо Лян Шилиана словно отражало целую панораму эмоций. Сян Янь добавил:
— Между вами и госпожой Шэнь было более десяти лет брака. Старшая госпожа — её единственная дочь. Если хоть капля тех чувств ещё живёт в вашем сердце, пожалуйста, больше не вмешивайтесь в мои отношения с ней.
Лян Шилиан понял, что, вероятно, уже никогда не сможет наладить отношения с дочерью. Он тяжело вздохнул и спросил дрожащим голосом:
— Скажите, господин Чжуо… согласна ли Шэнь-цзе’эр выйти за вас замуж?
Вопрос прозвучал почти насмешливо и в то же время печально: отец вынужден спрашивать будущего зятя, согласна ли его собственная дочь выходить замуж.
Сян Янь кивнул.
Лян Шилиан словно лишился всех сил. В это время Лян Фу уже выводил Лян Юньцянь из ворот. Герцог сказал:
— Хорошо. Я подготовлю приданое для дочери. Отправлю её… отправлю её в путь, а сам уеду на юг и больше никогда не вернусь.
Свадьба, которую запросил Сян Янь, была назначена на май — очевидно, он боялся, что «варёная утка улетит», и торопился жениться как можно скорее.
Сян Янь бросил взгляд на герцога и Лян Юньцянь позади него и одобрительно кивнул:
— Отлично.
Лян Хайшэнь была дочерью первой законной жены Лян Шилиана, госпожи Шэнь, и единственным ребёнком, рождённым в законном браке. Увы, мать умерла рано. Даже выйдя замуж за человека такого знатного рода, как Сян Янь, она осталась без помощи в подготовке приданого: две наложницы не имели достаточного статуса, а сам Лян Шилиан, будучи мужчиной, не мог заняться этим делом как следует. Обычно такие вопросы решали бабушка Хуан и тётушка Блань, но после дела Ли Чжи второе крыло семьи практически прекратило общение с ними.
Тем не менее сама Лян Хайшэнь совершенно не волновалась. Она спокойно занималась делами своей аптеки, что приводило в отчаяние служанок Цайлань и Цзэншао.
Цзэншао вырвала у неё из рук учётную книгу и воскликнула:
— Госпожа, уже конец месяца! Как вы можете быть так спокойны?!
Цайлань, сидевшая рядом и шившая, откусила нитку и добавила:
— Да, вам нужно выбрать узор для свадебного платья! Потом подобрать ткань, сшить, вышить… На всё это уйдёт не меньше двух месяцев. Сейчас только конец первого месяца, но начинать надо немедленно!
Лян Хайшэнь отложила бумаги и сказала:
— Надо всё делать по порядку.
Увидев, что обе служанки надули губы, она вздохнула:
— Ладно… Подайте письменные принадлежности.
Цзэншао радостно побежала выполнять поручение.
На белоснежном листе бумаги Лян Хайшэнь засучила широкие рукава и задумалась:
— Во-первых, отправьте людей проверить приданое, оставленное матушкой. Не только то, что в кладовых, но и земли, слуг и всё остальное.
Упомянув о вещах госпожи Шэнь, Цзэншао недовольно фыркнула:
— Императорская ткань «Сияющий шёлк», которую матушка берегла специально для вас… Кто-то посмел взять её! Какая жалость!
— Из такой ткани можно было бы сшить платье, от которого все девушки Чанъаня сошлись бы от зависти!
К сожалению, эту ткань использовала Лян Юньцянь. Лян Хайшэнь не придала этому значения и продолжила писать:
— Цайлань права: на пошив и вышивку уйдёт много времени. Цзэншао, сегодня же пригласи мастера Лю из ателье «Фаньхуа». Пусть пришлют эскизы платьев. Если что-то нужно изменить — лучше сделать это заранее. И с тканью тоже надо определиться как можно скорее.
— Слушаюсь, — ответила Цзэншао.
Цайлань, наблюдавшая за хозяйкой, с грустью сказала:
— Госпожа такая способная… Но разве бывает, чтобы невеста сама готовила себе приданое?
Эта тема была болезненной, и обе служанки, боясь расстроить Лян Хайшэнь, замолчали.
Лян Хайшэнь сделала вид, что ничего не заметила. Бесполезно тратить силы на то, чего не исправишь. Лучше сосредоточиться на том, что можно сделать сейчас. Она обсудила всё с девушками и записала множество задач. В итоге список растянулся на несколько страниц.
— Вы обе давно со мной, и я доверяю вам эти дела. Если поручить их тётушке из второго крыла, это будет куда хуже.
Цайлань кивнула:
— Теперь, когда вы так говорите, и правда становится понятно… Эти люди из второго крыла просто…
После разделения имущества семья Лян Шишаня ни разу не переступила порог дома герцога Фуго, словно решили навсегда порвать отношения со старшим крылом.
Цзэншао внимательно изучала список и глубоко вздохнула:
— Я ведь говорила: некоторые дела надо делать заранее! Иначе потом будет слишком поздно!
Лян Хайшэнь, видя, что служанка перевела разговор на другую тему, поддразнила её:
— Да-да, госпожа Цзэншао совершенно права.
Все трое рассмеялись и продолжили обсуждать дальнейшие планы.
*
Во второй половине дня пришло послание от Шэнь Дуляня — он хотел её повидать.
После дела Ли Чжи они действительно давно не встречались. Лян Хайшэнь тут же пригласила его в главный зал и, немного приведя себя в порядок, отправилась туда. По приходу обнаружила, что вместе с ним приехала и тётушка Гун.
Раньше госпожа Шэнь и Гун были очень близки. Увидев племянницу, Гун не сдержала слёз:
— Вот наша девочка уже выходит замуж, а моя свояченица этого не увидит… Сердце разрывается от горя!
В прошлой жизни тётушка Гун говорила те же слова перед свадьбой. И сейчас они заставили Лян Хайшэнь сжать горло от эмоций. Она обняла тётушку. Та, поняв намёк, вытерла глаза платком и сказала:
— Слышала, что в вашем доме никто не помогает с приготовлениями к свадьбе? Как такое возможно! Что за отец, который позволяет так унижать дочь?
Лян Хайшэнь ответила:
— Наложницы Сюй и Чжан хотели помочь, но у них нет нужного положения. А бабушка и тётушка из второго крыла якобы больны.
Гун нахмурилась:
— Больны? Просто не хотят тебя поддерживать! Настоящая наглость!
— Лучше, чтобы второе крыло вообще не вмешивалось, — сказала Лян Хайшэнь. — У матушки осталось много приданого. Если бы они приняли участие, кто знает, сколько ценных вещей они бы «случайно» прихватили с собой?
— Верно, — кивнула Гун. — Ведь ваша бабушка — не родная, а тётушка и вовсе из другого дома.
Очевидно, Гун приехала именно с этой целью — предложить свою помощь. Лян Хайшэнь улыбнулась:
— Всё, что осталось от матушки, лучше доверить вам, тётушка. Ведь мы — одна семья.
Когда-то Гун помогала свекрови собирать приданое для свояченицы. Теперь ей не составит труда заняться тем же для племянницы. Она с радостью согласилась:
— Ты, плутовка, сразу поняла, зачем я приехала, и сама подала мне повод!
Лян Хайшэнь лишь улыбнулась в ответ.
Шэнь Дулянь, дождавшись, пока женщины договорятся, сказал:
— Недавно отец вернулся в Чанъань, и мама по дороге всё время говорила, что обязательно должна навестить сестрёнку. Какое счастливое совпадение — как раз успели к вашей свадьбе…
Он взглянул на мать и кузину и добавил:
— Господин канцлер — добрый и благородный человек. Сестрёнка в надёжных руках. Тётушка была бы спокойна!
«Добрый?» — подумала Лян Хайшэнь, вспомнив репутацию Сян Яня. Она с трудом сдержала улыбку:
— Кто не знает, что твой непосредственный начальник в Чанъане — сам правый канцлер? Ты просто хочешь ему понравиться!
Шэнь Дулянь засмеялся:
— Если бы он был плохим человеком, я бы никогда не сказал таких слов. Я не стану жертвовать твоим счастьем ради собственной карьеры.
Все трое посмеялись. Тогда Гун осторожно спросила:
— А твоя… вторая сестра? Как она?
— Отец отправил её на юг заранее. Остальные члены семьи уедут после свадьбы в мае.
Гун презрительно фыркнула:
— Похоже, у отца вдруг проснулась совесть.
Хотя, конечно, винить Лян Шилиана было несправедливо — он уже проявил великодушие, сохранив Лян Юньцянь жизнь. Гун добавила:
— Впрочем, всё это уже в прошлом. Ты остаёшься в Чанъане, отец и наложницы уезжают на юг. Расстояния велики, и, возможно, вы больше никогда не увидитесь.
http://bllate.org/book/11141/996391
Готово:
