Лян Хайшэнь скрежетала зубами:
— Сян Янь!
Сян Янь убрал руку, закрывавшую ей глаза. Лян Хайшэнь сверкнула на него гневными глазами:
— Вон отсюда!
Он провёл языком по ране на губе, и горький привкус крови заполнил рот. Внезапно он сжал её подбородок и впился в губы страстным поцелуем, шепча сквозь него:
— Кусай меня… а?
Лян Хайшэнь терпеть не могла запах крови, но смысл его действий был ясен: он хотел разделить с ней этот безумный вкус. Капля крови переливалась между их губами и языками, пока дыхание обоих не сбилось.
Разбудить её среди ночи — да он совсем спятил!
Ярость клокотала в ней, особенно оттого, что руки оказались прижаты. Она извивалась, пытаясь вырваться:
— Ты с ума сошёл!
Мужчина напоминал голодного волка — хватал, где придётся. Не пощадил даже её одежду: вскоре завязки маленького лифчика оказались у него во рту, и он резко дёрнул ткань вверх, плотно обтянув одну сторону.
— Ты… — голос Лян Хайшэнь дрогнул от злости, и она прошипела сквозь зубы: — Старый развратник!
Их возня была слишком шумной. Цайлань, удивлённая, поднялась с ложа и тихо окликнула:
— Госпожа?
Лян Хайшэнь перепугалась. Она резко оттолкнула Сян Яня глубже в постель, накинула на него одеяло и прижала к себе, чтобы он не издал ни звука.
— Госпожа, вы проснулись? — Цайлань сделала ещё пару шагов вглубь комнаты.
— Ничего страшного… Просто не спится, — ответила Лян Хайшэнь, понизив голос и стараясь говорить спокойно.
— Может, позвать служанку помочь вам встать?
— Нет, просто не спится… Сейчас… мм… засну! — Лян Хайшэнь осеклась на полуслове, испугавшись нового движения Сян Яня.
Цайлань окинула комнату взглядом и улыбнулась:
— Вы сегодня легли рано, вот и не можете уснуть.
Лян Хайшэнь одной рукой крепко прижимала одеяло, прикрывавшее Сян Яня, и сказала:
— Ты тоже устала за эти дни. Иди отдыхать.
Цайлань покачала головой:
— Мне не тяжело. Раньше я всю ночь бодрствовала — почему же теперь не держать сторожу? Госпожа спокойно спите, я останусь во внешней комнате.
— Иди, когда тебе говорят! — раздражённо бросила Лян Хайшэнь, но, чувствуя новое движение Сян Яня, сдержалась и смягчила тон: — Пожалуйста, иди. А если хочешь, через два часа вернёшься. Ты действительно устала в эти дни.
Цайлань, хоть и сомневалась, послушалась её решительного тона и вскоре вышла из внутренних покоев, задув свечу.
Как только дверь закрылась, Лян Хайшэнь откинула одеяло и крикнула:
— Сян Янь!
— Мм? — поднял он глаза.
— Ты просто… — она села, указывая на дверь и шепча сквозь зубы: — Убирайся отсюда!
Сян Янь поправил одеяло на них обоих:
— Твоя служанка наверняка что-то заподозрила. Возможно, сейчас стоит у двери. Ты правда хочешь, чтобы я вышел?
— Ты…!
Сян Янь притянул её обратно под одеяло и укутал:
— Ложись. Простудишься.
— Без тебя я бы точно не простудилась! — Она поправила одежду и отползла подальше. — Неужели господин канцлер считает мои покои чем-то вроде весеннего притона, куда можно заявляться и уходить по собственному желанию?
Сян Янь провёл пальцами по её подбородку, теребя нежную кожу щеки:
— Герцог Фуго отказался от нашего брака. Я долго думал и решил, что лучше поскорее довести дело до конца. Как полагаете, госпожа Лян?
Лян Хайшэнь молчала.
— Ты сошёл с ума? — Она пнула его ногой. — Это не смешно.
Сян Янь тихо рассмеялся:
— Это худший выход, но в то же время и лучший. Ни одного солдата не потребуется.
Лян Хайшэнь фыркнула:
— Ты такой противный!
— Неужели нет? — Он приподнял бровь, оперся ладонью рядом с её ухом и приблизился, томно спрашивая: — В семье канцлера у старшего крыла есть лишь один незаконнорождённый сын. Если ты родишь мне первенца, возможно, я сделаю тебя своей женой.
— Кому это нужно! — Она толкнула его в грудь. — Отец скоро отправится на юг, станет горным властелином или богатым помещиком. Каких женщин там только нет? Зачем мне гнаться за титулом жены в вашем доме?
— Значит, ты знала, что он собирается уезжать? — Сян Янь немного отстранился и провёл ногой по её стройной голени. — Хитроумный ход герцога Фуго — «выжигание кораблей». Но думает ли он, что сможет скрыться от меня?
В его тоне слышалась наглость разбойника, похищающего девушек. Лян Хайшэнь вдруг всё поняла:
— Ага! Так ты пришёл ночью грабить и похищать?
— Именно, — кивнул Сян Янь. — Боюсь, как бы он втихомолку не сбежал со всей семьёй. А потом я и плакать буду — не найду вас.
— Болтун, — бросила Лян Хайшэнь, взглянув на него. — Хотя отец осмелился прямо отказать вам… Теперь я им восхищаюсь.
— К тебе приходил не я, а старый господин Сян, — уточнил Сян Янь, чуть приподнимая ногу. — Герцог Фуго проявил немалую смелость, отказав самому старому господину семьи канцлера.
Старый господин Сян?
Разве Сян Янь не в ссоре со всей своей семьёй?
Сян Янь презрительно усмехнулся:
— Для него все равно, из какого храма идёт благовоние, лишь бы оно было.
Лян Хайшэнь протянула руку и поправила ему ворот рубашки, решив сменить тему:
— Кстати, у меня к вам просьба.
Сян Янь наклонился и поцеловал её:
— Говори.
— Решение по делу Лян Юньцянь всё ещё не вынесено, и в доме все обеспокоены. Хэ Лянь казнят после осени, Шань-гэ’эр умер… Осталась одна сирота. Отец хочет взять её в дом, хотя бы служанкой.
— Кто сказал, что сын Хэ Лянь умер?
— А? — удивилась Лян Хайшэнь. — Он жив?
— Людей Сяо Лоши перехватили мои люди. Он жив. Ли Чжи был разжалован, и я заранее вывез ребёнка, разместив его в Данчжоу.
Лян Хайшэнь широко раскрыла глаза:
— Но ведь вы их недолюбливали?
— Я просто следую закону. Её проступки не должны отразиться на ребёнке. А вот ты… Лян Юньцянь не в ладах с тобой, а ты всё равно добрая.
Лян Хайшэнь придвинулась ближе:
— Да, мы не ладим, и она мне не нравится. Но это чья-то жизнь. К тому же она помогала мне. Если удастся сохранить ей жизнь, пусть даже в качестве искупления, это будет добрым делом.
Заметив его хмурое выражение лица, Лян Хайшэнь решила, что он не согласен:
— Неужели, став таким циником, вы перестали ценить человеческие жизни?
Сян Янь усмехнулся и провёл тыльной стороной ладони по её щеке:
— Циник? Я?
Лян Хайшэнь сама прижалась к его руке и с лёгкой издёвкой сказала:
— Всё-таки она должна была стать вашей невесткой.
— Это дело Сян Цяоу, а не моё, — ответил Сян Янь, лаская её лицо, будто играл с кошкой.
Она надула щёки и отпрянула, но Сян Янь тут же приблизился:
— Во всяком случае, Сян Цяоу не способен нести ответственность. Он уже требует расторгнуть помолвку с Лян Юньцянь.
Лян Хайшэнь нахмурилась:
— Раньше он устроил весь тот переполох ради расторжения помолвки, а теперь снова хочет разорвать её?
— Его лишили должности в управе как сторонника Ли Чжи. Ему повезло, что он вообще не ненавидит Лян Юньцянь. Сейчас он сидит дома и развлекается вином и наложницами.
Словно желая показать ей, какому мерзавцу она чуть не досталась, Сян Янь добавил:
— У Фан Жуъи скоро будет ребёнок. Второе крыло всё скрывало. Если бы не эта история, тебе было бы нелегко в их доме.
У Фан Жуъи будет ребёнок?
Лян Хайшэнь фыркнула от возмущения и мысленно закатила глаза:
— Ох, посмотрите только на вашего второго брата! Ну и мастер!
— Второй брат? — Сян Янь покачал головой. — У меня нет братьев.
Лян Хайшэнь знала, что он этого не любит, и больше не упоминала об этом. Она обвила руками его плечи:
— Тогда пожалуйста, позвольте отцу взять её с собой на юг. Хорошо?
Сян Янь уложил её обратно в постель и укутал одеялом:
— Поздно уже. Пора спать.
— Ну скажи, можно или нет? — Она прижалась к нему и дунула ему в ухо: — Спасти жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Может, это и станет нашей добродетельной связью.
Сян Янь сжал её подбородок:
— Набралась дерзости? Если не хочешь спать — так и скажи.
— Спать-то надо, но… обещай мне~
— … — Сян Янь не ответил, а лишь дёрнул завязку её ночной рубашки.
— Веди себя прилично! — Лян Хайшэнь быстро отобрала одежду и сердито прикрикнула на него.
Сян Янь улыбнулся, прижал её к себе и тихо вздохнул:
— Ладно, маленькая госпожа.
Громкое дело, потрясшее всю столицу, наконец завершилось. Герцог Фуго Лян Шилиан несколько дней находился в опале, но император, желая проявить милость к верному слуге, назначил его на почётную, но безвластную должность в Цзяннани, щедро одарив золотом, серебром и землёй, однако власти не дал.
Лян Шилиан прекрасно понимал ситуацию и не обижался. С радостью принял указ и начал собирать вещи.
Был уже конец Нового года, и многие чиновники, приехавшие на отчёт, готовились возвращаться в свои уезды. Он воспользовался этим моментом и доложил императору, что выедет восемнадцатого числа первого месяца.
Когда почти всё имущество и сундуки были упакованы, и он уже собирался перевести дух, в комнату вбежал Лян Фу:
— Господин герцог! Быстро идите в переднюю! Прибыл императорский указ!
Новости сыпались одна за другой. Лян Шилиан поспешно переоделся и направился в главный зал, чтобы принять указ.
Войдя в зал, он увидел, что там стоит Ли Чанъин, заложив руки за спину. Сердце его дрогнуло, и он быстро подошёл, кланяясь:
— Ваше высочество! Слуга Лян Шилиан кланяется великой принцессе!
Ли Чанъин внимательно рассматривала картину с пионами, висевшую в зале, затем обернулась и улыбнулась:
— Ой, как раз хотела поздравить герцога с оправданием! Вставайте скорее!
Лян Шилиан тоже улыбнулся:
— Всё благодаря заботе великой принцессы.
Оба прекрасно понимали, что произошло за последние дни. Ли Чанъин всё ещё держала в руках жёлтый указ. Она кивнула, и Лян Шилиан немедленно приказал семье преклонить колени с глубоким почтением.
Ли Чанъин прочистила горло:
— По воле Небес и по указу императора: дочь герцога Фуго Лян Шилиана, Лян Хайшэнь, отличается кротостью, добродетелью, мудростью и красотой. В возрасте цветущей юности она предназначается в законные жёны правому канцлеру Сян Яню. Свадьба состоится этим летом. Да будет так!
Лян Шилиан выслушал указ на коленях, но не посмел протянуть руку, чтобы принять его. Он резко поднял голову:
— Ваше высочество, это…
Отказ принять императорский указ — величайшее преступление. К счастью, в зале были только доверенные люди принцессы. Она похлопала его по плечу:
— Герцог, это же великая радость! Весь двор знает: быть избранной правым канцлером — всё равно что получить талисман, гарантирующий безопасность! Если бы у меня была дочь, я бы с радостью отдала её ему в жёны!
Лян Шилиан мысленно прикинул, что принцесса всего на несколько лет старше его дочери, и решил не отвечать на эту реплику.
Увидев его мрачное лицо, Ли Чанъин стала серьёзной:
— Этот указ лично запросил сам канцлер. Вы ведь знаете его положение при отце-императоре — никто не может с ним тягаться. Не сопротивляйтесь. Лучше начинайте готовить приданое для госпожи.
Несколько дней назад старый господин Сян приходил свататься — тогда он уже почувствовал неладное. Отказав тогда, он думал, что избежал беды. Но, оказывается, они применили тактику «сначала вежливость, потом сила».
Сперва прислали старого господина, чтобы проверить почву. Увидев отказ, сразу же обратились к императору Миндэ за указом о помолвке.
Какая коварная тактика!
Прошло немало времени, прежде чем Лян Шилиан, с трудом сглотнув ком в горле, принял жёлтый указ и глухо произнёс:
— Благодарю за милость государя.
Ли Чанъин довольной улыбкой одобрила его:
— Вы уже назначили дату отъезда, но свадьба задержит вас. Я уже доложила отцу-императору — он не будет возражать.
Она действительно предусмотрела всё. Лян Шилиан облегчённо вздохнул:
— Я уже думал, что снова придётся просить прощения у государя. Благодарю великую принцессу за заботу.
— Однако отец-император всё ещё недоволен вами из-за дела старшего принца. В ближайшие месяцы будьте особенно осторожны и избегайте лишнего шума, — предупредила Ли Чанъин с явным намёком.
На лбу у Лян Шилиана выступил холодный пот:
— Да, конечно.
— Ещё ваш брат, господин Лян, получил должность в Чанъане. Это словно ещё один гвоздь, вбитый мне в пятку, — многозначительно сказала принцесса. — Даже находясь в Муе, вы не забывайте выполнять для меня некоторые поручения. Понятно?
— Понятно… Конечно, понятно…
Ли Чанъин наконец удовлетворённо кивнула, выпила чашку чая в резиденции герцога Фуго и уехала.
Едва она скрылась из виду, Лян Шилиан не смог усидеть на месте. Он положил указ в шкатулку, велел запрячь карету и отправил Сян Яню визитную карточку.
Сян Янь только вернулся с утренней аудиенции, как получил карточку Лян Шилиана. Гуаньби, помогая ему переодеться, спросил:
— Зачем приехал герцог Фуго?
http://bllate.org/book/11141/996390
Готово:
