— Полагала, что действую достаточно скрытно, — с усмешкой произнесла Ли Чанъин, — а выходит, в глазах достопочтенного канцлера мои уловки не лучше шутовских трюков.
Она вовсе не злилась, что Сян Янь раскусил её замыслы. Сложив руки, она приблизила лицо к нему:
— Так не скажет ли теперь канцлер откровенно: чего ради всё это затеял? Неужели… мятеж?
Такое дерзкое слово прозвучало из её уст легко и непринуждённо. В глазах Сян Яня на миг мелькнуло удивление, но он тут же овладел собой и покачал головой:
— Просто не хочу снова пережить одни и те же поражения. Намерен задушить заговорщиков и их замыслы в самом зародыше.
Дальнейший разговор, казалось, стал бессмысленным: оба понимали, что теперь остаётся лишь ждать, пока рыба сама клюнёт на крючок.
Сян Янь, заваленный делами, вскоре поднялся, слегка поклонился и направился обратно в канцелярию. У дверей он неожиданно столкнулся с Лю Чжиьяном, который нес стопку древних текстов.
— Поклоняюсь вам, достопочтенный канцлер, — пробормотал Лю Чжиьян, с трудом кланяясь под тяжестью книг и опуская глаза. Его покорный вид ничуть не напоминал того безжалостного убийцы, каким он предстал в тот роковой день.
Сян Янь машинально перелистал верхнюю книгу:
— А, это по поручению великого наставника?
Сян Пин отвечал за обучение наследного принца Ли Шэна, а Лю Чжиьян, будучи корректором в Академии Хунвэнь, время от времени получал задания отыскивать редкие тома.
— Да, великий наставник велел подобрать тексты для занятий наследного принца по «Шу цзин». Многие из этих томов давно не использовались, поэтому пришлось взять их из хранилища Академии.
— Понятно, — сказал Сян Янь, закрывая книгу и внимательно оглядывая Лю Чжиьяна. — Недавно министр ритуалов представил мне список гостей на придворный банкет, и я с удивлением обнаружил среди них ваше имя.
Брови Лю Чжиьяна чуть дрогнули. Сян Янь продолжил:
— Вы состоите при Академии Хунвэнь, но записаны в списке гостей от имени первого принца. Это меня удивило.
На банкете собиралось свыше тысячи чиновников, а Сян Янь просмотрел каждый лист! И выделил именно его!
Лю Чжиьян был потрясён. Он полагал, что его фамилия, затерянная среди сотен других, останется незамеченной, и потому смело указал себя в свите первого принца. Кто бы мог подумать, что Сян Янь так пристально следит за каждым шагом!
— Первый принц проявил ко мне милость, — стараясь сохранить спокойствие, ответил Лю Чжиьян. — Я глубоко тронут и благодарен. Обязательно подготовлюсь как следует, чтобы не опозорить его высочество.
Сян Янь изобразил вежливую, но явно фальшивую улыбку:
— Будем надеяться.
У Лю Чжиьяна зашевелились волосы на затылке от холода. Он поспешил сослаться на срочность дела великого наставника и быстро удалился. Лишь отойдя далеко от взгляда канцлера, он выпрямился и вытер со лба холодный пот. Его взгляд больше не выражал страха — теперь в нём читалась решимость.
Ему почудилось, будто Сян Янь целенаправленно преследует его.
После того как он доставил книги в Восточный дворец, Лю Чжиьян вернулся в Академию и тихо окликнул одного из своих людей:
— Есть ли новости оттуда? Ничего не пошло наперекосяк?
Молодой служка оглянулся по сторонам и прошептал:
— Документы уже у нас. Осталось лишь тайком вывезти их из Резиденции герцога Фуго — и дело в шляпе!
Лю Чжиьян облегчённо выдохнул:
— Отлично… Главное, чтобы всё прошло гладко…
Придворный банкет был главным событием конца года. Нынешний император, хоть и не отличался особой прозорливостью в управлении государством, был бережлив и за пятнадцать лет своего правления устраивал такие пиры лишь несколько раз.
Цзэншао и Цайлань помогали Лян Хайшэнь облачиться в парадное платье для банкета. Девушки работали быстро и слаженно: Цзэншао расставляла блюда для лёгкого завтрака, а Цайлань расчёсывала хозяйке волосы. На раскрытой шкатулке лежала подвеска «буяо» с морским узором, и крупный сапфир в утреннем свете мягко мерцал голубым светом.
— Госпожа, точно надеть эту подвеску сегодня? — с сомнением спросила Цайлань, держа украшение в руках.
Лян Хайшэнь взглянула на своё отражение и кивнула:
— Да, надень.
Перекусив немного печенья, она обула снежные туфли и вместе со служанками отправилась в Хэтин. Несмотря на недавние трения со старшей госпожой и вторым крылом семьи, сегодня они все ехали во дворец единым домом Фуго.
Ведь семья должна быть единой и полной.
В Резиденции герцога Фуго было пять дочерей и один сын — Мао-гэ’эр, который всегда находился при отце, Лян Шилиане. Старшая госпожа повела с собой двух невесток и пять внучек через ворота Чанпин, чтобы войти во дворец.
Лян Хайшэнь оставила Цзэншао за пределами дворца, взяв с собой лишь Цайлань. Старшая госпожа передала служанке приглашение, и вся процессия торжественно проследовала внутрь.
На следующий день должен был наступить канун Нового года. Снег шёл несколько дней подряд, но сегодня, к удивлению всех, прекратился. Солнце выглянуло из-за туч и залило белоснежные дворцовые просторы ярким светом.
Женщины спешили по дворцовым дорожкам, не осмеливаясь ни задерживаться, ни оглядываться. Среди них было множество дам из знатных семей, и никто из них не выделялся особо. За алыми стенами и черепичными крышами возвышались величественные дворцы, будто хранящие вековые тайны.
— Ццц…
Ли Чанъин в роскошном платье с узором из больших листьев стояла, заложив руки за спину, и наблюдала за тем, как мимо неё проходят знатные девицы.
— В прежние времена мне особенно нравилось это зрелище. Благодаря им эти ледяные стены оживают и наполняются жизнью.
— Ваше высочество, такие слова сокращают им годы жизни, — бесстрастно заметил Юй Ян, стоявший вполшага позади неё.
Ли Чанъин рассмеялась:
— Ты ведь никогда не жил во дворце. Не знаешь, как здесь тянутся дни… Ццц.
Юй Ян бросил взгляд на её хрупкие плечи, и в его глазах промелькнуло что-то сложное и невысказанное. Ли Чанъин втянула носом воздух:
— А где сейчас канцлер? Всё ещё в канцелярии?
— Разумеется. Ещё не время для окончания утреннего совета.
Ли Чанъин, заметив, как мимо проходит семейство герцога Фуго, вспомнила поручение Сян Яня и хитро улыбнулась:
— Пойдём-ка, пока его нет, заглянем к матушке. Посмотрим на этих прекрасных девиц.
*
Нынешняя императрица родила первого принца Ли Шэна и принцессу Ли Чанъин и занимала высочайшее положение при дворе. Однако после рождения наследника её здоровье резко ухудшилось, и управление внутренними делами гарема давно перешло к наложнице Чэнь и другим четырём наложницам.
У ворот дворца Ли Чжэн встретились Чэнь и Ли Чанъин. Они обменялись взглядами, полными скрытого смысла.
Ли Чанъин слегка кивнула:
— Здравствуйте, наложница Чэнь.
По этикету, будучи младшей, она должна была совершить полный поклон, особенно в праздничные дни. Но ограничилась лишь лёгким наклоном головы. Глаза Чэнь вспыхнули гневом:
— Видимо, ваше высочество слишком долго жили в Цзянъине и совсем забыли придворные правила! Может, стоит отправить пару наставниц в ваши покои, чтобы они вас обучили?
Ли Чанъин кивнула:
— С удовольствием приму их. И чем больше пришлёте — тем лучше. В моём Луаньфэйдяне как раз не хватает прислуги.
Чэнь поперхнулась. Она и раньше посылала туда наставниц, но эта дикая принцесса обращалась с ними так, что те возвращались послушнее собак. Это выводило её из себя!
— Ладно! Вы уже не ребёнок, сами должны знать правила! — бросила Чэнь, раздражённо помахав платком, и первой вошла во дворец.
Внутри уже горели угольные жаровни, и собралось много гостей. Императрица милостиво приняла приветствия обеих женщин и велела подать Ли Чанъин место:
— Почему ты сегодня так рано пришла?
— У меня сейчас мало дел, решила немного отдохнуть, — весело ответила принцесса.
Эта старшая принцесса Дайлиана была вовсе не изнеженной красавицей. Благодаря особому расположению императора она даже занималась некоторыми государственными делами и командовала частью стражи — настоящая женщина-воин.
Знатные дамы, воспитанные в строгих правилах, услышав её громкий голос, опустили глаза, но в их взглядах читалось презрение.
— Семейство герцога Фуго приветствует ваше величество!
В этот момент у входа раздался громкий возглас служки. Занавеска поднялась, и внутрь вошла целая процессия. Воздух наполнился благоуханием духов.
Госпожа Хуан первой поклонилась императрице и наложнице Чэнь, произнеся несколько пожеланий счастья. Ей указали место, и она села.
Девушкам же достались лишь маленькие табуретки, и они теснились позади взрослых. Лян Сюэвэй и Лян Хайшэнь сидели рядом, и первая нарочно наступила на ногу сестре, уверенная, что та не посмеет сказать ничего при таком стечении знати.
Лян Хайшэнь взглянула на неё и громко, но вежливо произнесла:
— Сестра, ты наступила мне на ногу.
Императрица тут же обратила на них внимание и улыбнулась:
— Сегодня такой праздник! Как же вы там теснитесь? Фу Пин, отведи девушек в боковой зал, пусть развлекаются. Здесь и правда слишком тесно.
Она говорила без злого умысла, но Чэнь фыркнула:
— Дворец Ли Чжэн — самый просторный из всех внутренних покоев, а кто-то уже жалуется на тесноту!
Её соблазнительные глаза скользнули по лицам сестёр и остановились на их белоснежных щеках:
— Говорят, в доме герцога Фуго прекрасная фэн-шуй… Сегодня убедилась: все девицы словно цветы весной! Дома, видно, никогда не сидели на таких маленьких табуретках?
Императрица бросила на Чэнь многозначительный взгляд. Ли Чанъин, играя чашкой в руках, весело вмешалась:
— Сегодня приглашено не меньше восьмисот гостей! Даже самый большой зал не вместит всех красавиц. Предлагаю отвести их в Чайфэньдянь — там будет удобнее.
Чайфэньдянь был покоем наложницы Чэнь. Та тут же замахала руками:
— Да ведь до него почти час идти! Не успеют! Лучше пусть идут в Луаньфэйдянь — он ближе. Верно, ваше высочество?
Луаньфэйдянь был покоем Ли Чанъин. Та усмехнулась:
— Конечно. Пусть девицы свободно располагаются, где им удобнее.
— Слушаемся, — в один голос ответили девушки и вышли.
Лян Сюэвэй сердито помахала платком:
— Сегодня сестра отлично показала себя перед императрицей и наложницей! Как же повезло!
Лян Хайшэнь сжала свой платок и спокойно улыбнулась:
— Если бы ты была осторожнее, у меня и не было бы такого шанса.
Она не выглядела ни напуганной, ни обеспокоенной, и это разозлило Лян Сюэвэй ещё больше. Та решила, что сестра просто делает вид.
В этот момент сзади раздался громкий голос:
— Госпожа Лян, подождите!
Девушки обернулись. К ним подходила девушка в мужском наряде, с решительным взглядом. Подойдя к Лян Хайшэнь, она поклонилась:
— Госпожа Лян, первая принцесса желает вас видеть!
Некоторые из присутствующих узнали её и зашептались:
— Это же стража первой принцессы!
Стража проводила Лян Хайшэнь в Луаньфэйдянь и велела подождать. Прошло немало времени, прежде чем за дверью послышались шаги. В покои стремительно вошла Ли Чанъин в своём ярком наряде. За ней никого не было.
Лян Хайшэнь встала и поклонилась:
— Низко кланяюсь вашему высочеству.
Ли Чанъин махнула рукой, предлагая сесть:
— Я выполняю чужую просьбу и спасаю тебя от мучений.
Лян Хайшэнь удивлённо взглянула на неё:
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Здесь, во дворце, всё сплошь роскошь и благодать — откуда тут мучения?
Ли Чанъин окинула взглядом её аккуратную причёску, чистый лоб и спокойные глаза — и вдруг рассмеялась:
— Давайте прямо, госпожа Лян. Я пригласила вас ради вашего дела — меня интересует ваше производство.
Речь шла о цисыском целебном вине.
Аптека «Жэньхэ» после нападения некоторое время была закрыта, но затем, благодаря поддержке Шэнь Дуляня, снова открылась. Теперь ею управляли сами Шэни. Брат Цайлань даже привёз несколько бутылок в лагерь — средство действительно помогало.
Сердце Лян Хайшэнь забилось быстрее, и в глазах вспыхнул огонёк:
— Ваше высочество имеете в виду моё скромное предприятие?
Ли Чанъин помолчала, размышляя над чашкой белого чая, потом кивнула:
— Армия «Шэньцэ» скоро начнёт зимние учения. Надёжный поставщик лекарств был бы очень кстати.
Это была именно та цель, к которой Лян Хайшэнь так долго стремилась. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться:
— Для меня величайшая честь — получить такое доверие от первой принцессы.
— Но как вы вообще узнали об этом средстве? — улыбка не сходила с губ Ли Чанъин. — В моём владении в Цзянъине есть советник из Цзянчжоу. Цисыское целебное вино — продукт именно Цзянчжоу.
От Цзянчжоу до Чанъаня тысячи ли, и только благодаря людям при дворе можно было узнать о таком средстве. Ли Чанъин было любопытно: откуда эта избалованная дочь знатного дома, выросшая среди роскоши, узнала о столь простом, на первый взгляд, продукте?
К тому же Лян Хайшэнь — дочь Лян Шилиана, а герцог Фуго служил под началом Ли Чанъин уже несколько лет. И всё это время она ничего не знала о таком деле своей дочери.
Лян Хайшэнь опустила глаза и произнесла заранее продуманную фразу:
— После смерти моей матери я несколько лет провела в монастыре Байма, поддерживая вечный светильник. Один из монахов там, мастер Июань, родом из Цзянчжоу. Мне посчастливилось некоторое время учиться у него.
Она могла говорить это без страха: факт её пребывания в монастыре Байма был известен, как и происхождение мастера Июаня. Единственное, что не соответствовало истине, — это их ученические отношения.
http://bllate.org/book/11141/996379
Готово:
