Она не ожидала, что Хэ Лянь окажется такой дерзкой — осмелиться выхватить нож прямо в резиденции герцога Фуго!
Храм предков находился в глухом месте, в такое время сюда точно никто из слуг не заглянет, а все люди рядом с Хэ Лянь были её собственными приближёнными.
Лян Хайшэнь быстро соображала, стараясь выиграть время:
— Здесь совсем близко к саду Жэньвэй. Ты уверена, что хочешь меня убить?
— Это зависит от госпожи, — ответила Хэ Лянь, поправляя ногти. — Наложница Сюй совершила тягчайший проступок. Что делаете вы здесь в столь поздний час?
Из её интонации Лян Хайшэнь мгновенно уловила нечто тревожное и осторожно спросила:
— А вы сами? Зачем вы здесь в такую пору?
— Разумеется, чтобы пресечь подобных стенолазов, как вы, госпожа, которые тайком встречаются с провинившейся наложницей.
— Госпожа! Бегите!.. Ууу… — Цайлань, дрожащая и перепуганная, стояла в сторонке и рыдала.
Лян Хайшэнь сразу же поняла, в чём дело, и подхватила:
— Даже посторожить не сумела! Из-за тебя я даже не успела увидеть матушку Сюй!
Хэ Лянь, видя, как одна плачет, а другая ругается, засомневалась и приказала своим людям обыскать храм. Двери и окна оказались заперты, внутри всё было в порядке.
Лян Хайшэнь краем глаза заметила её действия и немного успокоилась:
— Я пришла по просьбе четвёртого брата, но оказалось, что госпожа окружила храм предков непробиваемой стеной… Раз уж мы встретились, не могли бы вы сделать одолжение и позволить мне передать ему то, что он просил?
С этими словами она подняла свёрток в руках — внутри лежала тёплая одежда, и всё выглядело так, будто она только что пришла.
Хэ Лянь покачала головой:
— Не то чтобы я была бессердечной, просто проступок наложницы Сюй слишком серьёзен, чтобы её можно было принимать… Госпожа, вы!
Пока Хэ Лянь ещё не опомнилась, Лян Хайшэнь схватила Цайлань за руку и бросилась бежать. Хэ Лянь в ярости закричала:
— За ними!
Дороги в резиденции герцога Фуго были Лян Хайшэнь и её служанке знакомы гораздо лучше, чем приближённым Хэ Лянь. Та, опасаясь шума и последствий перед Лян Шилианом, строго велела преследователям действовать тихо. Это дало Лян Хайшэнь преимущество: разделившись с Цайлань, они сделали множество поворотов и наконец сумели оторваться от погони!
Не успела Лян Хайшэнь перевести дух, как вдруг за спиной распахнулись ворота двора, и чья-то тонкая рука резко втащила её внутрь!
— Ммф!
Последнее, что она успела разглядеть, — надпись на табличке у ворот: «Павильон Шуюнь».
Лян Юньцянь была почти на полголовы ниже Лян Хайшэнь и теперь, стоя на цыпочках, изо всех сил зажимала ей рот, затаскивая в дом. В её покоях царила кромешная тьма — ни единого огонька. Лян Хайшэнь, тяжело дыша, вырвалась:
— Ты что делаешь?!
Лян Юньцянь отпустила её и с отвращением вытерла руки о юбку:
— Спасаю же!
Едва она это произнесла, как будто в подтверждение её слов, у дверей послышались тяжёлые шаги слуг:
— Куда она делась?
— Не знаю, обыщем окрестности!
Лян Юньцянь, робкая от природы, тут же испуганно спряталась.
Лян Хайшэнь прислушалась, пока шаги не стихли вдали, и нахмурилась:
— Лян Юньцянь, чего ты хочешь?
Та топнула ногой:
— Я ведь не злодейка!
Встретив недоверчивый взгляд Лян Хайшэнь, она замялась и тихо добавила:
— По крайней мере… я никогда не думала тебе вредить.
Лян Хайшэнь поправила одежду и нарочито спросила:
— Ты знаешь, кто гнался за мной?
Лян Юньцянь смутилась:
— Знаю.
— А знаешь, кто их послал?
Лян Юньцянь стала ещё смущённее и опустила голову:
— …Знаю.
— Значит, ты идёшь против своей матери?
— Я… — Лян Юньцянь вспомнила случайно подслушанные сегодня слова, сердце её забилось быстрее, и она смотрела на Лян Хайшэнь с необычайной тревогой. — Я просто хочу спокойно жить. Я… никогда никому не желала зла.
Раньше она думала, что мать оставила Шань-гэ’эра в Цинцюани и вернулась в Чанъань к родителям лишь потому, что с сыном на руках повторный брак выглядел бы неприлично. Теперь же она поняла: мать явно преследовала более важные цели, а мальчика оставила в безопасности.
Похоже, мать всё-таки больше заботится о брате.
Лян Хайшэнь не любила Лян Юньцянь, но сегодня та действительно помогла ей.
— Ты спасла меня. Я в долгу перед тобой. Если представится возможность, я верну долг.
Лян Юньцянь торопливо вскрикнула:
— Ты уходишь?
Лян Хайшэнь обернулась и увидела её колеблющееся лицо:
— Ты хочешь мне что-то сказать?
Иначе зачем ночью не спать, специально караулить у ворот и потом спасать её?
Лян Юньцянь терзалась сомнениями, до боли смяла платок и прошептала:
— Я… я не могу тебе рассказать.
— Тогда ладно, — Лян Хайшэнь не хотела ничего знать и уже повернулась, чтобы уйти.
Лян Юньцянь поспешно схватила её за рукав:
— Лян… Хайшэнь.
В этом доме, по крайней мере, по крайней мере Лян Шилиан относится к ней неплохо…
Лян Юньцянь стиснула зубы и крайне неопределённо проговорила:
— Будь осторожна в ближайшие дни. И если сможешь… скажи отцу, пусть тоже… будьте осторожны.
Лян Хайшэнь удивилась — значит, Лян Юньцянь точно что-то знает!
Та запнулась, и её глаза, подобные глазам испуганного оленёнка, отражали слабый свет снаружи, мерцая во тьме.
Лян Хайшэнь некоторое время смотрела на неё, затем серьёзно кивнула и бесшумно вышла.
Лишь когда Лян Хайшэнь исчезла, Лян Юньцянь с досадой швырнула платок на пол. Кажется, она только что совершила нечто, что поможет злодею…
* * *
Лян Хайшэнь тихо вернулась в павильон Тинъюй и вздохнула с облегчением, увидев, что Цайлань цела и невредима. Та дрожала от страха:
— Когда я вернулась, услышала, что герцога разбудили, и госпожа была вынуждена отозвать людей.
Вот оно что. Опираясь на Цзэншао, Лян Хайшэнь сняла промокшую от снега верхнюю одежду. Цайлань тревожно добавила:
— Завтра будет совсем плохо!
Однако на следующее утро вместо гнева Хэ Лянь к ней пришли Лян Фэнцин и Лян Хэин.
Лян Фэнцин очищала семечки, а Лян Хэин весело болтала:
— Госпожа, наверное, совсем забыла, что у нас есть второй дядя, который служит префектом в Ляояне на севере!
Нынешняя старшая госпожа дома герцога Фуго, Хуан Ши, была второй женой покойного герцога. Этот второй дядя — её родной сын. А Лян Шилиан — сын первой, законной супруги герцога, и отношения между братьями никогда не были особенно тёплыми.
Лян Шишань много лет служил префектом в Ляояне, и Хуан Ши уехала с ним на место службы. Сейчас же, отслужив два срока, он возвращался в Чанъань для отчётности.
Лян Хэин сгребла горсть очищенных семечек:
— Говорят, пока ему не назначат новую должность, он будет жить у нас.
— В последние дни в саду Жэньвэй кипит работа — готовят западное крыло для их проживания.
Наложница Чжан происходила из семьи домашних слуг резиденции герцога Фуго, поэтому в её дворе «Имэй» всегда знали самые свежие новости.
Лян Хайшэнь кивнула — неудивительно, что Хэ Лянь несколько дней не находила времени донимать её.
— Вот как.
— Госпожа совсем не радуется! — глаза Лян Хэин блестели. — У второго дяди только одна дочь, Лян Сюэвэй. Говорят, она отлично знает правила приличия и считается образцовой девушкой среди знати северных областей!
Про такие вещи Лян Хэин могла говорить без устали:
— Говорят, у неё овальное лицо, кожа белая, как молоко, большие глаза и маленький ротик — в общем, красавица!
Лян Фэнцин вытерла руки платком:
— Обсуждать чужую внешность за спиной — нехорошо. Такие слова нельзя пускать в ход.
Лян Хэин показала ей язык и обратилась к Лян Хайшэнь:
— Госпожа считается одной из самых прекрасных девушек в кругу знати Чанъаня. Интересно, сравнится ли с вами эта Сюэвэй?
Лян Хайшэнь давно перестала обращать внимание на подобную славу, но её насторожило появление семьи Лян Шишаня — такого не было в её прошлой жизни. До самого отъезда в Цзянчжоу Лян Шишань оставался в Ляояне, и никакой старшей госпожи, никакой Лян Сюэвэй тогда не существовало.
Слишком многое изменилось после её возвращения. Иногда ей казалось, что всё пережитое ранее — всего лишь сон…
* * *
Последний день ноября настал вместе с обильным снегопадом.
Цайлань расчёсывала волосы Лян Хайшэнь, когда Цзэншао вошла с цветочным горшком в руках:
— Неизвестно кто поставил этот горшок с пионом у дверей ваших покоев.
Цайлань обернулась и удивилась:
— Цветоводы молодцы! В такую стужу сумели заставить эту неженку расцвести!
Цзэншао обрадовалась:
— Госпожа, это же редкий сорт «Чёрный император»!
Пионы в Чанъане выращивали повсеместно — их любили знатные господа. «Чёрный император» — сорт с плотными махровыми цветками глубокого, почти чёрного красного оттенка.
Чёрные цветы и так редкость, а этот сорт встречался лишь во дворце да в садах нескольких высокопоставленных чиновников. Увидев этот цветок в полном расцвете, Лян Хайшэнь невольно покраснела.
Цзэншао этого не заметила, но Цайлань поняла и тихо сказала:
— Цветок неприметный, Цзэншао, скорее унеси его в боковые покои!
Лян Хайшэнь долго смотрела на цветок, потом вздохнула:
— Ладно, оставь. Это ведь чужая доброта.
«Чёрный император» пышно расцвёл, и Лян Хайшэнь, поглаживая лепестки, подумала про себя: «Старый развратник Сян Янь, наконец-то дошло!»
Цзэншао радостно унесла цветок ухаживать за ним, но вскоре вернулась, таинственно шепча:
— Госпожа, пришла наложница Сюй!
* * *
На этот раз наложница Сюй не выглядела такой напуганной, как в прошлый раз, и почтительно поклонилась.
Лян Хайшэнь улыбнулась и налила чашку чая:
— Матушка Сюй, прошу садиться.
Наложница Сюй осторожно огляделась, сняла верхнюю одежду и достала из-под пояса тоненькую книжечку, положив её перед Лян Хайшэнь.
— Я знаю, что избежала беды благодаря вам, госпожа. Пришла выполнить своё обещание.
Совет Лян Хайшэнь дереву Мао действительно задержал Лян Шилианя, а потом вмешательство Хэ Лянь сделало своё дело — наложнице Сюй всего лишь урезали месячное содержание на год и запретили выходить из покоев.
Хотя это и было своего рода понижением, по сравнению с отправкой в управу — настоящее спасение.
Лян Хайшэнь не тронула книжечку, лишь внимательно смотрела на наложницу Сюй и заметила на её лице сложное, неоднозначное выражение.
— Матушка Сюй, вы человек слова, — сказала она ни с того ни с сего. — Мао-гэ’эр станет лучше благодаря вам.
Фраза имела двойной смысл.
Наложница Сюй поняла и встала:
— Менее чем через десять дней старшая госпожа и семья второго крыла прибудут.
— Госпожа, — она посмотрела прямо в глаза Лян Хайшэнь, — ведь второе крыло десять лет не было в доме, многого не знают. Мне следует хорошенько помочь им освоиться.
А?
Сказав эти загадочные слова, наложница Сюй учтиво поклонилась и ушла.
На столе лежала книжечка в оранжево-жёлтой обложке, будто бережно хранимая много лет. Лян Хайшэнь приподняла уголок обложки.
Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась.
* * *
В декабре в Чанъане выпало несколько обильных снегопадов, и время окончания утренних заседаний становилось всё позже — к моменту, когда били в пятый барабан, солнце уже стояло в зените.
— Господин!
Гуаньби, ухмыляясь, подбежал к Сян Яню и набросил на него тёплый плащ, забирая из его рук какие-то бумаги:
— Сегодня холодно, вам нужно тепло одеваться.
Сян Янь потер запястье и огляделся: на красных стенах и черепичных крышах дворца сверкали кристаллы снега, переливаясь в зимнем солнце.
— Доставили?
Гуаньби почесал затылок:
— Да куда там просто так в задний двор резиденции герцога Фуго…
— А?
— Конечно, доставили! Надёжно поставили прямо у дверей покоев госпожи Лян! — заверил Гуаньби.
Сян Янь кивнул, но вдруг вспомнил:
— В управу послали?
Сегодня был день, когда должны были выпустить Шэнь Дуляня. Дело аптеки «Жэньхэ» явно сфабриковали, чтобы его погубить, и Сян Янь, несмотря на все усилия, смог лишь на несколько дней ускорить его освобождение.
— Да, с самого утра отправили. Сейчас он, должно быть, в Башне Поднятого Ветра.
Шэнь Дулянь сильно похудел, борода и усы растрёпаны. Он с трудом поднялся и поклонился:
— Министр Сян.
Сян Янь кивнул:
— Господин Шэнь, вы много выстрадали. Прошу садиться. Это моя неспособность — позволить вам столько дней томиться в заточении.
Шэнь Дулянь сел, тяжело выдохнул:
— Те люди метили в мою семью Аньнань, как можно винить вас, министр Сян?
Он был прямолинеен и всегда говорил прямо. Выпив глоток благоуханного чая, он спросил:
— После всего этого у меня больше нет шансов… Скажите, пожалуйста, как племянница? Её не наказали за тот день?
Сян Янь взглянул на него и кивнул:
— Госпожа Лян в добром здравии.
http://bllate.org/book/11141/996372
Готово:
