Пэй Цзунцин отвёл её ещё дальше и спросил:
— Я только что прошёл мимо двора Цинчжу. Он с Сян Цяоу сидели во дворе и пили чай. Два совершенно посторонних человека — и вдруг вместе чаёвничают. Как думаешь, о чём они там замышляют?
— Не понимаю, — покачала головой Лян Хайшэнь, решив до конца притвориться простушкой.
Пэй Цзунцин наклонился ближе и тихо произнёс:
— Сян Цяоу сказал, что женится на тебе… Значит, того, чего он хочет, ему не дождаться ни в обезьяний год, ни в лошадиный.
Улыбка на лице Лян Хайшэнь не дрогнула, но сердце будто сжала чья-то ледяная рука, и дыхание замерло.
Того, чего Сян Цяоу хочет получить от рода Лян…
— Так скажи же, Шэнь-эр, — Пэй Цзунцин наклонился к самому её уху, — чего именно хочет Сян Цяоу от рода Лян?
Его голос звенел, как родник в лесной чаще, но Лян Хайшэнь пробрало до костей!
— Ты…
Она смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. Пэй Цзунцин поднял руку, чтобы прикоснуться к её щеке, и соблазнительно прошептал:
— Не бойся… Я тебя защитлю…
…
Лян Хайшэнь:
…
Да у него, наверное, мозги совсем расплавились!
Рука Пэй Цзунцина так и не коснулась её лица — её резко схватили и с силой отбросили. Перед ним стоял Сян Янь с каменным лицом.
— Госпожа Пэй давно ищет своего сына, — холодно произнёс он.
Пэй Цзунцин вздрогнул:
— Министр?! Вы… как вы здесь оказались?
Сян Янь лишь бросил на него ледяной взгляд:
— Госпожа Пэй очень обеспокоена. Вам лучше поскорее вернуться.
Только теперь Пэй Цзунцин заметил за спиной министра запыхавшегося управляющего из дома Пэй. Он колебался:
— Но госпожа Лян…
Сян Янь стал ещё мрачнее:
— А?
От этого ледяного взгляда Пэй Цзунцин мгновенно развернулся и ушёл.
Сян Янь обернулся и увидел, как Лян Хайшэнь опустила голову и бездумно теребит пальцы. Его голос сорвался, стал резким и злым:
— Ну что, всё ещё думаешь об этом?
Лян Хайшэнь:
?
— Вы как здесь оказались? — спросила она, не глядя ему в глаза, а украдкой переводя взгляд в сторону.
Сян Янь не услышал объяснений, зато услышал уклончивый ответ. В груди будто что-то застряло — кисло и больно, пальцы в широких рукавах побелели от напряжения.
Всего на миг опоздал — и уже чуть не дали кому-то волю?
Оба молчали. Сян Янь никак не мог проглотить эту горькую, колючую зависть. Он протянул руку и коснулся того самого места, куда только что собирался прикоснуться Пэй Цзунцин.
Кожа у неё была нежной, гладкой и мягкой на ощупь.
Кончиками пальцев он слегка провёл по изящному подбородку, явно издеваясь.
Лян Хайшэнь:
???
Ей уже хотелось ударить его!
Но после этого прикосновения министру сразу стало легче. Он избегал её ошеломлённого взгляда, слегка кашлянул:
— Разве не договаривались… что дом Сян пришлёт сватов? Я приду сам.
…
Лян Хайшэнь энергично вытерла лицо платком и неопределённо кивнула.
Сян Янь краем глаза заметил её недовольную гримасу, и в груди снова вспыхнула та же боль. Нужно её проучить.
— Что сказал тебе Пэй Цзунцин?
Какой тон! Прямо допрос!
Лян Хайшэнь:
— Это вас не касается, господин министр!
Тонкие губы Сян Яня слегка сжались:
— Говори нормально.
…
Раньше она бы уже дала ему пощёчину!
— Пэй Цзунцин ничего не говорил, — буркнула она и отвела взгляд, не желая смотреть на Сян Яня.
Пэй Цзунцин… Отлично же! Уже по имени зовёт.
В глазах Сян Яня сгустилась тьма. Он шагнул вперёд, заставив её отступить:
— Когда рядом посторонние, нужно вести себя прилично. Поняла?
Лян Хайшэнь сердито взглянула на него. Она знала: Сян Янь переживает, что она может оскорбить министра и навлечь на себя беду. Это было добром, но от этого в груди снова закрутило, будто ножом полоснули.
Правда… Почему бы ему не быть похуже со мной?
Всё время вот так…
Сян Янь, видя её упрямое выражение лица, почувствовал, как тьма в глазах отступает, словно приливная волна. Он тихо сказал:
— Я ведь не причиню тебе зла.
Лян Хайшэнь верила: Сян Янь действительно не причинит ей зла.
Этот человек, хоть и был безжалостен и жесток в канцелярии, всегда хорошо относился к ней — по крайней мере, в прошлой жизни.
Именно поэтому она чувствовала перед ним глубокую вину.
Ведь Лю Чжиьян так ненавидел Сян Яня отчасти из-за неё.
Поэтому, сдерживая трёхчастную обиду, она тихо буркнула:
— …Поняла!
Сян Янь убрал почти не скрытую злобу с лица и даже позволил себе лёгкую улыбку.
Цзэншао поспешно вошла во двор и, увидев их вместе, чуть не подскочила от удивления:
— Ма… маленькая госпожа…
Лян Хайшэнь поняла по её взгляду, что служанка явно что-то напутала. Она быстро потянула Цзэншао в сторону:
— Что случилось?
— Люди молодого господина ищут вас… — Цзэншао понизила голос. — В лавке беда!
Авторские примечания:
Эта книга ужасно тормозит — каждый день одно и то же: пишу, пишу, пишу…
Хорошо хоть, что привычка делать запасы спасает — получается выпускать главы ежедневно.
Вздох…
*
Кстати, последние два дня мне кто-то без имени сливал питательную жидкость!
Спасибо «» за питательную жидкость??
Лян Хайшэнь не знала, какое значение имеет лавка на Сию, но Сян Янь прекрасно это понимал. Он отвёл взгляд и сказал:
— Пойдём, посмотрим.
— Разве вы не должны были прийти с помолвкой?
— Считай, что в канцелярии срочное дело. Министр пока возвращается. — Сян Янь был совершенно равнодушен. — Сегодня пришёл также Сян Пэйшэн. Этого достаточно.
Как же так! Обещали, что Сян Янь придёт вместо Сян Цяоу, а тут ещё и старший сын явился! Да они совсем не доверяют Сян Яню!
— Вы меня проводите? — Лян Хайшэнь покачала головой. — Благодарю за доброту, господин министр, но я сама справлюсь.
С ним выходить — так её репутации точно не видать!
Сян Янь на миг замер, выпрямился и сверху вниз посмотрел на неё:
— Без разрешения главной госпожи ты вообще не сможешь выйти из дома.
…
А ведь и правда!
Видя тревогу Цзэншао, Лян Хайшэнь колебалась, но потом зубы скрипнули:
— Тогда… прошу вас!
Сян Янь важно кашлянул:
— Прошу меня о чём?
Только что ведь отказывалась?
Сян Янь всегда был таким непостижимым.
Лян Хайшэнь мысленно фыркнула, подошла ближе и потянула его за рукав:
— Вы такой добрый человек, наверняка получите награду за добро. Проводите меня, пожалуйста?
Сян Янь бросил взгляд на свой рукав, слегка кашлянул:
— Хорошо, ради брата Дуляня.
С этими словами он развернулся и пошёл вперёд. Лян Хайшэнь показала ему язык за спиной и, схватив Цзэншао за руку, побежала следом.
Лавка на Сию сдавалась аптеке «Жэньхэ», управлял которой господин Линь — невысокий, но очень проницательный мужчина средних лет. Сейчас он с плачем помогал своему разбитому до синяков ученику убирать беспорядок.
Шэнь Дулянь стоял рядом, и лицо его было мрачным.
— Братец.
Шэнь Дулянь удивился, но тут же смягчил черты лица, чтобы встретить её. Однако за ним снова шевельнулись занавески повозки, и из неё высунул голову Сян Янь с ледяным выражением лица.
Шэнь Дулянь:
???
— Сестрёнка, — Шэнь Дулянь быстро отвёл её в сторону, — как ты с ним…
Увидев его колеблющийся взгляд, Лян Хайшэнь почувствовала неловкость и поспешила сменить тему:
— Что здесь произошло?
Во входной части аптеки стоял прилавок для отпуска лекарств и шкафы с травами, справа за занавеской располагался кабинет врача, сзади жила семья управляющего, а наверху находились комнаты для иглоукалывания и массажа.
Теперь занавеска была изорвана в клочья, все травы высыпаны на пол, несколько кувшинов с лечебными настоями разбиты, коричневая жидкость смешалась с какой-то грязью и растеклась по полу, даже попав на её вышитые туфли. В воздухе стоял резкий горький запах.
Господин Линь стоял, хлопая себя по бёдрам и причитая:
— Ой, да на кого мы навлекли гнев! Какое несчастье!
— Кто это сделал? Удалось выяснить? — спросила Лян Хайшэнь.
Шэнь Дулянь покачал головой:
— Говорят, это чиновники.
— Да! Проклятые… Ой! — ученик получил пощёчину от господина Линя, сжался и забормотал: — …Эти мерзавцы просто разбойники!
— Почему? Мы же честно торгуем! За что чиновники так с нами? — Лян Хайшэнь широко раскрыла глаза.
Перед лавкой собралась толпа любопытных. Шэнь Дулянь потянул её внутрь и тихо сказал:
— Говорят, кто-то умер от лекарств из «Жэньхэ», родственники подали жалобу в суд, и теперь это месть.
Господин Линь бил себя в грудь:
— Какой умер! Кто знает, что он там съел! Клянусь небом, я никогда не делал ничего такого ужасного!
Лян Хайшэнь осмотрелась. Лавка и без того была небольшой, а теперь превратилась в жалкое зрелище.
Сян Янь между тем поднял с прилавка кусочек тяньма и заметил:
— Разгромили слишком уж тщательно.
Он слегка повертел сапогом среди хаоса, потом открыл один из ящиков шкафа с травами — тот оказался совершенно пуст.
— Если бы вы грабили, стали бы вывертывать каждый ящик? Не кажется ли вам, что они… скорее искали что-то?
Лян Хайшэнь и Шэнь Дулянь вдруг всё поняли. Не зря им показалось странным, что оба огромных шкафа с сотнями трав были полностью вытряхнуты на пол!
Но что ещё, кроме трав, могло быть в этой лавке?
Лян Хайшэнь недоумевала, но лицо Шэнь Дуляня мгновенно побледнело!
Он тревожно взглянул на сестру:
— Может, сестрёнка, тебе лучше вернуться в дом? Здесь такой беспорядок, я за тебя волнуюсь.
Лян Хайшэнь удивилась:
— Разве не братец вызвал меня сюда? Почему, как только я приехала, сразу отправляете обратно?
— Когда я тебя вызывал? — Шэнь Дулянь растерялся. — После такого происшествия я надеялся, что ты вообще ничего не узнаешь! Как я мог тебя сюда звать?
Сян Янь сразу понял, что дело нечисто. Он резко захлопнул дверь и тихо сказал:
— Боюсь, внутри предатель. Быстро уходим через заднюю дверь в дом герцога.
Было уже поздно. За дверью раздался шум:
— Окружить здание!
— Есть!
Все мгновенно осознали: их загнали в ловушку, и сейчас всех возьмут!
Шэнь Дулянь со злостью ударил кулаком по стене:
— Виноват я! Надо было сначала всё проверить, а не лезть сюда!
Да при чём тут он! Очевидно, кто-то специально расставил эту ловушку, шаг за шагом заманивая их.
Сян Янь быстро решил:
— Девушкам нельзя показываться. Я провожу госпожу Лян обратно. Прошу, господин Шэнь, отправляйтесь со стражниками.
Шэнь Дулянь кивнул:
— Да, да! Сестрёнка, скорее домой! Если дядя узнает, что ты тайком вышла, будет беда!
Лян Хайшэнь тревожно посмотрела на него:
— Братец…
Шэнь Дулянь похлопал её по плечу:
— Теперь у меня есть должность, не боюсь. Скорее уезжай, не подставляйся!
Он решительно направился вперёд.
Лян Хайшэнь уже собралась уходить, но Сян Янь схватил её за руку и указал вниз — на лужу, испачкавшую полтуфли. На вышитых орхидеях расплылись зловещие пятна.
Сян Янь снял с себя плащ и укутал её, наклоняясь, чтобы завязать пояс:
— Теперь ты мне ещё больше должна, а?
— Разве вы сами не захотели ввязываться в эту грязь? — буркнула она, глядя на его тонкую чиновничью одежду. — Мне не нужен ваш плащ…
— Крепче держись.
Кре… крепче?
Она не успела опомниться, как её вдруг подхватили на руки. Лицо её вспыхнуло:
— Сян Янь!
Уголки его губ чуть приподнялись. Он решительно направился к задней части лавки, слегка сжав её плечи:
— Молчи.
— Вы мне больно сжимаете! — Лян Хайшэнь была высокой, и её внезапно подняли, как ребёнка. Ей было стыдно и страшно — вдруг он уронит её! Ведь Сян Янь же учёный!
— Скажи ещё хоть слово, — прошипел он холодно.
!
От этого ледяного голоса Лян Хайшэнь вздрогнула и испуганно зажала рот. Она покорно позволила унести себя из «Жэньхэ» и посадить в карету.
Даже когда Сян Янь тоже забрался внутрь, она не хотела признавать этот унизительный факт и чувствовала себя крайне неловко!
Сян Янь поправил на ней одежду и строго сказал:
— Как можно быть такой непослушной? Сейчас главное — незаметно вернуться, а ты устраиваешь истерику?
— Я… — Она ведь не капризничала! Просто с Сян Янем всегда было так неловко…
http://bllate.org/book/11141/996368
Готово:
