Если Лян Хайшэнь однажды попадётся в их ловушку и застанет Сян Цяоу с Лян Юньцянь врасплох, она точно не выйдет замуж за него; даже если Лян Юньцянь чудом станет второй женой дома Сян, её всё равно будут осуждать за потерю девственности до свадьбы — и тогда эти женщины наконец-то почувствуют себя победительницами.
Надо признать: хоть их замыслы и были злобными, а порой даже глупыми, в понимании людских слабостей они разбирались неплохо.
— Не пойду и всё. Пускай делают что хотят — меня это не касается, — покачала головой Лян Хайшэнь и пошла прочь от Усадьбы Ву-тунов.
Несколько наложниц Сян Цяоу ещё не знали, что их желанная «кроличиха» уже ускользнула, и спокойно пили чай с лакомствами в Южном дворе:
— По-моему, все вороны чёрные. Раньше думали, будто второй молодой господин — образец благородства, а он всё равно обманул юную девушку.
Её собеседница, с томными глазами и жемчужной заколкой в волосах, провела пальцем по украшению и сказала:
— Разве ты не заметила, какая у той девушки раскрасневшаяся мордашка? Ясное дело — сердце заныло! А наш второй молодой господин ведь всю жизнь ходил среди цветов, ни одного лепестка не задевая. Жаль бедняжку — дочь герцога Фуго!
— Жаль? — фыркнула первая. — Надень на свинью корону из нефрита — всё равно свинья останется свиньёй! Даже если её имя и внесли в родословную рода Лян, она всё равно остаётся простолюдинкой!
— Верно, — согласилась вторая. — Все сюда пришли ради богатства и почестей. Кто из нас лучше?
Обе звонко рассмеялись. В этот момент со двора донёсся глухой стук — будто тяжёлое дерево катилось по каменным плитам. Лица наложниц мгновенно побледнели. Они вскочили и, опустив головы, встали у дороги.
— Чёрт возьми, как они сюда попали… — прошипела одна из них.
Звук быстро приблизился. Перед ними появилась женщина в мягких туфлях, толкающая деревянное кресло на колёсиках. За ней никого не было. В кресле сидел бледный мужчина в медово-золотом халате, с нефритовой диадемой на голове.
— О чём так радостно беседовали, сестрицы? — нежно спросила Сяо Лоши, в голосе её звенела лёгкая насмешка. — Ещё издалека услышала ваш смех.
— Мы… мы ничего не говорили! — запинаясь, пробормотали обе. — Приветствуем старшего молодого господина и старшую невестку!
Перед ними стояли старший сын главы дома Сян — Сян Хэн — и его законная жена Сяо Лоши.
— Выбор невесты для второго брата совершил сам дед, — мягко, но с холодком произнесла Сяо Лоши. — Младшим не подобает судачить об этом.
— Да, да! Мы проговорились! — задрожали наложницы, словно утки, вытащенные из воды.
— Ладно, сегодня день радости для старшего молодого господина. Он не желает вас наказывать. Идите.
Женщины, словно получив помилование, поспешно убежали, придерживая юбки.
Когда они скрылись из виду, Сяо Лоши наклонилась к Сян Пэйшэну:
— Господин считает, что я поступила неправильно?
Сян Пэйшэн покачал головой и поднял взгляд на высокую Башню Поднятого Ветра:
— Сейчас во всём доме и за его пределами полно людей того выродка. А Цяоу всё ещё отталкивает дочь рода Лян… Глупец.
Сяо Лоши бережно поправила одеяло на его коленях:
— Не гневайтесь, господин. Времени ещё много. Второй брат всё поймёт.
— Времени много? — горько усмехнулся Сян Пэйшэн, закрывая глаза. — У меня-то времени уже нет.
Лян Хайшэнь, спрятавшись в бамбуковой чаще за стеной, сдерживала дыхание изо всех сил. Она совсем забыла: избегая Усадьбы Ву-тунов, она попадает прямо в Южный двор! Две наложницы Сян Цяоу — пустое место, но как Сян Пэйшэн с Сяо Лоши оказались здесь?!
Это место уже совсем близко к владениям Сян Яня. Что делают люди старшей и второй ветви именно здесь?
Сяо Лоши, происходившая из знаменитого целительского рода, обладала острым слухом. Она вдруг подняла глаза к участку стены, за которым шелестела бамбуковая роща:
— Господин, подождите здесь. Пойду прогнать назойливых кошек и собак.
Она стремительно метнулась вперёд и резко раздвинула подозрительно колыхавшиеся стебли — но за ними никого не оказалось.
Лян Хайшэнь, прижавшись спиной к двери, чувствовала, как сердце готово выскочить из груди. Хорошо, что успела убежать!
Если бы Сяо Лоши её поймала, случилась бы беда! По тому, как испугались две наложницы, было ясно: эту женщину трогать нельзя!
— Фу! Похоже, мне с этой проклятой башней не разлучиться! — выдохнула она.
Выбежав из Южного двора, Лян Хайшэнь прямо направилась в Башню Поднятого Ветра. В прошлой жизни почти все пять лет замужества она провела именно здесь, поэтому каждая плитка и каждые перила были ей знакомы. Встреча с этим местом снова вызывала горькую тоску.
Внутри царила полная тишина, ни души. Она собралась с духом и поднялась по лестнице. Когда дамы в саду любовались этой высокой башней, ей так захотелось вновь почувствовать, каково это — стоять на вершине. У входа не было стражи, значит, внутри, скорее всего, никого нет…
Сян Янь обернулся и увидел Лян Хайшэнь, поднимающуюся по лестнице с подобранной юбкой.
Их взгляды встретились.
Она мгновенно развернулась и начала спускаться — одним стремительным движением.
— Сяо Лоши всё ещё внизу, — сказал он.
Лян Хайшэнь, уже успевшая спуститься на половину лестницы, остановилась и сердито взглянула на него:
— Почему канцлер Сян здесь?
Только произнеся это, она поняла, как глупо прозвучал вопрос. Ведь это его дом — где же ему ещё быть?
Сян Янь отступил в сторону, давая ей пройти. Она сделала пару шагов вниз, потом остановилась:
— Простите за дерзость. Я сейчас уйду.
— Разве не хотела взглянуть? — спросил он, отступая ещё дальше и освобождая лучшее место для обзора на вершине башни. Он стоял спиной к свету, и весь его облик словно озарялся золотистым сиянием — ослепительно прекрасным.
Лян Хайшэнь помедлила, но всё же подошла к тому месту, где он только что стоял.
Перед ней раскинулся Чанъань.
Невозможно передать словами, насколько великолепен был Чанъань. С высоты это зрелище заставляло дрожать даже кончики пальцев. Ветер гнал её длинные волосы, свистя в ушах.
В небе кружил одинокий гусь, тоскливо крича — не зная, когда сможет вернуться домой.
— Нравится? — спросил Сян Янь.
Лян Хайшэнь резко очнулась и дрогнула всем телом. Когда же она избавится от этой привычки — хочется пасть ниц, стоит ему заговорить!
— Благодарю канцлера. Вид прекрасен.
Сян Янь оперся на перила и прикрыл глаза. Лян Хайшэнь уставилась на узор его халата, размышляя, стоит ли предупредить его, что люди старшей и второй ветви следят за его двором… Стоп! Что это у него на поясе?
На его поясе болтался узелок в форме руи — странным образом знакомый.
Неужели… разве это не тот самый…
Гнев вспыхнул в ней мгновенно:
— Как вы смеете брать чужие вещи без спроса!
— А? — Сян Янь открыл глаза, не стал оправдываться и просто снял узелок с пояса, протянув ей. — Прошу прощения.
Лян Хайшэнь захлебнулась от возмущения!
Брать или не брать?!
Если возьмёт — вещь уже столько времени висела на чужом поясе… как-то неловко становится!
Если не возьмёт — это же её личная вещь, игрушка из будуара! Висеть на поясе чужого мужчины — ещё хуже!
Она вырвала узелок и швырнула на пол, после чего пару раз наступила на него:
— Что вы вообще задумали?!
Сян Янь стоял, заложив руки за спину, и отвернулся, избегая ответа.
Вот он какой! Всегда такой!
Лян Хайшэнь готова была броситься на него и разорвать эту бесстрастную маску!
— Наступила достаточно? — спросил он, глядя на неё. — Тогда отдай обратно.
— … Это же моё! — вырвалось у неё.
— Нет! — бросила она, резко взмахнув юбкой, чтобы пышные складки полностью закрыли узелок, и сердито сверкнула на него глазами.
— А, — кивнул он и снова отвернулся, будто говоря: «Если не наступила — продолжай. А как наступишь — отдай».
Если бы взгляды убивали, Сян Янь уже давно лежал бы в луже крови!
— Шэнь Дулянь сказал… — неожиданно заговорил он снова, — что тебе нужны лавки в Сию?
Лян Хайшэнь сначала возненавидела болтливость Шэнь Дуляня, а потом резко ответила:
— А это вас касается?
Он указал на уголок узелка, выглядывавший из-под её юбки:
— Отдай мне его, и я дам тебе то, что ты хочешь.
— Что? — удивилась она, недоверчиво глядя на него.
Этот человек был слишком коварен — она это хорошо знала:
— Какую новую интригу вы задумали? Говорите прямо!
Сян Янь уже собирался ответить, но снизу донёсся шум:
— Госпожа! Третий молодой господин действительно не наверху!
У входа Гуаньби отчаянно пытался удержать толпу:
— Канцлер отсутствует! Мы не можем вас впустить, госпожа, не заставляйте меня нарушать приказ!
Хэ Лянь и Лян Юньцянь пропали больше часа. Хэ Лянь попросила госпожу Сян помочь их найти. Они обыскали весь сад и в конце концов добрались до Башни Поднятого Ветра. Увидев Гуаньби у входа, они решили, что внутри что-то запретное, и начали требовать допуска.
— Гуаньби, ты осмеливаешься задерживать меня? — холодно спросила госпожа Сян. Слуги уже заняли боевые позиции.
— Ты нужна им, — сказал Сян Янь, впервые за всё время позволив себе лёгкую усмешку. — Если твоя мачеха увидит тебя со мной… а?
Его голос и так был ледяным, а последнее «а?», произнесённое с лёгким подъёмом интонации, заставило её вздрогнуть от страха!
Лян Хайшэнь не выдержала и толкнула его, добавив пинка:
— Сян Чжуояо! Да сгинь ты пропадом!
Она напоминала разъярённого котёнка. Сян Янь отлетел к перилам — под ним зияла пропасть в несколько чжанов.
Если бы он упал — разбился бы насмерть.
— Если это случится, — тихо сказал он, одной рукой держась за красные перила, — я сначала убью тебя и уйду вместе с тобой.
Сян Янь, единственный сын наложницы, теперь держал в своих руках всю славу и могущество рода Сян. Глава дома состарился, старший сын калека, младшие сыновья — ничтожества. Кто в этом доме осмелится его оскорбить?
Кто посмеет сплетничать о нём?
— И что с того? — процедила Лян Хайшэнь сквозь зубы. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего!
Едва сорвавшись с языка, эти слова вызвали поток воспоминаний из прошлой жизни: встреча, знакомство, любовь, свадьба, совместная жизнь… и развод. Шесть лет, проведённых вместе.
Один умер в Чанъане, другой — в Цзянчжоу.
— Ненавидишь меня? — спросил Сян Янь, глядя на её нежные виски. — Действительно так сильно ненавидишь?
— А как же иначе! — выпалила она.
Шаги приближались. Лян Хайшэнь почувствовала, как ладони покрылись потом. Она уже представляла последствия, если её застанут с Сян Янем — ведь у неё есть помолвка с Сян Цяоу!
«Развратница! Связалась с будущим свёкром!» — вот что начнут шептать.
Звуки шагов становились всё громче. Горло сжалось, ресницы дрожали.
Сян Янь поднял палец и приподнял её подбородок:
— Так сильно боишься?
В её больших глазах отражались сложные чувства — но не то отвращение, о котором она говорила.
Другой рукой он молниеносно схватил новый узелок с её пояса:
— Плата.
— Ты!.. Как ты можешь быть таким бесстыдным!
— Просто скажи, что не видела меня.
С этими словами он подарил ей улыбку, отработанную тысячи раз, и, легко перекинувшись через красные перила, исчез внизу!
Зрачки Лян Хайшэнь сузились от ужаса!
Ведь Башня Поднятого Ветра — пятиэтажная!
А Сян Янь ведь не умеет воевать!
Она задыхалась от страха, бросилась к перилам и в отчаянии заглянула вниз — во дворе стояли слуги госпожи Сян, но самого Сян Яня нигде не было!
Только тогда сердце вновь начало биться, и дыхание вырвалось из груди.
Этот сумасшедший Сян Янь!
— Госпожа, остановитесь! — на четвёртом этаже, у последней ступени, Гуаньсюй с мечом в руке преградил путь госпоже Сян и её свите. В отличие от Гуаньби, лицо Гуаньсюя было изрезано уродливым шрамом, пересекавшим всё лицо.
— А-а! — взвизгнула Хэ Лянь, испугавшись рубца.
— Гуаньсюй? — нахмурилась госпожа Сян. — Что вы там прячете? Почему не пускаете нас?
http://bllate.org/book/11141/996362
Готово:
