Лян Юньцянь наконец осознала, что сболтнула лишнего, и, кивнув, умолкла. Синхуа терпеливо увещевала её:
— Госпожа ведь думает только о вашем благе. Если бы мы остались в Цинцюане, вы бы никогда не встретили молодого господина Сяна.
При мысли о Сян Цяоу щёки Лян Юньцянь слегка порозовели, и она досадливо воскликнула:
— Но знатные семьи так строго следят за происхождением! Семья Сян всё ещё склоняется к той… старшей сестре!
— Вы разве забыли, госпожа? — утешала Синхуа, поправляя на голове девушки жемчужную заколку. — Банкет по случаю полного месяца малыша — это ведь повод вновь обсудить помолвку. Молодой господин Сян явно благоволит вам. Синхуа верит: вы непременно обретёте счастливый брак!
Лян Юньцянь наконец перестала плакать, но всё равно не могла смириться. Она посмотрела на нефритовую заколку в виде персика на столе, всхлипнула и сказала:
— Умой меня. Я пойду к матери.
Хэ Лянь как раз закончила подсчёт расходов и, опираясь на поясницу, поднялась. Ли Поцзы тут же ловко подхватила её руку и, угодливо улыбаясь, доложила:
— Госпожа, пришла барышня.
Глаза Лян Юньцянь всё ещё были красными. Хэ Лянь вздохнула и погладила дочь по голове:
— Дитя моё, неужели ты пошла провоцировать её?
— Мама… — снова навернулись слёзы. — Я не хочу идти на банкет в дом Сяна через несколько дней. Лучше не позориться!
— Если не пойдёшь, разве не исполнишь тем самым её желание? — отчитала мать. — Будь умницей: сходи в кладовую, выбери себе ткань и сошей красивое платье. Приди на банкет во всём великолепии. У меня есть план — будущей второй женой молодого господина Сяна станешь именно ты, моя Юньцянь.
Лян Юньцянь загорелась надеждой:
— Правда?
Хэ Лянь кивнула:
— Разве я когда-нибудь обманывала тебя?
Зная, насколько мать способна добиваться своего, Лян Юньцянь успокоилась и весело убежала.
*
Десятого числа десятого месяца Цайлань и Цзэншао рано утром вытащили Лян Хайшэнь из постели. Одна подбирала наряд, другая тщательно причесывала — всё было чрезвычайно серьёзно.
Цзэншао заявила:
— Молодой господин Сян просто не видел вас в парадном наряде — вот и ослеп на время какой-то дикой цветочкой! Сегодня вы обязаны произвести фурор!
Но ведь это не просто банкет — это же дом Сяна! Лян Хайшэнь поёжилась и покачала головой:
— Выберите что-нибудь поскромнее. Не нам выделяться. Лучше держаться тише воды, ниже травы.
Сами Сяны её не пугали — она боялась холодного, как сам Яньло, Сян Яня. Хотя… возможно, на торжество по случаю полного месяца сына Сян Пэйшэна его и не пригласят: у него ведь столько дел! Взглянув в зеркало, она немного успокоилась.
Цайлань принесла два футляра с одеждой:
— Какое платье выбрать, госпожа? Мне кажется, этот наряд с парящими птицами и цветами особенно хорош!
«Парящие птицы и цветы» казались слишком яркими. Лян Хайшэнь выбрала другое — длинное, струящееся платье абрикосового оттенка с рукавами-крыльями и подолом в виде хвоста феникса. На ткани узор был вышит нитками того же цвета, поэтому наряд смотрелся куда менее броско, чем «Парящие птицы».
Цайлань, хоть и не одобряла выбор, помогла ей переодеться. Когда последний нефритовый узелок был застёгнут, служанка восхищённо ахнула:
— Как же вы правы! Это платье вам невероятно идёт!
Лян Хайшэнь была высокой и стройной — любая одежда сидела на ней безупречно. Осмотрев себя в зеркале, она осталась довольна:
— Причешите мне волосы.
Когда трое — госпожа и две служанки — подошли к воротам, было уже в самый раз. Лян Фэнцин, Лян Хэин и Маогэ уже ждали их. Лян Шилиан и Хэ Лянь ещё не появились, да и Лян Юньцянь тоже не было.
— Какое прекрасное платье, сестра! — воскликнула Лян Хэин, трогая рукав и удивляясь тонкому узору.
Лян Фэнцин, в отличие от младшей сестры, была спокойной и мягкой — она лишь улыбалась молча.
Вскоре слуга доложил:
— Прибыли господин и госпожа!
Девушки обернулись и увидели, как Лян Шилиан и Хэ Лянь идут рука об руку. За ними следовала Лян Юньцянь в роскошном наряде из ткани «Багряные цветы на воде», причёска — «Летящая фея», на голове — золотая заколка с нефритовым персиком. Она слегка улыбалась, совсем не похожая на обычную робкую и скромную девушку.
Она была умна: знала, что семья Сян собирается выбрать вторую жену для главенства в доме, и потому специально оделась строго и благородно.
Цзэншао вдруг вскрикнула:
— Это же… это же ткань «Сияющий шёлк» из приданого госпожи!
Лян Хайшэнь не сводила глаз с наряда младшей сестры, и та почувствовала лёгкое превосходство — брови и уголки глаз выдавали её гордость. Хэин и Фэнцин переглянулись.
«Сияющий шёлк» был чрезвычайно ценным — дарован императором из Жунского государства. Когда великий наместник совершил великий подвиг, эту ткань вручили семье Шэнь, а позже она стала частью приданого госпожи Шэнь. Хэ Лянь берегла её все эти годы, чтобы сшить из неё свадебное платье для дочери.
— Платье на тебе кажется знакомым, сестрёнка, — с улыбкой сказала Лян Хайшэнь, подходя ближе и беря её за рукав. — Это же тот самый «Сияющий шёлк» из материнской кладовой, верно?
Лян Юньцянь резко дёрнула рукав обратно, чувствуя себя неловко:
— Осторожнее, сестра! Не испорти!
Цзэншао чуть не задохнулась от возмущения и прошептала сквозь зубы:
— Это же предназначалось для вас, госпожа!
Лян Хайшэнь выпрямилась и внимательно осмотрела платье:
— В детстве я часто видела, как мать гладит эту ткань и вздыхает. Не думала, что из неё получится такой красивый наряд. Но ведь прошло уже больше двадцати лет… Ты, наверное, обработала ткань перед пошивом?
— Обра… обработала?.. — Лян Юньцянь растерялась. Да ведь правда — приданое госпожи Шэнь действительно лежало более двадцати лет!
Лян Хайшэнь загадочно улыбнулась, ещё раз взглянула на платье и покачала головой:
— Ничего особенного. Пойдёмте.
Хэ Лянь всё это время наблюдала за происходящим и заметила, как после слов старшей дочери Лян Юньцянь стала явно нервничать. Она покачала головой: «Вот так так! Её методы… Моей дочери с ней не тягаться!»
Хэ Лянь с дочерью сели в одну карету, а Лян Хайшэнь отправилась вместе с Фэнцин и Хэин. Едва усевшись, Хэин потянула старшую сестру за рукав:
— Сестра, что ты имела в виду?
Лян Хайшэнь лёгким движением коснулась жемчужинки в причёске сестры:
— Зачем тебе столько знать?
Фэнцин скромно сидела на коленях, не поднимая глаз, и тихо проговорила:
— Видя, как неловко стало второй сестре… боюсь, она теперь думает, не испортится ли ткань… не навредит ли здоровью…
Она хотела сказать «чистая ли ткань», но побоялась обидеть старшую сестру и смягчила формулировку.
Цзэншао возмущённо фыркнула:
— Они слишком далеко зашли! Как можно так бесцеремонно брать вещи госпожи! Всё, что принадлежало нашей госпоже, конечно же, самого лучшего качества!
— Они всё вернут, — успокоила Лян Хайшэнь. — По частям, но вернут.
Фэнцин и Хэин переглянулись и замолчали.
Когда они прибыли в Дом Великого Наставника, Лян Юньцянь уже сменила наряд — «Багряные цветы на воде» уступили место скромному фиолетовому платью. Оно тоже было красивым, но явно уступало первому. На лице девушки читалась досада, губы недовольно надулись.
Мужчины — глава дома и сыновья — входили через главные ворота, а женщинам полагалось использовать боковые. Едва сошедши с кареты, они увидели у боковых ворот средних лет женщину с круглой причёской. Её одежда была богатой, лицо — приветливым. Она быстро шагнула навстречу:
— Я давно здесь жду вас, госпожа и барышни! Наконец-то дождалась!
При этом она незаметно оглядывала сестёр и представилась:
— Я — госпожа Фан.
Госпожа Фан была родной матерью Сян Цяоу и занимала положение наложницы в Доме Великого Наставника. Щёки Лян Юньцянь вспыхнули, и она опустила голову.
Госпожа Фан провела их во внутренние покои, где они встретились с госпожой Сян. Поскольку это был банкет по случаю полного месяца ребёнка, в главном зале царило оживление: собрались родственники Сян, заполнившие весь зал.
Семья герцога была почётным гостем. Слуга громко объявил об их прибытии, и Хэ Лянь с дочерьми одна за другой вошли в зал, тепло улыбаясь:
— Поздравляем великого наставника с пополнением в семье!
Госпожа Сян встала с ложа и пригласила их на почётные места. Даже её обычно суровое лицо озарила лёгкая улыбка. Окружающие дамы прекрасно понимали, кто такая Хэ Лянь — она не входила в круг знатных дам Чанъаня, и потому никто не спешил с ней заговаривать. Её оставили в одиночестве.
Заметив неловкую паузу, госпожа Фан поспешила вмешаться:
— Во дворе расцвели несколько кустов зелёных хризантем! Позвольте мне проводить барышень полюбоваться ими!
Сегодняшний банкет устраивался именно ради повторного выбора невесты для её сына, и она хотела хорошенько присмотреться к девушкам. Лян Юньцянь, покраснев, позволила увести себя, а Лян Хайшэнь с сёстрами последовала за ними.
Сад в Доме Великого Наставника был меньше, чем в резиденции герцога, но зато просторнее и живописнее: павильоны, мостики, беседки — всё дышало изысканностью.
Едва войдя в сад, все увидели высокую башню — целых пять этажей! Роспись и резьба по дереву поражали мастерством.
Госпожа Фан с гордостью сказала:
— Это — Башня Поднятого Ветра. Пять этажей! Построена по образцу Императорской Башни Вознесения. Если Императорская — первая в Чанъане, то наша — вторая!
— Говорят, с Башни Поднятого Ветра открывается вид на весь Чанъань — такого больше нигде не увидишь! Правда ли это?
Услышав это, одна из девушек тут же оживилась:
— Госпожа Фан, можно нам подняться?
— Ну… — замялась та. — Башня находится во внутреннем дворе, идти довольно далеко, а скоро начнётся трапеза. Давайте лучше не будем.
Хозяйка так сказала — гостьям оставалось лишь подавить любопытство.
Лян Хайшэнь знала причину её колебаний: Башня Поднятого Ветра стояла во дворе Сян Яня, и в его владения никто в доме не смел входить без разрешения.
Действительно, с вершины башни открывался вид на весь Чанъань. Казалось, стоит ветру подуть — и ты взлетишь в небо. Отсюда и название — «Поднятый Ветер».
Сян Янь стоял на самом верху башни и с высоты смотрел на людей во дворе, суетящихся, словно муравьи:
— Что происходит во дворе Сян Хэна?
Гуаньби замялся:
— Наложницы второго молодого господина, кажется, не хотят, чтобы старшая барышня Лян стала его женой.
— Ха.
Этот насмешливый смех заставил Гуаньби похолодеть спиной. Он осторожно добавил:
— Наложницы понимают: если в дом придёт сильная невестка из влиятельного рода, им не поздоровится. Поэтому они считают, что лучше подойдёт вторая барышня — из слабого рода…
— И что же они задумали?
— Вероятно, захотят устроить так, чтобы старшая барышня Лян застала второго молодого господина с младшей сестрой.
Гуаньби не был уверен — просто услышал такие разговоры от своего человека во дворе Сян Цяоу.
Сян Янь стоял, заложив руки за спину, и перебирал в пальцах узелок на шнурке. Он ничего не сказал.
Тем временем, как и договаривались, слуги незаметно направили Лян Юньцянь во двор, где Сян Цяоу занимался учёбой. Они не виделись много дней, и теперь, обмениваясь нежностями, провели там почти два часа.
Лян Хайшэнь неторопливо теребила зелёный лепесток хризантемы и рассеянно спросила:
— Почему младшая сестра так долго?
Слуга из дома Сян ответил:
— Наверное… её задержало зрелище во дворе. Не волнуйтесь, госпожа, к началу трапезы она вернётся.
Лян Хайшэнь почувствовала странность:
— Ты ведь… Шутао?
— Простите, госпожа.
Если она не ошибалась, Шутао служила во дворе Сян Цяоу. Почему она здесь, в саду?
В прошлой жизни, прожив несколько лет в доме Сян, она узнала от Сян Яня обо всех фракциях и связях в доме. Шутао была доверенной служанкой одной из любимых наложниц Сян Цяоу. В это время она точно не должна была болтаться в саду без дела.
Почему всё так отличается от её воспоминаний?
— Госпожа! — Цзэншао вернулась, прервав её размышления.
Лян Хайшэнь незаметно отошла от Шутао:
— Ну?
Цзэншао подвела её глубже в сад, огляделась и взволнованно сообщила:
— Вы были правы! Они действительно замышляют недоброе!
— Как можно так играть с честью девушки! Это возмутительно!
Цзэншао передала всё, что узнала, и тревожно спросила:
— Вторая барышня уже попалась в ловушку и отправилась в Усадьбу Ву-тунов. Что делать, госпожа?
http://bllate.org/book/11141/996361
Готово:
