С тех пор как появился Сян Янь, лицо Сян Цяоу потемнело. Убедившись, что тот не собирается вмешиваться, он громко бросил Шэнь Дуляню:
— Господин Шэнь, вы, верно, не знаете: старшая дочь столкнула родную сестру в воду — чуть не лишила жизни! А теперь всего лишь получает несколько ударов семейного наказания, и господин Шэнь уже так сочувствует?
Лян Юньцянь тут же возразила:
— Это не сестра! Это я сама поскользнулась...
Шэнь Дулянь взглянул на неё и шагнул вперёд:
— Глубина столкнула тебя?
— Н-нет, молодой господин... Это я сама неудачно...
Не договорив, она вскрикнула — Шэнь Дулянь вдруг схватил её и потащил наружу. Будучи военачальником, он поднял хрупкую девушку так легко, будто это была курица. В считаные мгновения они оказались у «хай» у входа — двух огромных керамических чанов, всегда наполненных водой на случай пожара. Шэнь Дулянь прижал Лян Юньцянь к краю чана и, оскалив зубы, зловеще прошипел:
— Почему Глубина не утопила тебя? По-моему, тебе было бы лучше умереть, разве нет?
— Цяньцянь! — закричала Хэ Лянь, почти теряя сознание.
— Дулянь! Что ты делаешь?! — бросился за ним Лян Шилиань.
Шэнь Дулянь, не обращая внимания на супругов Лян, резко опустил голову Лян Юньцянь в чан!
— М-м! Буль-буль!
— Юньцянь!
Сян Цяоу бросился вперёд и попытался оттащить Шэнь Дуляня, но ничего не смог сделать против этого разъярённого воина. Тот фыркнул, вытащил Лян Юньцянь из воды и швырнул прямо в объятия Сян Цяоу, после чего с отвращением вытер руки.
За дверью царил хаос, а внутри Лян Хайшэнь, пришедшая в себя, уставилась на уголок каменно-синей парчи, лежавшей неподалёку. Внезапно она услышала тихий, почти неслышный смех.
Испуганно подняв глаза, она успела заметить лишь загадочную улыбку на губах Сян Яня.
Она всегда знала, что Сян Янь красив: бледная, почти прозрачная кожа, тонкие губы — алые, как кровь, и белая, как лёд. От одного его вида у неё по спине пробежал холодок даже среди белого дня!
— Дулянь! — вне себя от ярости кричал Сян Цяоу за дверью.
Шэнь Дулянь указал на промокшую до нитки Лян Юньцянь и надменно заявил:
— Если бы Глубина действительно хотела её смерти, вы думаете, она стояла бы здесь живой и здоровой?
Во дворе воцарилась тишина. Он продолжил:
— Матушка больше нет с нами, но дом Шэней из Аньнаня всё ещё стоит! Мы не позволим никому обижать нашу сестру!
Его свирепый взгляд скользнул по собравшимся, и все невольно отпрянули.
Слова Шэнь Дуляня долетели и до комнаты, согрев сердце Лян Хайшэнь. Она слегка надавила на руки служанок:
— Помогите мне встать.
Она с трудом поднялась и вышла во двор. Каждый шаг давался ей как пытка — спина горела огнём.
— Двоюродный брат, — тихо сказала она.
Шэнь Дулянь обернулся и бросился к ней:
— Сестрёнка!
Все в саду уставились на них, включая Хэ Лянь и её дочь, чьи глаза полыхали ядом.
Перед глазами Лян Хайшэнь мелькали золотые искры, лицо было бледным, но голос звучал твёрдо:
— Да, я действительно толкнула Юньцянь. Но ведь до озера там целых семь–восемь шагов! Как же младшая сестра сумела так ловко покатиться прямо в воду?
Лян Юньцянь, дрожа, рыдала в объятиях Сян Цяоу.
Лян Хайшэнь бросила взгляд на эту парочку:
— Я хорошенько всё обдумала. В этой жизни мне, видимо, не суждено быть с двоюродным братом. Раз он уже выбрал себе другую, пусть заботится о своём здоровье и больше не катается так далеко — а то снова свалится в воду!
Затем она опустилась на колени перед Лян Шилианем. От боли зубы стучали, на лбу выступили капли пота:
— Отец, вы меня наказали по праву родителя, и я не смею возражать. Осталось ещё три удара семейного наказания — я готова их принять. Но прошу вас: когда я их вынесу, разрешите мою просьбу — расторгните помолвку с двоюродным братом!
— Да кто посмеет тебя тронуть! — взревел Шэнь Дулянь.
Лицо Лян Шилианя потемнело. Он уже собрался что-то сказать, но тут Сян Янь спокойно произнёс:
— Помолвка между старшей дочерью и старшим братом была заключена ещё нашими дедами и официально зарегистрирована в управе. Её нельзя просто так расторгнуть.
Услышав его голос, Лян Хайшэнь машинально отступила — и тут же больно ударилась спиной о грудь Шэнь Дуляня.
— Этот вопрос требует обсуждения, — сказал Лян Шилиань.
Госпожа Сян бросила взгляд на Сян Яня и добавила:
— Надо вернуться и доложить старому господину.
Молодые хотели разорвать помолвку, старшие — нет. Дело зашло в тупик. В итоге Лян Шилиань отменил оставшиеся три удара и пообещал вскоре лично отправиться в дом Сян для переговоров со старым господином. Только тогда Шэнь Дулянь немного успокоился.
Он проводил Лян Хайшэнь обратно в павильон Тинъюй и немедленно вызвал лекаря. Началась суета.
Получив мазь и переодевшись, Лян Хайшэнь, поддерживаемая Цайлань, вышла к Шэнь Дуляню и сделала ему реверанс:
— Сегодня всё благодаря вам, двоюродный брат. Иначе я бы точно погибла там.
Шэнь Дулянь обнажил белоснежные зубы в улыбке:
— Ничего страшного! Отец и бабушка как раз просили меня проверить, хорошо ли с тобой обращаются в этом доме.
Эту фразу лучше было не произносить — ведь и так всем всё ясно.
Но Лян Хайшэнь не придала значения словам. Она сказала:
— Это всё мелочи. Сейчас главное — расторгнуть помолвку с Сян Цяоу.
— Да в чём тут сложность! — воскликнул Шэнь Дулянь. — Ты же видела, с кем я приехал сегодня! Это сам канцлер, младший брат Сян Цяоу. У нас с ним личная дружба. Если я попрошу его — дело будет сделано!
Род Сян был знатен. Глава дома, Сян Пин, ранее занимал пост наставника наследного принца, а теперь — великого наставника. Хотя формальной власти у него не было, в империи его имя заставляло трястись трёх чиновников от одного слова.
У него было трое сыновей. Старший, рождённый законной женой, звался Сян Хэн (цзы — Пэйшэн). Второй, сын наложницы, — Сян Хэн (цзы — Цяоу). Младший — Сян Янь (цзы — Чжуояо).
Из всех троих только Сян Янь добился успеха: в юном возрасте стал первым на экзаменах и быстро занял высокий пост — теперь он уже министр третьего ранга, обладающий реальной властью. Но будет ли его слово весомо в доме Сян?
Шэнь Дулянь считал — да. Лян Хайшэнь же думала иначе.
Главным пятном на репутации Сян Яня всегда была его незаконнорождённость: мать была женщиной низкого происхождения, и долгие годы род Сян отказывался признавать его.
Об этом она знала. Она всё знала.
Автор говорит: имена братьев главного героя очень похожи, поэтому иногда автор будет использовать как имя, так и цзы. Просто знайте!
*
Законнорождённый сын: Сян Хэн («Хэн» — прекрасная нефритовая плита), цзы Пэйшэн.
Сын наложницы: Сян Хэн («Хэн» — поперечная балка), цзы Цяоу.
Главный герой: Сян Янь («Янь» — избыток, лишнее), цзы Чжуояо.
*
Не спрашивайте, почему имена такие похожие — возможно, это просто причуда автора.
Попросить Сян Яня расторгнуть помолвку?
Лян Хайшэнь поежилась. Она не осмеливалась побеспокоить такого важного человека и покачала головой:
— Сян Цяоу сам не хочет на мне жениться. Не стоит беспокоить канцлера из-за такой ерунды, двоюродный брат.
Шэнь Дулянь решил, что сестра боится навлечь на него гнев министра из-за пустяка, и похлопал себя по груди:
— Ты не знаешь, сестрёнка! У меня есть заслуга перед ним — я спас ему жизнь. Такая мелочь для него — не проблема!
Спас жизнь?
Лян Хайшэнь удивилась. В прошлой жизни такого не было! Да и вообще, Шэнь Дулянь и Сян Янь в ту жизнь так и не сошлись. Почему же теперь всё иначе?
В чём причина?
Шэнь Дулянь понизил голос:
— Скажу только тебе, никому не рассказывай.
Оказалось, по пути из Чжоу в Чанъань Шэнь Дулянь случайно встретил канцлера, путешествовавшего инкогнито, и спас ему жизнь. За это Сян Янь рекомендовал его на службу.
Но Сян Янь окружён элитными телохранителями, сам в бою не силён — как же так получилось, что именно Шэнь Дулянь его спас?
Лян Хайшэнь сомневалась, но спрашивать прямо не стала:
— Он же канцлер, у него дел по горло. Не стоит отвлекать его такой ерундой.
Она знала: даже если Сян Янь поговорит со старым господином, тот вряд ли согласится. Наоборот — может разозлиться, и тогда помолвку точно не разорвать.
Старшие братья Сян Пэйшэн и Сян Цяоу — оба ничтожества. Роду Сян нужна жена с сильной роднёй, чтобы укрепить положение.
А такая жена — например, Лян Хайшэнь.
Шэнь Дулянь не понимал всех этих изгибов. Он лишь видел, как изменилась его сестра: раньше она была такой гордой и уверенной в себе наследницей герцогского дома, а теперь стала осторожной и робкой.
Лян Хайшэнь перевела разговор:
— Помнишь, у нас в западном квартале Сию есть лавка? Не мог бы ты попросить тётю отдать её мне в аренду? Я хочу заняться небольшим делом.
Род Шэней веками жил в Чжоу, но в Чанъане у них тоже были владения. Та лавка в Сию находилась в не самом лучшем месте, поэтому стоила недорого — Лян Хайшэнь думала, тётя не откажет.
— Тебе не хватает денег? — нахмурился Шэнь Дулянь и вытащил из кармана мешочек с золотыми слитками, бросив его на стол. — Бери! Теперь у меня есть должность, будут и жалованье, и земельные наделы. Домашние деньги мне не нужны!
Лян Хайшэнь покачала головой:
— Двоюродный брат не знает... Три года назад я сама попросила уйти в монастырь Байма. Тогда всё приданое матери перешло в управление хозяйства, а теперь всё в руках госпожи. У меня...
— Что?! — Шэнь Дулянь вскочил, багровый от гнева. — Это наше, семейства Шэней! Как он посмел отдать это другим?!
— Я не жалуюсь, — Лян Хайшэнь потянула его за рукав. — Приданое матери — слуги, поместья — всё на месте. Не хватает только лавки. Мне нужна именно она.
И главное — через эту лавку она надеялась найти покровительство одной очень влиятельной особы. Без этого никак.
Шэнь Дулянь кивнул:
— У матери для меня припасено несколько заведений в торговых кварталах. Если хочешь — все отдам тебе в управление.
Как наследник рода Шэней, он владел лучшими активами. Лян Хайшэнь была растрогана:
— Достаточно той лавки в Сию. Я возьму её в аренду на три года, а потом обязательно верну тёте.
Шэнь Дулянь ушёл, чувствуя себя героем, выполняющим важную миссию. Лян Хайшэнь вытерла пот со лба — спина уже онемела от боли. Цайлань и Цзэншао бережно уложили её на постель, сочувствуя:
— Вы же мучаетесь от боли, а всё равно столько говорили с молодым господином!
Но Лян Хайшэнь была в прекрасном настроении — даже боль отступила. Она достала из корзинки шёлковую ленту и начала играть с ней:
— Цзэншао, принеси рецепт лекаря, хочу взглянуть.
У неё были лишь ушибы без повреждения кожи, поэтому лекарь прописал стандартные средства для рассасывания синяков. Лян Хайшэнь пробормотала, глядя на список:
— Фанфэн, тяньма, уцзяпи...
— Госпожа боится, что в рецепте что-то не так? — спросила Цайлань.
— Нет, — покачала головой Лян Хайшэнь и, заметив обеспокоенные лица служанок, вздохнула: — Вы чего так смотрите? Если бы она хотела меня отравить, не стала бы ждать, пока здесь ваш молодой господин.
— Тогда зачем вы смотрите рецепт?
— Цайлань, твой старший брат служит в пограничных войсках, верно?
Цайлань была доморощенной служанкой. Её отец — управляющий поместья, подаренного в приданое госпоже Шэнь. У неё было трое старших братьев, и один из них служил в армии. В те времена её отец с сыном пришли к госпоже Шэнь с просьбой — и та, увидев в юноше задатки, освободила его от крепостной зависимости, чтобы тот мог пойти на службу. Поскольку он служил в уделе великой принцессы Ли Чанъин, Лян Хайшэнь это запомнила.
— Мой брат сейчас в столичном гарнизоне в уезде Вань, — честно ответила Цайлань.
Нынешний император уже в преклонных годах. Наследником назначен третий сын императрицы — малолетний принц. Хотя преемственность обеспечена, старшие братья наследника, уже взрослые, не дремлют.
Великая принцесса Ли Чанъин — родная сестра наследника. Эта женщина не уступала мужчинам в решимости и мужестве. Позже именно она возглавит армию «Шэньцэ», подавит мятеж и возвестит на трон своего младшего брата.
Именно ради связи с ней Лян Хайшэнь и нужна была лавка.
В прошлой жизни, незадолго до своей смерти, она видела, как старший принц Ли Чжи поднял мятеж в Цзянчжоу. Его войска захватили Чанъань, свергли малолетнего императора и провозгласили себя государем. Правый канцлер бежал с наследником из столицы — и погиб у деревни Чанпинъао.
Но в ночь перед коронацией Ли Чжи армия Ли Чанъин внезапно появилась словно с небес, разгромила мятежников и вернула ребёнка-императора на престол.
Хотя всё это случится ещё не скоро, Лян Хайшэнь решила действовать заранее. Она больше не хотела умирать в Цзянчжоу!
Через три дня Шэнь Дулянь принёс плохие новости:
— Лавку в Сию мать полгода назад продала.
http://bllate.org/book/11141/996358
Готово:
