Все остальные тоже уже подоспели, и рыдания девочки не ускользнули ни от чьего слуха.
Сюэ Мяомяо первой шагнула вперёд, подняла Ий-цзе'эр на руки и попыталась отряхнуть с неё пыль. Но конюшня была грязной — повсюду топкая земля, без единой плитки, и изначально опрятная девочка превратилась в маленькую замарашку с размазанными слезами и соплями.
— Мама, это мой конь, мой! Почему Юй-цзе'эр отбирает моё? Она всё время забирает… — прижавшись к ней, малышка зарыдала так, будто разрывалось сердце Сюэ Мяомяо.
— Юй-цзе'эр, слезай немедленно! Кто разрешил тебе обижать сестру? — окликнула Сюэ Жун.
— Ни за что! Это дом моего дедушки по матери, а старший дядя сказал, что я могу выбрать любого жеребёнка на конюшне! Я выбрала именно этого! — Ло Юй фыркнула и, взмахнув кнутом, помчалась верхом прочь.
Очевидно, она часто каталась верхом и совсем не боялась — скакала быстро и уверенно.
— Ий-цзе'эр, перестань плакать, родная, — ласково проговорила госпожа Лян, вынимая шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы девочке. Ей было искренне жаль малышку, но и невероятно неловко.
Сколько раз она ни говорила мужу о его явном пристрастии к двум младшим сёстрам, он лишь отмахивался, а потом и вовсе злился. Что ей оставалось делать?
И даже дети начали подражать ему. Только что её сын Мин-гэ'эр сказал такие слова, от которых у неё кровь стыла в жилах — прямо заявив, что Ло Юй права. Ведь того жеребёнка оставила Ий-цзе'эр вторая невестка! Почему именно Ий-цзе'эр должна менять коня, а не Ло Юй слезать? Когда же её собственный сын стал таким?
— Прости, Ий-цзе'эр, — обратилась она к девочке. — Твой старший двоюродный брат Мин-гэ'эр был несправедлив. Я сама подтвержу: этот жеребёнок принадлежит тебе, его подарила вторая тётя.
Здесь не было глупых людей. Из детских причитаний все уже поняли, что произошло.
Ло Юй в очередной раз отняла чужое, и, судя по словам Ий-цзе'эр, делала это не впервые.
Старшая госпожа и госпожа Вэй то и дело приговаривали: «Бедняжка, родная, не плачь…» — но Сюэ Мяомяо дрожала от ярости.
— Хуань-цзе'эр, Ло Юй ударила Ий-цзе'эр?
Девочка так горько плакала, особенно увидев мать, что не могла вымолвить и слова. Сюэ Мяомяо пришлось спросить у Хуань-цзе'эр.
— Юй-цзе'эр стащила Ий-цзе'эр с лошади, толкнула на землю и ещё хлестнула кнутом, чтобы напугать, — надув губы, ответила Хуань-цзе'эр. Она не собиралась защищать Ло Юй. Та ведь даже не носит фамилию Сюэ, а пользуется большей милостью, чем настоящие дочери рода!
Старший дядя заявил, что все жеребята на выбор — для неё одной. Даже она, Хуань-цзе'эр, законнорождённая дочь Сюэ, такого права не имеет. На каком основании эта девушка из рода Ло получает такое предпочтение?
— Сестрёнка, не злись. Я сама с ней разберусь. Быстро приведите сюда Юй-цзе'эр! — Сюэ Жун тоже разволновалась и тут же махнула рукой, приказывая наставницам по верховой езде действовать.
— Не смейте трогать меня! А то, когда вернётся старший дядя, я пожалуюсь! — Ло Юй ещё быстрее замахала кнутом, не забывая при этом угрожать.
Наставницы, хоть и были искусны в верховой езде и стрельбе из лука, не осмеливались применять силу к Ло Юй. Ведь это любимая племянница главы дома! Они служили семье Сюэ, а не дворцу принца Цзиня.
К тому же Ло Юй — госпожа, а они всего лишь наставницы. Если вдруг причинят вред девочке, им несдобровать.
— Маленькая нахалка! Да ты совсем с ума сошла! — Сюэ Жун сделала вид, что собирается сама броситься к ней, но служанки тут же удержали её.
Ситуация зашла в тупик. Гу Шу, доверенная служанка Сюэ Жун, подошла просить пощады:
— Вторая госпожа, умоляю вас, успокойте нашу госпожу. Она в положении, нельзя волноваться! Когда вернётся господин, он обязательно заставит Юй-цзе'эр извиниться перед Ий-цзе'эр.
Гу Шу использовала прежнее обращение — «вторая госпожа», — как в те времена, когда сёстры ещё не вышли замуж. Очевидно, она была давней служанкой Сюэ Жун.
Сюэ Мяомяо внимательно взглянула на неё и узнала:
— Это ведь Ламэй?
— Вторая госпожа помнит меня… Это величайшая честь для меня, — Гу Шу поклонилась, немного расслабившись.
Обращаясь так, она надеялась пробудить в Сюэ Мяомяо сестринские чувства и смягчить её. На самом деле, вся эта ярость Сюэ Жун — лишь показуха для младшей сестры. Иначе та точно возненавидит их, ведь вина целиком и полностью на Ло Юй, и отрицать это невозможно.
Но если Сюэ Мяомяо остановит её, госпожа легко сойдёт с дистанции. А насчёт извинений… когда вернётся глава дома, всё, конечно, замнут: он всегда балует Юй-цзе'эр, к Сюэ Мяомяо относится прохладно, а к Ий-цзе'эр и вовсе безразличен.
— Ты вышла замуж, родила детей — и за все эти годы так и не научилась правилам приличия? Открой глаза пошире: здесь нет никакой «второй госпожи»! Я — супруга принца Цзиня! Когда говорит госпожа, слуге не место вмешиваться. Раз старшая сестра не научила тебя уму-разуму, я сама объясню, что такое порядок. Лиюй, дай ей пощёчину! — Сюэ Мяомяо резко повысила голос.
Все вокруг замерли. Ий-цзе'эр перестала плакать, утешения старшей госпожи и госпожи Вэй оборвались, даже крики Сюэ Жун стихли. Только Ло Юй, уже далеко ускакавшая, не заметила перемены.
Лиюй, самая сообразительная из служанок, сразу поняла намерения своей госпожи и шагнула вперёд.
Гу Шу не собиралась сдаваться. Ведь в доме Сюэ Жун она занимала почётное положение, почти как сестра. Она представляла не только себя, но и честь самой Сюэ Жун. Если её ударит служанка Сюэ Мяомяо, это будет равносильно пощёчине госпоже.
Понимая это, Гу Шу начала пятиться назад, умоляя:
— Простите, супруга принца Цзиня! Я в волнении забылась и нарушила приличия. Прошу простить меня! Я много лет служу госпоже, вы же с ней — родные сёстры, не позволяйте моей глупости разрушить вашу связь…
— Простите, — сказала Лиюй, не давая ей договорить, и схватила её.
Гу Шу попыталась вырваться, но Лиюй резко заломила ей запястье — раздался хруст, возможно, кость сломалась.
— А-а-а!.. — закричала Гу Шу, но не успела вымолвить и слова, как получила первую пощёчину.
Лиюй одной рукой удерживала её, другой методично отвесила несколько ударов. Подоспела ещё одна служанка — та, что обычно прислуживала Ий-цзе'эр. Теперь, когда девочку держали на руках старшая госпожа и другие, она сама вызвалась помочь, даже не дожидаясь приказа.
— Мяомяо, хватит! Ламэй раскаивается! — Сюэ Жун попыталась броситься вперёд.
— Сестра, стой! — Сюэ Мяомяо резко крикнула, и в её голосе звенела решимость, почти отчаяние.
Сюэ Жун замерла. Сёстры встретились взглядами. Глаза Сюэ Мяомяо покраснели, а взгляд был таким ледяным и полным боли, что Сюэ Жун инстинктивно отступила.
Она никогда не видела такой ярости на лице младшей сестры — будто та готова была пойти на всё, даже на гибель.
— Сестра, разве не смешно? — продолжила Сюэ Мяомяо с горькой усмешкой. — Те две служанки за твоей спиной — настоящие мастерицы лицемерия. Когда ты хотела поймать Ло Юй, они крепко тебя держали. А теперь, когда ты бежишь спасать Ламэй, они вдруг легко тебя отпустили? Неужели всё это просто представление для меня? От вашего лицемерия меня тошнит.
Лицо Сюэ Жун побледнело. Она не знала, кого именно имела в виду младшая сестра — служанок или её саму.
— Мяомяо, что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Раз уж ты сумела вырваться, лучше пойди поймай Ло Юй. Я всего лишь наказываю слугу, которая не знает своего места. Это не стоит твоих усилий, — голос Сюэ Мяомяо стал тише, но звучал твёрдо.
— Мяомяо, твоя сестра в положении! — вмешалась старшая госпожа, видя, что ситуация выходит из-под контроля.
Она знала, как много лет младшая дочь терпела несправедливость, но всё же не могла допустить, чтобы беременная женщина гонялась за ребёнком по конюшне.
— Тётя! Тётя! Что с вами? Убирайтесь, мерзкие служанки! Не смейте трогать мою тётю! — наконец заметив происходящее, Ло Юй развернула коня и помчалась обратно. Увидев, как страдает Гу Шу, она высоко подняла кнут, чтобы ударить Лиюй.
— Циньфэн, сними её с коня! — холодно приказала Сюэ Мяомяо.
— Есть! — отозвалась Циньфэн.
Лиюй не дала кнуту опуститься — она перехватила его в воздухе. Как только Циньфэн подбежала, Лиюй рванула ремень на себя, и Ло Юй полетела с седла.
Циньфэн, словно паря в воздухе, схватила девочку за ворот и поставила перед Сюэ Мяомяо.
— Мяомяо, что ты делаешь? Она же ещё ребёнок! Она твоя родная племянница! Не позволяй служанке издеваться над ней! — Сюэ Жун не выдержала и закричала, пытаясь вырваться. За ней бросились и её служанки.
— Лучше удержите госпожу Ло! Если с ребёнком в её утробе что-то случится, это будет целиком на вашей совести, а не на моей! — снова повысила голос Сюэ Мяомяо.
Служанки опомнились и крепче обхватили Сюэ Жун. Но та умела владеть боевыми искусствами и легко вырвалась — её служанки слишком щадили хозяйку.
— Снохи, неужели вы хотите, чтобы с этим ребёнком что-то случилось? — обратилась Сюэ Мяомяо к двум другим госпожам.
— Позаботьтесь о старшей госпоже! — немедленно приказала госпожа Лян.
Служанки из генеральского дома подключились, и Сюэ Жун окончательно окружили.
— Что ты хочешь сделать? Когда вернётся старший дядя, он тебя проучит! Я имею право забирать вещи Ий-цзе'эр! Старший дядя сам сказал, что все жеребята на конюшне — мои! — Ло Юй, заломленная Циньфэн, не могла вырваться, но и не боялась.
Её так избаловали в домах Ло и Сюэ, что она стала настоящей маленькой тиранкой. В чужом доме она ещё проявляла сдержанность, но здесь, среди родных, никого не боялась — особенно своих двоюродных сестёр и Ий-цзе'эр. Все обязаны были уступать ей, ведь она — жемчужина обоих родов.
Сюэ Мяомяо медленно опустилась на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и посмотрела ей прямо в глаза. Взгляд её был ледяным.
— Пф! — Ло Юй плюнула ей в лицо.
Сюэ Мяомяо без колебаний дала ей пощёчину. Громкий хлопок заставил всех замереть.
— Ты посмела ударить меня? Даже отец меня не бил! Кто ты такая… — закричала Ло Юй.
— Пф! — снова плюнула она.
Сюэ Мяомяо ударила ещё раз. Даже Циньфэн вздрогнула — она прекрасно понимала, кого держит: дочь влиятельного рода Ло. Но сжала пальцы ещё крепче, ведь эта девчонка обидела маленькую цзюньчжу.
— Почему я не могу тебя ударить? Раз твои родители не учат тебя уму, это сделаю я.
— Ты кто такая, чтобы меня учить? Пф! — снова плюнула Ло Юй.
— Нет уважения к старшим, обижаешь младшую сестру, нагло врёшь и переворачиваешь чёрное в белое… В таком возрасте уже столько коварства! Эта девочка жестока — в будущем она непременно разрушит семью и станет предавать даже самых близких… — Сюэ Мяомяо продолжала бить её, каждое слово сопровождалось ударом.
— Мяомяо, хватит! Не злись, родная, умоляю тебя! — старшая госпожа подбежала и схватила её за руку.
Ло Юй, маленькая и испуганная, уже не могла вымолвить ни слова. Даже ненависти в глазах не осталось — только слёзы и беззвучные рыдания. Она хотела броситься к матери, но Циньфэн держала её железной хваткой.
Сюэ Жун тоже плакала, обвиняя Сюэ Мяомяо в жестокости и жалея дочь.
Хуань-цзе'эр рыдала — она никогда не видела свою младшую тётю такой страшной.
Ий-цзе'эр тоже плакала — ей было страшно за мать.
А Сюэ Мяомяо плакала — плакала за все годы унижений и обид.
http://bllate.org/book/11140/996305
Готово:
