— Матушка права, — легко махнула рукой Сюэ Жун, — но дома мне не сидится, хочется выйти прогуляться. Со здоровьем у меня всё в порядке: врач сказал, что я крепка, как вол. Да и до родов ещё несколько месяцев, а если всё это время сидеть взаперти, я точно с ума сойду! К тому же я так давно не ела розовых пирожных, которые делает старшая невестка. Пусть братец и привозит мне лакомства, но свежеиспечённые-то вкуснее…
Ей было уже шесть месяцев, живот заметно округлился, но выглядела она прекрасно: хорошо ела, спала и чувствовала себя бодро — словом, «крепка, как вол», как сама и говорила. Всё-таки с детства занималась боевыми искусствами, и телосложение у неё было отменное.
Сюэ Мяомяо поклонилась ей и села напротив, как можно дальше от сестры.
Между ними накопилось столько обид, что их трудно было перечесть.
— Сестрёнка, чего ты так далеко уселась? Мы ведь так редко видимся! Иди сюда, рядом со мной. Ты ведь всё время висишь на второй невестке — со стороны даже кажется, будто вы родные сёстры! — Сюэ Жун помахала рукой, не давая ей возразить.
Сюэ Мяомяо пришлось поднять подол и подойти. Какие бы внутренние терзания ни мучили её, старшая сестра, казалось, ничего не замечала — вела себя легко и открыто, будто между ними не было никаких разногласий. От этого Сюэ Мяомяо чувствовала себя глупо и мелочно, словно клоун, который сам себе накручивает проблемы.
Именно поэтому она так не любила встречаться с Сюэ Жун: то, что для неё значило многое, для сестры было пустяком. Когда они вместе, Сюэ Жун остаётся беззаботной и искренней, а она сама — будто злобная завистница с дурным характером.
— Сестра, помнишь, повара из моего ресторана «Юэлай» готовят великолепные сычуаньские блюда? Жаль только, что на вынос не дают. В прошлый раз я просила брата купить мне немного — отказали. Не могла бы ты распорядиться, чтобы приготовили, а я пошлю за едой слугу?
Она даже рот скривила, будто уже чувствовала острый вкус во рту. Беременные женщины часто испытывают внезапные пристрастия, особенно к тем блюдам, которые раньше не любили. Так и Сюэ Жун, ранее равнодушная к острому, теперь явно пристрастилась к сычуаньской кухне.
— Нет, — Сюэ Мяомяо ответила сразу, без малейших колебаний. Улыбка на лице осталась, но тон был твёрдым и недвусмысленным. — Если сестре хочется поесть, придётся прийти самой. Для тебя всегда будет готов особый зал. Но забирать готовые блюда нельзя — если что-то случится по дороге, братец обвинит меня.
За этим отказом скрывалась боль, которую она никогда не забудет.
Когда она только вышла замуж за Государя Цзиня, Сюэ Жун была беременна первым ребёнком и вдруг заявила, что хочет каштановых пирожных. Повара из «Юэлай» были лучшими поварами со всей Поднебесной — она наняла их за огромные деньги, поэтому быстро нашла мастера по выпечке и отправила сестре целую тарелку свежих пирожных.
Но едва Сюэ Жун съела несколько штук, как вдруг закричала от боли в животе. Все в доме пришли в смятение и немедленно вызвали врача.
Как раз в тот момент старшая госпожа с другими гостями навещала Сюэ Жун, и оба брата тоже были дома. Когда пришёл врач, старший брат тут же подал ему тарелку с пирожными для проверки.
Сюэ Мяомяо никогда не забудет тот момент: все смотрели на неё с изумлением. Старшая невестка смотрела с раскаянием, мать — с болью, но ей самой стало холодно внутри.
Будто взгляды этих людей пытались прожечь в её теле дыры.
Разве её собственный старший брат мог заподозрить, что она отравила пирожные, чтобы навредить ребёнку сестры?
Зачем ей вообще делать такую глупость? Рожает Сюэ Жун или нет — ей совершенно без разницы. Она же не соперница ей за мужчину!
В итоге пирожные оказались абсолютно безопасными. Врач объяснил, что Сюэ Жун просто торопливо ела и захлебнулась — ничего серьёзного.
Позже старший брат извинился перед ней, но она больше никогда не ступала в дом сестры. Даже когда возвращалась в родительский дом, старалась избегать встреч.
Конечно, этот случай стал последней каплей. За шестнадцать лет накопилось множество подобных «мелочей» — каждая по отдельности казалась ничтожной, но вместе они ранили душу. Говорить о них вслух было бы жалобой, а молчать — значит терпеть постоянную боль. Поэтому, став женой Государя Цзиня, она наконец смогла избежать этих мучений.
Но всякий раз, когда пути их снова пересекались, воспоминания всплывали сами, напоминая ей обо всём.
Сюэ Мяомяо на этот раз отказалась без обиняков. В комнате повисло неловкое молчание. Сюэ Жун удивилась — не ожидала, что сестра откажет в такой мелочи.
— Давно мы не виделись… Сестрёнка стала совсем важной особой, — с улыбкой произнесла она.
Сюэ Мяомяо взглянула на неё и с полупрезрением ответила:
— Конечно. В бизнесе главное — честность.
Когда она сама была беременна, регулярно вызывала поваров из «Юэлай» готовить для неё разные блюда. Но Сюэ Жун такой привилегии не имела.
— Ну что за несколько блюд! Другие повара тоже умеют готовить. «Юэлай» — лучший ресторан в Ванцзине, но зачем же так строго относиться к своей сестре? — вмешалась старшая госпожа, явно встав на сторону младшей дочери.
— Не хочу — и не надо! Мама всегда тебя балует! Зато у меня есть старший брат, — легко махнула рукой Сюэ Жун.
Эти слова тут же разожгли гнев Сюэ Мяомяо.
Сюэ Жун всегда была прямолинейной, и после её слов лица всех присутствующих стали напряжёнными.
Сюэ Мяомяо уже готова была вступить в спор, но, увидев обеспокоенный взгляд матери, сдержалась. Вместо этого она взяла чашку чая и сделала несколько глотков, пытаясь заглушить разгорающийся внутри огонь.
— Жуньжунь, что ты такое говоришь! Вы же сёстры, одна семья — откуда тут предпочтения? — упрекнула её старшая госпожа.
— У десяти пальцев и те разной длины. Это естественно. Я же не сказала, что вы меня совсем не любите. Мне всё равно, мама, не переживайте, — Сюэ Жун осталась невозмутимой.
— А мне — не всё равно, — не выдержала Сюэ Мяомяо. Её голос прозвучал резко и твёрдо.
Сюэ Жун удивлённо повернулась к ней — не ожидала такой реакции от младшей сестры.
— Сестрёнка, что с тобой? Ты ведь никогда не говорила об этом… Мы же родные, одна кровь. Даже если есть какие-то предпочтения, они ведь не выходят за рамки приличий, — Сюэ Жун растерялась и попыталась объясниться.
Её лицо за эти десять лет стало зрелее, но характер остался прежним. Сейчас, будучи беременной, она выглядела пышной и довольной — очевидно, последние годы прошли для неё в полном благополучии.
Сюэ Жун вышла замуж за побратима старшего брата — простолюдина, но раз уж его выбрал молодой генерал, значит, он был не простым человеком. По словам Циньфэн, её зять уже достиг четвёртого ранга и мог рассчитывать на дальнейший карьерный рост. Единственная проблема — частые походы в походы. Но Сюэ Жун от этого не страдала: два брата по очереди навещали её почти каждые несколько дней, компенсируя отсутствие мужа. Никто не осмеливался обижать её.
Она по-прежнему жила вольной жизнью, как в отцовском доме. Одни называли её прямолинейной, другие — эгоистичной: она всегда говорила то, что думала, не считаясь с чувствами других.
— Я всегда этого хотела, просто молчала, чтобы не портить наши отношения. Все и так знают правду, но ты раньше не говорила так прямо. Поэтому я терпела — ведь я не могу изменить чужие сердца. Но сейчас я больше не хочу молчать. Хочу, чтобы ты знала: мне это важно. В следующий раз, когда захочешь сказать подобное, выбери момент, когда меня не будет в генеральском доме, — чтобы мне не было больно, — Сюэ Мяомяо улыбнулась, но в глазах не было тепла.
Сюэ Жун, должно быть, никогда не слышала таких слов от младшей сестры за все десять лет замужества.
Раньше Сюэ Мяомяо в доме казалась наивной и всегда улыбалась всем, но на самом деле прекрасно понимала происходящее. Просто она молчала — ведь в доме решающее слово принадлежало отцу и братьям. После замужества она тоже молчала, опасаясь конфликта между родным домом и дворцом принца Цзиня.
Но теперь в ней жила не шестнадцатилетняя девочка, а женщина двадцати шести лет. В её сердце кипела обида, накопленная годами несправедливости, и ей нужно было выплеснуть эту боль. Теперь она ничего не боялась — за её спиной стоял Государь Цзинь.
После этих слов улыбка Сюэ Жун впервые исчезла с лица. В своём доме она всегда жила беззаботно, а в родительском — и подавно: отец и братья баловали её, особенно старший брат, который позволял ей всё. Обе невестки были добры к ней, мать, хоть и любила младшую дочь больше, всё равно заботилась и о ней, всегда радуясь её приходу. Но теперь её собственная сестра так грубо и открыто её осадила.
— Ладно… Больше не буду, — тихо пробормотала Сюэ Жун.
В комнате никто не проронил ни слова. Ни мать, ни обе невестки не вмешались.
«Будь здесь братья, они бы встали на мою сторону», — мелькнуло у неё в голове, но она тут же отогнала эту мысль. Ведь это всего лишь слова… Не скажу — и не скажу.
В самый напряжённый момент в комнату вбежала служанка:
— Старшая госпожа, госпожи, тётушка! На конюшне драка! Юй-цзе'эр и цзюньчжу из-за жеребёнка поссорились! Бегите скорее!
Сюэ Мяомяо вскочила и бросилась к конюшне.
Муж Сюэ Жун носил фамилию Ло, и их старшая дочь звалась Ло Юй. Ей было девять лет, и характер у неё был точь-в-точь как у матери в детстве: прямолинейная, властная и дерзкая. Воспитанная в семье военных, она с ранних лет занималась боевыми искусствами. Ий-цзе'эр явно не могла с ней тягаться — если дело дойдёт до драки, её дочь точно пострадает.
Она не могла допустить, чтобы её ребёнок пострадал в родном доме.
Все побежали к конюшне. Даже старшая госпожа приказала слугам поддерживать её, а Сюэ Жун, придерживая живот, шла следом — шагалась не хуже других, ведь телосложение у неё и правда было отменное.
Когда Сюэ Мяомяо подбежала, она уже слышала плач дочери — сердце её сжалось от страха.
— Этот рыжий жеребёнок — мой! Дядя обещал его мне! Не смей на нём кататься! — кричала Ло Юй с вызовом.
— Хуань-цзе'эр сказала, что твой конь — не этот! Это мама мне его подарила, сама привела кататься! У твоего коня шерсть светлее… — сквозь слёзы пыталась объяснить Ий-цзе'эр.
— Я сказала — мой, значит, мой! Хуань ошиблась. Если не веришь — иди к твоей маме! Да и ты уже столько каталась! Мин-гэ'эр велел тебе слезть, чтобы я пару кругов проехала, потом опять твоя очередь. Почему ты всё забираешь себе?! — Ло Юй сидела верхом на рыжем жеребёнке и с высоты смотрела на всех, как настоящая маленькая тиранка.
Ий-цзе'эр лежала на земле и плакала. Её красивое платье было испачкано в пыли. Остальные дети пытались её успокоить и поднять.
— Ий-цзе'эр, вставай! Не плачь! Я маме скажу, пусть разберётся! — Хуань-цзе'эр, дочь второго брата и лучшая подруга Ий-цзе'эр, сердито смотрела на Ло Юй.
Ци-гэ'эр, старший сын старшего брата, одиннадцатилетний лидер этой компании, тоже пытался помочь:
— Ий-цзе'эр, земля грязная, не плачь. Давай лучше на другом коне покатаемся, не стоит с ней спорить.
Ий-цзе'эр уже почти успокоилась, но стоило услышать слова Ци-гэ'эра — и она снова упала на землю, готовая закатить истерику.
— Почему это я с ней спорю?! Это мама мне коня подарила! Это она со мной спорит! Ты вообще справедливость понимаешь?! Ци-гэ'эр — самый противный! Ты всегда за неё! Всегда! Будто только она твоя сестра, а я тебе не родная! — маленькая девочка рыдала так, будто сердце её разрывалось на части.
http://bllate.org/book/11140/996304
Готово:
