— Помоги мне вытереться, а? Я как раз дошла до самого интересного! — наконец она подняла на него глаза, но явно лишь затем, чтобы поручить ему дело.
— Кто не умеет дуть в подушку, тот не заслуживает, чтобы я за ним ухаживал.
Сюэ Мяомяо поперхнулась. Ладно, ради книжки она потерпит. Ссориться с ним — всё равно что тратить драгоценное время, отведённое чтению. Ей же не терпелось узнать, чем закончится история главных героев!
— Хорошо, тогда сама чуть позже вытру, — бросила она и снова уткнулась в страницы.
— Значит, и читать будешь позже, — сказал он и потянулся, будто собираясь отобрать у неё книгу.
Мгновенно Сюэ Мяомяо вскочила, схватила полотенце и принялась вытирать волосы, больше не осмеливаясь медлить.
Мужчина явно уже был недоволен. Если она осмелится ещё и провоцировать его — точно останется без чтения.
Глядя на её прыгучие, совсем не великосветские движения, он лишь покачал головой. Когда она наконец вытерла мокрые пряди и вернулась на место, то увидела, что Сяо Е всё ещё стоит здесь. Она тут же расплылась в улыбке, почти заискивающе:
— Иди спать, ладно? Завтра мне не нужно идти во дворец кланяться, а тебе ведь рано на утреннюю аудиенцию.
Сяо Е даже не удостоил её ответом, лишь холодно отвернулся и лёг на постель.
Сюэ Мяомяо почувствовала напряжённую ауру вокруг него и презрительно скривила губы: «Ну и что за взрослый человек такой — требует, чтобы ему грели постель перед сном? Даже семилетний сын давно перерос такие капризы!»
Сяо Е уже было решил оставить её в покое, но едва закрыл глаза, как услышал странный смешок:
— Хе-хе… хе-хе-хе…
Он открыл глаза и увидел, как сидящая за столом женщина в предвкушении трёт ладони друг о друга, совершенно поглощённая чтением. Свечной свет ясно освещал её лицо, обнажая зловещую ухмылку.
Он стиснул зубы и попытался терпеть. Но через некоторое время снова послышались странные звуки — то хихиканье, то всхлипы. Она полностью растворилась в сюжете. Видимо, этот Белолицый книжник написал нечто невероятно трогательное, раз сумел так её растрогать.
— Спать! — наконец он не выдержал, вскочил с постели, одним движением подхватил её на руки и крепко прижал, не давая ни шевельнуться, ни вырваться.
В итоге дуть в подушку ей пришлось — хотела она того или нет.
***
В доме маркиза Фэя Ци Сюань только вернулась с улицы и сразу увидела, что её супруг уже сидит в кресле, а чай на столе давно остыл — очевидно, ждал её долго.
— Почему ты вернулся так рано? Разве ты не говорил, что сегодня задержишься — будете обсуждать важные дела?
Она подошла ближе, заметив, как Фэй Жань с закрытыми глазами выглядит измученным, и тут же начала массировать ему плечи.
— Куда ты ходила?
— Ах, просто прогулялась. На днях царская супруга из дома Цзинь устроила целое представление! Сейчас об этом весь высший свет в Ванцзине говорит. Подруги пригласили меня посмотреть на это зрелище.
Ци Сюань говорила с улыбкой — ей не терпелось увидеть, как всё развернётся.
После того чаепития царская супруга из дома Цэнь пустила слухи, в которых восхваляла некоего Ланьчжу Цзюньцзы как человека исключительной добродетели и таланта. Более того, царская супруга из дома Цзинь лично поручилась: если окажется, что он не так хорош, как говорят, она сама заплатит убытки.
Это вызвало настоящий ажиотаж среди знатных дам и девиц. Большинство из них обожали романы Белолицего книжника, а тут вдруг царская супруга заявила, что его произведения и в подметки не годятся тому самому Ланьчжу Цзюньцзы! Одни загорелись любопытством, другие — боевым пылом: как это смеют так отзываться о любимом авторе?
Так или иначе, имя Ланьчжу Цзюньцзы стало греметь по всему Ванцзину, хотя никто ещё и в глаза не видел ни его самого, ни его книг.
— Так это ты и раздула весь этот шум? И всё ещё не насмотрелась? — равнодушно бросил муж.
Ци Сюань, которая только что готовилась подробно рассказать ему обо всём, вдруг почувствовала, будто на неё вылили ледяную воду. Сердце её сжалось от холода.
— Что ты имеешь в виду, супруг? — выдавила она с натянутой улыбкой.
Фэй Жань открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Недавно я сопровождал Государя Цзиня в южные земли — он инспектировал места для строительства императорской резиденции. Это человек дела, и Его Величество высоко ценит его. Я уже говорил тебе: я не хочу втягиваться в борьбу за престол. Работать под началом Государя Цзиня — самый спокойный и безопасный путь. Да, другие принцы его побаиваются, но у меня при этом минимум хлопот — лишь бы честно исполнять свои обязанности.
Ци Сюань кивнула, но выражение её лица уже испортилось. Она поняла, к чему клонит муж.
— Сегодня я договорился встретиться с Государем Цзинем, чтобы обсудить детали строительства. Мы поговорили немного о делах, но потом он вдруг сказал, что должен срочно вернуться во дворец — мол, его супруга после того чаепития устроила целую сенсацию, и теперь весь город обсуждает это. Ему нужно успокоить её. Он также просил передать тебе: в следующий раз, когда встретишься с царской супругой из дома Цзинь, будь осторожнее со словами.
С каждым словом Фэй Жаня лицо Ци Сюань становилось всё бледнее.
— Ты всегда дружишь с царской супругой из дома Цэнь, и я никогда не вмешивался. Но сейчас я служу под началом Государя Цзиня, а ты стала мечом в руках царской супруги из дома Цэнь — первой бросаешься в бой, чтобы унизить супругу моего начальника. Мне тебя хвалить за упрямство или упрекать за бестактность и то, что ты мне только мешаешь?
Последние слова прозвучали резко и прямо, без всяких околичностей.
Лицо Ци Сюань побелело. Она была потрясена и отступила на два шага назад.
Фэй Жань всегда относился к ней с уважением и никогда не говорил грубо. Он ведь умный человек — знает, что жена заслуживает почтения и заботы, да и род Ци немаловажен. Он хоть и не живёт за счёт жены, но и ссориться с её семьёй не станет. Поэтому сейчас его резкость была для неё настоящим ударом, почти унизительным.
— Прости, я ошиблась, — тут же склонила голову Ци Сюань.
С Сюэ Мяомяо она могла позволить себе дерзость — знала, что царская супруга из дома Цзинь не станет из-за пары колкостей устраивать скандал. Раньше так всегда и было.
Но теперь, когда она считала себя победительницей после чаепития и даже хвасталась подругам несколько дней подряд, её собственный муж пришёл и облил её холодной водой.
«Эта бесстыжая Сюэ Мяомяо! — с досадой подумала Ци Сюань. — Ей уже под тридцать, а она всё ещё дует в подушку своему мужу! Неужели она думает, что всё ещё юная девица?»
Хотя внутри её кипела злость и зависть, она не посмела выдать ни единого слова. Фэй Жань обычно мягок, но как жена она знала: её супруг — не дурак, и её собственные «подушечные ветерки» на него не подействуют.
И тут её снова обожгло чувство несправедливости: «Почему, когда мы обе уже почти на исходе сил, с детьми почти одного возраста, между нами такая пропасть? Сюэ Мяомяо шепнула что-то Государю Цзиню — и он тут же выступил в её защиту. А я должна стоять и молча выслушивать выговор! Люди созданы не для того, чтобы сравнивать их — а то умрёшь от злости!»
В открытую Ци Сюань больше не осмеливалась ничего предпринимать, но втайне продолжала поддерживать своих подруг. Правда, теперь она делала это крайне осторожно, боясь, что муж снова её уличит.
Она даже написала письмо с извинениями Сюэ Мяомяо — признала, что тогда потеряла голову и довела ситуацию до такого состояния. В письме она была невероятно смиренна и покорна.
Когда Сюэ Мяомяо получила это послание, она сначала не поверила своим глазам. Перечитала трижды, прежде чем убедилась: да, это действительно написала та самая Ци Сюань, с которой она с детства воевала без передыху.
Весь текст был пронизан раскаянием и извинениями. Сюэ Мяомяо так и покатилась со смеху от радости.
В ту же ночь, чтобы отблагодарить Государя Цзиня за защиту, она особенно старалась дуть в подушку — настолько, что даже любимую книгу отложила в сторону.
***
Благодаря усилиям царской супруги из дома Цэнь и других знатных дам имя Ланьчжу Цзюньцзы пронеслось по высшему свету Ванцзиня, словно ураган. Многие ждали этого с насмешливым любопытством.
Дело в том, что заявление царской супруги из дома Цзинь звучало слишком дерзко и легко опровергаемо. Ведь все её лавки — ювелирные, трактиры, чайные, ателье — приносили огромные доходы, а вот книжные магазины едва сводили концы с концами и никогда не были в числе приоритетов.
К тому же раньше она сама, как и все, обожала романы Белолицего книжника. Откуда вдруг взялся этот Ланьчжу Цзюньцзы? Очевидно, просто хвастовство!
Сюэ Мяомяо фыркнула и решила полностью закрыться от всего этого шума.
Правда, ей не повезло: она обыскала весь город в поисках талантливого писца, но стоило ей сказать, что тот должен быть лучше Белолицего книжника — все тут же пугались и убегали.
Деньги у них были, но обманывать царскую супругу из дома Цзинь никто не решался. В итоге, когда внешний накал достиг предела, она поняла: если не погасит этот пожар, ей будет очень плохо.
«Раз сама надула щёки — придётся и глотать», — подумала она.
Сюэ Мяомяо месяц пряталась от всех, а потом в её книжных лавках наконец появился новый роман от Ланьчжу Цзюньцзы.
Как только книга поступила в продажу, её раскупили мгновенно — чуть ли не выломали двери лавки.
Правда, покупали её не столько из-за качества, сколько чтобы увидеть, во что превратится хвастовство царской супруги — в триумф или в посмешище.
Царская супруга из дома Цэнь купила сразу несколько экземпляров. Она уже придумала: разошлёт по одной книге каждой подруге и устроит особое «книжное пиршество», чтобы все вместе посмеяться над Сюэ Мяомяо.
Благодарю ангелочков, которые бросили мне бомбы или влили питательный раствор!
Благодарю ангелочка, бросившего [гранату]: И Ли (8 штук);
Благодарю ангелочка, бросившего [громовую ракету]: И Ли (1 штука);
Благодарю ангелочков, вливших [питательный раствор]:
Чжу Юйлихуабай — 32 бутылки; Роуза — 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
☆ Глава 26. Мать и дочь играют роли
Как главный автор, Сюэ Мяомяо наконец выполнила задание и три дня отдыхала в своём дворе, чтобы прийти в себя.
Написание этой книги истощило её до дна. Современные читательницы обожают трагические сюжеты, и это её сильно озадачило. Если бы она не потеряла десятилетние воспоминания, возможно, смогла бы написать настоящую трагедию — ведь раньше жизнь казалась ей несчастливой, брак шёл наперекосяк. Но сейчас она чувствовала лишь радость.
Всё у неё было наилучшее: еда, одежда, украшения — всё первоклассное. Кроме этой глупой затеи с романом, жизнь была идеальной. Поэтому писать трагедию ей пришлось, изрядно помучившись.
В какой-то момент она даже хотела бросить всё, но теперь, наконец, сдала работу. Решила: какая бы книга ни получилась — пусть так и будет.
Пусть даже смеются. В крайнем случае, снова подует в подушку — заставит мужа пригрозить всем этим болтунам, чтобы те замолчали. Главное, чтобы при ней не болтали.
— Мама, ты уже проснулась? Сегодня же обещала отвезти меня к бабушке! — за дверью показалось личико. Ий-цзе'эр держалась за косяк и заглядывала внутрь, но не решалась войти, голос её был тихим.
Сюэ Мяомяо улыбнулась её виду и поманила рукой. Девочка тут же вбежала, тревога на лице сменилась сияющей улыбкой.
— Ий-цзе'эр, давно ты здесь? Почему не входила? Ты же выглядишь как котёнок, который тайком слизал сливки.
Она ласково ткнула пальцем в носик дочери и начала собирать длинные волосы, чтобы встать.
На улице уже стоял поздний день — солнце давно взошло. Раньше она действительно обещала дочери съездить в генеральский дом, но потом завалилась работой и целыми днями сидела взаперти, сочиняя роман. Из-за этого поездка всё откладывалась.
Кстати, она до сих пор не навещала родительский дом. Интересно, как там поживает матушка?
— Я встала очень рано — даже раньше папы! Но когда пришла к тебе, папа меня поймал и сказал не мешать тебе спать. Меня отвели обратно, я позавтракала с няней, потом играла долго-долго и несколько раз подходила проверить — не проснулась ли ты. Циньфэн всё говорила, что ты ещё спишь. А сейчас я услышала шорох и тихонько спросила. Если бы ты не ответила, я бы пошла играть ещё немного.
Циньфэн тоже подтвердила:
— Я звала маленькую цзюньчжу войти, но она упорно отказывалась и не разрешала будить вас. Сказала, что вы должны хорошо выспаться, чтобы быть красивой при выходе.
Сюэ Мяомяо рассмеялась и погладила дочь по щёчке:
— Ох, наша Ий-цзе'эр такая умница! А вот папа — совсем не понимающий. В следующий раз, если он снова так скажет, ты ему ответь: «Я пришла так рано, чтобы дождаться, пока ты уйдёшь, и тогда снова лечь спать с мамой».
Девочка покраснела от похвалы и, сияя, уткнулась в объятия матери.
http://bllate.org/book/11140/996301
Готово:
