Возьмём, к примеру, Инъюэ. Она наконец-то добилась своего и стала наложницей. Ей казалось, что теперь она может быть с принцем сколь угодно близка — даже в самых интимных делах. Ведь он сам поставил такие условия, но разве найдётся мужчина, который откажется от того, что само лезет в рот? Стоит ей лишь быть послушной и достаточно жалобно смотреть — и милость принца непременно последует.
Только она не знала, что однажды Сюэ Мяомяо бросила Сяо Е жёсткое предупреждение:
— Даже если тебе покажется, будто у какой-нибудь суки глаза ясные, а черты изящные, всё равно не смей сближаться с Инъюэ! Нарушишь наше условие — сначала я уберу её, а потом кастрирую тебя!
Разумеется, Государь Цзинь обладал железной волей. Инъюэ пробыла наложницей целых девять лет, но ни разу не делила с ним ложе. Более того, она редко видела его лицо — ведь царская супруга была женщиной решительной и умелой.
Сколько бы Инъюэ ни рыдала, сколько бы ни играла роль несчастной жертвы — никто не обращал внимания. Ей не сочувствовали; напротив, слуги насмехались над ней. И больше никто не осмеливался говорить плохо о царской супруге.
У той были и деньги, и методы: она умела и подкупать, и держать в строгости, заставляя всех понимать, кто здесь настоящий хозяин.
Услышав эту историю, Сюэ Мяомяо закрыла лицо ладонями и звонко рассмеялась.
— Оказывается, я тогда так блестяще победила! С такой белой лилией, как Инъюэ, надо поступать именно так — дать ей возможность страдать молча. Она же обожает изображать жалкую жертву, считая себя самой несчастной на свете. Так пусть уж станет по-настоящему несчастной! Не зря же она столько слёз пролила!
— Я просто великолепна! — не удержалась она от самовосхваления.
Государь Цзинь дождался, пока она нахвалится вдоволь, и только тогда заговорил о тётушке Су.
— Су Цзинь — подарок императора. На самом деле она принцесса Ляо, временно прячущаяся под чужим именем. Между нами нет никакой связи, скорее даже наоборот — мы не ладим. Раньше она любила приближаться к тебе, но после моего первого предупреждения, похоже, научилась уму-разуму. Это уже второй раз, когда она пытается — теперь точно отстанет.
Когда он упоминал Су Цзинь, в его голосе не оставалось и следа тепла — очевидно, воспоминания о ней вызывали у него лишь холодное раздражение.
Даже с такой, как Инъюэ, которой хватило наглости требовать ласк, опираясь на многолетнюю службу и кланяясь до земли, он мог говорить мягко — ведь в этом чувстве всегда присутствовала привязанность к Сюэ Мяомяо.
Но Су Цзинь… Он прищурился. Она появилась слишком поздно — к тому времени их супружеские отношения уже сильно охладели. Плюс ко всему, её поведение было непредсказуемым, да ещё и та дерзкая выходка — фамильярное прикосновение к царской супруге… Этого было достаточно, чтобы Государь Цзинь начал её опасаться.
Более того, когда Сюэ Мяомяо впервые заговорила о разводе, он сразу заподозрил, что за этим стоит рука Су Цзинь. Ведь та была умна: после первого предупреждения она перестала шутить с Сюэ Мяомяо, и с тех пор они будто сошлись характерами, всё чаще общались, всё больше сближались. Значит, идея развестись, вероятно, первой дошла именно до неё — и, возможно, она даже подталкивала к этому.
Хотя это лишь догадка, для Сяо Е этого хватило, чтобы вынести ей приговор и больше никогда не допускать к своей жене.
— А между мной и ней… — Сюэ Мяомяо задумалась. Ведь кроме того случая, когда Су Цзинь случайно коснулась её груди, вроде бы ничего особенного не происходило — скорее, всё выглядело как безобидная шалость.
— Ты её терпеть не можешь. Она двулична и полна коварных замыслов, — без тени сомнения соврал Государь Цзинь.
— А ей правда нравятся девушки? — Сюэ Мяомяо моргнула. При встрече она не почувствовала злобы, лишь лёгкое неловкое замешательство. Но раз в будущем им не предстоит часто сталкиваться, она не придала этому значения. Впрочем, ей всё же было любопытно узнать, кому же на самом деле симпатизирует Су Цзинь.
— Она единственная дочь прежнего правителя Ляо. В их стране нравы суровы: женщины умеют и верхом скакать, и в бою сражаться. Особенно ценили её отец и народ. Но вдруг правитель скончался от внезапной болезни, не успев обеспечить ей безопасный путь к трону. Её дядья — все в расцвете сил, опытные воины — начали борьбу за власть и поклялись убить племянницу. Только слух о том, что она предпочитает девушек и никогда не родит наследника, заставил их ослабить бдительность. Иначе бы ей не удалось бежать из Ляо живой.
Сяо Е не скрывал от неё государственных тайн — наоборот, отвечал на любой вопрос. В конце концов, в комнате остались только они двое; слуги были отправлены прочь, а тайные стражи в тени были безмолвными мертвецами, готовыми умереть, но не предать его. Поэтому он ничем не рисковал.
Он хотел делиться с ней всеми секретами, ведь они — самые близкие люди на свете. Ни родители, ни дети не могут сравниться с тем, что связывает супругов — ведь именно они идут рядом всю жизнь.
— Так что неважно, кого она любит — мужчин или женщин. Когда даже выжить трудно, а приходится прятаться в чужой стране, надеясь однажды вернуться на родину с помощью врага, тогда даже если бы она влюбилась в призрака — это никого не волновало бы, — холодно фыркнул он.
Сюэ Мяомяо невольно съёжилась — такой он показался ей чужим. К счастью, Государь Цзинь тут же смягчил выражение лица, потрепал её по макушке, и тепло его ладони, почти жаркое, снова вернуло ей спокойствие.
☆
— Сегодня мой выходной, а ты всё равно хочешь уйти? — обнял он её, заметив, как она попыталась встать.
— Я же говорила тебе ещё вчера вечером: тётушка Цэнь прислала приглашение на чайную церемонию. Я уже ответила, что приду, — ответила она, медленно поднимаясь, но тут же поморщилась и судорожно вдохнула — поясница ныла.
— Ты так жестоко обошлась с ней в прошлый раз, а она уже снова устраивает банкет? Похоже, хочет отомстить, — лениво пробормотал он, не открывая глаз — явно уставший после вчерашней ночи.
Сюэ Мяомяо фыркнула:
— Отлично! В прошлый раз я увела у неё цветы, а теперь заберу и хороший чай.
Она говорила так, будто разбойник, собирающийся грабить караван: всё, что есть хорошего во дворце принца Цэня, теперь считалось её законной добычей.
Мужчина тихо рассмеялся — её дерзость его явно развеселила:
— Настоящая богиня богатства! Всё ценное сразу тащишь домой.
Одеваясь, Сюэ Мяомяо заметила на теле следы минувшей ночи, а потом взглянула на довольное лицо мужа и разозлилась.
Старик отлично провёл ночь, сыт и доволен, может спокойно валяться в постели, а ей, которая так старалась, приходится рано вставать! Несправедливо!
— Вставай, отвезёшь меня.
Сяо Е услышал в её голосе непререкаемый приказ и наконец открыл глаза. Он встал и начал одеваться сам.
— Сегодня надень бирюзовое, — сказала она, выбирая ему наряд. — Будет отлично сочетаться с моим светло-жёлтым халатом.
Она явно хотела создать эффект «парного наряда».
— Хорошо, как прикажет царская супруга, — согласился он.
Ему не нужны были служанки — он сам надел верхнюю одежду. Слуга поднёс поднос с чёрным поясом, но Сяо Е не взял его.
— Я нарисую тебе брови, а ты завяжи мне пояс? — тихо спросил он.
Лиюй, которая как раз собиралась навести последние штрихи на лице хозяйки, сразу положила кисточку и встала в стороне, ожидая решения госпожи.
Сюэ Мяомяо приподняла бровь:
— Ладно.
Она обхватила его сзади, протянув руки вперёд, чтобы завязать пояс. Со стороны казалось, будто она крепко обнимает мужа.
Сяо Е стоял неподвижно, глядя вниз на неё. Женщина сосредоточенно прикусила губу, а под лёгкой чёлкой — совсем недавно подстриженной, чтобы не выглядеть старомодной — сияли внимательные глаза.
Когда она закончила и попыталась отступить, он вдруг обеими руками взял её за лицо, наклонился и лёгкий поцеловал в губы.
Затем он взял кисточку и начал рисовать ей брови — уверенно, без малейшего дрожания, одним мазком, идеально подбирая тон.
Сюэ Мяомяо недовольно надулась:
— Старый развратник! Наверняка много кому рисовал брови…
Но тут же вспомнила: в этом дворце, кроме неё, никто не удостаивался такой чести. И на лице снова заиграла улыбка — даже пару комплиментов ему сделала.
Сяо Е окрылился и с энтузиазмом предложил накрасить ей губы. Они будто нашли новую игру. Разумеется, во время нанесения помады он не упустил случая позабавиться — вёл себя как самый настоящий распутник.
— Слишком много! Теперь я похожа на старую ведьму, что только что съела ребёнка! — пыталась она отбиться, глядя на свои блестящие, ярко-красные губы.
Но он уже набрал ещё помады на палец и стремительно провёл по её губам — теперь они стали ещё сочнее и ярче.
Она отчаянно размахивала руками, пытаясь помешать, но против его силы была как цыплёнок. Тем не менее, кое-что получилось: помада размазалась за контур губ и оставила два розовых следа на щеках.
— А-а-а! Из-за тебя весь макияж испорчен! — возмутилась Сюэ Мяомяо, взглянув в зеркало.
Лиюй стояла рядом и мысленно вздыхала: «Испорчен — так переделай! Главное — не опоздать!»
Но царская супруга, конечно, не слышала её мыслей. Она вовсе не спешила перекрашиваться. Напротив, обвила руками шею мужа и начала активно мазать ему помаду на лицо. Вскоре оба оказались в пятнах красной помады.
Супруги без стеснения обнимались и целовались, соревнуясь, у кого больше помады на лице, иногда обмазывая друг друга слюной, а потом громко смеялись, как дети, играющие в грязи.
Слуги в комнате стояли ошеломлённые. Господа становились всё более детскими! Даже в первые месяцы брака они не позволяли себе таких вольностей, а сейчас ведут себя так, будто влюблённые подростки. Совсем забыли, что ещё несколько месяцев назад собирались развестись!
В итоге пришлось всё начинать заново: не только Сюэ Мяомяо перекрашивалась, но и Государю Цзиню пришлось умываться.
Когда карета покачиваясь тронулась в путь к дворцу принца Цэня, время начала церемонии давно прошло — там, наверное, уже выпили первую чашку чая.
Но царская супруга ничуть не чувствовала вины за опоздание. Напротив, она удобно устроилась в карете, явно наслаждаясь каждой минутой.
Как только карета принца Цзиня подъехала, царская супруга из дома Цэнь, хоть и неохотно, вышла встречать гостей — она уже решила, что сегодня непременно проучит Сюэ Мяомяо за прошлые обиды.
Но едва она встала у входа, как из кареты выпрыгнул высокий, статный мужчина в нефритовой диадеме и с золотым кириным, вышитым на одежде. Это мог быть только Государь Цзинь.
Он остановился и протянул руку. Тут же в неё легла белоснежная ладонь, и он почти подхватил свою спутницу, помогая ей сойти.
Супруги переглянулись — и в этом взгляде было всё. Сцепив пальцы, они подошли к царской супруге из дома Цэнь.
— Сестра Цэнь, я оставляю Мяомяо на ваше попечение, — сказал Государь Цзинь мягко и вежливо, с доброжелательной улыбкой, словно заботливый младший брат, доверяющий жену старшей сестре. — Вы старше её, так что если она что-то сделает не так, прошу, не ругайте её при всех. Лучше сообщите мне — я сам с ней поговорю.
За вежливой формой скрывалась железная защита: если супруга Цэня осмелится обидеть его жену — он лично придёт разбираться.
Лицо царской супруги из дома Цэнь окаменело. Уже само появление Государя Цзиня её раздражало, а теперь ещё и такие слова! Что это значит? Сюэ Мяомяо можно издеваться над ней, а ей — нельзя ответить тем же?
«А если я всё-таки обижу Сюэ Мяомяо? Неужели он придёт и ударит меня?!» — яростно подумала она, но вслух лишь сдержанно ответила:
— Государь Цзинь говорит странности. Мы ведь должны проявлять взаимное уважение.
— Принц Цэнь дома? — продолжал Сяо Е, будто не замечая её раздражения, и улыбка его становилась всё приветливее.
Но для царской супруги эта улыбка была откровенной насмешкой. Ведь после их последней встречи при дворе, где супруги Цзиня чем-то подстрекали её и принца Цэня, их ссора только усилилась — и до сих пор не утихла.
Теперь же он напомнил ей об этом неприятном эпизоде.
http://bllate.org/book/11140/996297
Готово:
