— Ничего страшного, сестрёнка, не бойся. Давай расскажу тебе о его недуге. Его светлость терпеть не может, когда женщины приближаются к нему — обычно он сторонится их, будто от чумы бежит. Правда, находятся упрямки, что не верят в это и всё равно лезут.
Слышала ли ты, что совсем недавно одна девушка попыталась приблизиться к его светлости и её просто выбросили за дверь?
В общем, у тех, кто пытается подобраться к нему, бывает лишь два исхода: либо он отстраняется с таким взглядом, будто боится запачкаться, либо сразу вышвыривает наружу.
Скажи-ка мне, сестрёнка, можно ли такое вылечить?
Выслушав всю эту тираду Чэнь Силяна, первая мысль Тун Чжицзы была: «Да меня самого однажды выбросили!» Вторая — «Без надежды!» Но вслух она этого, конечно, сказать не посмела.
Глядя, как лицо Шэнь Бэйцзина становится всё мрачнее, Тун Чжицзы отчаянно подмигивала и мотала головой, пытаясь намекнуть Чэнь Силяну замолчать. Увы, тот был слеп, как крот!
В глазах Чэнь Силяна эти жесты выглядели так, будто болезнь действительно очень серьёзная, и он продолжил с ещё большим рвением:
— Сестрёнка, все говорят, что ты целительница-богиня! Постарайся, помоги его светлости излечиться. Подумай только: такой прекрасный, благородный мужчина, а даже женщину прикоснуться к себе не может! Каково ему должно быть? Я верю в тебя, сестрёнка, держись!
Тун Яньчжи и Фан Бай еле сдерживали смех, наблюдая, как сегодня Чэнь Силян сам себе роет могилу.
Тун Чжицзы уже почти зарылась лицом в свою миску и шептала про себя: «Не слышу, не слышу… Меня здесь нет».
Чэнь Силян, наконец выговорившись, почувствовал облегчение. Но почему-то в воздухе повисло странное напряжение, а по спине пробежал холодок.
Внезапно до него дошло! Чёрт возьми, ведь его светлость же здесь!!
Он медленно, словно робот, повернул голову и увидел, как Шэнь Бэйцзин с насмешливой улыбкой смотрит на него и говорит:
— Чэнь-друг, ты поистине мой лучший брат! Спасибо, что столько лет так тревожишься обо мне. Такое точное резюме, видимо, давно накопилось?
Лицо Чэнь Силяна мгновенно побледнело. Это уже не впервые! Когда же он научится держать язык за зубами? Всегда одно и то же — мозг ещё не успел сообразить, а рот уже несёт всякую чушь! Он косился на своих двух «друзей», которые явно ждали зрелища.
Чэнь Силян горько сожалел — хотелось взять да зашить себе рот! Но его светлость уже ждал ответа, и ничего не оставалось, кроме как заискивающе улыбнуться:
— Хе-хе… Да нет же, просто язык без костей, простите…
— О? Раз энергии так много, завтра устроим скачки?
— Нет-нет, только не это! — завопил Чэнь Силян. Верховая езда и стрельба из лука всегда были его слабыми местами, и обычно его жестоко обыгрывали.
Конечно, с Тун Яньчжи или Фан Баем ещё можно было надеяться на снисхождение, но скакать против Шэнь Бэйцзина — это чистое самоубийство!
Но Шэнь Бэйцзин явно не собирался его щадить:
— Не хочешь? Значит, ты предпочитаешь...
— Брат, вы завтра собираетесь кататься верхом? — вдруг вмешался женский голос.
Шэнь Бэйцзин недовольно взглянул на прервавшую его Тун Чжицзы. Та сжалась, чувствуя себя маленькой и виноватой. Но, видя, как страдает Чэнь Силян, решила всё же помочь.
«Спасительница!» — с благодарностью смотрел на неё Чэнь Силян.
Тун Яньчжи ответил:
— Да, завтра после полудня поедем на ипподром. Ты хочешь поехать, Чжицзы?
— Можно?
Чэнь Силян тут же закивал:
— Конечно, конечно! Обязательно! И Фань-друг, позови-ка свою сестру — пусть составит компанию нашей Чжицзы.
— Ну… моей сестре, как ты знаешь, вряд ли захочется идти.
Тун Яньчжи тут же подхватил:
— Как раз кстати — пусть Чжицзы осмотрит её?
— Ладно, спрошу.
Так они перебрасывались репликами, и неловкая ситуация с его светлостью осталась позади.
Шэнь Бэйцзин наблюдал за этой наглой девчонкой: сначала перебила его речь, теперь ещё и хочет скакать верхом? Хм… Завтра будет забавно.
На следующий день после полудня Тун Яньчжи повёл сестру на ипподром. По дороге он рассказал ей о сестре Фан Бая — Фан Юань.
Много лет назад в доме Фан произошёл скандальный инцидент. Отец Фаня взял наложницу, у которой родилась дочь по имени Фан Жань, на два года младше Фан Юань.
Наложница всегда стремилась заполучить расположение мужа, но как могла она сравниться с законной женой из знатного рода? Фан Юань была доброй и мягкой, никогда не делала различий между старшей и младшей сёстрами и искренне любила Фан Жань.
Но доброта не всегда встречает ответную благодарность. Фан Жань давно завидовала положению старшей сестры — наследницы дома Фан. Никакая доброта со стороны Фан Юань не могла унять её зависть. Она коварно замышляла уничтожить сестру и занять её место.
И вот однажды представился шанс. Фан Жань подкупила новую служанку на кухне и велела ей подсыпать в еду Фан Юань яд, лишающий голоса.
Фан Юань ничего не заподозрила и, конечно, отравилась. Сначала расследование зашло в тупик, но мать Фаня была не из робких. Методично распутывая клубок, она выяснила всю правду.
Когда дело дошло до того, чтобы выведать рецепт яда для лечения, наложница и Фан Жань упрямо отказались говорить. Тогда госпожа Фан приказала избить их до смерти палками.
Но даже это не вернуло Фан Юань голос — она навсегда осталась немой. Ей тогда только исполнилось пятнадцать!
После этого Фан Юань фактически исчезла из светского круга. В этом смысле план Фан Жань удался…
Закончив рассказ, Тун Яньчжи замолчал. Тун Чжицзы тяжело вздохнула. Она всегда думала, что подобные интриги существуют только в романах, но оказывается, реальность ничуть не лучше.
Как же тяжело должно быть Фан Юань в самом расцвете юности!
— А разве нельзя было найти лекаря, который бы вылечил её? — спросила Тун Чжицзы.
— Говорят, яд слишком глубоко проник — было уже поздно.
— Какая жалость…
Тун Яньчжи попросил:
— Чжицзы, если она придёт сегодня, сможешь осмотреть её?
— Конечно! — без колебаний ответила Тун Чжицзы.
Разговаривая, брат с сестрой добрались до ипподрома и обнаружили, что все уже собрались — их только и ждали.
Чэнь Силян сразу же подбежал к ним и, увидев наряд Тун Чжицзы, воскликнул:
— Ох, сестрёнка Чжицзы, ты сегодня так красива! Этот наряд тебе очень идёт!
Сегодня Тун Чжицзы была в простой одежде, волосы собраны в высокий хвост, открывая изящное личико — свежая и бодрая.
Но Чэнь Силян говорил так громко, что даже Фан Бай с сестрой, стоявшие у конюшен, обернулись. Щёки Тун Чжицзы слегка покраснели, и она спряталась за спину брата.
Тун Яньчжи оттолкнул Чэнь Силяна:
— Держись подальше от моей сестры!
Фан Бай тоже подошёл с сестрой и, оглядев Тун Чжицзы, сказал:
— Сестрёнка Чжицзы сегодня и правда прекрасна.
Опять! Температура на лице Тун Чжицзы снова подскочила.
— Ах да, позволь представить: это моя сестра Фан Юань. Юань, это сестра Тун Яньчжи — Тун Чжицзы.
Тун Чжицзы взглянула на Фан Юань: черты лица словно с картины, с мягким и изящным обликом — действительно красива. Она всегда слабела перед красотой и больше не пряталась за братом, а вышла вперёд:
— Сестра Юань, здравствуйте!
Фан Юань лишь мягко улыбнулась и кивнула — говорить она не могла.
Тун Чжицзы не стеснялась и сразу взяла её за руку:
— Сестра Юань, вы так красивы — даже лучше, чем героини на картинах!
Фан Юань нежно улыбнулась и написала на бумаге: «Сестра Тун ещё прекраснее».
— Хе-хе, — смущённо почесала затылок Тун Чжицзы.
В этот момент подошёл Шэнь Бэйцзин и, заметив, как хорошо девушки ладят, сказал:
— Фань-друг, не дать ли твоей сестре показаться целительнице-богине?
Это предложение всех удивило. С каких пор его светлость интересуется подобным?
Но удивление не помешало надежде. Фан Бай спросил:
— Сестрёнка Чжицзы, можно?
— Попробую.
Четыре мужчины почувствовали неловкость и решили не мешать девушкам. Они отправились выбирать лошадей, оставив Тун Чжицзы и Фан Юань в месте для отдыха.
Тун Чжицзы осмотрела горло Фан Юань и проверила пульс. Выяснилось, что голосовые связки не полностью разрушены — девушка могла издавать хриплые звуки вроде «а-а-а», но при малейшем усилии начинала кашлять.
— Сестра Юань, помните ли вы, как выглядело то лекарство?
Этот вопрос задел больное место. Лицо Фан Юань изменилось, и она покачала головой.
Тун Чжицзы поняла, что коснулась раны, но сейчас, даже если больно, нужно было раскрыть правду.
— А вкус помните?
Фан Юань недоумённо посмотрела на неё — раньше никто так не спрашивал.
— Постарайтесь вспомнить.
Фан Юань напрягла память, но ничего не смогла вспомнить и снова покачала головой.
Тун Чжицзы огорчилась. Без знания ни формы, ни вкуса лекарства как начинать лечение?
Увидев её уныние, Фан Юань сжала её руку в утешение и написала: «Не грусти. Я уже смирилась».
Эти слова ещё больше растревожили Тун Чжицзы. Для целителя нет ничего хуже, чем чувство бессилия.
Вскоре вернулись мужчины. Увидев опущенную голову Тун Чжицзы, они поняли: надежды мало.
Тун Яньчжи погладил сестру по голове:
— Ты сделала всё, что могла.
Вдруг Тун Чжицзы резко подняла голову и схватила Фан Юань за руку:
— Сестра Юань, а во вкусе было что-то жгучее или онемение языка?
Фан Юань кивнула и написала: «Та еда была островатой».
— А было ли ощущение жжения в горле?
Да. В этом она была уверена.
— Слабый запах, жгучесть, онемение языка и жжение в горле… Это банься! Наверняка банься!
Увидев, как Тун Чжицзы радостно подпрыгнула, Фан Бай почувствовал проблеск надежды:
— Сестрёнка Чжицзы, у тебя есть зацепка?
— Есть кое-что, но нужно вернуться домой и хорошенько всё проверить, прежде чем делать выводы.
— Отлично, этого достаточно.
Столько лет каждый врач только качал головой и говорил, что бессилен. А теперь Тун Чжицзы, похоже, знает, с чего начать — в доме Фан наконец-то появилась надежда.
Тут Тун Чжицзы заметила, как брат слегка коснулся руки Фан Юань, а та не отстранилась, лишь потупила взор с лёгкой улыбкой.
Ага! Тут явно что-то происходит!
Она хитро усмехнулась, но, обернувшись, увидела прямо за своей спиной Шэнь Бэйцзина.
Её довольная, как у пойманной на воровстве кошки, улыбка застыла на лице — его светлость всё видел.
Сердце заколотилось, как бывало в самых тревожных снах. Шэнь Бэйцзин слегка кашлянул и отвернулся.
Настроение у Фан Бая явно улучшилось. Увидев, как слуги подводят лошадей, он предложил:
— Тун-друг, устроим состязание?
Тун Яньчжи почувствовал лёгкое дёргание за рукав и отмахнулся:
— Нет, позови лучше Чэнь-друга.
— Э-э… Я не хочу! — тут же запротестовал Чэнь Силян.
— Не хочешь? Тогда, может, сразишься с его светлостью?
— Ай-ай-ай! Пора седлать коня! — Чэнь Силян мгновенно вскочил в седло, не давая себе времени на раздумья.
— Пф-ф! — Тун Чжицзы не сдержала смеха.
Тун Яньчжи посмотрел на сестру, потом на Фан Юань и спросил:
— Чжицзы, ты умеешь ездить верхом?
Та покачала головой.
— Хм… А ты, Юань, умеешь?
Фан Юань тоже отрицательно мотнула головой.
— Ну и дела! Зачем же вы тогда приехали на ипподром?
Девушки переглянулись и рассмеялись.
Брат уже перешёл на «Юань», и Тун Чжицзы, будучи не глупа, хлопнула в ладоши:
— Брат, покажи сестре Юань, как ездить верхом! Такой шанс не упускай!
«Хорошая сестрёнка!» — одобрительно кивнул ей Тун Яньчжи, тут же приказал слуге проводить сестру погулять и увёл покрасневшую Фан Юань.
Глядя им вслед, Тун Чжицзы подумала: «Да уж, настоящий брат!»
Теперь она осталась одна. Отказавшись от сопровождения слуги, она просто прогуливалась.
Заглянув в конюшню, она увидела, что там находится сам его светлость — он кормил коня.
За всю жизнь Тун Чжицзы не видела такого великолепного скакуна. Вся шерсть чёрная как смоль, ноги мощные, осанка — царская.
Она осторожно подошла и спросила:
— Я… могу его погладить?
Уловив запах сандала, Шэнь Бэйцзин даже не поднял головы и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Не боишься, что он лягнет?
— Просто погладить — и всё?
http://bllate.org/book/11139/996221
Готово:
