Госпожа Тун легонько толкнула дочь в руку:
— Чжицзы?
— А?.. Ах! Мама, что случилось?
— О чём ты так задумалась? Её величество императрица-мать просит тебя вылечить Его Высочество принца.
«Как же лечить у него психологическую чистоплотность? — с отчаянием подумала Тун Чжицзы. — Да и корень этой проблемы, скорее всего, во мне самой!»
Лицо Тун Чжицзы исказилось от смущения. Все присутствующие, кроме Шэнь Бэйцзина, ожидали её ответа.
Она долго колебалась, наконец зажмурилась, стиснула зубы и, выйдя вперёд, опустилась на колени:
— Благодарю за милость Вашего Величества, но позвольте признаться в собственном бессилии: болезнь Его Высочества я вылечить не смогу.
Императрица-мать нахмурилась и спросила строже:
— Почему?
Тун Чжицзы почувствовала панику. От волнения глаза её наполнились слезами. Она глубоко вздохнула и ответила:
— Потому что, услышав только что разговор, ваша покорная служанка считает, что у Его Высочества нет болезни.
Услышав это, Шэнь Бэйцзин оживился и наконец-то внимательно взглянул на девушку, стоящую на коленях.
Он встречал немало лекарей, которые даже здоровому человеку находили какие-нибудь мелкие, ничтожные недуги.
Но никогда ещё не видел, чтобы кто-то, не осмотрев пациента и даже не взглянув ему в лицо, смело заявлял такой диагноз.
Девушка на коленях уже заплакала от страха, но спина её оставалась прямой, а осанка — безупречной. «Неплохо! — подумал он. — Очень похожа на своего брата».
Только почему-то показалось, будто её глаза знакомы…
Императрица-мать медленно произнесла:
— Тогда скажи, почему Северное Зеркало ведёт себя подобным образом?
— По мнению вашей покорной служанки, причины могут быть самые разные. Чаще всего подобное закладывается ещё в детстве.
Таких людей называют страдающими психологической чистоплотностью. Например, кому-то кажется жутким всё пушистое — он боится животных с шерстью.
Кто-то не переносит лысых монахов — их гладкая голова вызывает отвращение.
Отвращение Его Высочества к женщинам — то же самое: это особенность психики, а не болезнь.
Шэнь Бэйцзину понравилось её объяснение. Он с интересом наблюдал за её уверенным выражением лица и подумал, что эта девушка ему весьма по душе.
Однако императрице-матери явно не понравился такой ответ:
— Есть ли способ полностью излечить это?
Тун Чжицзы покачала головой:
— Нет.
— Понятно… — разочарованно протянула императрица и велела: — Встань и садись.
Тун Чжицзы повиновалась и, повернувшись, заняла место. Но именно в этот момент Шэнь Бэйцзин заметил родимое пятно в виде полумесяца за её ухом!
Этот знак был ему хорошо знаком — он только что видел его во сне. Он снова посмотрел ей в глаза — всё совпало! Это действительно она!
Шэнь Бэйцзин неожиданно спросил:
— Говорят, госпожа Тун училась медицине в горах. Не скажете, в каких именно?
Это был первый раз, когда Шэнь Бэйцзин сам заговорил с какой-либо девушкой. Императрица-мать обрадовалась: возможно, появился шанс?
Но Тун Чжицзы стало не по себе. Она не понимала его намерений и, стараясь уйти от темы, неуклюже ответила:
— Ваше Высочество, я училась у учителя в безымянных горах.
— Ага? Южные или Северные?
— Ю… Южные.
Видя, как Тун Чжицзы запинается и потеет от нервов, Шэнь Бэйцзин потерял интерес дразнить её и больше ничего не спрашивал.
В зале воцарилась тишина. Госпожа Тун, заметив это, сказала:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, ваша покорная служанка вспомнила, что дома остались дела. Позвольте откланяться?
Императрица-мать, увидев неожиданную инициативу сына, хотела воспользоваться моментом:
— А насчёт болезни…
Тун Чжицзы сразу же покачала головой:
— Ваша покорная служанка бессильна.
Ну что ж, раз так прямо отказываются, нечего и настаивать. Императрица распорядилась:
— Няня Ли, проводи госпожу Тун и её дочь до выхода.
Это значило, что их отпускают! Тун Чжицзы с облегчением выдохнула, и на губах её мелькнула крошечная радостная улыбка. Улыбка исчезла мгновенно, но Шэнь Бэйцзин успел её заметить.
«Так радуется?» — подумал он, наблюдая, как её напряжённая спина внезапно расслабилась. Ему неожиданно стало досадно от того, с какой лёгкостью она пытается от него отделаться!
Не успев подумать, он уже произнёс вслух:
— Постойте!
Спина девушки мгновенно окаменела. Шэнь Бэйцзину это понравилось.
Тун Чжицзы медленно обернулась и услышала:
— Только что я услышал объяснение госпожи Тун о своей болезни. Оно показалось мне весьма разумным.
Полагаю, если бы лечение проходило под руководством такого искусного врача, я мог бы выздороветь.
Императрице-матери эти слова пришлись по душе, особенно потому, что сын сам их произнёс. Она немедленно объявила:
— Отлично! Так и решено!
Решение было принято без учёта мнения Тун Чжицзы.
Та с трудом сдерживала слёзы и, опустив уголки рта, сказала:
— Да, ваша покорная служанка приложит все силы.
Глядя на её несчастный вид, Шэнь Бэйцзин вдруг почувствовал, как давнее чувство обиды и вины, терзавшее его со времён юности, наконец начало рассеиваться. Какое облегчение!
А Тун Чжицзы, выйдя из дворца, лишь подумала про себя: «Этот седьмой принц точно сумасшедший!»
Когда Тун Яньчжи услышал от матери, что седьмой принц лично попросил его сестру лечить его, он сильно удивился!
«Что за странность? — подумал он. — Разве он не терпеть не может женщин?»
Тун Чжицзы тоже недоумевала, но раз уж это приказ принца, отказываться нельзя. Поэтому с того самого дня она усердно перелистывала медицинские трактаты, пытаясь найти способ помочь седьмому принцу.
Прошло семь дней, но вызова так и не последовало. Постепенно она начала забывать об этом деле.
«Принц и правда ненормальный! — решила она. — Лучше держаться от него подальше, а то вдруг узнает меня — тогда жизнь моя будет несносной!»
Сегодня погода была прекрасной, а дела у Тун Яньчжи закончились, поэтому он предложил сестре прогуляться по городу.
С тех пор как вернулась из дворца, Тун Чжицзы почти не выходила на улицу. Такая возможность была слишком хороша, чтобы упускать, и она с радостью последовала за братом.
На улицах столицы царило оживление: торговцы громко выкрикивали свои товары, особенно много было всякой еды.
Тун Чжицзы держала в левой руке сахарные ягоды на палочке, в правой — фигурку из карамели, а брат нес за ней пакет с пирожными.
— Чжицзы, — пошутил Тун Яньчжи, глядя на её аппетит, — неужели на горе тебе мало еды давали?
— А? — Тун Чжицзы удивлённо моргнула.
— Ну, я имею в виду, откуда у тебя такой аппетит?
Щёки Тун Чжицзы мгновенно покраснели. Она отвернулась и сердито откусила крупную ягоду с палочки!
Брату было приятно дразнить сестру, и настроение у него заметно улучшилось — даже шаги стали легче.
Погуляв немного, Тун Яньчжи предложил:
— Чжицзы, зайдём в эту чайную передохнуть. Ты столько всего съела, а я-то проголодался.
— Опять начинаешь! — возмутилась она.
— Ладно-ладно, не буду. Просто позволь мне, простому смертному, попросить милую принцессу выпить со мной чашечку чая?
— Хм! Ладно уж, — фыркнула Тун Чжицзы и важно вошла в чайную. Тун Яньчжи покорно последовал за ней, тайком улыбаясь.
Когда они искали свободный столик, им повезло: за одним из них сидели трое друзей Тун Яньчжи.
Чэнь Силян, громогласный парень, замахал рукой:
— Эй, брат Тун! Сюда!
Тун Яньчжи подошёл:
— Какая удача! Откуда вы все сегодня собрались?
— Раньше посылали за тобой слугу, но в доме сказали, что ты вышел. Вот и встретились случайно.
Эй, а кто эта девушка за твоей спиной?
Чэнь Силян отодвинул Тун Яньчжи и уставился на Тун Чжицзы.
Та робко посмотрела на троих мужчин, особенно на откровенный взгляд Чэнь Силяна, и спряталась за спину брата.
— Эй, брат Тун, неужели новая пассия?
— Катись! Это моя сестра!
— Твоя сестра?
— Сам ты сестра!
Чэнь Силян почесал лоб:
— Я не то имел в виду… Я хотел сказать: это и есть та самая госпожа Тун?
Фан Бай стукнул Чэнь Силяна по голове:
— У тебя зрение совсем никуда! По внешности и манерам сразу видно, что они родные брат и сестра!
Затем он любезно пригласил:
— Проходите, садитесь. Раз уж встретились, почему бы не составить компанию?
Когда они уселись, Чэнь Силян шепнул Тун Яньчжи на ухо:
— Ты меня обманул! Ты говорил, что твоя сестра невзрачная.
Тун Яньчжи отвернулся, решив не обращать внимания на этого простодушного друга.
Заметив, как сестра нервничает, он сказал:
— Чжицзы, позволь представить тебе моих друзей.
Чэнь Силян тут же вставил:
— Эй, сестрёнка, меня зовут Чэнь Силян. Можешь звать меня братом Чэнем.
...
Тун Чжицзы чуть не лишилась дара речи, но всё же вежливо произнесла:
— Брат Чэнь, здравствуйте.
— Ага, сестрёнка, здравствуй!
Затем раздался спокойный мужской голос:
— Госпожа Тун, здравствуйте. Я Фан Бай.
Взглянув на мужчину в одежде цвета молодого месяца, чьё благородное спокойствие внушало доверие, Тун Чжицзы мягко улыбнулась:
— Брат Фан, здравствуйте.
Чэнь Силян тут же возмутился:
— Сестрёнка, ты несправедлива!
Тун Чжицзы сделала вид, что не слышит, и перевела взгляд на мужчину в тёмно-фиолетовой одежде. Напряжённо сказала:
— Седьмой принц, здравствуйте.
Шэнь Бэйцзину не понравилось, что его называют просто «Седьмой принц», в то время как остальных зовут ласково «брат». Что за манера!
Он нахмурился и только хмыкнул в ответ.
«Какой грозный!» — Тун Чжицзы инстинктивно втянула шею, испугавшись.
Но Чэнь Силяну стало весело: оказывается, есть те, кого принимают ещё хуже, чем его! Он утешающе сказал:
— Сестрёнка, не бойся. Он всегда такой. Мы с ним не играем.
Тун Чжицзы кивнула и благодарно улыбнулась Чэнь Силяну.
Тот театрально прижал руку к груди:
— Сестрёнка, не улыбайся мне так! От твоей улыбки у меня сердце замирает!
«Сердце замирает?» — серьёзно спросила Тун Чжицзы. — Брат Чэнь, у вас часто такое бывает? Это может быть признаком ишемической болезни сердца.
Все расхохотались. Тун Яньчжи и Фан Бай смеялись до слёз, даже обычно суровый Шэнь Бэйцзин не удержался.
Фан Бай, хлопая Тун Яньчжи по плечу, воскликнул:
— Твоя сестра — настоящая жемчужина!
— Ещё бы! — согласился Тун Яньчжи.
Чэнь Силян покраснел:
— Сестрёнка, я не это имел в виду!
— А?
Тун Яньчжи уже успокоился и положил сестре на тарелку пирожное:
— Ешь.
— Ага.
Чэнь Силян не стал объяснять, а Тун Чжицзы не стала настаивать. Перед лицом вкусной еды нельзя терять времени — она взяла палочки и с удовольствием принялась за еду.
Тут Фан Бай заметил:
— Говорят, наша госпожа Тун будет лечить седьмого принца?
Тун Чжицзы поперхнулась, быстро запила чаем и опустила глаза.
Тун Яньчжи тоже не понимал намерений Шэнь Бэйцзина и, как и Фан Бай, вопросительно посмотрел на него.
Шэнь Бэйцзин чувствовал на себе их взгляды и понимал, что попал в неловкое положение. Он ведь сам тогда, лишь чтобы подразнить Тун Чжицзы, потребовал, чтобы она лечила его!
Теперь возник вопрос: признавать ли, что он болен или нет?
Поколебавшись, он всё же сказал:
— Да, я пригласил искусного врача для лечения.
— А что у тебя за болезнь? — спросил Чэнь Силян.
— Э… Госпожа Тун сказала, что у меня есть.
Такой ответ вызвал у Шэнь Бэйцзина восхищение собственной находчивостью.
— Я такого не гово… — начала было Тун Чжицзы, но Шэнь Бэйцзин остановил её угрожающим взглядом!
Опять этот взгляд! Тун Чжицзы испугалась. Вспомнив, что его психологическая чистоплотность, возможно, связана с ней самой, она лишь ткнула палочками в пирожное и кивнула.
— Хм, — Шэнь Бэйцзин удовлетворённо усмехнулся.
Наблюдая за их странным взаимодействием, друзья почувствовали неладное: седьмой принц, который никогда не улыбался женщинам, сейчас улыбнулся?
Фан Бай и Тун Яньчжи переглянулись, но ответа не нашли — лишь пожали плечами.
Чэнь Силян снова спросил:
— Сестрёнка, а что за болезнь у принца?
— Ни… ничего особенного.
http://bllate.org/book/11139/996220
Готово:
