Утро. У ворот особняка семьи Тун остановилась карета. У крыльца уже дожидались люди.
Занавеска на окне приподнялась, и оттуда выглянула девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Щёчки у неё были нежно-розовыми, лицо — свежим и привлекательным.
Особенно бросались в глаза миндалевидные карие глаза и та чистая, живая аура, от которой невольно хотелось подойти поближе.
Слуга помог девушке сойти на землю. К ней тут же подбежала женщина в роскошном наряде и крепко обняла её:
— О, моя малышка Чжи! Наконец-то ты вернулась!
Тун Чжицзы впервые за всю свою сознательную жизнь испытывала столь близкий физический контакт. Она напряглась, чувствуя робость, но не пыталась вырваться из объятий матери.
Подняв руку, она осторожно обняла женщину в ответ:
— Мама, я дома.
Отец, увидев, как дочь замерла, понял: ей неловко. Он знал, что после стольких лет разлуки сближение не может быть мгновенным.
Он мягко отвёл эмоционально взволнованную супругу:
— Не пугай ребёнка.
Госпожа Тун осознала, что перестаралась. Увидев смущение на лице давно не виданной дочери, она вытерла слёзы и, отпустив её, взяла за руки.
Чжицзы почувствовала облегчение. Посмотрев на отца, она улыбнулась:
— Папа, я вернулась.
Столько лет он ждал этих слов… Голос его дрогнул:
— Главное, что ты дома. Главное, что ты дома.
Девушка огляделась за спиной отца:
— А где брат?
— У него служебная командировка. Вернётся через пару дней.
— Понятно, — тихо ответила Чжицзы, явно расстроившись.
В её воспоминаниях брат всегда был очень добр к ней. Жаль, что не удалось его увидеть.
Мать поспешила перевести внимание:
— Чжицзы, на улице ветрено. Пойдём в дом.
— Хорошо.
Родители и дочь направились ко входу. Вдруг Чжицзы заметила: отец немного хромает.
В гостиной, когда господин Тун опустился в кресло, он с трудом помассировал колено, явно испытывая боль.
— Может, вызвать лекаря? — обеспокоенно спросила супруга.
— Нет, это старое, — махнул он рукой.
Чжицзы внимательно наблюдала за тем, как отец привычно растирает ногу.
— Папа, что случилось с твоей ногой?
— Много лет назад, во время охоты вместе с Его Величеством, я упал с коня. Тогда рана казалась лёгкой, без переломов, и просто перевязали её. Но со временем, особенно в сезон дождей или при смене погоды, нога стала сильно болеть. Сейчас даже стоять долго невозможно — сразу начинает ныть.
Чжицзы задумалась, затем сказала:
— Папа, позволь мне изучить медицинские записи и заняться твоим лечением.
Отец знал, что дочь обучалась целительскому искусству в горах. Однако ни народные знахари, ни придворные врачи не смогли ему помочь. Он согласился лишь из уважения к её заботе:
— Хорошо, дочь.
Мать с того самого момента, как Чжицзы села, не могла отвести от неё глаз. Девушка выросла в изящную, благородную особу с чистым взглядом и спокойной аурой. Это вызывало у госпожи Тун одновременно радость и грусть — ведь она не присутствовала при становлении своей дочери.
Она прочистила горло:
— Чжицзы, помнишь, в письмах ты спрашивала: почему тебя не оставили в столице, рядом с нами? Тогда я не ответила. Хочешь знать правду сейчас?
Этот вопрос терзал девушку долгие годы. Она кивнула:
— Да, хочу.
— С рождения и до пяти лет твоё здоровье было крайне хрупким. Ты постоянно болела — то лихорадка, то рвота, по ночам плакала без умолку. Отец приглашал лучших врачей, но никто не мог найти причину. А потом, в пять лет, ты упала в пруд. Слуга вытащил тебя, но после этого началась трёхдневная лихорадка. Врачи разводили руками: «Мы сделали всё возможное».
Пробовали все средства — и лекарства, и народные рецепты, но безрезультатно. Мы уже почти потеряли надежду. На четвёртый день отец пригласил монаха с горы Чжуннань, чтобы тот провёл обряд за твоё выздоровление. Но монах, взглянув на твою судьбу, заявил, что должен забрать тебя с собой!
Он сказал, что твоя карма необычайно сильна, но в столице, под самим небом Императора, такая удача для ребёнка опасна. Все болезни истощили твоё тело, и если оставить тебя здесь, ты не доживёшь до шести лет.
Мы испугались и согласились. Тогда монах попросил выйти из затворничества твою наставницу — Чжун Мяожэнь. Она сняла лихорадку и увезла тебя с собой. Монах предсказал: вернёшься после совершеннолетия — и всё пойдёт гладко, без бед и болезней.
Воспоминания снова вызвали слёзы. Мать вытерла их:
— Прости нас, дитя. Мы не бросили тебя… Мы спасали тебе жизнь.
Чжицзы не ожидала такого поворота. Она всегда думала, что её просто отправили прочь. Теперь же стало ясно: родители ради её жизни пошли на разлуку!
Она опустилась на колени и трижды поклонилась родителям:
— Папа, мама, я никогда не винила вас. Теперь я понимаю вашу боль. Я вернулась навсегда и хочу заботиться о вас до конца своих дней.
Мать поспешно подняла её:
— Хорошая моя девочка… Наша семья, наконец, снова вместе.
Путь был долгим и утомительным. Заметив усталость на лице дочери, мать повела её в комнату:
— Отдохни немного. Пусть слуги принесут воду для умывания. Когда будет время обедать, позову.
Чжицзы кивнула и последовала за матерью.
* * *
Тем временем, в императорском дворце, после утреннего совета, в покоях императрицы-матери.
Величественная государыня сидела напротив своего младшего сына и выглядела явно обеспокоенной.
— Матушка, прошу вас больше не посылать ко мне женщин! — горячо воскликнул мужчина. — Если об этом узнают, что подумают о нашей семье? О моей репутации?
— Бэйцзин, тебе уже три года за двадцать! Ни одной служанки во всём доме! Как это возможно? — с досадой ответила императрица. — Ладно, жена — дело серьёзное, но хотя бы компаньонку заведи! Я не могу смотреть, как ты живёшь среди одних мужчин!
Седьмой принц снова услышал эти надоевшие слова. Он решительно встал:
— Мне ничего не нужно! Если вы ещё раз пошлёте ко мне женщину, я попрошу у брата назначения на границу. Так хоть не будете меня мучить!
— Да как ты смеешь?! — возмутилась государыня. — После всего, что я для тебя делаю! Ты хочешь огорчить дух своего отца?!
Упоминание отца заставило Бэйцзина поспешно встать:
— Матушка, вспомнил — у меня срочные дела! Прощайте!
И он стремительно скрылся за дверью. Императрица только ахнула вслед:
— Эй! Эй!.. Ох, этот сын — одно мучение! Красив, умён, талантлив… Почему же вокруг него ни одной девушки?
Она повернулась к своей доверенной служанке Ли:
— Что делать, Ли? Всё его окружение — холостяки! Откуда взять невесту?
Няня Ли задумалась, затем осторожно произнесла:
— Простите за дерзость, государыня… Но не кажется ли вам, что поведение седьмого принца напоминает… поведение принца Цзинь?
— Принца Цзинь?.. Ты хочешь сказать, что мой сын… любит мужчин?! — Императрица гневно хлопнула по столу.
Служанка упала на колени:
— Простите! Но подумайте сами: с детства он избегает женщин, как огня. А с мужчинами — пьёт вино, спит в одной постели… Может, это не болезнь, а… особенность?
Государыня задумалась. Воспоминания подтверждали слова служанки. Но если это правда… что тогда делать?
* * *
Дома Чжицзы каждый день утром помогала матери осваиваться в делах хозяйства и рассказывала о жизни в горах. Днём, когда отец возвращался с службы, она занималась его ногой.
Осмотрев повреждение, девушка поняла: в прошлом травма затронула сухожилия и кости, а позже в ткани проникла сырость. Зная корень проблемы, она сразу составила план лечения: внутренние отвары и лечебные ванночки для ног.
Первые три дня отец чувствовал усиление боли. Чжицзы пояснила:
— Это нормально, папа. Лекарство выводит застарелую патологию на поверхность. Только так можно добиться полного исцеления.
Увидев уверенность в глазах дочери, господин Тун решил потерпеть.
К пятому дню, после смены состава, боль ушла. Нога стала тёплой и лёгкой, будто закупоренные каналы внезапно открылись.
Надежда на исцеление впервые за много лет озарила лицо отца.
Однажды, пока Чжицзы массировала отцу ногу в кабинете, появился управляющий:
— Господин, молодой господин вернулся.
— О? Пусть войдёт.
http://bllate.org/book/11139/996217
Готово:
