Тан Хуай заказал за барной стойкой бокал мягкого алкоголя. Жуань Ситан ещё не пришла.
Он то и дело поглядывал на дверь — любому было ясно, что он кого-то ждёт.
И всё же в нём чувствовалась утончённая сдержанность. Он преуспел в мире бизнеса, но, в отличие от Гу Цзэчэна, умел держать все свои деловые приёмы глубоко внутри — благородный, сдержанный, невозмутимый.
Это привлекло внимание нескольких женщин у стойки.
Одна особенно смелая подошла и соблазнительно спросила:
— Здесь можно сесть?
Роскошная красавица с пышными локонами с вызовом посмотрела на него.
Тан Хуай ладонью прикрыл свободное место рядом с собой. Его взгляд уже приковался к женщине, только что вошедшей в бар.
Он даже не взглянул на собеседницу и коротко ответил:
— У меня есть любимый человек.
Красавица разочарованно ушла.
Жуань Ситан оглядела стойку, заметила Тан Хуая и села на специально оставленное для неё место.
Тан Хуай заказал ей сок.
— Поправилась?
— Да, почти, — ответила Жуань Ситан, с удовольствием сделав глоток, а затем мягко улыбнулась ему: — Спасибо тебе, братец, за то, что помог в Бэйчэне.
Тогда она, не видя другого выхода, рыдала и умоляла Тан Хуая выручить её.
— Не за что, — ласково поддразнил он её, и в его голосе появилось больше теплоты и человечности.
Затем он добавил с лёгким сожалением:
— Хотя… мне так и не удалось добиться для тебя честной возможности побороться.
Жуань Ситан широко улыбнулась, её глаза изогнулись в весёлых полумесяцах.
— Я благодарю тебя не за это. А за то, что ты безоговорочно встал на мою сторону. Ты даже не знал, что произошло, но всё равно поверил мне без колебаний.
Тан Хуай сдерживал подступившую волну трогательности.
— Разве наша Ситан не всегда верила в меня?
Верой в то, что он станет великим человеком.
В те годы, когда они не могли встречаться, их поддерживали переписка и открытки, преодолевавшие расстояния и годы, — именно они давали ему силы пробиваться сквозь трудности и отвоёвывать своё место под солнцем.
— Да, — кивнула Жуань Ситан, гордо запрокинув шею, и в её глазах сверкнула такая гордость, что сердце замирало.
Их взгляды встретились в мягком свете бара, полные тёплой привязанности.
А в это время Гу Цзэчэн наблюдал за ними со своего места, и его глаза стали ледяными. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.
Его пальцы, сжимавшие бокал, побелели от напряжения, проступили жилы.
Гу Чэ рядом молча сжал губы — ему было невыносимо смотреть на это.
Гу Цзэчэн терпел до тех пор, пока женщина не подняла голову, очертив изящную линию подбородка. В этот момент он понял: терпение лопнуло.
Он решительно подошёл и встал прямо перед Жуань Ситан.
— Что тебе нужно, Гу Цзэчэн? — Она как раз весело беседовала с Тан Хуаем и не ожидала появления помехи.
Гу Цзэчэн пристально смотрел на неё, схватив за руку:
— Тебе так весело болтать с другим мужчиной?
Жуань Ситан посмотрела на него, будто на глупца:
— Это мой брат.
— Ты что, совсем свободного времени не имеешь? — добавила она с раздражением.
Мужчина на миг опешил.
Гу Цзэчэн перевёл взгляд на Тан Хуая, и в его глазах мелькнуло презрение.
— Не родной же брат?
— Нет, — спокойно ответил Тан Хуай. — Вы, верно, господин Гу? Ситан — наша семья. Надеюсь, вы будете вести себя соответственно.
Оба мужчины смотрели друг на друга с враждебностью, их ауры столкнулись в немом противостоянии.
«Наша семья?»
Глаза Гу Цзэчэна налились кровью, он приподнял бровь:
— Ты умеешь пить?
Тан Хуай понял намёк:
— Как предлагает господин Гу?
— По бокалу крепкого. Посмотрим, осилишь ли. — В уголках губ Гу Цзэчэна играла насмешка, а в глазах читалась непримиримая решимость.
Тан Хуай согласился:
— Хорошо.
Жуань Ситан недовольно окликнула его:
— Братец!
Она знала Тан Хуая слишком хорошо, и в её голосе звучала привычная капризность младшей сестры.
Гу Цзэчэну стало ещё злее.
Он повёл Тан Хуая к своему прежнему месту в VIP-зоне. На столе уже стояли два ряда бокалов — сплошь крепкий алкоголь.
Один лишь запах, витающий в воздухе, мог свалить с ног нетрезвого человека.
Гу Цзэчэн одним глотком осушил первый бокал, вино стекало по его горлу, подчёркивая движение кадыка. Он поднял глаза и, слегка усмехнувшись, бросил Тан Хуаю:
— Твоя очередь.
Тан Хуай взял свой бокал, медленно поднёс к губам и выпил.
Алкоголь обжёг горло, заставив его прикусить кончик языка от жгучей волны жара.
— Ещё? — Гу Цзэчэн не дожидаясь ответа, влил себе следующий бокал и снова кивнул Тан Хуаю.
Так они продолжали, пока весь первый ряд из десяти бокалов не опустел.
Лицо Тан Хуая покраснело, он с трудом сдерживал тошноту. Но Гу Цзэчэн явно не собирался останавливаться — он хотел уложить соперника.
— Хватит! — Жуань Ситан бросила на Гу Цзэчэна ледяной взгляд, затем обеспокоенно посмотрела на Тан Хуая. Она встала и взяла его под руку — ведь он пил ради неё, чтобы защитить её честь.
— Сегодняшний счёт мы оплатим сами, — сказала она.
Гу Цзэчэн следил за каждым её движением, его глаза покраснели — неизвестно, от алкоголя или от ярости.
— Пойдём, — сказала Жуань Ситан помощнику Тан Хуая. Они подхватили мужчину с двух сторон и направились к выходу.
Гу Чэ помогал подняться своему дяде, а тот, хрипло отдаваясь алкоголю, окликнул её:
— Жуань Ситан!
Женщина обернулась, её взгляд был совершенно лишён эмоций.
Гу Цзэчэн словно сник, вся его агрессия испарилась:
— Подойди ко мне.
— Кто ты такой? — холодно спросила Жуань Ситан.
Мужчина стиснул зубы и медленно, чётко произнёс:
— Твой жених.
Его голос прозвучал ледяным — он всё учёл и всё взвесил.
Жуань Ситан велела помощнику Тан Хуая вывести того наружу. Она с любопытством посмотрела на Гу Цзэчэна, потом рассмеялась:
— Гу Цзэчэн, скоро ты уже не будешь им.
С последним словом она развернулась и ушла.
Гу Цзэчэн стоял, нахмурившись, в голове крутилась одна мысль: она выбрала Тан Хуая. И даже не колебалась. Совсем.
Гу Чэ дрожащей рукой поддерживал дядю:
— Э-э… дядя, куда теперь?
— Следуй за ней, — приказал Гу Цзэчэн, не отрывая взгляда от двери, будто мог прожечь в ней дыру.
— …Хорошо, — тихо ответил Гу Чэ.
Жуань Ситан нашла машину Тан Хуая, усадила его, и водитель тронулся. Тан Хуай сам сел на переднее пассажирское место.
— Я пьян, от меня плохо пахнет, — мягко сказал он, и в его голосе всё ещё слышалась врождённая вежливость, будто он вовсе не был пьян.
Жуань Ситан внимательно разглядела его профиль в темноте ночи — лицо действительно было слегка красноватым, но в целом он держался неплохо.
Она обратилась к водителю:
— Виллу семьи Тан.
Автомобиль тронулся и исчез в ночи.
Позади, как хищник за своей добычей, следовал другой автомобиль — его фары пронзали тьму двумя кругами света.
Жуань Ситан проводила Тан Хуая до дома, поздоровалась с Тан Чжиханом и, увидев, что уже поздно, вышла наружу.
Она заранее велела водителю семьи Жуань подождать у виллы Танов.
До условленного места оставалось немного, и Жуань Ситан неспешно шла по дорожке. Фонари по обе стороны светили ярко, будто способны были заглянуть в самую душу.
Она не боялась ни темноты, ни тишины — её шаги были уверены.
Внезапно голос Гу Цзэчэна, полный сдерживаемых чувств, нарушил покой:
— Жуань Ситан.
Он говорил тихо, словно боялся её напугать.
Женщина посмотрела на мужчину напротив. Впервые за долгое время она не могла понять его поступков.
— Что ты здесь делаешь? — спокойно спросила она.
Брови Гу Цзэчэна дрогнули, в его голосе прозвучала затаённая ярость:
— Я беспокоюсь о тебе. — Пауза. — Просто зашёл проверить.
Жуань Ситан небрежно перебросила ремешок сумочки через плечо. Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила, как он чуть сдвинул руку.
В тёплом свете фонаря на его чёрной рубашке проступало тёмно-красное пятно — от плеча до предплечья.
Гу Цзэчэн проследил за её взглядом, увидел рану и в глазах мелькнула тень торжества.
Он приподнял уголок губ:
— Дед ударил.
— За что? — Жуань Ситан нарочито задумалась.
— За то, что я ошибся.
Вся его обычная дерзость исчезла. Он больше не улыбался, просто смотрел на неё.
Жуань Ситан усмехнулась:
— Всего один раз ударил? Маловато будет.
Гу Цзэчэн сглотнул ком в горле и упрямо спросил:
— А сколько, по-твоему, нужно, чтобы ты простила?
— Ты очень скучный, — зевнула Жуань Ситан, явно не придавая этому значения.
Она сделала шаг вперёд, собираясь пройти мимо. На мгновение их пути стали параллельными, но не пересекающимися.
Но в следующий миг Гу Цзэчэн ловко схватил её за руку. От него пахло алкоголем — он действительно много выпил.
Его рубашка была расстёгнута, грудь и шея покраснели, горячее дыхание обжигало кожу Жуань Ситан.
— Я извиняюсь перед тобой, — настаивал он, не желая отпускать её, пока не получит ответа.
Жуань Ситан поднесла ладонь к его лицу и несколько раз помахала перед глазами, будто проверяя, трезв ли он.
— Ты ведь не пьян, — сказала она с насмешливой интонацией. — Зачем тогда несёшь чепуху?
Гу Цзэчэн разозлился, пристально глядя на неё, будто хотел проглотить целиком:
— Я говорю серьёзно.
Женщина лениво кивнула:
— Тогда ты ещё скучнее, чем я думала.
Воспользовавшись моментом, она резко вырвалась и пошла дальше.
— Жуань Ситан! — снова окликнул он её. Гу Цзэчэн был бессилен перед ней.
— Гу Цзэчэн, ты жалеешь? — Женщина обернулась, её глаза сияли весельем, и, продолжая отступать, она легко спросила:
Гу Цзэчэн сжал губы. Вопрос застал его врасплох.
Но Жуань Ситан и не ждала ответа. Не меняя позы, она холодно произнесла:
— Не жалей, Гу Цзэчэн.
Её голос словно обволок его, и он невольно поднял глаза, услышав следующие слова без паузы:
— Потому что жалеть уже поздно.
Он больше не был её выбором.
Практически в тот же миг Жуань Ситан развернулась и ушла, идя с такой лёгкостью, будто на душе у неё не было ни единой тени.
Гу Чэ, потрясённый, наблюдал за всем этим. Его дядя только что извинялся перед женщиной — и получил отказ!
Гу Цзэчэн молча подошёл к племяннику. Он не знал, что сказать.
— Дядя, поедем домой? — осторожно спросил Гу Чэ.
Мужчина, застывший на месте, не удостоил его и взглядом. Его глаза всё ещё следили за удаляющейся фигурой Жуань Ситан.
Он повторял про себя эти слова:
«Я жалею…»
Правда ли это?
— Домой, — наконец произнёс он.
В главном доме семьи Гу дедушка, несмотря на поздний час, ещё не спал. Увидев возвращающихся, он так рассердился, что глаза вылезли на лоб — особенно на Гу Цзэчэна, от которого несло алкоголем.
— Сегодня семья Жуань вернула помолвочное письмо! — громко объявил старик, явно желая уколоть внука.
Мужчина остановился и холодно спросил:
— Ты принял?
Он прищурился, и в его узких глазах блеснула тёмная опасность.
Дед слегка вздрогнул от этого взгляда, кашлянул:
— Сказал, что сегодня меня не было. Отмену помолвки можно отложить.
— И что дальше?
Гу Цзэчэн постучал костяшками пальцев по подлокотнику кресла деда — он что-то обдумывал.
Старик сердито бросил:
— А дальше эта девушка сказала, что сама лично зайдёт через несколько дней.
Жуань Ситан собиралась лично прийти и расторгнуть помолвку.
Эта мысль пронзила Гу Цзэчэна. Он сжал подлокотник так сильно, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнула ярость.
— Я не согласен, — ледяным тоном произнёс он, и на губах заиграла зловещая усмешка.
Дед, довольный, что задел больное место, весело фыркнул:
— Ха! А тебе-то какое дело? Помолвку заключили я и старик Жуань. Теперь, когда его нет, решение принимает сама Жуань Ситан.
Он сделал глоток чая и добил внука:
— Ты здесь ни при чём. Пока я жив, твоё мнение никого не волнует.
Гу Цзэчэн не сдавался:
— Отлично. Если вы хотите, чтобы род Гу прервался, смело расторгайте помолвку.
Дед и внук одинаково метко били по самым больным местам друг друга.
— Гу Цзэчэн! — взревел старик, лицо его покраснело от гнева. — Если посмеешь до конца жизни не жениться, я тебя прикончу!
— Как вам угодно, — бросил мужчина, накинул пиджак на плечи и направился наверх.
Дед, однако, заметил кровавый след на его руке и фыркнул:
— Вчера ты велел Гу Чэ попросить у меня трость. Так это было для девчонки? Хотел сыграть жалостливую сценку?
— Не сработало, да? — добавил он с презрением.
http://bllate.org/book/11137/996109
Готово:
