Женщина скользнула взглядом по нему, оценивающе осмотрев с головы до ног, и вдруг зацепилась глазами за нечто необычное на его манжете.
— Ты надел то, что я тебе подарила?
Её глаза засверкали — она сразу заметила. Гу Цзэчэн слегка кашлянул, придавая голосу дерзкий оттенок:
— Ага. Разве ты дарила мне это не для того, чтобы я носил?
Жуань Ситан на несколько секунд задержала взгляд на сапфировых запонках, а затем небрежно отвела глаза.
— Не хочу, чтобы ты меня учил. Давай сыграем прямо сейчас — без замены оружия, просто потренируемся.
— Как насчёт этого?
Она гордо улыбнулась, и её ясные, сияющие глаза заставили Гу Цзэчэна сглотнуть ком в горле.
Он бегло окинул взглядом её сегодняшний наряд.
Белоснежная рубашка, свободные брюки и всё те же белые кроссовки, что и вчера.
Свежо, молодо и чертовски красиво.
— Ладно, — согласился он.
Жуань Ситан только этого и ждала. Она развернулась и метнула ему рукоять своей рапиры.
Мужчина поймал её — на металле ещё ощущалось тепло её ладони. Его пальцы будто обожгло.
Теперь они стояли друг против друга, по разные стороны площадки.
Жуань Ситан первой сделала выпад — стремительно и точно. Она чётко рассчитала дистанцию: остриё остановилось в трёх-четырёх дюймах от груди Гу Цзэчэна.
Ни капли опасности.
Гу Цзэчэн посмотрел на кончик клинка и тихо усмехнулся.
Затем и он двинулся вперёд — резко, как хищник, готовый в любой момент нанести смертельный удар.
Оба держали дистанцию, сохраняя контроль. Их «поединок» больше напоминал игривую перепалку с лёгким оттенком флирта.
Гу Цзэчэну это нравилось.
Но в следующее мгновение Жуань Ситан резко выстрелила клинком прямо в его манжету. Остриё рапиры, послушное её движению, ловко подцепило ткань и провело по ней.
Рукав мужчины внезапно разорвался, и две запонки со звоном упали на пол.
Гу Цзэчэн потемнел лицом. Он только начал поднимать глаза, чтобы спросить, но не успел.
Жуань Ситан шагнула вперёд и одним точным движением ноги отбросила обе запонки прочь.
Быстро, без малейшей эмоции.
Гу Цзэчэн застыл, глядя, как запонки исчезают из виду. Искать их теперь было бесполезно.
Его рука замерла в воздухе, но тело уже действовало само: он инстинктивно попытался нагнуться, чтобы поднять потерянное.
Жуань Ситан тем временем убрала рапиру и с удовольствием щёлкнула по её острию.
Вот это настоящий клинок.
Прекрасно!
Она гордо вскинула подбородок, уголки губ приподнялись в высокомерной улыбке.
— Не волнуйся, рубашку я тебе компенсирую.
Жуань Ситан хотела именно этих запонок. Её намерения были прозрачны, а действия — решительны и безапелляционны, как сама она.
Лицо Гу Цзэчэна стало ледяным. Увидев, что Жуань Ситан собирается уйти, он схватил её за руку и резко притянул к себе.
— Что ты имеешь в виду, Жуань Ситан? — спросил он, стараясь сдержать раздражение в голосе, хотя хватка его оставалась железной.
Женщина любовалась своим клинком и лишь лениво бросила на него пару взглядов.
— Ты же отказался от моего подарка тогда. Зачем теперь носишь? — с лёгкой насмешкой произнесла она.
— Не разыгрывай передо мной эту сцену глубоких чувств, Гу Цзэчэн.
С этими словами она легко оттолкнула его руку, аккуратно убрала рапиру в чехол и направилась к Тао Тао.
Жуань Ситан умеет ответить так, что остаётся только восхищаться. Тао Тао одобрительно подняла большой палец:
— Круто! Мне нравится.
— Мне тоже, — отозвалась Жуань Ситан, распустив волосы. Пальцы легко скользнули по прядям, и тёмные волны рассыпались по плечах, мягко извиваясь.
Красота, от которой невозможно отвести глаз.
Она всегда живёт так, как хочет сама.
Тао Тао встряхнула головой — нельзя слишком долго смотреть на подругу. Взглянув на свой фехтовальный костюм, она вдруг хлопнула себя по лбу:
— Я же не переоделась! Подожди меня!
— Подожди!
Она уже мчалась к раздевалке, оставляя за собой развевающийся хвост голоса.
Жуань Ситан скучно огляделась — и тут же встретила взгляд Гу Цзэчэна, который всё ещё мрачно смотрел на неё с другой стороны зала.
Женщина едва заметно усмехнулась, перекинула волосы за плечо и неторопливо пошла к Тао Тао.
Скучно.
Гу Цзэчэн смотрел ей вслед, будто пытался что-то разглядеть или понять. Щёки его напряглись, он сдерживал досаду.
В пальцах он сжал кулак, и мысли невольно вернулись к событиям получасовой давности.
Тогда Шао Цихэн и остальные ждали его в боксёрском клубе. Все прекратили тренировку и с интересом наблюдали, как рыба заглатывает наживку.
Гу Цзэчэн вошёл, уселся на подлокотник дивана, одну ногу упёр в пол и сразу спросил:
— Где она?
— Как только услышал, что госпожа Жуань здесь, сразу примчался, — усмехнулся Шэнь Имин, снимая бинты. — Скажи-ка, что это такое?
Шао Цихэн закинул ногу на ногу и не упустил возможности поддразнить:
— А ты не хочешь спросить у своего сердца?
Гу Цзэчэн прищурился:
— Моё сердце принадлежит мне самому. Я и так всё знаю.
Чэн Яньчжоу, обычно невозмутимый, на этот раз чуть заметно усмехнулся:
— Тогда поздравляю тебя с возвращением в холостяки?
— Говорят, многие охотятся за дочерью семьи Жуань, — добавил он.
Причина, конечно, очевидна — выгодный союз с кланом Жуань.
Гу Цзэчэн стиснул зубы и, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— О да? И кто же?
Шэнь Имин усмехнулся:
— А тебе какое дело?
— Именно, — подхватил Шао Цихэн. — Ты же не испытываешь к ней чувств. Так что тебе за дело, с кем она будет целоваться или спать?
Эти слова больно ударили Гу Цзэчэна прямо в сердце.
Его язык сам собой вспомнил вчерашний сон: Жуань Ситан с томными глазами, соблазнительная, как демоница.
И этого было достаточно.
Гу Цзэчэн резко вскочил и хрипло прорычал:
— Кто сказал, что я не испытываю к ней чувств!
— О-о-о! — протянул Шэнь Имин с явной издёвкой.
Чэн Яньчжоу взглянул на него с лёгкой усмешкой:
— Редкость. Наконец-то прозрел.
Шао Цихэн хлопнул ладонью по бедру и с важным видом заявил:
— Я рассказал своей жене, что ты держишь фотографию госпожи Жуань на своём рабочем столе. Она сразу сказала: «Ты попал».
— Да? — процедил Гу Цзэчэн сквозь зубы.
— Когда женщина попадает мужчине в глаза, следующим шагом она попадает ему в сердце, — цитировал Шао Цихэн с нескрываемой гордостью. — Это слова моей жены.
Гу Цзэчэну было невыносимо смотреть на его довольную физиономию.
— Фу, — бросил он и швырнул в Шао Цихэна подушку с дивана.
Тот ловко поймал её.
— Об этом знает и моя девушка, — добавил Шэнь Имин.
— И что она сказала? — не унимался Гу Цзэчэн.
— Она сказала… — Шэнь Имин щёлкнул пальцами: — «Некоторые мужчины не понимают: любопытство — тоже одна из масок любви».
Даже Чэн Яньчжоу на этот раз не сдержал лёгкой улыбки.
— Она наверху, в фехтовальном клубе, — закончил он.
Мысли снова вернулись в настоящее.
Гу Цзэчэн машинально щёлкнул зубами, опустил взгляд на порванный рукав и окликнул сотрудника клуба:
— Я потерял здесь две запонки — с сапфирами. Если найдёте, сразу позвоните мне.
Сотрудник, прекрасно знавший, кто перед ним, серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Гу Цзэчэн уже собрался уходить, но на полшага остановился и добавил через плечо:
— Это очень важно.
Голос его был низким и твёрдым.
— Понял.
Жуань Ситан даже не заметила странного поведения Гу Цзэчэна. Она занималась своими делами — дизайнерской работой и подготовкой к возвращению бренда, который ей так нужен в отделе ювелирного дизайна.
На следующий день в группе Жуаней прошло экстренное собрание совета директоров. По большинству голосов Жуань Чаожина и Жуань Янь исключили из руководства компании навсегда.
Сам Жуань Чаожин не явился — его уже выслали из Линьчэна, и он не смел возвращаться.
Жуань Янь присутствовала. Услышав решение, она устроила истерику.
В огромном зале заседаний остались только они вдвоём — все остальные директора давно разошлись.
Это дало Жуань Янь повод без стеснения устроить скандал.
— Это сделал мой брат! Я ни при чём! — кричала она, хлопая ладонью по столу так, будто не чувствовала боли. — Жуань Ситан, на каком основании ты выгоняешь меня из компании? Я тоже ношу фамилию Жуань!
Жуань Ситан спокойно сидела в своём кресле, постукивая ручкой по столу в ритме своих мыслей. Она терпеливо наблюдала за истерикой.
— Я знаю, — сказала она, нажала на кнопку ручки и оттолкнулась от стола вместе с креслом. — Я специально так сделала.
Жуань Янь замерла:
— Что?
— Ты не участвовала в заговоре брата, но была в курсе. Так что ты тоже не без вины. — Жуань Ситан приподняла бровь, и в её взгляде читалась абсолютная уверенность. — Мой брат пытался устранить меня, но не сумел. Поэтому я воспользовалась случаем и полностью вычистила ваши связи из группы.
Каждое слово — как удар молотом.
Жуань Янь побледнела, будто её схватили за горло. На миг она замерла, но тут же завопила снова:
— Жуань Ситан, на каком основании?!
— На том, что я наследница группы Жуань. И на том, что из-за подлых методов Жуань Чаожина я чуть не умерла.
В то время как Жуань Янь бушевала, Жуань Ситан оставалась спокойной и расслабленной.
— Откуда у тебя иллюзия, будто я тот человек, который прощает всё?
Она встала, медленно прошлась вдоль края стола, и её присутствие стало подавляющим.
Если бы она тогда съела тот бутерброд с вином, вызвавшим аллергию, или если бы Гу Цзэчэн тогда довёл свою ненависть и враждебность до конца — она могла бы погибнуть.
Жуань Ситан казалась беззаботной, иногда даже готовой закрыть глаза на некоторые проступки.
Но только если они не касались её лично.
А тем, кто причинил ей боль, она почти никогда не прощала.
— Я могу извиниться, Жуань Ситан, — Жуань Янь наконец поняла, что положение безнадёжно, и решила сыграть на чувствах. — Прости меня! Мы ведь родственники! Хотя бы не делай всё так жестоко!
Жуань Ситан скрестила руки на груди. Даже ресницы её не дрогнули.
— Я не принимаю извинений.
— Ты извиняешься только потому, что сейчас тебе плохо, а не потому, что действительно считаешь свои поступки ошибкой. Если бы сейчас всё было наоборот и план Жуань Чаожина сработал, ты бы считала, что поступили абсолютно правильно.
Жуань Ситан безжалостно срывала с неё маску, шаг за шагом наступая на её истинные мысли.
Её глаза были ясны, взгляд полон гордости. Она презрительно скользнула по уклоняющемуся взгляду Жуань Янь, едва заметно усмехнулась и, взяв свои вещи, вышла из зала.
Она не сказала Жуань Янь одну вещь: если бы не аллергия, она вполне успела бы прибыть на встречу с группой Фу вовремя.
Но «если бы» не существует.
Она проиграла контракт с группой Фу из Бэйчэна. А совсем скоро Гу Цзэчэн подпишет соглашение и официально выкупит отдел ювелирного дизайна.
И ей придётся приложить гораздо больше усилий, чтобы вернуть бренд себе.
Жуань Ситан шла по коридору, погружённая в размышления, когда звонок телефона нарушил её сосредоточенность.
Звонил Гу Цзэчэн.
Она ответила, но молчала.
— Жуань Ситан?
В его голосе слышалась неуверенность, почти робость.
— Рубашку я уже отправила через ассистента, — сухо сказала она. — Ещё что-то, Гу Цзэчэн?
Она явно хотела дистанцироваться от него, даже несмотря на то, что формально помолвка ещё не расторгнута.
Мужчина это почувствовал. Он злобно уставился на фотографию Жуань Ситан в рамке у себя на столе.
— У тебя есть время вечером? Я хотел бы пригласить тебя.
Он говорил неловко, будто не привык просить.
— Нет, у меня уже есть планы.
— Правда? — Он почти прошипел эти слова, но тут же добавил, как бы между прочим: — Мужчина или женщина?
— Гу Цзэчэн, а это тебя касается? — резко оборвала она, оставив его без слов.
— Да, точно. Действительно, не касается, — холодно рассмеялся он, пытаясь сохранить лицо.
— Рада, что ты это понял, — с лёгкой издёвкой ответила Жуань Ситан.
После разговора Гу Цзэчэн вызвал Цзян Юя:
— Узнай, чем занята госпожа Жуань этим вечером.
Затем он снова взял в руки рамку и, глядя на фото дерзкой, уверенной в себе женщины, машинально повторил про себя:
— Жуань Ситан…
Звучит неплохо.
У Жуань Ситан действительно были планы на вечер: она договорилась встретиться с Тан Хуаем в одном из тихих баров.
Он как раз провожал партнёров по бизнесу и собирался пригласить её в более уютное место.
Но Жуань Ситан сказала, что ей всё равно.
К тому же в этом баре можно было спокойно выпить, поиграть в карты или потанцевать — ничего предосудительного.
http://bllate.org/book/11137/996108
Готово:
