По дороге они видели немало мёртвых животных — крупных и мелких, множество птиц, да и недожёванных трупов тоже хватало.
Видимо, из-за обилия добычи в тех местах, где раньше не встречались крупные хищники, теперь начали появляться их следы.
Линь Сюй нахмурилась. При создании этих систем, очевидно, никто и не думал о дикой фауне.
Но и неудивительно: у обычных животных здесь попросту нет прав. Любое существо, не способное пробудиться и стать зверолюдом, считается низшим зверем — с ним можно делать всё, что угодно. Никто не заботится, редкое ли это животное или нет.
В этот момент из кустов внезапно выскочил огромный тигр. Его жёлтые глаза жадно уставились на путников. Линь Сюй резко подняла летающую платформу выше.
Шарик, до этого тихо сидевший рядом с ней, прижался к краю платформы и, глядя вниз, издал предупредительный рык.
Раньше его крик напоминал визг закалываемой свиньи, но теперь он стал глубже, мощнее и гораздо внушительнее.
Тигр замешкался, явно испугавшись, и начал медленно пятиться назад.
Шарик прищурился, оскалил зубы и продолжал издавать ритмичные, угрожающие звуки.
В конце концов хищник струхнул и стремглав бросился обратно в лес.
Отогнав тигра, Шарик тут же вернулся к своему обычному виду: колени подтянул к груди, руки положил на колени и послушно прижался к Линь Сюй.
— Я его прогнал, — с гордостью заявил он.
Линь Сюй улыбнулась:
— Молодец! Ты становишься всё сильнее.
С ребёнком такие слова давались ей легко и естественно, но произносить их взрослому мужчине — даже выше её ростом — вызывало странное чувство стыда.
Шарик, однако, не обращал внимания на подобные условности. Получив похвалу, он обрадовался как ребёнок, и его хвост радостно задёргался из стороны в сторону.
Вскоре они добрались до города и сразу направились в магазин летательных аппаратов.
Линь Сюй давно интересовалась этими устройствами. В огромном выставочном зале она с любопытством осматривала всё вокруг.
Летательные аппараты, как и автомобили, делились на множество типов: компактные одноместные модели, семейные и грузовые — с большими отсеками сзади.
Несмотря на то что она заранее изучила информацию, вживую всё равно было трудно выбрать — глаза разбегались от обилия вариантов.
В зале, помимо них, находилось ещё несколько зверолюдей, тоже рассматривающих технику.
Испытать полёт на месте было нельзя. Чтобы оценить управляемость и характеристики аппарата, нужно было воспользоваться симулятором. Рядом с каждым летательным аппаратом стояло устройство полного погружения: ощущения взлёта, посадки и манёвров в воздухе передавались с поразительной реалистичностью.
Линь Сюй никогда раньше не сталкивалась с такими играми. Она с любопытством, но с некоторым колебанием протянула руку — и в тот же миг вокруг неё вспыхнули лучи света, которые исчезли, как только она отдернула пальцы.
Пока она размышляла, рядом неожиданно появился мужчина.
— Впервые пробуете? Может немного покружить голову. Советую сначала понаблюдать со стороны, чтобы запомнить кнопки и управление, — раздался доброжелательный мужской голос.
Линь Сюй обернулась. Перед ней стоял высокий, мускулистый мужчина с зрелыми, но приятными чертами лица. Его улыбка была открытой, белоснежные зубы сверкали на солнце, а глаза — чёрные, как у Шарика.
Он казался смутно знакомым.
Его рост превосходил даже рост Шарика, и рядом с ним тот выглядел почти мальчишкой. Особенно контрастно смотрелись массивные плечи и грудная клетка незнакомца — на их фоне округлости Шарика казались мягкими и беззащитными.
Линь Сюй на миг замерла, затем вежливо ответила:
— Спасибо за совет.
— Нужна помощь? Я отлично знаю эту модель. Аппарат вышел в этом году — новейшая версия, отличное соотношение цены и качества, самая передовая комплектация. Правда, управление немного сложное. Конечно, есть автоматический режим, но я настоятельно рекомендую освоить ручное управление. В критической ситуации именно оно спасёт вам жизнь. В конце концов, рассчитывать можно только на себя, — сказал он искренне, после чего развел руками и улыбнулся.
Он говорил исключительно о технике, не проявляя излишнего любопытства и не задавая лишних вопросов, будто был продавцом. Его взгляд был прямым, но не навязчивым — он смотрел ей прямо в глаза, не выказывая ни интереса, ни оценки.
Линь Сюй, обычно настороженно относившаяся к незнакомцам, на этот раз кивнула.
Действительно, уметь управлять вручную было безопаснее. Если аппарат вдруг выйдет из строя, автоматика не спасёт.
— Я долго изучал модели онлайн и как раз хотел попробовать эту. Не возражаете, если я первым воспользуюсь симулятором? — спросил он.
— Конечно, прошу, — ответила она.
Мужчина надел шлем и активировал режим полного погружения. Похоже, он специально объяснял ей вслух:
— Кнопка запуска здесь. После включения активируется автопилот, куда нужно ввести пункт назначения. Эта клавиша переключает в ручной режим, а вот эти отвечают за...
Перед глазами Линь Сюй возникла объёмная проекция пульта управления, а пальцы мужчины уверенно скользили по сложнейшей панели.
Это был первый раз, когда она наблюдала за таким процессом. Ей стало одновременно любопытно и восхищённо.
Пока они разговаривали, Шарик молча стоял в стороне. Его губы были плотно сжаты, а взгляд, сам того не замечая, уставился на незнакомца. Руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
Он чувствовал странную тяжесть в груди — будто там застрял камень. Дышать становилось трудно, хотя в зале царила прохлада и лёгкий ветерок приятно обдувал лицо.
Это ощущение было не таким безнадёжным, как раньше, но почему-то мучительнее.
Ему хотелось разорвать собственную грудь, чтобы понять, что с ним происходит.
Мужчина подробно объяснял всё, а Линь Сюй внимательно слушала. Боясь что-то забыть, она тайком включила запись на терминале.
Прошло уже больше получаса.
За всё это время Шарик не отводил взгляда от Линь Сюй. Она ни разу не посмотрела на него.
Он упрямо молчал, надеясь, что она вспомнит о нём, обернётся и заметит.
Глаза защипало от слёз, но Шарик знал: теперь он уже не ребёнок. Его разум становился яснее, и он понимал — нельзя больше плакать при каждом удобном случае.
Моргая, чтобы сдержать слёзы, он тихо позвал:
— Сюйсюй...
Среди общего шума Линь Сюй мгновенно обернулась и точно нашла его взгляд.
— Шарик, что случилось? — спросила она с обычной заботой.
Слёзы снова потекли к глазам. Нос защипало, но он постарался улыбнуться, чтобы выглядеть нормально.
— Вы закончили? — спросил он.
Линь Сюй помахала ему рукой. Шарик понял и подошёл, протянув ей ладонь.
— Прости, я задержалась. Совсем забыла о времени. Всё, готово. Пойдём, — сказала она и, повернувшись к мужчине, добавила с лёгким смущением: — Большое спасибо за помощь. Извините, что отняла у вас столько времени.
— Напротив, это я задержал вас. Добавимся в терминалы? Если возникнут вопросы — всегда рад помочь. Кстати, меня зовут Пео.
Судя по всему, он был профессионалом — исследователем или пилотом летательных аппаратов. Линь Сюй ничего не заподозрила и добавила его в контакты, после чего вместе с Шариком направилась дальше.
Когда они ушли, Пео долго смотрел им вслед. Его дружелюбная, честная улыбка мгновенно сменилась выражением холодной решимости, а вся аура изменилась до неузнаваемости.
Из-за колонн к нему подошли двое мужчин.
— Кайпэл, опять приглядел себе кого-то? — спросил один из них.
Пео, или, как его звали на самом деле, Кайпэл, кивнул подбородком в сторону удаляющейся Линь Сюй:
— Вот ту, маленькую. Разве она не идеально пробудилась?
— До соревнований осталось немного. Не устраивай глупостей. У неё уже есть кто-то рядом, — предостерёг второй.
Кайпэл усмехнулся:
— Да это же ещё щенок, ничего не понимающий в жизни. Что он может противопоставить мне? Ладно, мои дела — не ваша забота.
В этот момент Шарик, шедший рядом с Линь Сюй, вдруг резко обернулся. В его глазах на миг вспыхнуло золотое сияние.
Линь Сюй последовала за его взглядом, но за поворотом уже стоял лишь летательный аппарат.
— Ты смотришь на этот аппарат? Он маловат, — сказала она, оценивающе осмотрев модель.
Шарик повернулся обратно:
— Цвет как у тебя.
Линь Сюй удивилась, потом рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Значит, я белая?
— Да, — серьёзно кивнул он.
Как свет — способный мягко и тепло освещать всё вокруг.
Они продолжили прогулку, обсуждая различные модели, изучая характеристики, подслушивая чужие разговоры о достоинствах и недостатках тех или иных аппаратов.
В итоге Линь Сюй пришла к выводу, что наиболее выгодным вариантом остаётся та самая первая модель.
— Я записала весь процесс управления. Дома разберёмся. Аппарат действительно неплох: цена приемлемая, вместительный, сзади можно перевозить много вещей, даже мини-кухня есть. Подходит для дальних путешествий, да и скорость высокая. Я ведь ещё ни разу не была за пределами Каза. Как тебе?
Теперь, когда рядом был тот, с кем можно делиться мыслями, Линь Сюй стала настоящей болтушкой.
Шарик не ответил, просто смотрел на неё.
— Тебе не нравится? — спросила она, заметив его взгляд.
Шарик слегка прикусил губу и тихо пробормотал:
— Я тоже могу научить тебя.
— А, ты умеешь управлять летательным аппаратом?
— Угу. Я смотрел обучающие видео... всё запомнил.
Его фотографическая память работала на полную мощность. Линь Сюй даже почувствовала лёгкую зависть и, поднявшись на цыпочки, ущипнула его за щёку.
— Наш Шарик — настоящий гений!
Он наклонил голову, подставляя лицо под её ласку, и робко попросил:
— Так не смотри на него больше... Я сам тебя научу.
Сначала Линь Сюй не поняла, но потом сообразила и рассмеялась:
— Ты что, ревнуешь? Наш малыш уже умеет ревновать! Да он же просто незнакомец. Раз ты умеешь — конечно, ты будешь моим учителем. Ладно, хватит гулять. Берём этот аппарат.
Когда они вернулись к нужной модели, Пео уже исчез.
Аппарат действительно был хорош, но стоил дорого — чуть больше миллиона.
Линь Сюй лишь на секунду задумалась, а затем решительно совершила покупку.
Новый транспорт нельзя было использовать сразу — внутри города полёты запрещены. Магазин обещал доставить аппарат на стоянку за городом.
Завершив оформление, они покинули магазин.
Потратив такую сумму, Линь Сюй почувствовала себя настоящей богачкой. Ей даже показалось, что теперь она ходит по-другому — легко и уверенно.
Шарик, заметив её странную улыбку, обеспокоенно спросил:
— Сюйсюй, у тебя что-то с лицом?
Она тут же приняла серьёзный вид:
— Нет, просто думаю, что ещё купить.
Потом они отправились гулять по Интеллектуальному городу. Но, проходя мимо одного магазина, Линь Сюй вдруг замедлила шаг, даже не посмев взглянуть внутрь. Она торопливо потянула Шарика вперёд, пока не скрылась из виду, и только тогда облегчённо выдохнула, лицо её немного прояснилось.
Шарик недоумённо оглянулся на магазин.
Это была обычная точка по продаже умной техники для дома — ничем не примечательная, как и все остальные.
Если не считать того, что полтора десятка дней назад они уже заходили сюда, чтобы купить кое-что, и сотрудники магазина даже присылали людей для установки.
Линь Сюй не ожидала встретить этот магазин снова. Она боялась, что кто-нибудь вдруг окликнет её, чтобы расспросить о судьбе того продавца.
Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Никто не остановил её и не стал выяснять, что случилось с теми людьми.
http://bllate.org/book/11131/995667
Готово:
