С того самого момента, как Линь Сюй положила голову на хвост Шарика, он замер на месте и больше не шевелился — честно исполняя обязанности подушки.
Было душно, но хвост Шарика оказался прохладным, словно ледяная подушка, и при этом не слишком твёрдым — лежать на нём было весьма удобно.
Она устала за весь день, тревожилась без передышки и почти не спала прошлой ночью. Линь Сюй постепенно начала клевать носом и незаметно для себя закрыла глаза.
Экран терминала сам отключился, и она даже слегка захрапела.
Шарик не ожидал, что она так просто уснёт, и теперь боялся пошевелиться ещё сильнее.
Но облака, накопившиеся за весь день, наконец разразились ливнем. Дождь начал накрапывать, а вскоре превратился в настоящий потоп.
Шарик немедленно осторожно изменил положение: оперся лапами на землю, прижался к ней и расправил чешую, полностью укрыв Линь Сюй под своим брюхом.
Ливень хлестал с неба, вечернее небо заволокло мглистой пеленой.
Вода стекала по чешуе в стороны, ни капли не попадая на Линь Сюй.
Темнота быстро поглотила окрестности, а вместе с ней усилился ветер, и температура резко упала по сравнению с днём.
Шарик всё так же сохранял прежнюю позу, будто всегда был именно таким.
Линь Сюй проснулась от холода. Брюхо Шарика было тёплым, но участки, прилегавшие к чешуе, ощущались ледяными.
Она вздрогнула и обнаружила, что вокруг царит полная тьма, а в ушах звучит мерный стук дождевых капель — лило как из ведра.
Растерянно пошевелившись, она поняла, что находится в странном месте.
Будто её заперли в узком гробу.
Она уже собралась постучать по стенке, как вдруг то, что её окружало, медленно поднялось вверх.
— Сюйсюй, — голос Шарика едва пробился сквозь шум дождя.
— Шарик? Где мы?
— Во дворе. Ты уснула, а потом начался ливень, — ответил он, всё ещё не решаясь пошевелиться.
Линь Сюй наконец осознала: она лежит на летающей платформе, а вместо подушки — хвост Шарика. Взглянув на время в терминале, она увидела, что уже далеко за десять вечера.
Она проспала несколько часов, и всё это время Шарик неподвижно держал её, не смев пошевелиться.
Тёплая волна благодарности прокатилась по её сердцу, и она мягко упрекнула:
— Дурачок, почему не разбудил меня? Твой хвост онемел?
Услышав эти слова, которые звучали скорее как забота, чем упрёк, Шарик тихонько фыркнул и радостно замотал хвостом:
— Не онемел. Ты устала. Тебе нужно отдохнуть.
— Я могла бы отдохнуть уже дома. А ты весь промок! Беги скорее в дом, вымойся. Да и вообще — целый день почти ничего не ел. Голоден?
— Голоден. Очень голоден, — ответил он. Линь Сюй всегда настаивала на том, чтобы он хорошо питался, поэтому теперь, стоит ей спросить, он сразу признавался в голоде и стал есть заметно больше.
Линь Сюй выбралась из-под его брюха и, пробежав под дождём, юркнула в дом. Шарик последовал за ней.
Она взяла полотенце и тщательно вытерла его шерсть.
— В следующий раз, если я усну, просто разбуди меня, ладно? — напомнила она.
Шарик молча улыбнулся, обнажив ряд мелких зубов.
Настроение Линь Сюй тоже улучшилось, и на лице наконец появилась первая за день улыбка.
Дождь лил всю ночь. На следующее утро весь мир будто наполнился бесчисленными крошечными стекляшками — повсюду сверкали и переливались капли воды.
Дождь смыл все следы вчерашнего дня. Новые каменные плиты дорожек были усыпаны каплями, а по обеим сторонам уже проклюнулись свежие ростки — сочные, зелёные, полные жизни.
Линь Сюй потянула Шарика к месту, где упал летательный аппарат, и обнаружила, что даже там, где вчера была выжженная пустота, уже пробивались нежные ростки. Через пару дней здесь снова будет зелёная трава, ничем не отличающаяся от остального двора.
Она глубоко вздохнула — наконец-то сердце успокоилось.
— Всё в порядке, — сказала она, обращаясь то ли к себе, то ли к Шарику.
Шарик не смотрел никуда, кроме как на неё.
Её опасения действительно оказались напрасными: прошло уже полмесяца, а никто так и не появился. Жизнь текла спокойно, будто ничего и не происходило.
Кроме самого Шарика.
Линь Сюй с изумлением наблюдала, как он день за днём растёт и взрослеет — быстрее весеннего бамбука после дождя, почти каждый день становясь новым. Ей было трудно привыкнуть к тому, что каждое утро она видит перед собой совсем другого Шарика.
Его рост будто торопился что-то наверстать.
Теперь он уже на целую голову выше неё. Его тонкий, детский голосок стал ниже и хриплее, а черты лица — чёткими и выразительными. По внешности ему можно было дать лет шестнадцать–семнадцать.
Раньше таких уже считали взрослыми и даже позволяли влюбляться.
Если бы он немного похудел, его красота стала бы по-настоящему ослепительной. Даже сейчас, глядя только на глаза и брови, было ясно — у него отличные задатки.
Как говорится: «Полноватые парни — скрытые жемчужины, и с возрастом они только хорошеют».
Но сам Шарик начал замечать в себе нечто странное.
Автор примечает: «Мальчик растёт — красота расцветает. И я тоже тороплюсь… Мне ведь тоже тяжело от этого материнского чувства!»
Заметив, что Линь Сюй смотрит на него иначе, чем обычно, Шарик растерянно опустил взгляд на себя.
Он не ожидал такого стремительного роста, поэтому одежды под его новый размер не заготовили. Сейчас на нём была старая рубаха дядюшки Да — а тот был ещё выше, так что рукава и штанины приходилось подворачивать.
— Я… страшный? — спросил он, нервно теребя край рубашки. Голос дрожал и звучал почти по-детски обиженно.
Несмотря на изменения во внешности, его выражение лица, интонации и жесты остались прежними — такими же, как раньше. Это вернуло Линь Сюй ощущение привычности.
Ведь даже самый близкий человек вызывает лёгкое чувство чуждости, когда меняется так стремительно.
Линь Сюй хотела погладить его по волосам, но поняла, что теперь ей придётся вставать на цыпочки, и вместо этого похлопала его по плечу.
— Всё отлично. Ты стал высоким и сильным, совсем как взрослый. Очень надёжный.
Шарик тут же прищурился от радости и издал своё привычное фырканье.
Только теперь это звучало не как милый хрюкающий звук, а скорее как басовитое ворчание трёхсоткилограммовой свиньи перед забоем.
Линь Сюй едва не поперхнулась от внезапной мысли.
Шарик смотрел на неё и машинально поправлял чёлку, пытаясь прикрыть рога. Золотисто-чёрные пряди торчали во все стороны, создавая эффектный «самурайский хохолок».
Но рога уже стали слишком большими — их невозможно было скрыть.
Линь Сюй схватила его за руку:
— Не прячь. Они вовсе не уродливые.
— Люди заметят. Это опасно, — прошептал он, прикрывая лоб ладонями.
— Ничего страшного. У многих животных есть рога. Никто не обратит внимания.
Шарик тихо кивнул, но всё равно оставался подавленным из-за своих рогов.
Линь Сюй не понимала, почему он так стесняется. Ведь у драконов рога — норма. Та золотая драконица, которую она видела раньше, тоже имела их.
— Тебе не нравятся твои рога? Почему? Разве они не часть драконьей природы?
Шарик покачал головой и долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Я ненавижу драконов.
После всего, что он пережил, такое чувство вполне объяснимо.
— Они не найдут нас здесь. Теперь ты можешь быть спокоен. Всё хорошо, — утешила его Линь Сюй.
С тех пор как Шарик повзрослел, он стал гораздо серьёзнее. Каждый день он вставал раньше неё, поливал огород, пропалывал сорняки, а затем стирал одежду в ванной.
В доме стояла старая машинка, похожая на стиральную, но настолько древняя, что при каждом запуске издавала громкое «клик-кляк», будто внутри застряла какая-то деталь.
Боясь разбудить Линь Сюй, Шарик просто отказался от неё и перешёл на ручную стирку.
Когда Линь Сюй это увидела, она была поражена.
— Ты давно встал?! Зачем стираешь сам?!
Высокий, почти взрослый Шарик растерянно опустил голову перед ней, всё ещё чувствуя себя маленьким ребёнком.
— Я тоже могу помогать по дому, — неуверенно пробормотал он, тревожно поглядывая на свою одежду, будто боясь, что она выдаст какой-то секрет.
Линь Сюй не заметила его беспокойства и лишь растроганно подумала, что у неё словно появился домашний эльф — да ещё и с характером «виноградинки из сказки», которая всё делает сама. Если бы Шарик умел готовить, он бы, наверное, и еду стал делать — ей оставалось бы только сидеть и есть.
— Спасибо тебе. Давай стирать вместе.
Она не стала спрашивать, почему он не воспользовался машинкой — было очевидно, что он боялся её разбудить.
Шарик на мгновение замер, но, к счастью, уже подходил к этапу полоскания — так что ничего не выдал. Он аккуратно отступил в сторону, давая ей место рядом.
Вместе они досушили бельё и повесили его во дворе.
Прошедший ливень быстро закончился, и солнце вновь заняло своё место на небе, щедро изливая жар на землю.
После стирки Линь Сюй направилась на кухню, и Шарик тут же засеменил следом, сам взял нож и приготовился резать овощи.
— Что нарезать?
Линь Сюй не стала его останавливать:
— Нарежь вот это кубиками.
Шарик каждый день наблюдал за ней и уже прекрасно понимал, что от него требуется. Он осторожно начал резать.
— Так сойдёт?
— Отлично. Молодец.
Шарик был очень аккуратен и старался делать всё идеально. Кубики получились одинаковыми до миллиметра.
Но когда появились мелкие обрезки, которые невозможно было сделать такими же, он растерялся. Эти кусочки явно нарушали гармонию.
И пока Линь Сюй отвернулась, чтобы помыть овощи, он одним движением смахнул обрезки в мусорное ведро.
Линь Сюй всё видела, но сделала вид, что ничего не заметила.
Похоже, у Шарика развивался перфекционизм — раньше такого за ним не водилось. Неизвестно, откуда это взялось.
Кроме нарезки овощей, Шарик взял на себя и мытьё посуды.
Когда дядюшка Да строил дом, он купил много вещей, включая посудомоечную машину. Но, как и стиральная, она давно вышла из строя. После приезда Линь Сюй они перешли на ручную мойку, и дядюшка Да даже не думал менять технику.
После недавних событий Линь Сюй побоялась приглашать посторонних для ремонта — вдруг снова кто-то окажется с дурными намерениями.
— Пойдём в город, купим всё новое. Крышу тогда лишь временно починили — максимум на год хватит. В следующий дождливый сезон снова протечёт. Надо купить хорошие материалы и полностью переделать. Заодно заменим и остальное: твоя кровать скрипит, мешает спать, возьмём новую. И шкаф тоже нужен.
Она говорила это, наблюдая, как Шарик моет тарелки.
Шарик не возражал — он всегда поддерживал любые её решения.
Но когда она упомянула новый шкаф, он замер с губкой в руке.
Брови его нахмурились, в глазах мелькнуло разочарование. Ведь сейчас почти все его вещи лежали в её шкафу. Стоило открыть дверцу — и он видел одновременно и свои, и её вещи.
Это ощущение близости, совместного пространства, ему очень нравилось.
Но в итоге Шарик лишь крепко сжал губы и ничего не сказал.
Линь Сюй уже перешла к обсуждению новых стульев и столов и, поскольку он стоял, опустив голову, не заметила его выражения лица.
— Пойдём сегодня же. Вещей много, летающая платформа может не выдержать. Через пару дней Бо Дин переведёт деньги — можно сразу купить летательный аппарат. Сянна сказала, что новые блюда пользуются огромным успехом, ресторан запустил рекламу, и теперь там не протолкнуться.
Шарик знал обо всём этом — Линь Сюй рассказывала ему всё, иногда по нескольку раз.
Он сияющими глазами смотрел на неё:
— Хорошо.
— Тогда пошли прямо сейчас. Ты же всё уже сделал, дома сидеть нечего.
Линь Сюй всегда действовала решительно и тут же потянула Шарика за руку.
Их поездки в город были похожи на прогулки на волю — они выбирались туда раз в полмесяца или месяц, очень редко, поэтому даже Линь Сюй, не любившая шопинг, начала с нетерпением ждать этих вылазок.
Город сильно изменился за это время. Реконструкция Каза была почти завершена, и теперь рабочие приступили к благоустройству окраин. По пути они заметили, что на деревьях вдоль дороги появились яркие гирлянды и красочные проекторы.
Чтобы защитить украшения от диких животных, на гирлянды и проекторы установили электрошокеры: при прикосновении выдавался мощный разряд, от которого даже самые крупные звери надолго теряли подвижность.
http://bllate.org/book/11131/995666
Готово:
