— Я тоже заплету тебе.
Шарик усадил Линь Сюй на стул и взял в руки резинку для волос.
— Давай.
Его пальцы не были такими ловкими, как у людей: пряди всё время выскальзывали из-между них. Сначала Шарик чувствовал себя уверенно, но, повозившись довольно долго, так и не справился — спереди волосы держались, а сзади несколько прядей уже валялись на полу.
Он расстроенно разжал руки:
— Прости, у меня не получается.
Линь Сюй улыбнулась и, обхватив его ладони своими, мягко ответила:
— Не торопись, я покажу. Так берёшь прядь, одним пальцем цепляешь резинку, оборачиваешь один раз, отпускаешь волосы и затягиваешь.
— А потом завязываешь бантик.
Под её руководством Шарик наконец освоил этот навык. Его глаза засияли, и он с восхищением потрогал её хвостик, снова и снова проводя по нему пальцами.
— Ты такая умница, — искренне восхитился он.
На самом деле здесь давно уже не пользовались такими старомодными, примитивными и трудоёмкими резинками. В городе продавались умные резинки для волос — надел и готово, причём моделей было великое множество.
Но Линь Сюй считала их совершенно ненужными. Её резинку она сама сшила из кусочка ткани и даже прикрепила к ней два красивых камешка.
Два высоких взрослых человека сидели рядом, весело покачивая хвостиками и глупо улыбаясь.
Любой сторонний наблюдатель, вероятно, подумал бы, что они сошли с ума.
На следующее утро приехали специалисты устанавливать систему климат-контроля.
Их было трое или четверо — очень крепкие зверолюди, прилетевшие на летательном аппарате. Определив место установки, они сразу же принялись за работу.
Линь Сюй и Шарик стояли рядом и наблюдали.
Во время перерыва один из рабочих — добродушного вида зверолюдь с бычьим носом и изогнутыми рогами на лбу — завёл разговор:
— Как вы вообще живёте в таком глухом месте? Мы полдня искали ваш дом. До леса ведь недалеко, опасно же! Почему не переберётесь в город?
Линь Сюй покачала головой:
— Привыкли. Нам не кажется, что это далеко.
Больше она ничего не добавила, ограничившись кратким ответом.
Но «водяной бык» не унимался, продолжая болтать без умолку: то спрашивал одно, то другое, будто собирался выведать всю их родословную до седьмого колена.
Линь Сюй перестала отвечать вовсе, лишь изредка бормотала «ага» или «угу».
Поняв, что хозяева не расположены к беседе, зверолюдь обиженно отвернулся и пробурчал себе под нос:
— Странные люди… В таком лачуге ещё и климат-контроль ставят. Деньги, видимо, жечь нечем.
При этом он бросил взгляд на невысокого Шарика и вернулся к работе.
Шарик заметил, как Линь Сюй нахмурилась, и шагнул вперёд, но она тут же остановила его:
— Ничего страшного.
После этого Шарик встал прямо за спинами рабочих и начал неотрывно следить за каждым их движением. От его пристального взгляда те работали всё быстрее и быстрее.
— Готово! Можете проверить. Если возникнут вопросы — обращайтесь.
Линь Сюй прошлась по комнатам. В доме стало прохладно, словно лёгкий ветерок дул с весенней степи. Она ожидала чего-то вроде кондиционера, но это ощущение было куда приятнее.
Температура во всех помещениях была одинаковой — система действительно обеспечивала идеальную равномерность.
— Отлично, спасибо. Вы хорошо поработали.
Четверо быстро уехали, ничего не случилось.
Шарик проследил за улетающим летательным аппаратом, пока тот не скрылся из виду, и вернулся к Линь Сюй.
— Мне неприятно от него, — внезапно сказал он.
— Что? — не поняла она.
Шарик указал в сторону, куда улетел аппарат:
— От того быка… неприятное чувство. — Он оскалился, но не мог точно объяснить, в чём именно заключалась эта неприятность.
Похоже на то, что он испытывал раньше, когда встречал родственников, которые его ненавидели. Этот бык тоже их недолюбливал, но не совсем так — скорее, в нём чувствовалась злоба.
— Ты его невзлюбил?
Такие люди встречаются повсюду: как те городские сплетницы, которым хочется залезть в чужую постель, чтобы выведать все секреты. Если у кого-то дела идут лучше, чем у них самих, они начинают завидовать и язвить, а при случае с радостью потешатся над чужой бедой.
Поэтому Линь Сюй не злилась и не придавала этому значения.
Здесь так глухо, что даже если кому-то и придёт в голову устроить неприятности, ему придётся преодолеть долгий путь. Их дом такой ветхий — вряд ли кто-то захочет связываться.
Но, увы, всегда найдутся такие вот «добровольцы».
В тот день всё прошло спокойно. На следующий день тоже не произошло ничего необычного.
Линь Сюй постепенно забыла о вчерашней встрече — жизнь продолжалась.
Ночью они заснули поздно. С наступлением жары ночи стали тёплыми, и в душном доме, словно в парилке, невозможно было уснуть. Теперь, с новой системой, стало комфортно, но Линь Сюй всё равно не спала.
Уложив Шарика, она тихонько вышла на крыльцо, чтобы проветриться.
Недавно она немного подтянула грамоту и теперь могла с трудом, но уже пользоваться интернетом. Раньше, лёжа в больнице, больше всего ей помогали телевизор, компьютер и телефон.
Когда-то она была настоящей интернет-маньячкой, и теперь наконец вновь обретала ту радость.
Голографический экран терминала можно было регулировать по размеру. Она выбрала фильм с хорошими отзывами, максимально увеличила изображение, убавила звук до минимума и удобно устроилась у стены, наслаждаясь просмотром под звёздным небом.
Лёгкий ветерок шелестел листвой. Казалось, так можно прожить всю жизнь.
Линь Сюй невольно улыбнулась.
Но прошло всего несколько минут, как рядом появился кто-то ещё.
— Разбудил тебя? — спросила она, поворачиваясь.
Шарик покачал головой:
— Нет. Можно посмотреть вместе?
— Конечно, садись.
Она похлопала по месту рядом.
Шарик послушно принёс табурет и уселся рядом.
Фильм длился больше двух часов. Когда он закончился, было уже далеко за полночь — гораздо позже обычного времени отхода ко сну. Линь Сюй зевнула и похлопала Шарика по плечу:
— Поздно уже. Иди спать.
Они второй раз пожелали друг другу спокойной ночи, и Линь Сюй вскоре уснула.
Видимо, она начала чувствовать себя здесь по-настоящему своей — спала крепко и даже приснился сон.
Шарик, под её влиянием, тоже постепенно заснул.
Тишина длилась до глубокой ночи.
Вдруг Шарик услышал короткий рык — всего на пару секунд, да и тот был тихим, словно камень упал в воду, почти незаметный.
Но Шарик всегда был начеку. Он мгновенно сел на кровати и прислушался.
Снаружи доносилось слабое жужжание и приглушённые голоса — далеко, не разобрать.
Линь Сюй в соседней комнате спала спокойно, ничуть не потревоженная.
Шарик тихо встал, подкрался к окну и выглянул наружу.
К их дому приближался старый летательный аппарат. Голоса стали чуть громче. Женский, пронзительный и приглушённый:
— Это точно здесь?
— Точно. Я отлично запомнил.
— В таком сарае что может быть? Не хочу зря тратить время.
— Да не переживай! Если в такой лачуге ставят климат-контроль — значит, денег полно. Да и живут тут только женщина да ребёнок — худые, маленькие. Одной рукой управлюсь. Даже если денег нет, их можно продать. Эта женщина — товар отличный, дорого пойдёт. Чего волнуешься?
Женщина нетерпеливо фыркнула:
— Ладно, хватит повторять. Почти прилетели. Тише, а то разбудим.
Голоса стихли.
Шарик сжал кулаки от ярости — ему хотелось разорвать этих двоих на куски.
Но он сохранил остатки рассудка и не стал шуметь, чтобы не разбудить Линь Сюй.
Не дослушав дальше, он резко распахнул окно, выпрыгнул наружу и тут же закрыл его за собой.
Все эти движения заняли меньше минуты. Благодаря темноте никто не заметил, как он, коснувшись земли, мгновенно принял свой истинный облик — чёрные чешуйки слились с ночью, будто его и не было.
Он незаметно двинулся к краю двора.
Летательный аппарат приземлился на невысоком холме неподалёку. Из него вышли трое: женщина и двое мужчин. Один из мужчин — тот самый «добродушный» водяной бык.
А женщина оказалась старой знакомой — та самая розовая женщина, которая в прошлый раз пыталась «подставить» Линь Сюй в городе и была прогнана Шариком.
Сегодня она была одета не в розовое, а в чёрное.
Шарик отлично видел чёрный хвост, свисающий за ней, и круглые чёрные ушки на голове. Она была крысой.
Все трое держали в руках оружие. От него исходило слабое мерцание, вызывавшее у Шарика ощущение угрозы.
Его взгляд скользнул дальше — за спинами нападавших лежали два бездыханных тела.
Он узнал волков — Трёхсерого и Маленького Серого.
Линь Сюй часто кормила их мясом, и волки уже привыкли к людям, иногда даже приносили добычу в обмен. Если Линь Сюй узнает, что они мертвы, она будет в отчаянии.
Раньше Шарик никогда не задумывался, как смерть животного может повлиять на других. Но сейчас его охватила ярость — лютая, всепоглощающая. В груди вспыхнул огонь, требующий мести.
Он рванул вперёд.
Женщина первой заметила его:
— Что-то движется в нашу сторону!
— Где? — растерянно огляделись мужчины.
— Да вон! Большой чёрный шар! Очень быстро катится! Боже, нас заметили?
— Атаковать? — один из мужчин поднял оружие.
Женщина резко прошипела:
— Дурак! Если атакуешь — разбудишь дом!
— Но нас уже заметили, — возразил зверолюдь-бык.
— Тогда быстро разделаемся с ним, пока они не очнулись!
— Что это за чудовище?
Шарик не дал им договорить — он уже был рядом. Его когти метнулись к женщине.
Она узнала его — того самого, кто однажды швырнул её в небо.
— Это ты! — в ужасе взвизгнула она, инстинктивно отпрянув. — В прошлый раз весело было? Теперь я тебя не пощажу! Умри!
Из её оружия вырвался белый луч — похожий на лазер, но более мощный и быстрый, неотвратимый.
Остальные двое тоже выстрелили. Три луча одновременно ударили в Шарика.
Раздались глухие щелчки — лучи отскочили от чешуи. Сам Шарик не пошевелился и не получил ранений.
Атаки были полностью заблокированы, хотя на чешуе остались глубокие борозды и запах гари.
Увидев, что их оружие бессильно, женщина в панике завопила:
— Как?! Как ты можешь быть невредим?! Это чудовище!
Шарик тревожно глянул на окно Линь Сюй, затем мгновенно оказался перед женщиной. Его когти вспороли воздух.
Голова её покатилась по земле, всё ещё с выражением ужаса и недоверия. Тело рухнуло, из шеи хлынула кровь.
Шарик безэмоционально повернулся к двум оставшимся.
Увидев, как легко погибла их напарница, те в ужасе попятились.
— Не подходи! — закричали они, но оружие в их руках не прекращало стрелять.
Щелчки атак сыпались один за другим. От одного-двух ударов боль терпима, но чем больше попаданий, тем сильнее становится ощущение, будто тебя бьют сквозь броню.
Однако Шарик, казалось, ничего не чувствовал — он шаг за шагом приближался.
— Он чудовище! Бежим! — завопил бык и, бросив оружие, бросился к летательному аппарату.
Второй мужчина уже успел вскарабкаться на него и лихорадочно цеплялся за раму.
http://bllate.org/book/11131/995663
Готово:
