За одну ночь он вырос так стремительно, что первая мысль Линь Сюй была — не появятся ли растяжки.
Она вернула ускользнувшие мысли в нужное русло и нахмурилась.
Только что купленная одежда снова стала мала.
Линь Сюй сильно переживала: а вдруг такой быстрый рост повлечёт за собой какие-нибудь последствия? Но спросить было не у кого.
Шарик, уже привычно закончив утренние гигиенические процедуры, сам подошёл к измерительному прибору.
Раньше, когда ему нужно было менять чешую, он давно не проверял ни рост, ни вес и вообще перестал заниматься физическими упражнениями.
В последнее время Мо Фэй писал Линь Сюй, но она всякий раз отделывалась от него поверхностными ответами.
Закончив замеры, Шарик поднял руку и провёл ею над головой:
— Я вырос.
Он не сказал ни слова о весе — только о росте.
Линь Сюй выдохнула и подошла ближе:
— Да уж, очень быстро растёшь. Уже почти меня перерос. Ещё несколько дней — и станешь выше меня. Ничего не болит?
Шарик покачал головой, собираясь сказать «нет», но, взглянув на её лицо, приподнял одну ногу и тихо произнёс:
— Здесь немного ломит, и эта нога тоже чувствует себя не очень.
Линь Сюй успокоила его:
— При быстром росте так бывает. Надо больше кальция. Сегодня будем есть суп из свиных рёбрышек и жареные яйца.
Шарик шёл за ней следом и мельком взглянул на свой терминал.
Ранее Линь Сюй подключила данные измерительного прибора к своему терминалу, чтобы результаты автоматически отправлялись ей, а не озвучивались вслух.
Незаметно для Линь Сюй Шарик тайком подключил и свой терминал — теперь данные приходили сразу обоим.
Уставившись на цифры, обозначавшие вес, он крепко сжал кулак, затем выключил терминал и быстро догнал Линь Сюй.
Как ни тренируйся — ничего не помогает. Его вес, похоже, никогда уже не уменьшится.
— Сегодня будем заниматься? — спросила Линь Сюй.
— А он дорогой? — спросил Шарик.
— Ты про прибор? Не волнуйся, мы потянем. Теперь у нас есть деньги, можешь покупать всё, что захочешь, — ответила Линь Сюй.
Шарик кивнул. Даже зная, что это бесполезно, он всё равно начал делать упражнения — чтобы не тратить понапрасну.
Линь Сюй принесла маленький стульчик и уселась рядом, совмещая учёбу с наблюдением за его тренировкой.
Её прогресс в обучении был медленным: до сих пор она знала мало знаков.
На самом деле в Казе была школа, но там не разделяли учеников по возрастам — начальная, средняя и высшая ступени обучения находились в одном месте.
Точнее, здесь не было такого деления: существовали лишь начальный, средний и продвинутый уровни.
В Казе имелась всего одна школа, огромная по площади, расположенная за пределами города. Попасть туда можно было только изнутри города, кроме особых дней.
Плата за обучение была высокой. Жителям города ещё как-то удавалось справляться, но тем, кто жил за городом, приходилось дополнительно платить немалую сумму за возможность дневного посещения.
Раньше Линь Сюй даже не думала записываться в школу, но теперь она начала колебаться.
Когда Шарик сделал паузу в упражнениях, он заметил, что она задумалась, и, наклонившись, спросил:
— Что случилось? Не получается? Я… я могу научить.
Он уже начал привыкать к роли учителя и даже тайком смотрел в сети, как другие преподают.
Линь Сюй очнулась:
— Да, никак не запомню. Эти знаки слишком похожи друг на друга: запомнишь один — забудешь другой.
В китайском хотя бы есть пиньинь, можно прочитать по половинке иероглифа, но здесь все знаки — круги, и чтобы их различить, приходится вглядываться в завитушки внутри. Через пару минут начинает кружиться голова.
Линь Сюй не была лентяйкой — в свободное время она обязательно открывала терминал и занималась.
Просто проблема не в ней самой, а в том, что «противник» слишком силён.
Шарик задумался на мгновение и вдруг сказал:
— Подожди меня немного.
С этими словами он открыл свой терминал и начал что-то писать и рисовать.
Линь Сюй наклонилась, чтобы заглянуть ему через плечо, но он, смущённо отвернувшись, прикрыл экран:
— Пока не смотри.
— Хорошо.
Она ждала и ждала, пока наконец Шарик, весь красный от стыда, не повернулся к ней. Рядом с каждым ранее непонятным знаком теперь красовалась картинка: человечек, цветок, камень.
Рисунки были простыми, но невероятно выразительными — с первого взгляда было ясно, что они означают.
Линь Сюй широко раскрыла глаза:
— Это ты всё нарисовал?! Да ты просто гений!
Оказывается, помимо фотографической памяти, Шарик ещё и умеет рисовать.
— Сколько же в тебе ещё талантов, о которых я не знаю!
Шарик всегда считал себя ничтожеством, но на самом деле даже сам не подозревал, насколько он одарён.
Он покачал головой:
— Рисунки получились некрасивые.
Здесь не ценили такие примитивные зарисовки: благодаря развитию технологий гиперреализма большинство картин были либо потрясающе правдоподобными, либо изящными и милыми.
Шарик всегда думал, что рисует ужасно, и никогда никому не показывал свои работы.
Это занятие было единственным способом скоротать время и отвлечься, когда его держали в пещере.
Стены пещеры и мох на них были исчерчены его рисунками.
Линь Сюй с восхищением смотрела на изображения:
— Кто сказал, что они плохие? Очень даже хороши! Очень живые. Если превратить их в комиксы, будет здорово!
— А что такое комиксы? — удивился Шарик.
Здесь существовали графические истории, но они не пользовались популярностью — в обществе с таким быстрым ритмом жизни у людей не хватало терпения читать статичные картинки по порядку.
— Это когда интересные истории рисуют простыми картинками, как у тебя, — объяснила Линь Сюй.
Шарик целыми днями следовал за ней, у него было мало дел, и в безделье он часто предавался размышлениям.
Линь Сюй предложила:
— Можешь попробовать рисовать. Всё, что видишь или думаешь — что угодно.
Шарик задумчиво кивнул.
Ответ от Бо Дина пришёл в полдень. Он восторженно расхвалил вкус тушёного мяса, назвав его небывалым чудом, которого нет ни на небесах, ни на земле.
Но в конце добавил «но».
— Однако тушёное мясо — не уникальное блюдо. Его готовят во всех крупных ресторанах. За него давать долю прибыли — чересчур. Если согласишься на выкуп рецепта, я готов предложить более высокую цену.
Линь Сюй покачала головой:
— Ты сам сказал: хоть оно и есть везде, но никто не готовит так вкусно, как я. Благодаря этому блюду ресторан «Дятел» сможет значительно повысить свою известность. Скоро начнётся соревнование, поток посетителей резко возрастёт. Посчитай, сколько зверомонет ты потеряешь без этого блюда?
Как только зашла речь о деньгах, Бо Дин сразу сник.
Действительно, во время соревнований все жители планеты ссылки соберутся здесь. Это идеальное время, чтобы заявить о себе. В будущем, стоит кому-то упомянуть Каз, сразу вспомнят ресторан «Дятел». И тогда он уже не будет переживать о прибыли.
— Но десять процентов — слишком много. Ты лишь предоставила рецепт. Если конкуренты узнают о нём, моё преимущество исчезнет. Пять процентов.
— Десять процентов, но я обязуюсь два года не продавать рецепт другим.
— Пять.
Они торговались несколько раундов, но Бо Дин упорно стоял на своём.
Линь Сюй сделала шаг назад:
— Хорошо, пять процентов, но срок — один год.
— Нет! Два года! Нет, три!
Линь Сюй тут же ответила:
— Договорились.
Бо Дин на мгновение опешил от её молниеносного согласия, а потом понял, что мог бы запросить ещё больше. Он в отчаянии ударил кулаком по столу:
— Как же я прогадал!
Линь Сюй улыбнулась:
— Давай подпишем контракт. Проценты должны выплачиваться ежемесячно, прямо на мой счёт. Если посмеешь обмануть — немедленно продам рецепт конкурентам.
Бо Дин обмяк, и даже волосы на его голове безжизненно обвисли:
— Не волнуйся, в этом плане я человек слова.
— Не расстраивайся так. Ты не проиграешь.
— Лучше бы и правда не проиграл, иначе я разорву контракт.
Решив этот вопрос, Линь Сюй окончательно перестала переживать о деньгах. Пока ресторан «Дятел» не закроется, у них всегда будет доход.
Она верила в решимость и способности Бо Дина и была уверена, что он сумеет развить дело.
Предвкушая жизнь, где можно лежать и считать деньги, она до ушей растянула губы в улыбке.
Шарик с любопытством дотронулся до её щеки, но Линь Сюй тут же схватила его за руку.
— Шарик, нам больше не придётся думать о деньгах. Мы сможем заменить летающую платформу на летательный аппарат. Интересно, нужно ли получать права на управление? Посмотри в сети.
Они долго сидели голова к голове, уставившись в терминал.
Похоже, на планете ссылки правила были простыми: права не требовались. Все летательные аппараты оснащались интеллектуальной системой помощи, управление было элементарным — достаточно задать цель, и можно не трогать ничего. При покупке сразу давали обучение, и освоить всё было легко.
— Как только получим деньги…
Но деньги придётся ждать больше месяца — ещё очень долго.
Дни шли один за другим, погода становилась всё жарче. Вокруг дома не было деревьев, дающих тень, во дворе стояла невыносимая жара, даже овощи на грядках увяли и требовали полива каждые два дня.
Рис за домом полностью пожелтел. Они целый день провели под палящим солнцем, собирая урожай.
Дома имелась машина для обмолота. Линь Сюй повязала на шею и голову полотенца и стояла за домом, громко стрекоча машиной. Пот лил с неё ручьями. Она вытерла лицо и заменила полный мешок на пустой.
Шарик тоже не сидел сложа руки. Заметив, что её губы пересохли, он, обнимая мешок риса, вернулся во двор, поставил его и тут же побежал на кухню. Через мгновение он уже нес стакан воды прямо к ней.
— Пей.
В такую жару с него не капало ни капли пота, он носился туда-сюда, делая даже больше, чем Линь Сюй.
Благодаря ему в этом году уборка урожая далась гораздо легче.
После сбора риса нужно было подготовить поле к следующему посеву.
Несколько дней подряд они работали без передышки, и Линь Сюй сильно загорела.
Она растянулась под навесом, а Шарик, смастерив веер из листьев, усиленно обмахивал её.
— Спасибо, — сказала Линь Сюй, ласково щёлкнув его по носу.
Щёки Шарика покраснели, и он стал махать ещё быстрее.
— Тебе не жарко?
— Нет, — покачал он головой. На лбу действительно не было ни капли пота.
— Я заказала климат-контроль для дома. Завтра установят. Больше не будет так жарко, — сказала Линь Сюй.
Шарик превратился в звериную форму и уселся рядом с ней. В эту знойную летнюю жару его чешуя казалась особенно прохладной.
За последние две недели Шарик снова подрос и окреп. В звериной форме он достигал двух метров двадцати сантиметров в высоту, а в человеческой напоминал подростка лет двенадцати–тринадцати.
Теперь в человеческой форме он был почти такого же роста, как Линь Сюй, всё ещё пухленький, но отнюдь не в неприятном смысле.
С возрастом его черты лица становились всё чётче: большие яркие глаза, чёрные зрачки, в которых иногда мелькала золотистая искра. Кожа оставалась белоснежной и гладкой, совершенно не реагируя на солнце.
Если раньше он был уродливым утёнком, то теперь явно превращался в лебедя — и уже обретал лебединую грацию.
Его округлости не делали его грузным — наоборот, придавали особое очарование.
Даже наблюдая за ним день за днём, Линь Сюй не могла представить, во что он превратится в будущем.
Шарик, достигший теперь роста Линь Сюй, больше не должен был смотреть на неё снизу вверх.
Казалось, он никогда раньше не чувствовал себя таким высоким. Ощущения в человеческой форме отличались от звериной. Он недоумённо поворачивал голову, поглядывая то на Линь Сюй, то на улицу.
— Одинаковый рост, — сказал он, проводя рукой между ними.
Линь Сюй лбом ткнулась ему в голову:
— Да, мы теперь одного роста. Ты так быстро растёшь.
Не только рост увеличился — и два бугорка на лбу стали ещё заметнее.
Шарик старался прикрывать их волосами, будто стеснялся показывать.
Он уже научился самостоятельно заплетать волосы, стараясь копировать причёску Линь Сюй — конский хвост, хотя получалось не очень аккуратно, больше похоже на то, как будто он только что проснулся, и прическа разваливалась от малейшего прикосновения.
— Сядь, я переплету тебе волосы, — сказала Линь Сюй, усадив его на стул.
Он послушно положил руки на колени и выпрямил спину, будто её вымерили линейкой.
Хотя в звериной форме он часто сворачивался клубком, в человеческой всегда держался очень прямо.
— Смотри, так: чередуешь пряди, пару раз оборачиваешь и завязываешь узел. Просто.
Шарик потрогал свои волосы и побежал в умывальную комнату, чтобы взглянуть в зеркало.
В звериной форме золотистый оттенок чешуи не был виден, если не раскрывать её, но в человеческой форме волосы явно переливались золотом, особенно когда были собраны в хвост — половина чёрная, половина золотая. На обычном человеке это выглядело бы вызывающе, но на Шарике сочетание казалось удивительно гармоничным.
http://bllate.org/book/11131/995662
Готово:
