К тому времени, как Линь Сюй закончила дела на кухне и вернулась в дом, он уже почти всё разложил по местам.
— Ты уже всё убрал? Да ты просто молодец! — удивлённо воскликнула она, входя в комнату.
Шарик стоял перед ней, руки за спиной, голову опустил, но уголки губ не переставали тянуться вверх от сдержанной улыбки.
— Ты мне очень помог. Без тебя я бы ещё час возилась. Спасибо тебе огромное.
Шарик поднял глаза, улыбнулся — и тут же снова потупился, смущённо пробормотав:
— Не за что.
Раньше Линь Сюй жалела его. Теперь же ей было не просто жаль — она искренне полюбила этого мальчика. Он был таким вежливым, заботливым и рассудительным. Она не могла понять, какие люди способны причинить боль такому ребёнку.
— Можно теперь посмотреть на твою рану? Обещаю, не буду сердиться. Просто хочу взглянуть. Разрешаешь?
Она взяла его за руку. Ранее, когда Шарик царапнул её когтями, она заметила кровь — и явно не от одного-единственного царапания.
Улыбка исчезла с лица Шарика, сменившись тревожным выражением.
— Ты не злись… Я больше не буду.
— Честно, не сержусь. Просто покажи.
Линь Сюй подняла руку, давая клятву.
Шарик некоторое время переводил взгляд с места на место, потом крепко сжал губы. Его глаза слегка блеснули от слёз, но в конце концов он кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он расстегнул одежду и превратился в своё истинное обличье.
Сам по себе он раскрыл чешуйки, и из-под них хлынул ослепительный золотистый свет.
Линь Сюй отлично помнила, где именно располагалась рана утром, и сразу нашла нужное место, внимательно его осмотрев.
Рана у Шарика заживала гораздо быстрее, чем у неё самой: сейчас там остался лишь едва заметный след, который можно было увидеть, только присмотревшись.
Она провела пальцем по шраму, и Шарик невольно дёрнулся.
— Больно?
— Щекотно.
Вместо того чтобы прекратить, Линь Сюй ещё пару раз провела пальцами по тому месту.
Шарик захихикал и закатился по полу:
— Хи-хи-хи! Ой, щекотно! Ай-ай!
Он вдруг спохватился — ведь в последнее время старался не издавать таких откровенных звуков.
Хотя ему было невыносимо щекотно, он не закрыл чешую и не сопротивлялся.
Линь Сюй покатывалась со смеху прямо на нём. Шарик становился всё крупнее, и ей уже приходилось прилагать усилия, чтобы забраться на него.
Но он сам подставил ей живот, позволив взобраться, а затем аккуратно обвил её чешуёй и вынес из комнаты.
Чешуя почти полностью отросла, и его сила вернулась наполовину.
Шарик понёс Линь Сюй на спине, развивая огромную скорость, прямиком к дальнему концу двора.
Линь Сюй увидела, что они вот-вот рухнут в реку, и испуганно вскрикнула:
— Осторожно!
Шарик резко подпрыгнул вперёд. Линь Сюй зажмурилась.
Ветер свистел в ушах, растрёпывая волосы и развевая одежду.
Она открыла глаза — и обнаружила, что они летят в небе.
Хвост Шарика извивался позади. Он летел невысоко — хвост даже задевал верхушки травы, — но зато очень ловко и быстро.
Линь Сюй ухватилась за его чешую и огляделась. Это ощущение напоминало катание на американских горках — тревожно и захватывающе одновременно, совсем не похоже на летающую платформу.
Шарик сделал несколько кругов, а затем начал подниматься всё выше и выше. Они перелетели холмы и самые высокие деревья, а облака остались далеко позади.
Линь Сюй вдруг почувствовала себя настоящим драконоборцем, отправившимся спасать принцессу.
Только вот этот дракон и принцесса — одно и то же лицо.
Шарик не стал долго парить в небе. Добравшись до уровня белоснежных облаков, он уже начал уставать и плавно спустился обратно во двор.
Линь Сюй спрыгнула с его спины, а Шарик растянулся на земле, раскрыв все чешуйки. Лишь хвост слабо подрагивал.
Он приподнял шею и посмотрел на неё влажными глазами.
— Сюйсюй, тебе понравилось? Я тоже могу тебя возить в полётах.
Линь Сюй с нежностью погладила его по шее и улыбнулась:
— Очень понравилось! Как на американских горках — волнительно и весело!
Шарик не знал, что такое американские горки, но, увидев её улыбку, успокоился.
Он ещё долго лежал на земле, прежде чем медленно подняться.
Линь Сюй всё это время не отходила от него, массируя лапы и спину.
— В следующий раз я смогу летать ещё выше и быстрее, — заявил он, энергично помахивая хвостом, который случайно коснулся её одежды.
Линь Сюй погладила выступ на кончике хвоста:
— Не торопись. Всё будет постепенно.
Но Шарик покачал головой.
Он чувствовал, что может стать сильнее. Ему больше не хотелось падать после короткого полёта. Желание расти и становиться могущественнее вспыхнуло в нём ярко — ещё тогда, когда он увидел, как Линь Сюй получила удар молнии, или когда она бросилась спасать его, готовая броситься в пасть волкам.
Раньше сила казалась ему обузой: сколько бы он ни усиливался, всё равно не мог противостоять тем, кто причинял боль, не мог изменить свою судьбу, а лишь мешала ему уйти из жизни.
Чем сильнее он был — тем мучительнее становилось.
Но теперь он понял: сила нужна, чтобы защищать Линь Сюй, чтобы дарить ей радость.
— Я стану очень сильным и буду тебя защищать, — сказал он, возвышаясь над ней, как гора. Его рост снова прибавил — теперь ему приходилось смотреть на неё сверху вниз.
Хотя он предпочитал смотреть снизу вверх.
Поэтому Шарик тут же принял человеческую форму и обнял её за талию.
Линь Сюй присела на корточки и потерлась щекой о его щёку.
— Конечно. Шарик станет самым сильным драконом во всей планете ссылки, нет — во всей Империи Яньшоу, во всей галактике!
На этот раз Шарик не стал качать головой и говорить, что это невозможно. Он лишь моргнул и твёрдо кивнул:
— Хорошо.
Если кто-то верит в тебя — начинаешь верить и сам.
Накануне вечером они договорились спать отдельно. В ту же ночь Шарик перешёл в комнату, приготовленную для него заранее.
Когда настало время расставаться, он долго стоял у окна, глядя на Линь Сюй большими, печальными глазами. Он не плакал и не просил — просто смотрел так жалобно и умоляюще, будто надеялся, что она передумает.
Линь Сюй чуть не сдалась, но твёрдо напомнила себе: Шарик растёт, и им нельзя вечно спать вместе. Поэтому она сжала зубы и не поддалась чувствам.
Она взяла его лицо в ладони и серьёзно сказала:
— Ты уже взрослый. Ты ведь хочешь защищать меня, правда? Значит, должен стать сильным и стойким. Только так ты сможешь лучше меня оберегать. Кроме того, у взрослых всегда есть собственное пространство. Я ведь совсем рядом — стоит тебе позвать, и я сразу откликнусь. Так что тебе нечего бояться.
Губы Шарика дрогнули, в глазах заблестели слёзы, но они так и не упали.
Ему хотелось сказать, что ему не нужно никакое «пространство», что он не желает разлучаться с ней ни на шаг.
Но он не хотел видеть на её лице разочарование или озабоченность, не хотел слышать от неё хоть слово неодобрения.
В итоге он кивнул и тихо произнёс:
— Хорошо.
Линь Сюй поцеловала его в макушку:
— Молодец.
Шарик уставился себе под ноги и медленно направился в соседнюю комнату. Он будет слушаться её во всём — всё, чего она пожелает.
Но не успел он пройти и нескольких шагов, как Линь Сюй догнала его и взяла за руку.
Глаза Шарика тут же засияли:
— Сюйсюй, ты…
— Я провожу тебя до кровати. Ведь обещала спеть колыбельную, помнишь?
Шарик радостно закивал:
— Да!
Постель уже была застелена. Одежду и одеяло днём проветрили на солнце, и теперь от них исходило тёплое, уютное тепло.
Шарик забрался под одеяло, натянул его до самого подбородка и оставил снаружи лишь глаза, уставившись на Линь Сюй, сидевшую у изголовья.
— Что хочешь сначала — сказку или песню?
Шарик задумался, нахмурившись так, будто решал важнейший вопрос в своей жизни.
— Оба… Можно оба? — робко прошептал он.
Линь Сюй рассмеялась:
— Конечно! Начнём со сказки. Расскажу тебе историю о драконе и принцессе.
Её голос был тихим и плавным, свет в комнате — приглушённым, но тёплым, и лицо Линь Сюй словно озарялось мягким сиянием.
Шарик подумал: вот оно — настоящее счастье.
Хотелось, чтобы время остановилось прямо сейчас.
«…Вот и сказке конец. О чём ты задумался?» — Линь Сюй взглянула на него. Его взгляд всё это время не отрывался от её лица — казалось, он слушал, но в то же время был где-то далеко.
— А дракон и принцесса потом поженились?
— Конечно! Чёрный дракон победил злого короля, спас принцессу с высокой башни, унёс её через горы и моря в прекрасное место, и они жили долго и счастливо.
Шарик нахмурился:
— Ты — принцесса?
Линь Сюй расхохоталась:
— Нет, я не принцесса. Но Шарик — храбрый и могучий чёрный дракон. Когда-нибудь ты тоже спасёшь свою принцессу, и вы будете счастливы вместе.
Брови Шарика снова сошлись на переносице — он явно был недоволен её словами.
Он даже повысил голос — что случалось крайне редко:
— Не хочу принцессу!
— Почему?
Линь Сюй ожидала услышать что-то вроде: «Мне нужна только ты!»
Но Шарик вытянул из-под одеяла палец и, нахмурившись ещё сильнее, торжественно заявил:
— Исследования показывают, что брак между родственниками запрещён. Поэтому я точно не могу быть с принцессой — это неправильно.
Линь Сюй опешила. Она никак не ожидала такого ответа и, сдержавшись как могла, наконец расхохоталась, повалившись прямо на одеяло.
— Ха-ха-ха! Ладно, не будешь с принцессой. Ты абсолютно прав — браки между родственниками недопустимы. Прости меня, принц Шарик!
Ведь в этом мире королевская семья — это драконы, а принцессы — только женщины из драконьего рода. Значит, Шарик приходится всем им либо братом, либо кузеном — так или иначе, родственником.
Линь Сюй вытерла слёзы от смеха и чмокнула его в щёку.
— Ты такой милый!
Шарик не понимал, почему она смеётся. Он даже подумал, что сказал что-то не так, и растерянно уставился на неё.
Линь Сюй погладила его по волосам:
— Уже поздно. Сейчас спою тебе колыбельную, а ты закрой глазки и засыпай.
Она пела не очень хорошо — немного фальшивила и путала слова, ведь давно не вспоминала эту мелодию. Но разве это имело значение?
Шарик закрыл глаза и впервые в жизни заснул под колыбельную.
Линь Сюй дождалась, пока он начнёт мерно посапывать, и тихонько вышла из комнаты.
Но едва она ушла, «спящий» Шарик открыл глаза. Он прислушался: Линь Сюй ходила на кухню, оттуда доносились приглушённые звуки. Потом она пошла в ванную, всё убрала и снова заглянула к нему в дверь.
Шарик не шевелился, сохраняя прежнюю позу. Он услышал, как она тихо сказала: «Спокойной ночи», — и вернулась в свою комнату.
Через некоторое время до него донёсся лёгкий скрежет — Линь Сюй слегка скрипела зубами во сне. Шарик попробовал повторить — «скр-скр» — звук получился странный, но забавный.
Он долго прислушивался к её дыханию, считал каждый вдох и выдох и, наконец, сам уснул.
На следующее утро люди от Бо Дина прибыли ещё до рассвета.
Линь Сюй ещё ночью сварила маринад, а на заре поставила мясо томиться. К моменту прибытия гостей кухня и весь двор были наполнены ароматом тушёного мяса.
Мясо только что вынули из кастрюли — оно ещё дымилось, было нежно-красным, мягким и сочным, так что от одного укуса язык хотел проглотить.
Посланец Бо Дина сглотнул слюну.
Готовили разные виды мяса — свинину, говядину, курицу — и добавили овощи.
Овощи замариновали в остром соусе — получилось очень вкусно к рису.
— Вот, забирайте, — сказала Линь Сюй, пододвигая упакованные контейнеры.
Как только гости ушли, она обернулась и увидела, что Шарик уже проснулся.
Она специально закрыла двери и окна, чтобы не разбудить его — ведь люди пришли слишком рано.
— Проснулся? Голоден?
Шарик потер глаза — его волосы торчали во все стороны, как у одуванчика.
Волосы росли быстро: раньше они были неровными и короткими, а теперь уже достигли плеч и даже немного напоминали причёску Линь Сюй.
Он кивнул и, всё ещё сонный, подошёл и прижался к ней.
— Иди умойся сначала.
Линь Сюй похлопала его по плечу и с удивлением отметила, что он снова подрос. Всего несколько дней назад он был ростом до её груди, как десятилетний мальчик, а теперь уже почти доставал до плеча.
http://bllate.org/book/11131/995661
Готово:
