— Продолжай идти, продолжай гулять! — Линь Сюй никак не могла остановиться: увидев что-то интересное, тут же хотела это купить. У Шарика на руках уже висело полно пакетов, и если бы не его шея и хвост, он просто не смог бы нести ещё.
Он ни разу не пожаловался. Несмотря на груду сумок, он всё равно протянул свободную руку и крепко сжал ладонь Линь Сюй, вставая снаружи от неё, чтобы прикрыть её от прохожих и защитить повреждённую руку.
Линь Сюй наконец обернулась и заметила бедняжку Шарика.
Без летающей платформы покупки действительно превратились в проблему.
Впрочем, для удобства здесь, на ярмарке, помимо обычных пакетов у каждого входа продавали умные контейнеры. Такой контейнер привязывался к зверолюду и сам следовал за хозяином, даже мог взлетать. А когда был пустым — складывался в крошечный мешочек.
Сянна обычно именно такой и носила.
Правда, стоил он недёшево — больше тысячи. Раньше Линь Сюй никогда не решалась его купить, да и денег не было.
Теперь же она решительно потянула Шарика к лотку и купила два таких контейнера — по одному каждому.
Катя перед собой новые помощники, они снова двинулись дальше. Вдруг рядом кто-то окликнул:
— Эй, это же ты!
Линь Сюй повернулась и увидела белоснежно одетую девушку с парой больших заячьих ушей на голове.
Это была их соседка с прошлого ярмарочного дня — та самая крольчиха с жуком-носорогом.
Линь Сюй опустила взгляд — и точно, чёрный блестящий Цзиньцзяо сидел у её ног.
— Привет! Давно не виделись. Сегодня не торгуете?
Крольчиха улыбнулась, показав милые резцы:
— Нет, хочу дома запастись товаром и вернуться ближе к турниру бойцов. А ты? Я так и хотела ещё купить твои овощи — вкус просто замечательный! Ждала, ждала, а тебя всё нет и нет.
Линь Сюй улыбнулась:
— Больше не продаю. В следующий раз принесу тебе немного.
— Спасибо! Можно погулять вместе? Мне тоже нужно кое-что купить.
Крольчиха оказалась очень общительной. Она сразу представилась:
— Меня зовут Бай Синь, а это Цзиньцзяо, помнишь? А тот броненосец, что был с тобой в прошлый раз, сегодня не пришёл?
У Линь Сюй, кроме Сянны, друзей не было. Эта крольчиха произвела хорошее впечатление — особенно своими длинными, пушистыми и постоянно подрагивающими ушами.
Линь Сюй даже поняла теперь, почему раньше так любили «зайчиков» в человеческом мире.
— Он здесь, — сказала она, беря Шарика за руку. — Его зовут Шарик.
Шарик не спешил здороваться. Он лишь мельком взглянул на Бай Синь, а потом перевёл внимание на жука-носорога у её ног. Тот, хоть и был без поводка, неотрывно следовал за хозяйкой.
Бай Синь удивилась:
— О, так он зверолюд! Как здорово!
— А Цзиньцзяо разве нет?
Линь Сюй до сих пор плохо разбиралась в классификации зверолюдей.
Бай Синь покачала головой:
— Нет. Насекомые почти никогда не становятся людьми. Ты ведь не видела пауков или сороконожек в человеческом облике? Большинство зверолюдей — млекопитающие, иногда яйцекладущие, но насекомых практически нет. Хотя Цзиньцзяо очень умён — понимает всё, что я говорю. С ним легко общаться.
Единственная беда в том, что у обычных животных короткая жизнь. Жук-носорог живёт максимум три года, а в дикой природе — всего год.
Линь Сюй кивнула, наконец поняв.
Тем временем Шарик уже подкрался к Цзиньцзяо. От полуденного зноя на спине жука лежал листок, словно зонтик. Шарик любопытно потрогал его пальцем.
Жук мгновенно развернулся и юркнул на другую сторону от Бай Синь.
— Он боится жары, — пояснила та, доставая из сумки тонкий флакончик и ставя перед жуком. Тот радостно принялся пить.
— Что это?
— Сок дерева. Его еда.
Бай Синь оказалась настоящей болтушкой — всё время что-то рассказывала. По дороге она даже вытащила из сумки пучок травы и начала жевать.
— Хотите попробовать?
Линь Сюй поспешно замахала руками:
— Нет-нет, спасибо!
— А, значит, ты не травоядная? Кто ты по расе? На тебе почти нет звериных черт, превращение получилось отлично. И когти такие плоские… Может, копытное?
Линь Сюй смутилась:
— Нет, я примат. Не люблю принимать звериную форму — в человеческом облике удобнее.
— Понятно, — Бай Синь не стала на этом настаивать. — Кстати, на турнире бойцов лучше не соваться в первые ряды. Говорят, в этом году участвует прошлогодний чемпион Кайпэл. Он настоящий развратник и обожает женщин с идеальным превращением.
Линь Сюй и так не собиралась смотреть эти кровавые бои, поэтому просто поблагодарила за предупреждение.
Шарик молча сжал её руку — его смысл был предельно ясен.
Линь Сюй улыбнулась ему в ответ.
Бай Синь продолжала болтать без умолку, пересказывая городские сплетни — от того, как одного торговца избили за подделку товаров, до семейных драм тридцать восьмой жены нынешнего правителя Каза.
Линь Сюй слушала с изумлением, но вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Ты слышала про того пса-зверолюда, что умер у городских ворот несколько месяцев назад? Он тогда ко мне на прилавок заявился с вымогательством. Как его убили? Нашли убийцу?
Сянна тогда мало что знала и рассказала смутно. Хотя прошло уже много времени, Линь Сюй всё ещё иногда вспоминала об этом.
Здесь смерть была слишком обыденной и частой — многие зверолюди давно к этому привыкли.
Бай Синь хлопнула в ладоши:
— Как не помнить! Это событие наделало много шума. Когда мой двоюродный дядя через знакомого получил доступ к ночным записям с камер, там мелькнула чёрная тень — не очень большая, явно не птица, двигалась очень быстро. Ничего толком не разглядели. Причём появилась она не из города, а снаружи — вот с той стороны.
Она указала пальцем в нужном направлении.
Она не заметила, но стоявший рядом Шарик в этот момент окаменел. Его пальцы сами собой сжались, впиваясь ногтями в ладонь. Боль вернула его в реальность. Он быстро осмотрел руку, увидел царапины и тут же, пока Линь Сюй смотрела вдаль, наклонился и лизнул рану, после чего спрятал руку за спину.
Эту сцену заметил только Цзиньцзяо, сидевший у ног Бай Синь. Но он не умел говорить, лишь чуть сдвинулся ближе к своей хозяйке.
Шарик опустил на него взгляд — жук чуть не спрятался за ногами Бай Синь.
Линь Сюй нахмурилась:
— Снаружи? А потом нашли убийцу?
— Нет. На записи ничего не разобрать. Одна сова сказала, что тень напоминала огромный воздушный шар с хвостом позади. Никто такого зверя раньше не видел, так и не поняли, кто это был.
Шарик уже весь покрылся испариной от страха. Он опустил голову и не осмеливался взглянуть на Линь Сюй.
Та, впрочем, и не подумала связать это с ним. Увидев, что Шарик молчит, она решила, что ему просто скучно, и погладила его по макушке:
— Хочешь чего-нибудь себе? Переведу тебе денег на карманные расходы — покупай, что душе угодно. Если не хватит, скажи.
И тут же перевела ему пятьдесят тысяч.
Теперь, когда денег стало много, она щедро раздавала нулёвки.
Шарик осторожно коснулся её повреждённой руки и тихо сказал:
— Не надо...
Но Линь Сюй не расслышала — в этот момент заговорила Бай Синь:
— Потом все решили, что убийца пришёл извне и имел старые счёты с тем псом. Тот и правда был мошенником и нажил себе немало врагов. Так что тебе не стоит волноваться — это не имеет к тебе отношения и тебя точно не потянут в расследование.
Линь Сюй действительно переживала именно об этом. Ведь пёс поссорился с ними днём, а ночью уже был мёртв. После слов Сянны она долго тревожилась: вдруг убийца свяжет смерть с ними? Или власти Каза начнут расследование и выйдут на них?
Но прошли месяцы — и ничего не происходило. Теперь, услышав заверения Бай Синь, Линь Сюй наконец успокоилась и забыла об этом случае.
— Спасибо тебе большое.
Бай Синь гордо выпятила грудь:
— Да не за что! Если будут вопросы — спрашивай. Я обо всём в городе знаю. Давай добавимся в друзья?
Они стукнули терминалами и обменялись контактами.
Потом Линь Сюй задала ещё несколько вопросов, которые давно её мучили — о системе управления в Казе, о правителе... и наконец спросила про Бо Дина.
— Ты про ту индикаторную птичку? Раньше он был совсем не таким знаменитым. Долго работал проводником в медовом саду у бурого медведя. Говорят, раньше он встречался с одной из жён правителя, но потом они расстались — она вышла замуж за самого правителя, а он вдруг разбогател и открыл ресторан в городе. Сначала дела шли плохо, но недавно он запустил новое меню — и бизнес взлетел! Я видела — блюда очень похожи на те, что ты раньше продавала. Говорят, он даже передал рецепт самому правителю. Теперь с поддержкой правителя он не только расширил заведение, но и получил кучу спонсоров — хочет сделать свой ресторан лучшим в Казе.
Линь Сюй не ожидала, что за Бо Дином стоит сам правитель Каза. Её угрозы в его адрес теперь выглядели просто смешно.
Здесь, в отличие от прежнего мира, не было ни законов, ни полиции. В городе абсолютную власть имел правитель — его слово было законом, и он мог делать всё, что захочет.
Хотя какие-то правила и существовали, для самого правителя они ничего не значили.
Увидев, что лицо Линь Сюй потемнело, Бай Синь воскликнула:
— Неужели Бо Дин украл твой рецепт?!
Линь Сюй покачала головой:
— Нет, он его у меня купил.
Бай Синь выдохнула:
— Индикаторные птички славятся переменчивостью, но он не совершал ничего по-настоящему плохого. Репутация у него неплохая, разве что жутко скупой и жадный. Боится даже кошек, хотя и любит казаться важным.
Она добавила:
— В последнее время ему сильно не везёт. Несколько птиц невесть откуда налетели и стали атаковать его. Говорят, он визжал, как девчонка, и убежал на целую улицу! Лицо весь изцарапали — ха-ха-ха!
Линь Сюй вспомнила, как видела Бо Дина — действительно, кожа у него была странно бледной. Видимо, он замазал царапины тональным кремом.
Обе расхохотались. Шарик же в это время уставился в небо, будто совершенно ничего не слышал.
Редко кому удавалось так легко найти общий язык с новым знакомым. Линь Сюй так увлеклась беседой, что почти забыла про Шарика, хотя всё это время держала его за руку.
Вдруг рядом послышалось тихое мычание, похожее на жужжание комара.
Линь Сюй удивительно остро улавливала малейшие звуки Шарика — даже в шумной толпе она всегда различала его голос.
Она тут же обернулась:
— Шарик, с тобой всё в порядке?
Тот покачал головой и тихо, послушно ответил:
— Со мной всё хорошо. Ты не устала?
Линь Сюй сжала его ладонь:
— Нет. Прости, я так увлеклась разговором, что совсем забыла про тебя.
Затем она виновато улыбнулась Бай Синь:
— Вы ещё будете гулять? Нам пора домой.
Бай Синь махнула рукой:
— Ничего страшного, нам тоже пора — а то Цзиньцзяо перегреется. До связи! Пишите в терминал.
— Обязательно.
Они не стали задерживаться на ярмарке и сразу направились к городским воротам.
По дороге Линь Сюй ещё раз извинилась.
Шарик прикусил губу и выдал пушистую улыбку, надув щёчки, как хомячок, что тайком набил за щёки еды.
— Не извиняйся. Я не злюсь. Как твоя рука?
Линь Сюй расстегнула повязку и взглянула на рану — там уже образовалась тонкая корочка. Если не трогать, совсем не болело.
— Почти зажила. Завтра и следа не останется. Ты самый лучший, Шарик!
Шарик прижался к её руке и дунул на рану — откуда он научился такой заботе, Линь Сюй не знала.
Она с теплотой улыбнулась.
Домой они вернулись на летающей платформе, нагруженные покупками.
Последнее блюдо для Бо Дина оказалось простым — тушеное мясо.
На планете ссылки тоже варили тушенку, и по вкусу она почти не отличалась от земной. Но качество зависело от специй: без них мясо получалось либо приторно-сладким, либо пересоленным, либо недоваренным, либо переваренным до резинового состояния.
Сегодня на ярмарке Линь Сюй купила свежие приправы, и теперь, вернувшись домой, сразу отправилась на кухню.
Шарик не пошёл за ней, а занялся разгрузкой умных контейнеров. Он аккуратно выкладывал содержимое на стол, а потом сновал между спальней и кухней, расставляя вещи по местам — и тоже был очень занят.
http://bllate.org/book/11131/995660
Готово:
