Линь Сюй улыбнулась и слегка сжала руку Шарика:
— Можно попробовать.
У неё действительно не было особой уверенности в себе, и она никогда не искала конфликтов. Обычно она предпочитала избегать неприятностей — уйти, спрятаться, не ввязываться в разборки.
Но если кто-то напрямую угрожал ей, она тоже не собиралась отступать.
Шарик тем временем уже пристально следил за Бо Дином, его тонкие острые зубки едва заметно поблескивали. В чёрных глазах мелькнула золотистая искра, и Бо Дин невольно вздрогнул.
Он смотрел на этого ребёнка и чувствовал себя так, будто оказался под прицелом хищника.
Всё же он был торговцем — человеком деловым, а значит, не мог позволить себе окончательно испортить отношения. Он всё ещё надеялся вытянуть из Линь Сюй побольше выгоды, поэтому тут же снова расплылся в улыбке — эмоции переменились мгновенно.
— Да я просто пошутил! Наше прошлое сотрудничество прошло так отлично, разве я стану делать что-то, что перережет мне самому горло? Ха-ха-ха! Но насчёт цены… Мне нужно подумать.
Линь Сюй тоже улыбнулась:
— Конечно, и я тоже шутила. Я человек правила, и если не случится ничего непредвиденного, я точно не стану заниматься подлостями. Думайте спокойно, не торопитесь.
Она прекрасно знала, как он поступит. Сказав это, она даже не взглянула на него, а спокойно принялась щипать пухлые щёчки Шарика.
Тот послушно сидел рядом. Щёки у него уже покраснели от её пальцев, но он всё равно подставлял лицо, короткие неровные волосы щекотали ей руку — немного кололись.
Линь Сюй провела ладонью по его голове. Новые волосы отрастали странными — верхняя часть чёрная, а у корней — золотистая, будто он когда-то красился, а теперь отросли натуральные. Но выглядело это не как у «самецветов», а скорее круто и необычно.
— Волосы как чешуя, очень красиво, — тихо сказала она, наклонившись к нему.
Шарик, обращаясь к ней, снова стал прежним — застенчивым и мягким. Щёки у него покраснели сами собой, глаза стали влажными и сияющими.
— Твои волосы тоже красивы.
— Ну конечно! Ведь их ты стриг.
— Хм-хм, — Шарик прищурился, и глаза его изогнулись в две лунных серпика.
Они ещё немного пошептались между собой, когда Бо Дин, наконец, как и предполагала Линь Сюй, произнёс:
— Ладно, шестьдесят тысяч! Но рецепты, которые ты предоставишь, должны меня устроить.
— Можете не сомневаться. Просто чётко опишите требования.
— Я подготовлю список и пришлю вам вечером, — поспешно ответил Бо Дин и сразу же оборвал связь.
Сянна всё это время была в шоке: стоило Линь Сюй назвать сумму в шестьдесят тысяч, как у неё перехватило дыхание. А когда между ними возникло напряжение, она вообще чуть не умерла от страха.
— Линь Сюй, ты меня напугала до смерти! Ты правда так думаешь? Тебе совсем не страшно?
Линь Сюй улыбнулась:
— Может быть… Конечно, страшно. Но у меня нет другого выбора.
Сянна на несколько секунд замолчала. По сравнению с решимостью и смелостью Линь Сюй, у неё самой не было ни капли мужества, чтобы хоть как-то сопротивляться.
И вдруг она почувствовала зависть.
— Линь Сюй…
— Да?
— Мне кажется, ты изменилась.
Линь Сюй недоумённо оглядела себя: одежда — старая, двухлетней давности; кожа потемнела и загрубела от работы на солнце; разве что стрижка стала короче. Она не видела в себе никаких перемен.
— Ты имеешь в виду причёску?
Сянна покачала головой:
— Нет… Не могу объяснить. Раньше, когда я тебя встречала, ты всегда отказывалась от всего, жила будто в своём мире и почти не обращала внимания на происходящее вокруг. Как будто ты была лишь наблюдателем.
Но теперь это ощущение отчуждённости исчезает.
Линь Сюй на мгновение задумалась. Раньше она просто хотела прожить каждый день, глядя только под ноги, без особого интереса к миру. Иногда ей приходили мысли о будущем, но она быстро их откладывала в сторону.
А теперь… теперь она уже начала строить планы.
Возможно, именно в этом и заключалось главное изменение.
— Разве это плохо? — спросила она, бросив взгляд на Шарика.
Тот не понимал, о чём они говорят, и молча сидел рядом, внимательно слушая.
Сянна громко рассмеялась:
— Наоборот! Теперь ты куда интереснее. Ладно, я просто так сказала. Обязательно приходите в следующем месяце на конкурс красоты — у меня есть для вас билеты.
Линь Сюй заметила, что на терминале вспыхнуло уведомление. Она открыла его и увидела электронный билет. Нажав на него, получила проекцию: десяток пёстрых, ярко оперённых животных кокетливо позировали перед камерой. Затем картинка сменилась — теперь перед объективом стояли здоровенные парни, демонстрируя мускулы и размахивая кулаками.
Каждый год на планете ссылки проводились два крупных мероприятия — конкурс красоты и турнир бойцов. Они проходили на одной арене, чередуясь день за днём, и длились почти месяц.
Место проведения менялось ежегодно, и в этом году выпало на город Каз.
Победители обоих состязаний получали не только славу, но и крупные денежные призы. Эти события вызывали огромный интерес у всего населения.
Это был самый масштабный фестиваль на всей планете ссылки.
Последние два месяца Линь Сюй из-за забот о Шарике даже не заходила в город. А там уже давно шли приготовления: повсюду висели праздничные украшения и проекционные баннеры. Все рестораны и гостиницы ремонтировались, царило ликование — всё напоминало подготовку к Олимпийским играм в её прошлой жизни.
О конкурсе она только слышала, но никогда не участвовала. Когда у дядюшки Да ещё был терминал, она пару раз вместе с ним смотрела трансляции.
Соревнование делилось на две категории: звериная форма и человеческая форма. Участники также демонстрировали таланты. При этом, если в зверином облике ты красавец, а в человеческом — урод, это не считалось.
Турнир бойцов напоминал бокс: чистая сила, без всяких ухищрений. Побеждал тот, кто оставался на ногах до конца. В официальных боях запрещалось использовать звериную форму и убивать противника, но травмы были неизбежны — зрелище получалось довольно кровавое.
Сянна продолжила:
— Дед рассказывал, что его отец в молодости побывал за пределами планеты ссылки. Однажды он отправился на планету Лиуа, чтобы участвовать в межзвёздном конкурсе домашних питомцев. Там всё было по-настоящему грандиозно! Весь мир превращался в арену, зверолюди прилетали со всех уголков галактики на огромных кораблях, космопорты ломились от разнообразных судов. Это было потрясающе! И ведь это был всего лишь конкурс питомцев… Хотелось бы хоть раз увидеть такое своими глазами.
Под «внешним миром» здесь обычно подразумевали всё, что находилось за пределами планеты ссылки.
Линь Сюй впервые слышала и о планете Лиуа, и о подобных соревнованиях.
Обе девушки подняли глаза к небу, и на лицах у них появилось мечтательное выражение.
Тем, кто никогда не покидал планеты ссылки, даже представить было невозможно, насколько величественным и захватывающим может быть подобное зрелище.
Только Шарик, услышав эти рассказы, остался совершенно равнодушным. Он рассеянно смотрел на Линь Сюй, не обращая внимания на слова Сянны.
— Обязательно приходите, когда начнутся бои! — сказала Сянна, возвращаясь к реальности. — Все гостиницы уже забиты, но вы можете остановиться у меня. Я с подругой временно съехала — зарплату повысили, дела идут хорошо.
— Отлично, обязательно заглянем, если будет время, — улыбнулась Линь Сюй.
Сянна немного посидела и собралась уходить:
— У тебя сегодня есть овощи? Я заберу.
— Есть, подожди.
Линь Сюй принесла корзину свежесобранных овощей.
Сянна достала из сумки складную платформу и развернула её. Платформа была небольшой — как раз под корзину.
Она с любопытством разглядывала сочные овощи:
— Это из тех семян, что я тебе дала? Чем ты их удобряешь? Они растут невероятно быстро, да и вкус совсем не такой, как у других. Сейчас клиенты в ресторане такие привереды — едят только твои овощи, а те, что мы закупаем на стороне, даже не трогают!
Линь Сюй бросила взгляд на Шарика и, подняв палец, многозначительно покачала им:
— Это секрет. Нельзя рассказывать.
— Ладно, не буду спрашивать. Главное, чтобы вы как можно больше поставляли. Пойду! — Сянна взяла корзину и уже собиралась улетать, но вдруг потянулась и погладила Шарика по щеке.
Эти пухлые щёчки она давно приметила и мечтала потискать.
Шарик, весь поглощённый Линь Сюй, не ожидал такого. Он широко распахнул глаза и принялся яростно вытирать лицо.
Сянна уже взлетела на платформе и, улыбаясь, показала ему язык.
Шарик фыркнул. В ту же секунду волки, до этого спокойно расположившиеся вокруг дома, подняли головы и завыли, бросившись в погоню за Сянной, будто собирались сбить её с неба.
Та в ужасе рванула вперёд и скрылась из виду.
Когда она улетела, Шарик обиженно прижался к Линь Сюй и зарылся лицом ей в грудь, жалобно поскуливая, будто плакал.
— Она трогала моё лицо… — всхлипнул он, изображая рыдания.
Если бы не полное отсутствие слёз на щеках, Линь Сюй бы поверила, что он действительно плачет.
Она не знала, смеяться ей или плакать — Шарик теперь даже научился жаловаться и притворяться плачущим!
— Ну ладно, ничего страшного. Она просто тебя любит.
— Мне не нужна её любовь. Мне нужна только ты, — буркнул он, поднял лицо и, встав на цыпочки, протянул ей щёчку.
Линь Сюй удивлённо посмотрела на него. Да, слёз и в помине нет — явно притворялся.
— Погладь, — тихо попросил он, взяв её руку и приложив к своей щеке.
— Так? — Линь Сюй слегка ущипнула его.
— Угу.
Он тут же подставил вторую щёчку, чтобы она погладила и её.
Линь Сюй зажала обе щёчки ладонями и не выдержала:
— Откуда ты такой милый и послушный?
Шарик закачал головой и что-то пробормотал, но Линь Сюй не разобрала. Когда она попросила повторить, он упрямо отказался.
— Почему ты проснулся раньше времени? Ты точно полностью восстановился? Утром я видела — чешуя ещё неровная, много мелких пластинок не отросло. Может, ещё пару дней поспишь?
— Уже всё в порядке, — твёрдо ответил Шарик.
Возможно, его разум действительно развивался вместе с телом. Теперь он выглядел гораздо спокойнее и увереннее, глаза сияли чёрным блеском и живостью.
Он больше не был тем робким, настороженным существом, полным печали и недоверия, которое, словно раненый зверёк, растерянно врывалось в этот мир и тут же получало новые удары.
Это было удивительно — как наблюдать, как растёт собственный ребёнок.
Хотя Линь Сюй никогда не была замужем и не рожала, сейчас она впервые почувствовала радость материнства.
Шарик прижался к ней, надув губы, и всё ещё с обидой буркнул:
— Эта индикаторная птичка… такая противная.
— Ты про Сянну? — уточнила Линь Сюй.
Шарик покачал головой. Сянна, конечно, раздражала, но не настолько.
— А, Бо Дин? Не злись, он просто пошутил, — Линь Сюй потянула его за одежду, успокаивая.
Индикаторные птички — существа и смелые, и трусливые одновременно. Как предприимчивый торговец, Бо Дин прежде всего думал о прибыли. Пока есть выгода, он не станет ничего предпринимать, как бы грозно ни звучали его угрозы. Единственное, чего стоит опасаться — что он найдёт лучшего партнёра.
Шарик встал, начал шарить по телу и, наконец, вытащил серое перышко.
Он с отвращением сморщил нос, глядя на него.
Линь Сюй удивилась. Она открыла его одежду и осмотрела со всех сторон — откуда он мог взять перо? На одежде не было карманов, да и сама одежда была её, так что она точно знала: у Шарика ничего не было при себе.
В звериной форме он мог прятать вещи под чешуёй — там достаточно места. Но сейчас он в человеческой форме! Неужели у него есть карман в другом измерении?
— Где ты это взял? Я же не видела карманов, — спросила она.
Шарик юлил, щекотно хихикая:
— Щекотно! Есть… есть карман.
Он широко открыл рот, показывая ей:
— Во рту тоже есть карман.
Линь Сюй:
— ???
Она наклонилась и заглянула внутрь. Обычный рот, разве что зубы не совсем человеческие — больше ничего необычного.
Шарик высунул язык и выплюнул белый кусочек ткани — это был бинт, которым его перевязывали. Позже Линь Сюй завязала его в цветок, и он спрятал его под чешуёй.
Она давно потеряла его из виду и не знала, где он его держит. Оказывается — в желудке!
Линь Сюй в шоке придержала челюсть:
— Получается, еда не попадает в этот карман? Там что, два отдельных прохода?
Шарик слегка покраснел и замялся:
— Нет, еда не падает туда. Не знаю, как объяснить… Пространство очень маленькое.
Линь Сюй так и не поняла принципа работы этого «кармана». В мире с таким уровнем технологий видеть нечто настолько мистическое было странно.
Но одно она знала точно — надо хвалить.
— В любом случае, наш Шарик самый удивительный!
Шарик смущённо улыбнулся, спрятал перо обратно и незаметно бросил взгляд на волков.
http://bllate.org/book/11131/995655
Готово:
