Невероятно, но даже в ослабленном состоянии Шарик одним ударом лапы расправился с ними, и волчья стая снова приутихла — настолько, что даже стала услужливо прислуживать своему вожаку.
Шарику не знал, как объяснить Линь Сюй всё это. Сказать, что он искал драки повсюду, потому что хотел покончить с собой?
Сейчас его мысли работали гораздо быстрее, и он решил, что лучше вообще ничего ей не рассказывать.
Покрутив пальцами, он очень тихо произнёс:
— Не зверолюди. Наверное… наверное, просто они не могут меня победить.
Такое объяснение тоже подходило. Линь Сюй вспомнила, как он недавно гнался за всей стаей, и временно отложила свои сомнения.
— Главное, что с тобой всё в порядке. Я уж испугалась до смерти — думала, на этот раз всё кончено.
Когда волки впервые появились, они действительно не питали добрых намерений. Шарик поднял голову и перевёл взгляд на нескольких волков.
Те, на кого упал его взгляд, мгновенно взъерошили шерсть на загривках, перешли из позы лёжа в боевую стойку и зарычали низко в горле.
Линь Сюй услышала рычание и подняла глаза. Шарик тут же обхватил её руку лапами и посмотрел вверх — глаза его были влажными и блестели.
— Сюйсюй…
Линь Сюй сразу же опустила взгляд:
— Что случилось?
— Чешуя… она разноцветная, — ответил Шарик, подняв хвост, чтобы показать ей свежевыросшие чешуйки.
Под крышей дома включили свет, и золотистое основание чешуек засияло, словно звёзды на небе — ярко и прекрасно. В этот момент они и правда казались разноцветными.
Линь Сюй его не обманула.
— Радуешься? — спросила она, поглаживая его по хвосту.
Шарик энергично кивнул:
— Радуюсь.
Линь Сюй задумалась и сказала:
— У многих животных за жизнь бывает несколько линек — шерсть или кожа меняются не раз. Так что, возможно, ты ещё поменяешься второй, третий раз… и каждый раз будешь становиться красивее. Только вот…
Только эта первая линька была такой мучительной, что она не могла представить, какими будут следующие. Как Шарик сможет вынести такие страдания снова и снова?
Одно лишь воображение этой картины заставило её нахмуриться.
— Не больно, — утешил он её. Боль давно стала для него чем-то привычным.
Линь Сюй с нежностью и сочувствием поцеловала его сначала в одну щёку, потом в другую.
— Ты ещё не до конца восстановился. Отдыхай пока в постели, не вставай. Подождём, пока чешуя полностью не вырастет.
Без чешуи, скрывавшей его лицо, Шарик покраснел особенно заметно. Оказалось, краснеть умеет не только лицо — вся его кожа становилась розовой, а тело так сильно накалилось, что, казалось, вот-вот задымится.
— Я… я пойду отдохну, — запинаясь, пробормотал он и стремительно свернулся клубком, покатившись в дом.
Линь Сюй улыбнулась — теперь её сердце окончательно успокоилось.
Волчья стая, пришедшая сюда, не собиралась уходить и, похоже, решила обосноваться здесь надолго.
Хотя Линь Сюй уже знала, что волки ей не причинят вреда, всё равно побаивалась подходить к ним слишком близко.
Однако нельзя отрицать: их присутствие придавало ей уверенности. Теперь ни одно животное не осмеливалось приближаться к дому — даже лягушки перестали сюда запрыгивать.
Правда, домашней курице пришлось несладко: от того, что за ней пристально наблюдали несколько волков, она снова перестала нестись.
Шарик снова впал в глубокий сон и больше не просыпался днём. Он появлялся лишь под вечер, чтобы проверить, как растёт чешуя, а затем снова засыпал.
Линь Сюй заметила, что даже если он ничего не ест, не пьёт и целыми днями только спит, его вес и рост всё равно меняются.
Когда Шарик спал, она тайком взяла полоску ткани вместо сантиметра и измерила его.
Изменения в весе не было видно, но рост и длина тела явно увеличивались.
Что будет с ним, когда он окончательно проснётся, Линь Сюй не знала — она одновременно ждала этого с нетерпением и тревогой.
Даже если Шарик спал, жизнь продолжалась.
Всё вернулось к тому, как было до его появления: столько же домашних дел и столько же работы в поле с утра до вечера.
Но теперь всё было иначе: время от времени она заходила в дом, чтобы взглянуть на него. Теперь у неё появился тот, кому можно было без цели болтать обо всём на свете. Даже если он не отвечал, она чувствовала: она больше не одна.
Чешуя на теле Шарика росла, как капуста в огороде — день за днём прорастала, увеличивалась и зрела.
Незаметно все чешуйки выросли, и он снова превратился из мясистого комочка в чёрный шар.
Правда, чешуя была разного размера: самые крупные чешуйки превосходили ладонь, а самые мелкие были не больше ногтя — выглядело это немного странно.
У Линь Сюй после нападения волков осталась лёгкая психологическая травма. Даже выходя за дом, она включала терминал Шарика и держала видеосвязь, чтобы одновременно работать и наблюдать за тем, как он спит.
Она чувствовала: возможно, через пару дней Шарик полностью придёт в себя.
Был самый разгар дня, стояла жара. Линь Сюй вытерла пот со лба и решила прилечь рядом с Шариком, чтобы вздремнуть после обеда.
Его чешуя действовала как естественный кондиционер — даже в такую жару она оставалась прохладной на ощупь, и было невероятно приятно к ней прикасаться.
Но едва она легла и ещё не успела заснуть, как вдруг раздался волчий вой, за которым последовало угрожающее рычание — и знакомый испуганный возглас.
Линь Сюй вскочила и, натянув сандалии, бросилась наружу.
Вся стая собралась вместе и смотрела в небо, пытаясь подпрыгнуть. В воздухе, в панике хлопая крыльями, кружила птица.
— Линь Сюй! Линь Сюй! — Сянна, увидев волков, решила, что те съели Линь Сюй, и расплакалась от страха.
— Дафу, Эрфу, отпустите её! — крикнула Линь Сюй, выбегая.
Волки, услышав её голос, поникли и послушно отошли в сторону.
За долгое время совместного проживания Линь Сюй перестала их бояться. Иногда она даже бросала им лишнее мясо, которое не могла съесть сама.
Теперь волки относились к ней гораздо дружелюбнее, и она осторожно дала им имена — и даже смогла немного ими командовать.
Когда волки разошлись, Сянна наконец смогла приземлиться и превратиться в человека.
Она бросилась в объятия Линь Сюй и испуганно огляделась:
— Что здесь происходит? Откуда у тебя волки? Я думала, они тебя съели!
— Долгая история. Не бойся, пока я рядом, они тебе ничего не сделают. А ты как сюда попала?
— Хотела проведать тебя. Принесла свежий мёд — очень сладкий, решила поделиться, — Сянна открыла сумку и протянула ей большую банку мёда, всё ещё настороженно поглядывая на волков.
Волки рассеялись, и Линь Сюй провела её под навес.
Сянна огляделась и спросила:
— А где твой поросёнок… то есть Шарик?
Линь Сюй уже собиралась объяснить, как из дома донёсся голос с лёгкими подростковыми нотками:
— Сама ты поросёнок!
Автор примечает: Темп немного ускорен, ведь если писать о маленьком Шарике подробно, получится очень-очень длинно, поэтому я ускорился.
Линь Сюй, услышав этот голос, одновременно удивилась и обрадовалась.
Шарик проснулся!
Забыв, что рядом стоит Сянна, она тут же бросилась в дом.
Едва переступив порог, она почувствовала, как её обняли. Молодой парень, почти достигший ей до груди, прижался лицом к её груди.
— Сюйсюй…
— Ты проснулся! — радость Линь Сюй невозможно было скрыть. Она крепко похлопала его по спине. — Как себя чувствуешь? Ещё хочется спать?
Шарик покачал головой, поднял лицо и посмотрел на неё сияющими глазами.
— Не хочу спать. Уже всё в порядке, — и для убедительности помахал мясистой ручкой.
Линь Сюй взяла его лицо в ладони и внимательно осмотрела. На лбу всё ещё торчал бугорок, даже стал чуть заметнее — теперь он был примерно два сантиметра высотой и напоминал пару рогов.
Лицо немного вытянулось, глаза стали чёрными и блестящими, и теперь они не казались такими маленькими, как раньше — наоборот, отлично подходили к новому облику.
На голове отросли волосы — неровные, торчащие во все стороны.
— Всё так же милый, — сказала Линь Сюй, щипнув его за щёку, и потянула за руку, чтобы провести внутрь.
Шарик был голый, на нём только летнее тонкое одеяло.
Линь Сюй открыла шкаф и выбрала две самые большие рубашки, чтобы надеть на него.
Теперь одежда явно стала ему мала, но в отличие от прежних времён он не расстроился и не заплакал — лишь слегка сжал губы и послушно надел всё, что она дала, после чего вышел, держа её за руку.
Сянна долго ждала их на улице, но никто не выходил. К тому же за ней издалека пристально следила вся волчья стая — она уже не выдержала и зашла в дом.
Как только она переступила порог, то увидела, как Линь Сюй ведёт за руку пухлого подростка.
Сянна в изумлении указала то на Линь Сюй, то на Шарика:
— Ты… ты… когда у тебя появился такой большой ребёнок? А где Шарик?
Шарик поднял на неё глаза:
— Хрю-хрю.
Линь Сюй покачала связанной с ним рукой:
— Это и есть Шарик.
Сянна обошла его вокруг, наконец всё поняв:
— Я думала, он ещё детёныш! Не ожидала, что он уже такой большой.
В прошлый раз Шарик действительно был ещё детёнышем.
Линь Сюй лишь улыбнулась и ничего не сказала. Она налила Сянне стакан воды с мёдом и усадила её под навесом.
— Садись.
Когда все устроились, Сянна наконец рассказала настоящую причину своего визита:
— На самом деле меня прислал хозяин. Через месяц начинаются конкурс красоты и турнир вызова, в этом году они проходят в городе Каз. Там будет огромное скопление народа, и дела пойдут отлично. Хозяин скупил ещё два магазина по соседству и расширяет ресторан. Он хочет спросить, нет ли у тебя ещё рецептов, которые можно продать. Если они окажутся такими же популярными, как и в прошлый раз, цена может быть втрое выше.
Втрое выше — значит триста тысяч. Хотя на самом деле это всё ещё мало: за те сто тысяч, что он заплатил в прошлый раз, Бо Дин заработал как минимум миллион, а то и больше. За это время его ресторан стал знаменит, и он получил не только деньги, но и множество других выгод.
Поэтому, когда пришло время расширяться, он снова вспомнил о Линь Сюй.
Линь Сюй немного подумала, но не отказалась сразу, а спросила:
— А какие у него предпочтения? Ему нужны дешёвые или дорогие блюда? Простые в приготовлении или сложные? Для высшего общества или для простых людей?
Сянна была ошеломлена вопросом.
— Я… я не знаю. Вам лучше поговорить лично.
Она тут же набрала Бо Дина по терминалу, и вскоре на проекции появилось довольное лицо.
Бо Дин выглядел преуспевающим: волосы были тщательно причёсаны и блестели от масла. Увидев Линь Сюй, он широко улыбнулся, почти не видно стало глаз.
— Линь Сюй, давно не виделись.
Линь Сюй не стала ходить вокруг да около и повторила ему те же вопросы.
Бо Дин задумался, а затем осторожно спросил:
— То есть у тебя есть и дешёвые, и дорогие, и простые, и сложные рецепты?
Линь Сюй пожала плечами, не подтверждая и не отрицая:
— Есть. Могу предоставить. Но на этот раз у меня есть условия.
— Говори.
Линь Сюй уверенно улыбнулась:
— Я могу передать тебе рецепты бесплатно, но хочу один процент от прибыли с продажи этих блюд. Конечно, ты можешь выбрать выкуп — шестьсот тысяч за рецепт. Тогда я больше никому его не продам, можешь быть спокоен. Думаю, для тебя шестьсот тысяч — не такая уж большая сумма.
Она не зря запросила так дорого. У неё появилось острое чувство необходимости: нужно как можно скорее накопить побольше денег. Раньше сто тысяч казались огромной суммой, но после похода в больницу и покупки кое-каких вещей осталась лишь малая часть.
В Казе продают оружие и средства защиты. Раньше, будучи без гроша, она об этом не думала, но теперь хотела всё это приобрести.
Не потому, что сомневалась в способностях Шарика защитить её, а потому что больше не хотела быть для него обузой.
Лицо Бо Дина мгновенно стало серьёзным. Он пристально посмотрел на Линь Сюй.
Через некоторое время он медленно произнёс, в голосе явно прозвучала угроза:
— Ты смело называешь такую цену. Похоже, твой аппетит немал. У меня есть не только один способ получить твои рецепты.
Линь Сюй встретила его взгляд сквозь экран, не испугавшись и не изменив условия:
— У господина Бо, конечно, много способов. У меня нет ни денег, ни власти, и противостоять тебе мне нечем. Но сейчас твой бизнес процветает, и многие тебе завидуют. В Казе не только твой ресторан. Если я отдам рецепты кому-нибудь другому и попрошу их защитить меня, а взамен предложу ещё больше рецептов, чтобы они разорили тебя, как тебе такое?
Лицо Бо Дина то краснело, то бледнело. Даже аккуратно уложенный хвостик на затылке растрепался, но он даже не заметил этого. Разозлившись, он хлопнул ладонью по столу.
— Тогда тебе, боюсь, даже в город не попасть.
http://bllate.org/book/11131/995654
Готово:
