По сравнению с прошлым разом он вёл себя гораздо лучше — даже начал болтать без умолку, усевшись рядом с Линь Сюй и засыпая её вопросами.
К тому времени они уже добрались до базара. Тот состоял из четырёх очень широких улиц, настолько просторных, что по ним могли одновременно пролететь пять летающих платформ. Дороги образовывали квадрат: с какой бы стороны ни вошёл, всё равно попадал прямо на рынок.
К середине утра улицы уже заполнились людьми.
Та улица, куда они зашли, торговала овощами, фруктами и морепродуктами — именно здесь Линь Сюй в прошлый раз размещала свой прилавок.
— Ух ты, а это что такое? Червяк? И чем они там занимаются? — Шарик указал лапкой на группу существ длиной около полуметра с мощными клешнями.
Линь Сюй обернулась и увидела аквариум, в котором плавали животные, сильно напоминающие лобстеров. Два особенно бойких экземпляра стояли друг против друга, будто готовясь к бою. Из-под их глаз били мощные струи воды, словно из водяных пистолетов, и они поливали друг друга с явным энтузиазмом. Вся сцена выглядела крайне странно и забавно.
Линь Сюй сразу же вспомнила, как в прошлый раз Шарик катался по земле и плакал так, будто из него бьёт фонтан.
Она с трудом сдержала смех:
— Это не червяки, а лобстеры. У них система выделения расположена прямо на морде. Когда они дерутся или ухаживают друг за другом, они любят обрызгивать противника мочой.
Шарик замер с широко раскрытыми глазами — они стали вдвое больше обычного. Он потянул Линь Сюй за руку, отодвигаясь подальше от аквариума, и тихо пробормотал:
— Фу, как гадко! Отойдём подальше.
Он был очень чистоплотным и воспитанным шариком.
Линь Сюй улыбнулась и пошла дальше. Впереди пахло вином — сладкий, насыщенный аромат доносился издалека.
У прилавка стоял продавец средних лет, невысокого роста, с серыми ушами и длинным тонким хвостом. Выглядел он очень проворным и сообразительным. Рядом с ним стояла девочка лет семи–восьми, покрытая короткой чёрной шерстью. По ушам и хвосту было понятно, что она — мышь.
На прилавке продавца стояли огромные глиняные кувшины, выше человеческого роста. Один из них был открыт, и оттуда разливался насыщенный аромат вина.
Здесь собралась самая большая толпа: каждый проходящий зверолюд останавливался, чтобы купить себе кувшинчик на дорогу.
Продавец то и дело отпивал из своей фляги, потом передавал её девочке, и та тоже делала большой глоток. За то время, пока Линь Сюй и Шарик наблюдали за ними, они выпили целую флягу.
— Как вкусно пахнет! Это вино? — Шарик с любопытством вытянул шею, почти засунув голову в кувшин.
Линь Сюй мягко оттащила его назад:
— Да, это вино. Ты раньше его пробовал? Малышам лучше не пить такое.
Шарик фыркнул:
— А она разве не малышка?
Линь Сюй взглянула на него. Он уже научился возражать — прогресс налицо.
Шарик явно был очарован запахом: носик его задрожал, он глубоко вдыхал аромат.
— Тебе нравится?
Он фыркнул ещё раз, издавая глуповатый хрюкающий смешок:
— Так вкусно пахнет… Кажется, мне немного кружится голова…
И, хихикая, он начал покачиваться на летающей платформе, словно неваляшка.
Линь Сюй насторожилась. Она прикоснулась к его чешуе — температура была нормальной, но чешуйки явно порозовели.
Оказалось, он опьянел просто от запаха!
— Вас двое! Так весело! — радостно завизжал он и обхватил Линь Сюй короткими лапками.
Линь Сюй, не зная, смеяться или плакать, быстро направила платформу подальше от винного прилавка.
Они остановились на ветру и просидели там довольно долго, пока Шарик наконец не пришёл в себя.
Вспомнив своё поведение, он тихонько пискнул и свернулся клубочком от стыда.
— Ладно, пойдём покупать вещи. Там впереди улица электроники — куплю тебе терминал.
На улице электроники было много подержанных товаров — и новые, и старые. Новые, как правило, поступали из сомнительных источников: их либо украли, либо отобрали силой. Старые же продавались в специализированных лавках — товары там были поношенные, но безопасные, недорогие и без лишних проблем с гарантией.
Линь Сюй с Шариком обошли несколько лавок и остановились у одной, где выбор казался особенно богатым.
Внутри никого не было — хозяин спал, развалившись в кресле-качалке. Его храп был такой громкий, что, казалось, весь магазин трясётся. Лицо он прикрыл табличкой, на которой были нарисованы какие-то кружочки, непонятно что означающие.
Линь Сюй повернула голову и увидела над прилавком маленький объёмный проектор. Из него на неё смотрел величественный светло-золотой лев, свирепо рычащий и повторяющий одно и то же:
— Не смейте будить хозяина! Покупайте — платите! Если не заплатите, я вас съем! Р-р-р!
Линь Сюй чуть не рассмеялась — этот лев слишком напоминал огромного кота.
Шарик уставился на проекцию и, через мгновение, его чешуя взъерошилась. Он тоже зарычал и начал перекрикиваться со львом — кто громче.
Боясь разбудить хозяина, Линь Сюй быстро оттащила его назад.
Цены на товары были указаны прямо под каждым предметом. Ей приглянулся почти новый чёрный терминал — цвет идеально подходил Шарику.
— Нравится?
Шарик поднял лапку, рассматривая её с разных сторон, и с тревожным, но полным надежды голосом спросил:
— Мне?
— Конечно, тебе. Нравится?
— Нравится!
Подержанный терминал стоил почти две тысячи зверомонет — дороже из-за отличного состояния. Линь Сюй без колебаний оплатила покупку.
Шарик всё ещё разглядывал свою лапку. Он взял руку Линь Сюй, приложил их рядом и счастливо потерся чешуёй о её кожу.
— Одинаковые.
— Добавимся в друзья, — сказала Линь Сюй, включая устройство и настраивая его. — Тогда сможем звонить друг другу, даже если окажемся в разных местах.
Она не подняла глаз и не заметила, как радостное выражение на мордочке Шарика мгновенно сменилось грустью. Он посмотрел на терминал на своей лапке и даже захотел швырнуть его прочь.
Когда они уже собирались уходить, Линь Сюй наконец заметила, что Шарик чем-то расстроен: он поджал лапки и не давал ей взять его за руку.
— Что случилось?
Шарик тихо ответил:
— Не хочу разделяться.
Ах вот в чём дело! Линь Сюй улыбнулась:
— Мы ведь не собираемся расставаться. Например, я буду во дворе, а ты — за домом. Мы всё равно сможем говорить по терминалу.
Шарик представил себе эту картину — и она показалась ему забавной. Он тут же снова повеселел.
На улице электроники часто крутились карманники и мелкие воришки, которые легко могли положить глаз на покупателей.
Когда Линь Сюй и Шарик вышли из магазина, поблизости уже маячили несколько зверолюдов, пристально следящих за ними. Двое даже начали кружить вокруг их летающей платформы.
К счастью, платформа выглядела настолько обшарпанной, что даже воры не сочли её достойной внимания.
Линь Сюй натянула рукава, чтобы скрыть терминал, и пристально посмотрела на тех, кто осмеливался пялиться. Она решительно села на платформу и увела Шарика прочь.
Шарик оказался ещё чувствительнее к чужим взглядам. Он давно заметил этих типов и теперь оскалил зубы, пару раз рассекая воздух острыми когтями.
Но те, похоже, не боялись его — только Линь Сюй, чьё происхождение было им неизвестно. Услышав вызов, двое из них даже шагнули вперёд.
Линь Сюй слегка сжала лапку Шарика:
— Спокойно. Не стоит связываться с такой мелочью.
Такие, как они, обычно действуют стаями, и ей совсем не хотелось ввязываться в драку.
Шарик послушно сел, но всё ещё не сводил глаз с воришек. Его взгляд, обычно такой мягкий и доверчивый рядом с Линь Сюй, теперь стал ледяным и жестоким.
Зверолюды замерли на месте, будто прикованные к земле. Только когда платформа скрылась из виду, они пришли в себя и выругались вслед.
Линь Сюй легонько потрясла лапку Шарика:
— На что смотришь?
Он фыркнул, как ребёнок, и прижался к ней всем телом.
— Я тебя защищаю, — сказал он, обнимая её короткими лапками.
Линь Сюй рассмеялась:
— Отлично! Наш Шарик такой надёжный.
Он выпрямился, гордо выпятив грудь, и прижал её к себе:
— Надёжный.
— Ха-ха-ха! Значит, с этого момента моя безопасность в твоих лапках.
Шарик моргнул и мысленно записал это обещание себе в сердце.
Обойдя весь базар, Линь Сюй наткнулась на прилавок с живой птицей. Приручённые петухи и куры были поменьше своих диких сородичей и внешне почти не отличались от домашней птицы из её прошлой жизни.
Но больше всего поразила сама продавщица: она тоже была курицей! Посреди головы красовался ярко-красный гребешок, половина волос у неё была настоящими, а половина — перьями. Она заплела их в сотни косичек, свисающих до пояса, и носила яркую, модную одежду.
Продавщица издала знакомое «ко-ко-ко» и позвала цыплят кормиться. Те немедленно подбежали, будто она была их настоящей матерью.
Покормив птенцов, она тут же занялась покупателем, который захотел купить курицу на убой и сразу разделать её на части. Продавщица ловко схватила петуха, перерезала горло, выпустила кровь, ощипала перья, выпотрошила и разрубила на куски — всё это заняло не больше нескольких минут. С улыбкой она вручила заказчику свежее мясо, на руках всё ещё блестела кровь.
Линь Сюй невольно поморщилась. Она не могла понять, как зверолюди относятся к обычным животным. Видимо, они не считают их своими сородичами.
Поколебавшись немного и не найдя других продавцов птицы, она подошла поближе.
— Ко-ко! — радушно встретила её продавщица. — Вам курицу или яйца? Эти яйца снесены сегодня утром — свежайшие, совсем не воняют. Корм для птиц я сама составляю, мясо получается нежное и ароматное. Что выбираете?
Линь Сюй вздрогнула от её кудахтанья, но быстро пришла в себя:
— Я хочу купить курицу-несушку, чтобы держать дома. Сколько стоит?
— Ко-ко-ко! — снова засмеялась продавщица. — Целая курица — двести зверомонет, цыплёнок — десять. Купите — и получите бесплатно мешочек корма!
Шарик почти ничего не ел, и ему нужно было восполнять питание. Линь Сюй купила одну несушку, трёх цыплят и корзинку свежих яиц.
— Отлично! Сейчас всё упакую!
Шарик посмотрел на цыплят, которых поставили рядом с ним, и его чешуя слегка приподнялась. Он оскалил зубы.
Пушистые цыплята испуганно прижались к матери, и их пищание стало тише.
Линь Сюй погладила одного из цыплят — тот оказался удивительно мягким на ощупь.
— Не пугай их, — сказала она Шарику. — От стресса они перестанут нестись. А ведь это всё для тебя — чтобы ты получал больше питательных веществ.
Шарик отвёл её руку, не давая гладить дальше, и фыркнул:
— Гадкие. Не буду есть.
Линь Сюй улыбнулась и слегка ущипнула его за лапку:
— Хорошо, не буду гладить. Но мы всё равно должны их вырастить. Даже если ты не будешь есть яйца, их можно продать.
Шарик плохо понимал ценность денег, но знал, что они важны, и неохотно кивнул.
Не задерживаясь на базаре дольше необходимого, они отправились в магазин одежды, где купили Шарику несколько новых нарядов, а затем зашли в магазин спортивного инвентаря.
В городе Каз тоже были места, похожие на тренажёрные залы.
Однако зверолюди занимались там не для похудения или подтянутости тела. Многие приходили сюда, чтобы набрать вес и стать крупнее.
Ведь здесь по-прежнему царила сила: чем больше твой рост и крепче кулаки, тем выше твоё положение.
Методы похудения Шарика были явно неправильными, и Линь Сюй решила проконсультироваться со специалистом.
Этот магазин занимал огромную площадь: слева находилась зона тренировок, справа — отдел продаж оборудования.
Как только Шарик вошёл внутрь, все тренирующиеся зверолюди разом повернули головы в их сторону и уставились на него с восторгом.
Шарик испуганно прижался к Линь Сюй и перекатился на её правую сторону, пытаясь спрятаться за ней.
— Не бойся, всё в порядке, — успокоила его Линь Сюй, хотя и сама удивилась такому вниманию.
К ним подошёл продавец — мускулистый здоровяк ростом почти два метра.
— Вы пришли тренироваться или купить оборудование?
— Купить оборудование и заодно проконсультироваться насчёт тренировок. У вас есть инструкторы?
— Конечно! Прошу сюда. Кто из вас будет заниматься — вы или ваш спутник?
Линь Сюй указала на Шарика:
— Он.
Продавец широко распахнул глаза:
— Он?! Да у него идеальная форма! Если бы он был в человеческом облике, точно был бы красавцем! Хотя, конечно, можно ещё немного подкачать — мы профессионалы, сделаем так, как вы захотите: хотите бицепсы — будут бицепсы, хотите широкую спину — будет спина!
Линь Сюй:
— ???...
Шарик пришёл не для того, чтобы набирать вес, а чтобы худеть!
— Нет, вы не поняли. Он хочет похудеть.
Весь зал мгновенно затих. Даже те, кто продолжал тренировки, остановились на месте.
http://bllate.org/book/11131/995645
Готово:
