Линь Сюй резко схватила его лапу. Острые когти вновь прорезали кожу, но она стиснула их изо всех сил и не отпустила.
— Не смей прыгать! Если ты прыгнешь — я тоже прыгну!
Шарик всё ещё рыдал безудержно, но послушно замер, лишь подняв голову и глядя на неё сквозь слёзы.
— Нет… не надо… Ты не должна… Это я… это я причинил тебе боль.
Он смотрел на раны на её руке и ладони и отчаянно пытался убрать когти внутрь; если бы Линь Сюй не держала его так крепко, он, пожалуй, вырвал бы их сам.
— Ты меня послушаешь? — спросила Линь Сюй.
Шарик, заливаясь слезами, кивнул:
— Послушаю.
— Отлично. Тогда сейчас же поднимайся.
Шарик послушно подвинулся чуть вперёд, потом ещё немного.
— Ты поранилась… Отпусти меня, — тихо потянул он лапу назад.
Линь Сюй не шелохнулась, лишь пристально уставилась на него.
Чем дольше она смотрела, тем тревожнее и виноватее становилось Шарику; он весь сжался в комок.
Внезапно Линь Сюй разжала пальцы и со всей силы ударила его по морде.
На самом деле ей было больнее, чем ему: свежие царапины на руке снова хлестнули кровью.
Но она даже не взглянула на свою руку — просто продолжала сверлить Шарика взглядом и, указав на реку рядом, хриплым голосом произнесла:
— Если ещё раз осмелишься причинить себе вред, сразу отправляйся вниз по этой реке и больше не возвращайся.
Шарик замер.
— Прости… Больше не буду… Я не уйду, — прошептал он и протянул лапу, чтобы схватиться за неё, но Линь Сюй резко оттолкнула его.
Это был первый раз, когда она отстранила его.
Шарик ужаснулся. Он не боялся ни смерти, ни темноты, но сейчас от одного её слова задрожал от страха.
Он сжался в комочек, слёзы застыли в глазах, и он тихо позвал её по имени:
— Не выбрасывай меня…
Линь Сюй отвернулась. Сердце её сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
— Я буду слушаться… Я буду очень хорошим… Только не выбрасывай меня, — прошептал Шарик, и после долгой паузы слёзы снова хлынули потоком, превратив слова в невнятный лепет.
Он покатился к Линь Сюй и снова осторожно потянулся лапкой к её руке.
Линь Сюй чувствовала, будто её сердце пронзают тысячи иголок, и даже не заметила, как сами слёзы начали катиться по щекам.
Повернувшись, она увидела, что Шарик уже весь мокрый от плача, и не выдержала — обняла его.
— Я хочу, чтобы ты понял: ты не чудовище и не отвратителен. Мы — семья. Каким бы ты ни был, я принимаю тебя. Никто тебя не презирает. Понял? Самоповреждение причиняет боль только тебе и тем, кто о тебе беспокоится. А если бы я отрубила себе руки или ноги — ты бы это принял?
Шарик прижался к её руке и энергично замотал головой:
— Нет! Больно ведь!
— А сейчас тебе не было больно? — Линь Сюй слегка надавила на рану у него на животе.
Шарик съёжился и запинаясь пробормотал:
— Не буду… больше не буду так делать.
Иногда Линь Сюй думала, что Шарику, возможно, нужен не врач, а психолог — его душевные раны гораздо глубже физических.
— Ещё болит?
Шарик покачал головой:
— Нет.
Но, уловив выражение её лица, быстро поправился:
— Ну… чуть-чуть.
Линь Сюй невольно улыбнулась, но тут же сдержала улыбку:
— Пусть немного болит — так лучше запомнится. Пошли домой, обработаю раны.
Шарик тут же заулыбался сквозь слёзы.
Ему вдруг показалось, что его вес, внешность, красота или уродство — всё это больше не имеет значения.
В тот миг, когда он увидел, как Линь Сюй падает, страх за неё оказался сильнее страха перед собственным отражением.
Шарик снова потянулся к её руке — и на этот раз она не отстранилась.
Он смотрел на её раны, и слёзы капали на ладонь и предплечье, пока он шептал сквозь рыдания:
— Не больно… скоро совсем не будет больно…
Линь Сюй на мгновение представила себе маленького Шарика, сидящего в углу, плачущего и самостоятельно перевязывающего свои раны, приговаривая: «Скоро пройдёт».
Так он и жил раньше?
Когда они немного поплакали, кровь на её руке смылась слезами, и рана перестала кровоточить.
Линь Сюй вытерла ему лицо:
— Всё уже прошло. Больше не плачь.
— Правда?
— Правда. Ведь ты спас меня, так что я давно не злюсь.
Шарик окончательно повеселел и теперь смотрел на неё большими, влажными глазами.
— Сюйсюй…
— Да?
— Сюйсюй…
— Что случилось?
— Хрю-хрю… мне больно… живот болит, и спина тоже, — как обычно, он издал хрюкающий звук, явно пытаясь пожаловаться с ноткой каприза.
Линь Сюй крепко сжала его лапу:
— Сам напросился.
Шарик удивлённо захлопал глазами:
— А это что значит?
— Значит, когда ты царапал себя, почему не чувствовал боли?
— Чувствовал, — тихо возразил он. — Очень больно было.
Просто тогда никто не обращал внимания на его чувства, никто не интересовался, что он делает, и никто не пытался остановить его или спасти.
Линь Сюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Ладно, скоро придём домой, обработаю раны — и всё пройдёт.
Она взяла ту же миску, которую утром только поставила, и стала обрабатывать его раны. Раньше Шарик никогда не жаловался на боль, но теперь при каждом прикосновении воды или мази к чешуе он вскрикивал:
— Ай! Больно!
Сначала Линь Сюй действительно обеспокоилась: не слишком ли серьёзны повреждения или она случайно надавила слишком сильно?
Но когда она услышала сто восьмой «Ай!», а слёз на глазах у Шарика так и не появилось, она бесстрастно опустила его живот прямо в миску с водой.
— Теперь больно?
Шарик моргнул и тут же исправился:
— Н-нет… не больно.
Ему показалось, что Линь Сюй как будто изменилась — стала менее мягкой.
Хрюкнув пару раз, он вытащил живот из воды и прижался к ней, осторожно взяв её уже не кровоточащую руку и переворачивая её, чтобы рассмотреть раны.
— Больно…
— Не больно. Перестань смотреть, — Линь Сюй попыталась вырвать руку, но зуд, который она ощущала, уже прошёл, и теперь чувствовала лишь лёгкое покалывание.
Шарик превратил лапу в человеческую руку и, вызывая мурашки, начал тыкать в её руку мордой, выплёвывая на раны слюну, а затем аккуратно растирал её по коже.
— Прости…
— Я же сказала — всё в порядке. Не нужно постоянно извиняться.
Странно, но именно после этого лёгкий зуд полностью исчез. Похоже, слюна Шарика действовала даже лучше его слёз.
Наконец всё закончилось. Линь Сюй взяла тряпку и вытерла лужу на полу, а затем пошла на кухню мыть посуду.
Даже с раненой рукой нельзя было позволить себе отдых — домашние дела никогда не заканчиваются.
Шарик всё это время терся у неё за спиной, следуя за каждым шагом, как жалобный и привязчивый котёнок.
— Сюйсюй, я помогу.
— Ты умеешь?
Линь Сюй посмотрела на него с сомнением.
Шарик потянулся лапами, но понял, что так неудобно, и превратился в человеческий облик. Правда, даже в таком виде он едва доставал до плиты.
Линь Сюй взглянула на него и подумала, что он, кажется, немного подрос: если раньше он выглядел лет на пять–шесть, то теперь — скорее на шесть с половиной.
Каждый приступ болезни делал его круглее в зверином облике, но в человеческом — он рос.
Линь Сюй не знала, что это за болезнь и почему она так странно проявляется. Может, это вообще не болезнь?
— Ладно, помощи от тебя не надо. Иди поиграй, — сказала она, погладив его по волосам.
Шарик огляделся в поисках табурета, но, несмотря на маленький рост, вес его остался прежним, и любая табуретка под ним грозила рухнуть. В итоге он просто стоял рядом и смотрел на неё, не желая уходить.
Когда Линь Сюй наконец освободилась, на улице уже стемнело.
Она обернулась к Шарику:
— Завтра сходим в больницу, проверим твоё состояние.
Шарик молча кивнул, не отводя от неё взгляда, будто и не услышав слов.
Линь Сюй вздохнула, глядя на его жалобную мордашку:
— Да уж, настоящий ребёнок. Целыми днями только и знаешь, что устраивать истерики.
Шарик обнажил острые мелкие зубки в возражении:
— Я не ребёнок!
— А кто тогда? Малыш? Крошка?
Шарик принялся загибать пальчики, а потом поднял голову и тихо сказал:
— Я уже взрослый.
— А?! — Линь Сюй удивилась.
— То есть… мне… мне уже пора быть взрослым, — стараясь выглядеть серьёзно, он выпятил грудь.
Линь Сюй чуть не расхохоталась: да разве такой малыш может быть взрослым?
— Почему? Сколько тебе лет?
Шарик на мгновение отвёл глаза:
— Не помню точно… Но те, кто родился вместе со мной, уже стали взрослыми. Значит, и я тоже должен быть взрослым.
Линь Сюй задумалась. Может, его внешность не меняется из-за болезни? Как у людей с карликовостью — тело остаётся детским, хотя возраст взрослый.
Раньше она думала, что его бросили из-за полноты, потом решила, что из-за болезни, но теперь уже не была уверена.
Возможно, те, кто «родился вместе с ним», не были его сородичами.
У разных видов животных разные сроки взросления и продолжительность жизни. Даже среди зверолюдей одни живут сотни лет, другие — всего десяток, а зрелость наступает от года до полувека.
— Ты раньше жил с сородичами?
Шарик моргнул, колеблясь, стоит ли отвечать, и наконец неуверенно кивнул:
— Ну… можно сказать и так.
Значит, вторая гипотеза неверна.
Линь Сюй продолжила:
— Тебя осматривали врачи? Из-за чего это происходит? Связано ли это с твоими постоянными болями?
Шарик кивнул, потом покачал головой.
— Не знаю.
— Как это «не знаю»?
— Врач сказал… что не знает причины.
— Да чтоб его! — Линь Сюй не сдержалась. — Какой же это врач, чёрт побери!
Шарик широко распахнул глаза, услышав ругань, и начал теребить пальцы:
— Я… я не понял, какой именно… не почувствовал запаха.
Линь Сюй снова захотелось смеяться.
— Ладно, эта больница никуда не годится. Пойдём в другую.
На следующее утро, быстро позавтракав, они собрались и отправились в город.
Платформа была пуста, поэтому Шарик тоже забрался на летающую платформу. Она двигалась медленно, покачиваясь, и продвигалась вперёд крайне неспешно. Шарик добровольно спрыгнул и побежал рядом.
По сравнению с прошлым разом они прибыли на целый час раньше.
Город явно усилил охрану: обычно за городскими воротами торговцы свободно располагались, создавая шумную ярмарку, но теперь повсюду патрулировали минотавры с оружием.
У ворот вместо двух стражников стояло четверо, и при входе их подробно расспросили, откуда они и зачем приехали.
Линь Сюй взглянула на Шарика и ответила:
— Приехали за покупками.
Плата за вход выросла на пятьдесят, но Линь Сюй без колебаний заплатила и направилась прямо в больницу.
В любом мире самые оживлённые места — это больницы. У входа в медучреждение стояли десятки летающих платформ и других аппаратов, а зверолюди сновали туда-сюда, словно на базаре.
У входа было два коридора: слева — обычный пешеходный, справа — широкий проход для звериного облика.
По правому чаще всего вели тяжелораненых или тех, у кого обострилась болезнь. Во время сильной боли большинство зверолюдей инстинктивно возвращались к звериному облику — возможно, это наследие древних генов.
Линь Сюй ахнула, увидев, как огромная платформа втягивает в здание слона с повреждённой ногой.
Она впервые приходила в больницу — даже когда дядюшка Да был при смерти, они сюда не обращались.
Оставив платформу, они растерянно замерли у входа.
У дверей стоял высокий носорог и направлял поток посетителей внутрь. Заметив их, он ткнул в их сторону длинной палкой:
— Вы чего там стоите? Заходите или уходите, не загораживайте проход!
Линь Сюй поскорее схватила Шарика за руку и вошла внутрь.
Больница занимала всю центральную часть Каза и была разделена на множество узкоспециализированных отделений.
Линь Сюй не умела читать и не знала, куда идти, поэтому они обошли множество зверолюдей, прежде чем нашли автоматическую информационную стойку, где наконец записались на приём и добрались до кабинета.
Всё это время Шарик молча шёл за ней, не сопротивляясь и не задавая вопросов.
На самом деле, он стал молчаливым ещё с тех пор, как они вошли в город.
http://bllate.org/book/11131/995643
Готово:
