Умереть от когтей дикого зверя — разве что быть съеденным. А вот умереть от рук человека… тут уж никто не знает, чего ожидать.
Ощутив её тревогу, Шарик, напротив, расслабился и выпятил круглую грудь, стараясь выглядеть посильнее.
Он больше не издавал жалобного писка, а низко и хрипло фыркал.
Так что всю дорогу через равные промежутки времени раздавалось громкое «фыр-р-р!», будто в горле застряла мокрота.
Линь Сюй не выдержала и похлопала его по спине:
— Если горло так болит, выпей немного воды.
Шарик: «…»
Автор примечает:
Шарик: внезапно обескуражен.jpg
Сколько бы раз ни приходила в Каз, каждый раз, завидев городские стены и ворота, Линь Сюй невольно восклицала: «Какие высокие!»
Возможно, при строительстве города ориентировались на самый высокий рост среди животных — жирафов. Высота одних только ворот превышала десять метров.
Чтобы увидеть их верхушку, Линь Сюй приходилось запрокидывать голову под прямым углом.
Говорят, это ещё не предел: самые высокие стены на планете ссылки достигают двадцати метров в высоту и десяти — в ширину, словно прогуливаешься по дворцу богов.
У ворот стояли два быка-зверолюда. Их тела почти полностью приняли человеческий облик: развитые мышцы, мощное сложение, внушительная сила — но головы остались бычьими. Два огромных глаза внимательно следили за каждым проходящим зверолюдом, то и дело выпуская пар из ноздрей, а рога покачивались из стороны в сторону.
Когда Линь Сюй впервые сюда пришла, она машинально подумала, что перед ней Цзян Чжуань и Фань Юэ — те самые «бык и лошадь из преисподней». Для съёмок фильма спецэффекты точно не понадобились бы — они и сами отлично справились бы с ролью.
Народу въезжало много, но тех, кто вёз целую летающую платформу товара, как они, было мало.
Хотя вышли рано, дорога оказалась долгой, и теперь уже был почти полдень. Все хорошие места на рынке давно заняты.
Когда подошла их очередь входить, один из быков протянул руку, и перед ними возник длинный электрошокер.
Линь Сюй сама заплатила пошлину за двоих — целых двести зверомонет.
Ведь за килограмм маленькой зелени давали всего одну зверомонету. Чтобы заработать двести, нужно продать как минимум двести килограммов зелени.
Здесь не использовали бумажные деньги — только электронную валюту. У каждого можно было оформить карту для хранения средств, похожую на банковскую, очень маленькую, которую можно было прикрепить прямо к коже.
Такие карты существовали только на планете ссылки. В остальном мире у всех были персональные терминалы, и все операции совершались через них.
Линь Сюй никогда не видела персональный терминал. Говорят, его можно имплантировать в любую часть тела — даже в глаз.
Высокие технологии планеты ссылки уже поражали воображение, но каждый раз, услышав новости извне, она не могла представить, до какой степени там развита наука.
Переступив через широкие ворота, они наконец оказались внутри города.
Было уже поздно, времени на прогулки не оставалось, и Линь Сюй сразу направилась с Шариком на рынок.
По древней традиции, передаваемой из поколения в поколение и, как говорят, зародившейся на планете Цзюйяньсин, в каждом городе есть специальный рынок. Он открывается раз в неделю и работает два дня подряд. В эти дни любой зверолюд может подать заявку на торговлю — разрешается продавать всё, что угодно.
В те времена ещё не существовало зверолюдей — были лишь разумные и обычные животные, причём все они были огромными, вдвое крупнее нынешних.
Потом вдруг однажды разумные животные расшифровали ключ к превращению в человеческий облик, и так возникло современное общество зверолюдей.
Дядюшка Да рассказывал, что тысячи лет назад императорами Империи Яньшоу всегда были представители кошачьего рода. Но позже появились фантазийные виды, и ситуация изменилась.
Большинство зверолюдей — обычные животные: разве что чуть сильнее и быстрее обычного, но без внешней помощи они не могут преодолеть свои биологические ограничения. Наземные не умеют летать, водные долго не выживают на суше.
Фантазийные же виды иначе: от рождения обладают невероятной силой и способны без всяких приспособлений летать по небу и проникать в землю.
Сейчас правящей семьёй Империи Яньшоу являются именно такие фантазийные существа — самый могущественный род: драконы.
С самого момента, как Линь Сюй услышала об этом виде, её сердце забилось быстрее. Она не могла сдержать восторга и волнения.
Ведь китайцы всегда называли себя потомками драконов. Почитание и стремление к драконам заложено в крови. Кто бы не хотел увидеть настоящего дракона?
Правда, на планете ссылки нельзя подключиться к внешней сети, да и если бы можно было — она всё равно не получила бы доступа.
Но по описанию дядюшки Да она знала: у драконов этого мира огромные крылья и очень длинный хвост.
Когда Линь Сюй спросила, не похож ли дракон на змею — такой же длинный-длинный, — дядюшка Да долго смотрел на неё с недоумением.
— Длинный, конечно, но почему на змею? Разве так можно выглядеть? Какой же тогда дракон!
Мечта Линь Сюй увидеть настоящего дракона рухнула наполовину.
Видимо, они похожи на западных драконов — больших ящеров с крыльями. Тогда уж точно не на что смотреть.
Ведь в сознании китайцев восточный дракон всегда выше западного.
Вспоминая все глупые вопросы, которые она задавала при первом посещении города, Линь Сюй тихо объясняла Шарику всё, что знала.
Когда она заговорила о драконах, тело Шарика едва заметно напряглось, но тут же снова расслабилось.
Он плотнее прижал чешуйки и решил скорее умереть, чем когда-либо раскрывать свою истинную природу.
Пройдя несколько поворотов от ворот, они добрались до рынка.
Сегодня не был днём большой недельной ярмарки, поэтому народу было немного. Хотя рынок работал и в обычные дни, сдавая места тем, кто хотел торговать.
Пока Линь Сюй быстро обошла почти весь рынок, все лучшие места уже заняли. Остались лишь дальние, неприметные уголки.
Цены там почти не ниже, чем в центре, да и покупатели редко заходят в такие места. Но делать нечего — приехали поздно. Да и аренда места всё равно требует денег: двадцать зверомонет в день или двести за месяц, но без учёта дней большой недельной ярмарки.
Когда Линь Сюй вернулась, Шарик нервно крутился вокруг летающей платформы, обходя её круг за кругом, будто боялся, что кто-то украдёт их товар.
Увидев её, он тут же покатился к ней и короткими лапками ухватился за край её одежды:
— Людей так много...
Линь Сюй взяла его за лапку и запрыгнула на платформу:
— Не бойся, всё в порядке.
Для других торговцев место казалось маленьким, но для неё — вполне просторным: даже платформа длиной полтора метра свободно помещалась.
Разгружать ничего не нужно — просто поставить платформу на место и снять покрывало. Под ним всё аккуратно уложено, и можно начинать продавать.
Линь Сюй усадила Шарика за прилавок:
— Отдохни немного. Ты ведь устал после такой дороги? Хочешь воды или еды?
Шарик покачался:
— Не хочу пить. Ты пей.
Он впервые попал в такое место и был поражён происходящим. Его тело постоянно вертелось, рассматривая всё вокруг.
Из-за удалённого расположения справа никого не было, но слева соседствовала торговка.
Это была зайчиха — очень милая: круглые глазки, маленький носик и ротик, на голове пара длинных белых ушей, красные глаза и, когда она поворачивалась, иногда мелькало белое пушистое пятнышко — вероятно, хвост.
Она продавала изделия из кроличьего меха: большие пледы и накидки, а также маленьких зверушек, сшитых из меха, размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении их черты оказывались удивительно точными.
Линь Сюй невольно задержала на них взгляд.
Когда она наклонилась, чтобы лучше рассмотреть, вдруг заметила у ног зайчихи чёрное существо с блестящей шкурой и вертикальным рогом на лбу. Почувствовав на себе её взгляд, существо резко взмахнуло крыльями.
Линь Сюй поняла: это жук-носорог, причём размером почти с человека!
Зайчиха погладила его по крылу и улыбнулась Линь Сюй:
— Привет! Прости, если напугал тебя. Это мой партнёр Цзиньцзяо. Он немного застенчив.
— Привет. Он очень необычный.
Линь Сюй впервые видела зайца с жуком-носорогом и не могла скрыть любопытства.
Зайчиха открыла бутылочку и дала жуку немного древесного сока:
— Старейшины рассказывали, что у одного из наших предков всегда был при себе жук-носорог. Мне показалось это очень круто, поэтому я тоже завела друга-жука. Цзиньцзяо невероятно силён — он сам принёс весь мой товар, и мне даже не пришлось покупать летающую платформу.
Линь Сюй кивнула и бросила взгляд на Шарика.
Тот тоже смотрел на жука и, услышав, что тот помогает перевозить грузы, обиженно и презрительно фыркнул пару раз.
Он ведь тоже мог! У него тоже большая сила!
Линь Сюй улыбнулась и погладила его чешуйки:
— Ты тоже очень сильный.
Шарик покатился вперёд и упрямо встал между ней и зайчихой — не то чтобы защитить её, не то чтобы закрыть ей обзор.
Как только он подкатился, жук-носорог у соседки взмыл в воздух и начал пищать.
Шарик тут же ответил ему таким же фырканьем, и вскоре они затеяли настоящее соревнование — кто громче.
Зайчиха и Линь Сюй переглянулись и с улыбкой прижали своих питомцев обратно к земле.
После этой суматохи они почувствовали себя ближе.
— Твоя зелень выглядит очень свежей. Я как раз собиралась купить немного после закрытия. Сколько стоит?
— Две монеты за кило.
За городом — одна, здесь цена удвоилась, но всё равно не дорого: обычно просят больше трёх.
Зайчиха покачала головой:
— Давай по общей цене. Дай мне десять кило.
Линь Сюй пригляделась к её меховому пледу — он казался невероятно мягким. Можно положить его в гнёздышко Шарика: ночью холодно, а у него нет ни одеяла, ни постели.
— А этот плед...
— Восемьдесят, и в подарок игрушка.
Зайчиха протянула ей плед вместе с маленькой зайкой из войлока.
Линь Сюй перевела деньги и поднесла игрушку к Шарику:
— Это тебе.
Шарик уставился на пушистую безделушку и, подняв её короткими лапками, стал внимательно разглядывать со всех сторон. Игрушка была всего с его лапку. Пока Линь Сюй отвлеклась, он осторожно приоткрыл чешуйки, обнажив пасть, полную острых зубов.
Голова зайки исчезла у него во рту.
На вкус — отвратительно. Кололо язык. Он тут же выплюнул:
— Фу-фу!
Линь Сюй обернулась как раз вовремя и чуть не вскрикнула. Бросившись вперёд, она вытащила игрушку:
— Это нельзя есть! Ты, наверное, голоден? Сейчас дам тебе еды.
Шарик покачался:
— Запах...
Линь Сюй удивилась. Какой запах? Она поднесла игрушку к носу. После того как Шарик её облизал, на ней остался лишь лёгкий аромат, больше ничего не чувствовалось.
Шарик тихонько прошептал:
— Нужно оставить запах.
Он подставил лапки под её руку и начал подталкивать игрушку к её рту, глядя на неё с надеждой.
Он хотел, чтобы она тоже откусила кусочек?
Глядя на игрушку, покрытую слюной и следами зубов, Линь Сюй: «…»
Можно, но совершенно не нужно!
В конце концов Линь Сюй сдалась под напором слёз Шарика и укусила зайку.
Конечно, не по-настоящему — просто слегка коснулась губами, оставив каплю слюны.
Шарик тут же перестал плакать, глаза его засияли, и он раскрыл чешуйки, чтобы спрятать игрушку под ними. Потом довольный покатался кругами и начал издавать то низкие, то высокие фырки, словно пел песню.
Линь Сюй немного помолчала, но уголки её губ невольно приподнялись.
Из-за неудобного места покупателей почти не было. Иногда подходили один-два человека, интересовались ценой, щупали зелень, но потом качали головами и уходили.
Линь Сюй считала свою зелень очень свежей — ведь её поливали слезами Шарика! Даже сейчас, спустя время, она выглядела так, будто только что сорвана: капли росы всё ещё блестели на листьях.
Без дела они сидели рядом, задрав головы и наблюдая за прохожими.
В городе не требовали обязательно ходить в человеческом облике, поэтому то и дело мимо проходили огромные животные.
Каждый раз приходилось запрокидывать голову. Шарик тоже смотрел вверх, и в его глазах читались зависть и мечта.
http://bllate.org/book/11131/995631
Готово:
