Белые фонарики висели на концах черепичных карнизов, отражаясь в лунном свете, пронизанном прохладой. В эту ночь, когда луна ярка, а звёзд почти не видно, пейзаж на крыше обретал особое очарование.
Юй Циюнь смотрел на огни Чанъани — длинные ряды светильников ночных базаров, толпы людей, суету и шум, будто бы отделявшие его от тихих, глубоких гор вдали, словно два разных мира.
Лунный свет мягко ложился на юношеское лицо, делая его особенно благородным и красивым в этой чистой ночи под ясным небом.
Он всматривался в море огней, освещающих тысячи домов, как вдруг услышал шорох рядом. Юй Циюнь обернулся — и брови его невольно сошлись.
На коньке крыши стояла женщина. Ночная мгла скрывала её черты, но он различал развевающиеся на ветру края её одежды и широкие рукава, колыхавшиеся, будто крылья бабочки.
Она медленно приближалась к нему, её удлинённая тень дрожала в лунном свете, пока, наконец, облака не рассеялись, и лунный свет озарил её лицо.
Губы — красны без помады, брови — чёрны без подводки. Юнь Шэн нетвёрдо, но уверенно шла к нему.
Некоторое время она ощупью пробиралась по узкой крыше, пока не оказалась прямо перед ним. Подняв голову, она внимательно разглядывала его лицо, а в её глазах стоял густой туман.
Сначала Юй Циюнь слегка тревожился, не упадёт ли она с такого узкого карниза, и осторожно обхватил её рукой, чтобы поддержать.
— Ты правда уезжаешь? — в её глазах ещё теплился свет.
— Разве ты не пришла попрощаться со мной перед завтрашним отъездом?
Юнь Шэн кивнула, задумчиво моргая и глядя на него с лёгким оцепенением.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец произнесла:
— В этом мире столько суеты… Достаточно странствовать по Поднебесью, разрешая дела мечом и сердцем.
Она мотнула головой и с внезапной размашистостью взмахнула рукой назад — длинный рукав взметнулся, будто крыло бабочки.
Юй Циюнь заметил, что её взгляд постепенно прояснился и она стоит твёрдо, поэтому убрал руку и, скрестив их на груди, спросил с лёгкой насмешкой:
— Сестра, ты сегодня немало выпила?
Юнь Шэн молчала, лишь плотно сжав губы, но в её глазах играл весенний блеск.
Юй Циюнь потер висок, решив, что она просто ещё не протрезвела.
— Ладно, провожу тебя обратно, — сказал он, легко обняв её за талию и подпрыгнув с крыши. Как только она устойчиво встала на землю, он собрался отстраниться, но вдруг её руки схватили его за полы одежды, заставив наклониться.
И тогда она встала на цыпочки и поцеловала его. Её губы были мягкие и тёплые, и в прохладном ночном ветерке этот поцелуй вызывал дрожь. Это был не мимолётный контакт — она медленно, нежно прижималась к нему, целуя с лёгким всасыванием.
Неожиданное действие застало Юй Циюня врасплох, но он быстро пришёл в себя. Его взгляд стал глубже, в нём уже зрело тёмное, нарастающее чувство.
Он резко прижал её голову к себе, другой рукой обхватив талию, и углубил поцелуй.
Он теребил её нижнюю губу, затем тщательно очертил контур её рта, всё крепче сжимая её в объятиях. Аромат её волос смешивался с запахом вина, в то время как цветы софоры, падая с деревьев, крутились в воздухе вокруг них.
Дымка рассеяла лунный свет, ветер трепал их одежду, тёплое дыхание касалось щёк, и всё вокруг замерло в необычной жаре этой ночи, сотканной из тысячи чувств и поворотов судьбы.
Внутри зала все товарищи уже валялись в беспамятстве. Хотя разум их был затуманен, желания заговорили первыми.
— Линь Чанцин, принеси ещё две кувшины! Сегодня мы не уйдём, пока не опьянеем до бесчувствия! — громко выкрикнул Юй Хуань, махнув рукой.
Линь Чанцин бросил на него презрительный взгляд:
— Да брось ты, старший брат Юй! Ты уже совсем пьян — завтра точно проспишь до полудня!
Хуайло тоже была в полудрёме, но, собрав последние силы, толкнула его:
— Быстрее, иди!
— Да я же сам еле стою! У вас вообще совести нет? — ворчал Линь Чанцин, но всё же, бурча себе под нос, потащился вперёд, едва владея ногами после крепкого вина.
Он выпил немного, но напиток оказался крепким — всего несколько чашек, и сознание начало тускнеть.
Опираясь на остатки памяти, он вышел из главного зала, и прохладный ветерок сразу же развеял часть хмельного тумана.
Во дворике стоял расписной параван, на котором причудливые тени деревьев создавали картину, будто написанную тушью. Проходя мимо, Линь Чанцин машинально бросил взгляд — и вдруг замер.
На экране, помимо колеблющихся теней деревьев, проступали ещё две неясные фигуры, стоявшие очень близко друг к другу.
Любопытство мгновенно вытеснило остатки опьянения. Линь Чанцин широко распахнул глаза и приблизился, чтобы получше разглядеть.
И тут он увидел нечто невероятное.
Две фигуры слились почти в одну, атмосфера вокруг них была пропитана явной интимностью.
Линь Чанцин покачал головой: «Какие времена! Ведь это же прощальный пир для Юй Циюня, а они уже не могут сдержаться!»
Он уже собрался уйти, как вдруг в голове мелькнула мысль — и он резко остановился.
Погоди-ка… Эти двое кажутся знакомыми?
Он снова пригляделся — и теперь уже не сомневался.
Это же Юй Циюнь и сестра Юнь Шэн! И, похоже, инициатива исходила от неё! Неужели?
В этот момент Линь Чанцин окончательно протрезвел.
Его лицо стало меняться, выражение становилось всё сложнее. Он почесал затылок и уже собрался развернуться, как вдруг наступил на упавшую ветку софоры — и тот звонкий хруст прозвучал особенно громко в тишине ночи.
«Проклятая ветка! Завтра же срублю это дерево!» — подумал он.
Линь Чанцин медленно поднялся. Даже спиной чувствуя, как на него уставился пронзительный, почти прожигающий взгляд.
«Всё пропало», — мелькнуло у него в голове.
Звук хруста первым услышал Юй Циюнь. Он пришёл в себя и осторожно отстранил Юнь Шэн.
Та помнила лишь, что попрощалась с младшим братом, и теперь, чувствуя, как её отталкивают, растерянно нахмурилась.
Юй Циюнь ласково потрепал её по макушке, заметив недоумение в её глазах, и невольно улыбнулся.
— Мне пора, — сказала Юнь Шэн, оттолкнув его руку и нахмурившись. — Надо идти…
Она пошатываясь направилась к павильону. Там были другие старшие братья и сёстры — они позаботятся о ней.
А вот с этим нужно разобраться немедленно.
Юй Циюнь проследил, как Юнь Шэн добралась до павильона и как одна из сестёр встретила её у входа. Убедившись, что с ней всё в порядке, он медленно повернулся к Линь Чанцину и принялся внимательно его разглядывать.
Тот заискивающе улыбался, перебирая в уме десятки оправданий.
В итоге выбрал самое честное:
— Честно говоря, я просто проходил мимо! Совсем не хотел подглядывать!
Юй Циюнь лишь усмехнулся, но Линь Чанцин отчётливо заметил мелькнувший в его глазах холодный блеск.
«Неужели он собирается убить меня и спрятать тело?» — с ужасом подумал Линь Чанцин, незаметно отступая назад, продолжая улыбаться:
— Да ладно тебе! Это же ничего страшного! Я давно считаю, что вы идеально подходите друг другу — просто созданы друг для друга!
Пока он пятится, Юй Циюнь шаг за шагом приближался, и его глаза, тёмные, как бездонное озеро, внушали леденящий страх.
— Поговорим спокойно, поговорим! — закричал Линь Чанцин, уже прижатый к стене. — Мы же джентльмены — словами, а не кулаками!
— Ты всё видел, — произнёс Юй Циюнь ровным, спокойным тоном, но в этих словах сквозил ледяной холод, от которого Линь Чанцин задрожал.
«Лучше бы я умер, чем вышел из этого зала!» — сожалел он.
— Ха-ха-ха, да, видел! Но можешь не волноваться — я обязательно всем расскажу, как вы давно влюблены, как прекрасно подходите друг другу и как сильно любите друг друга!
— Не нужно. Просто забудь обо всём, что видел сегодня ночью, — отрезал Юй Циюнь.
Услышав, что тот не станет мстить, Линь Чанцин обрадованно закивал, но тут же нахмурился:
— Почему? Разве тебе не выгодно? Ведь, если я не ошибаюсь, сестра Юнь тебя поцеловала первой! Разве она не должна взять ответственность?
— Завтра она обо всём забудет, — ответил Юй Циюнь.
Как и раньше — всё, что она делает в лёгком опьянении, наутро стирается из памяти.
Линь Чанцин покачал головой:
— На этот раз всё иначе! Теперь у тебя есть я — свидетель!
Он гордо похлопал себя по груди.
Юй Циюнь приподнял бровь и, скрестив руки за спиной, посмотрел на него с явным недоверием.
— Ладно… Мои слова, скорее всего, никто не поверит, — вздохнул Линь Чанцин, сникнув.
С его обычной болтливостью все подумают, что он просто выдумывает. Возможно, Хуайло первой же заявит, что он клевещет на сестру Юнь.
В конце концов, после многократных предупреждений Юй Циюня Линь Чанцин дал торжественное обещание молчать. Но, распрощавшись с ним, тут же задумался.
Завтра Юй Циюнь отправится в мир, и кто знает, когда они снова встретятся? Неужели ему суждено страдать от неразделённой любви?
Решив действовать ради блага товарища, Линь Чанцин быстро направился к павильону и как раз столкнулся с выходившей Хуайло. Его глаза загорелись:
— Хуайло, мне нужно срочно кое-что тебе сказать!
Он схватил её за руку, и в его глазах читалась серьёзность.
Хуайло с трудом сфокусировала взгляд и, узнав Линь Чанцина, настороженно уставилась на него:
— Что случилось?
Линь Чанцин уже собрался что-то прошептать, как вдруг почувствовал тяжесть на плече. Он замер и, краем глаза взглянув назад, увидел улыбающегося Юй Циюня.
— Что за важное дело? Может, расскажешь и мне? — спросил тот, усиливая нажим на плечо.
Линь Чанцин вздрогнул и, закрыв глаза, решил всё отрицать.
Но Хуайло уже заинтересовалась:
— Ну давай, говори!
— Да ничего особенного… Просто старший брат Дуань велел нам пораньше лечь спать, — горько пробормотал Линь Чанцин.
— Вот и всё? — разочарованно протянула Хуайло.
Под немым, но угрожающим взглядом Юй Циюня Линь Чанцин понял: лучше не лезть. Больше он никому не осмелится об этом рассказывать.
Софора во дворе всё ещё колыхалась на ветру. Прохладный ветерок уносился вдаль, а Юй Циюнь, слушая смех, доносящийся из павильона, едва заметно улыбнулся.
Пусть прощальный пир и закончился в полном хаосе, но искренность товарищей тронула его до глубины души.
Сегодняшняя ночь — последняя перед долгим одиночным путём, и неизвестно, когда он вернётся домой.
— Юй Циюнь! Пусть твой путь будет удачным, береги себя! — раздался за спиной звонкий голос.
Юнь Шэн, опершись на резной балкон, улыбалась и махала ему.
— Понял, — ответил он.
Хорошо, что в конце пути его ждёт нечто знакомое.
◎ По поручению старого друга ◎
Три года спустя. Горы Цаншань.
Лёгкая дымка выползала из-за скал, окутывая сосны и камни.
Белоснежная пелена разделяла горные хребты, и сквозь густой туман едва угадывалась фигура человека в зелёной одежде, пробирающегося по извилистой тропе.
Хотя солнце почти не пробивалось сквозь облака, Ци Хэн всё равно вспотел, преодолев такой долгий путь. Он снял шёлковый платок с шеи и, тяжело дыша, прислонился к древнему дереву.
Густые кроны окружали гору, и вдоль извилистого ручья виднелась небольшая бамбуковая хижина. Ци Хэн обрадовался и поспешил туда — наконец можно передохнуть.
Служащий любезно подал чай и сладости. Ци Хэн расплатился серебром, а затем нащупал в нагрудном кармане что-то объёмное, чтобы убедиться, что посылка на месте.
Аромат чая успокаивал уставшего путника.
Он уже собрался сделать первый глоток, как вдруг чашку выбил летящий камешек. Посудина с громким стуком упала на землю, и чай разлился во все стороны.
Ци Хэн резко поднял голову и увидел, что примерно десяток человек с противоположной стороны уставились на него, наполняя всю хижину угрюмым напряжением.
Их предводитель выглядел особенно свирепо: на лбу зиял холодный шрам, а на руках, засученных до локтей, виднелись следы от клинков. Он то и дело бросал в сторону Ци Хэна взгляды, продолжая лениво щёлкать камешками.
http://bllate.org/book/11129/995476
Готово:
