Юй Циюнь тихо усмехнулся:
— Я не могу понять, чего на самом деле хочу. Те, кто носится по бескрайним просторам, в итоге всё равно превращаются в одиноких духов, скитающихся по миру. Раньше я им завидовал — такая свобода, такая беззаботность… А теперь вижу: никто не избежит своей судьбы.
Он поднял руку, и лунный свет мягко обвился вокруг его пальцев. Ветер поднялся, зашелестел в листве, и цветы на дереве задрожали, осыпаясь белыми лепестками.
Юнь Шэн легко подпрыгнула, запрыгнула на ветку и сорвала для него цветок магнолии, затем, закинув ногу за ногу, уселась на каменный столик во дворике:
— Во мне тоже нет стабильности. Я сама до конца не понимаю, чего хочу. Но тебе повезло больше — у тебя уже есть план. Так почему бы не попробовать?
— Путешествие с мечом за плечами, жизнь без забот и привязанностей… разве это не тоже форма свободы? Может, когда ты увидишь своими глазами дым над пустыней, первый снег на вершинах гор и дождь над реками Цзяннани, ответы сами придут к тебе.
Юй Циюнь замер, глядя на неё. В его руке лежал чистый, нежный цветок магнолии, и почему-то он сливался с её яркой, беспечной улыбкой.
Ветер усилился, растрепав чёрные пряди девушки, но каждая из них словно была окутана первым снежным светом.
Кто знает, когда именно луна впервые осветила этот мир? Но в тот миг её сияние, подобное стремительному дракону или изящному журавлю, проникло прямо в сердце юноши и вызвало там лёгкие колебания.
Авторские комментарии:
С Новым годом!!!
Прощальный пир
Большой зал гудел от шума и веселья.
Навстречу Юнь Шэн шёл ученик, держащий перед собой несколько стопок книг, которые почти полностью закрывали ему лицо. Он шатался, еле удерживая равновесие. Юнь Шэн слегка отступила в сторону, чтобы не столкнуться с ним.
В зале стояли круглые столы из чёрного дерева, на которых уже были расставлены изысканные блюда. Старшая сестра Цинь, скрестив руки на груди, внимательно осматривала угощения.
Хуайло полулежала на одном из столов, подперев подбородок ладонью, и вяло крутила прядь волос.
Увидев Юнь Шэн, она сразу оживилась и замахала рукой:
— Сестра! Иди скорее!
— Что происходит? — растерянно спросила Юнь Шэн, указывая на суетящихся вокруг однокашников. — У нас праздник?
— Точно! Старшая сестра Цинь устроила прощальный пир для Юй Циюня! Чтобы пожелать ему удачи в путешествии. Хотя… нет, не «праздник успеха», а просто «счастливого пути»! — Хуайло зевнула, отвечая с явной неохотой.
Юнь Шэн нахмурилась:
— Прощальный пир?
А сам-то он об этом знает?
Старшая сестра Цинь сначала выглядела очень серьёзной, но, заметив пристальный взгляд Юнь Шэн, смущённо улыбнулась:
— Ну, вообще-то мне просто показалось, что в башне стало слишком тихо. Решила воспользоваться случаем и устроить небольшое веселье. Но главный герой вечера, конечно же, младший брат Юй!
Она помрачнела:
— Подумайте сами: он ещё так молод, опыта мало, а уже уезжает один странствовать по свету. Со временем обязательно начнёт скучать по нам. А мы должны оставить ему такие воспоминания, чтобы, оглянувшись однажды, он смог улыбнуться.
— Звучит красиво, — с сомнением произнесла Юнь Шэн, — но примет ли он это?
Старшая сестра Цинь мягко улыбнулась:
— Вот именно! Поэтому я действовала решительно: раз уж всё готово, он не сможет отказать нам в таком добром порыве.
Хуайло опустила голову, едва держа глаза открытыми:
— И это всё, что ты называешь «важным делом»? Лучше бы я пошла в храм помолиться и гадание сделала.
Юнь Шэн повернулась к ней с недоумением:
— Какое гадание?
— Конечно, на любовь! — вздохнула Хуайло. — Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как у меня всё пошло наперекосяк в чувствах. Почему так трудно найти подходящего человека?
Старшая сестра тоже заинтересовалась:
— А какого именно ты хочешь?
— Красивее брата Дуаня, спокойнее брата Юй, и силён должен быть. — Она загибала пальцы одну за другой. — И желательно не из бедной семьи. Говорят, такие отношения потом полны трудностей. Разве это много?
Юнь Шэн и старшая сестра Цинь переглянулись:
— …Действительно, не так уж и много. Но требования-то чересчур высокие!
Юнь Шэн потерла лоб:
— Может, тебе лучше наладить отношения с Главой Башни? Он ведь подходит под все пункты.
Хуайло энергично замотала головой. Она ещё не дошла до такой наглости, чтобы метить на такого небожителя, как Глава Башни.
Старшая сестра Цинь задумчиво потёрла подбородок:
— Хотя Дуань Лиюцзин, конечно, нравится многим девушкам, но с ним совершенно невозможно чувствовать себя в безопасности. Если хочешь просто развлечься — тогда да, он подойдёт.
— Раз… развлечься? — Юнь Шэн широко раскрыла глаза.
— Конечно! — кивнула старшая сестра. — Не позволяйте этим красавчикам обмануть вас сладкими речами. Они говорят, что любят вас всем сердцем, а в итоге оказываются предателями. Как сказано в «Песне о соблазнителе»: «Мужчине — легко забыть, женщине — не вырваться». Только если вкладывать в отношения меньше их самих, можно остаться целой и невредимой.
— Но разве это не значит просто играть с чужими чувствами? — Юнь Шэн была потрясена. — Это же ничем не отличается от поведения тех самых легкомысленных красавчиков!
Хуайло махнула рукой:
— Не совсем. Просто женщины от природы мягкосердечны и слишком быстро отдают своё сердце. Стоит мужчине изобразить глубокую привязанность и сказать пару трогательных фраз — и они уже тонут в иллюзиях любви. А страдают в итоге только они сами.
— Верно, — подхватила старшая сестра Цинь, положив руки на плечи Юнь Шэн. — Слушай мою мудрость: не теряй голову из-за любви. Даже если вокруг тебя будет толпа поклонников, заставляй их ждать. Ни в коем случае не бросайся очертя голову ради первого встречного! В мире полно искренних мужчин — зачем тратить время на таких?
Юнь Шэн, чьи плечи крепко сжимали руки старшей сестры, выдавила улыбку и серьёзно кивнула.
Бросаться из-за мужчины всем на свете? Она точно не станет делать ничего настолько бессмысленного.
Если влюбиться не в того человека и оказаться в роли мотылька, летящего в огонь, то окружающие, скорее всего, сочтут это собственной глупостью.
Как Е Фэн — потратила лучшие годы жизни и ничего не получила взамен. Неизвестно, как обстоят дела у А Мяо и Ци Хэна. Но если Ци Хэн окажется таким же предателем, она лично после доставки письма перережет ему горло своим мечом.
Пока она размышляла об этом, разговор двух подруг внезапно сменил тему.
— Хотя такой, как маленький Юй, мне очень нравится, — сказала старшая сестра Цинь. — Обожаю таких красивых юношей, особенно если они сладко зовут «старшая сестра»!
Юнь Шэн была ещё больше ошеломлена. Ведь старшая сестра Цинь давно замужем! Неужели её муж спокойно это терпит?
Хуайло моргнула, тоже немного шокированная:
— Старшая сестра, тебе это правда позволительно говорить вслух?
У всех могут быть такие тайные мысли, но одно дело — думать, и совсем другое — проговаривать. Лучше такие секреты хранить в себе.
Лицо старшей сестры Цинь потемнело. Она огляделась по сторонам.
Все ученики сновали туда-сюда, заняты делом, никто не обращал на них внимания. Тогда она махнула обеим подругам, чтобы те приблизились, и понизила голос:
— Главное — чтобы он этого не услышал.
— Кто не услышал? — раздался неожиданный низкий голос прямо за их спинами.
Девушки вздрогнули.
Обернувшись, они увидели Линь Чанцина, который с любопытством моргал, наклонив голову набок.
Старшая сестра Цинь прочистила горло. Все трое мгновенно разошлись в разные стороны, начав притворяться занятыми, и стали усиленно рассматривать всё вокруг — только бы не встретиться с ним взглядом.
Линь Чанцин: «……»
Он просто хотел узнать, о чём они говорили. Неужели это преступление? Зачем так избегать его?
Неужели они действительно обсуждали что-то постыдное?
Его выражение лица изменилось. Он начал пристально разглядывать их, переводя взгляд с одной на другую.
— Вы что…
— Мы обсуждали, кто красивее — брат Дуань или Юй Циюнь! — выпалила Хуайло, испугавшись, что проговорится.
Линь Чанцин прищурился, его подозрения только усилились:
— Вы в свободное время занимаетесь такими пустяками? Да ещё и судите по внешности? Неужели вы настолько поверхностны?
Хуайло, не подумав, парировала:
— При чём тут внешность? Мы просто обсуждали, какого молодого человека выбрать в спутники — конечно же, красивого!
Юнь Шэн хотела мягко предостеречь её, но слова застряли в горле. Теперь уже ничего не исправить, да и Линь Чанцин слишком проницателен, чтобы его обмануть.
Старшая сестра Цинь тихо прикрыла лицо ладонью. «Всё пропало, — подумала она. — Эта девочка сама себя выдала и даже не заметила!»
Линь Чанцин заранее рассчитал, что Хуайло не выдержит его провокации и всё выложит. Но услышав её ответ, он на миг замер, а потом его лицо стало сложным и непроницаемым.
«Что за бессмыслица? Неужели она влюблена в обоих сразу?»
Хуайло тут же осознала свою ошибку. Она зажала рот ладонями, будто испуганная ветром ветка миндальника, покрытая цветами.
Чтобы разрядить обстановку, старшая сестра Цинь весело заторопила всех за столы.
Зазвенели золотые и серебряные кубки, зал наполнился смехом и радостными возгласами. Когда все собрались, начался пир. Внимание гостей быстро переключилось на прозрачное, ароматное вино.
Хуайло всё ещё помнила, как Линь Чанцин вытянул из неё признание, и теперь молча потягивала вино маленькими глотками.
Юнь Шэн усмехнулась и взяла её кубок:
— Не переживай. Я поговорю с ним и велю держать язык за зубами.
Хуайло сердито бросила взгляд на Линь Чанцина.
Этот взгляд случайно заметил Юй Хуань. Он поставил кубок и спросил:
— Что случилось с Хуайло? Опять Линь Чанцин её разозлил?
Все присутствующие тут же перевели взгляды на эту парочку. Юй Циюнь пальцами коснулся донышка своего кубка и с интересом наблюдал за происходящим.
К счастью, Линь Чанцин сохранил такт и не стал распространяться дальше. Он лишь усмехнулся и отвернулся. Остальные решили, что это просто шутка, и снова погрузились в веселье.
Прощальный пир устраивался в честь Юй Циюня, хотя сам он узнал об этом последним. Его, конечно, принялись угощать вином — кто со словами напутствия, кто просто по дружбе. Вскоре кубки и чаши заполнились вновь и вновь.
Вино было особенным — старшая сестра Цинь специально отобрала самые лучшие сорта, годами хранившиеся в погребе. Первый глоток казался сладким и свежим, но вскоре давал о себе знать крепкий хмель.
Так как это был последний день перед отъездом, все решили не сдерживаться. Несколько кувшинов уже опустели, а чаши постоянно наполнялись заново.
Сначала все торжественно чокались с Юй Циюнем, говоря искренние напутственные слова. Но по мере того как вино лилось рекой, а в зале клубился лёгкий дым, сознание становилось всё более затуманенным. Люди перед глазами превращались из чётких силуэтов в размытые тени.
Разговоры о прощании быстро сошли на нет. Когда вино достигло пика, гости начали рассказывать свои истории.
Так в зале вместо фразы: «Маленький Юй, не верится, что ты уже отправляешься в странствия! Мы так за тебя волнуемся!» — стали звучать признания вроде:
— У меня была девушка, которую я любил много лет, но она так и не узнала об этом! А потом она влюбилась в моего младшего брата по школе! На следующий день он пришёл ко мне со слезами на глазах и признался… что влюблён в моего старшего брата! Я был в шоке! А потом…
Кубок Юй Циюня с громким звоном упал на пол, разбрызгав вино.
Он нахмурился, сдерживая раздражение, и вынужден был слушать, как старшие братья рядом с ним повествуют о своих «тайных чувствах», от которых, по их словам, «слёзы наворачиваются».
В итоге самым трезвым остался именно Юй Циюнь.
Он оглядел кругом своих товарищей, которые уже валялись вповалку, некоторые даже бормотали что-то во сне, и лишь вздохнул с досадой.
Авторские комментарии:
«Мужчине — легко забыть, женщине — не вырваться» — строки из поэмы «Песнь о соблазнителе» («Мэн»).
Счастливого пути и береги себя
Ночь была долгой, а тихая музыка струилась в темноте.
В зале витал густой запах вина. Юй Циюнь с досадой вздохнул, глядя на валяющихся вокруг однокашников. Он вежливо отказался от очередного тоста от пьяного брата Дуаня и, воспользовавшись тем, что все погрузились в дрему, тихо вышел наружу.
http://bllate.org/book/11129/995475
Готово:
