Часть людей, следивших за родом Мо, принадлежала Цзиньскому князю. Получив приказ от Сяо Юэ, они передавали всю собранную информацию Гу Нянь.
Принцесса-великая защитница неизбежно узнала об этом. Она не стала вдаваться в подробности с Чжоу Юйянь, а лишь намекнула ей несколько раз — надеясь, что та передаст слова старшей сестре, Чжоу Юйшу.
Чжоу Юйянь давно искала подходящий повод и теперь, воспользовавшись случаем, привела сестру, чтобы предостеречь её.
Выслушав Юйянь, Чжоу Юйшу нахмурилась и с досадой ответила:
— Ладно, ладно. Как только вернёмся из храма Хуанцзюэ, я поговорю с наследником. Будет ли он слушать — не знаю.
Что они там делают вне дома, мне и вправду неведомо.
Юйянь, тебе тоже пора смягчить нрав. Фан Чжунвэнь, конечно, наделал ошибок, но теперь он раскаивается. Прошло столько времени, Чэнь уже вырос. Если у вас есть шанс, лучше помиритесь — ради его же блага.
Чжоу Юйянь с досадой фыркнула:
— Сестра, не трогай меня. Заботься лучше о себе. Такая «добродетельность» — это не добродетельность вовсе.
— Хорошо, поняла, — уклончиво бросила Чжоу Юйшу.
Юйянь видела её рассеянный, безнадёжный взгляд и мысленно вздохнула. Эта сестра хоть и росла рядом с бабушкой, но совсем не унаследовала её стойкости. Её доброта была настолько чрезмерной, что даже раздражала.
Вдруг Чжоу Юйшу словно что-то вспомнила и встревоженно спросила:
— Хотя моя свекровь сейчас ничего обидного не сказала… как ты думаешь, не обиделась ли Нянь?
Чжоу Юйянь недовольно покосилась на неё:
— Ты что, думаешь, Нянь такая мелочная? Не выдумывай глупостей.
Но Чжоу Юйшу всё равно не успокоилась:
— Нет, всё же я должна пойти и объясниться с Нянь. Иди домой. Я возьму немного сладостей из нашего дома и отнесу ей.
Юйянь поняла: уговоры бесполезны. Сестра не успокоится, пока сама что-нибудь не сделает. К тому же сладости из Дома маркиза Пинъяна славились по всему столичному городу. Многие семьи просили рецепт этих лакомств, но маркиз Пинъян всегда отказывал.
Увидев, что Чжоу Юйшу ушла, Юйянь решила, что Гу Нянь уже вернулась во дворец, и свернула к покою императрицы-вдовы — принцесса-великая защитница всё ещё беседовала там.
…
Гу Нянь вернулась во двор и увидела, что Сюй и Чэнь не шалят, а послушно читают книги, тихо переговариваясь между собой.
Она постояла у двери, не желая их беспокоить, и направилась в свои покои.
На этот раз с ней было мало людей: Хуанци и Цинъе остались неизменными, остальные — две-три служанки для грубой работы. Это были внутренние покои, охрана осталась в переднем дворце.
Хуанци и Цинъе сидели у окна и шили подошвы для обуви Гу Нянь. Та держала маленькую рубашку для Сюя — оставалось сделать всего несколько стежков.
Вскоре во двор вошла старшая служанка Чжоу Юйшу и весело сказала:
— Это наши домашние сладости. Наша госпожа хотела лично принести их вам, но вдруг почувствовала головокружение и осталась у госпожи маркиза Пинъяна. Поэтому поручила мне доставить.
Гу Нянь взглянула на большую коробку для сладостей — она была тяжёлой.
Она сразу поняла: Чжоу Юйшу таким образом извиняется за то, что её свекровь только что говорила с ней. Гу Нянь невольно усмехнулась — эта старшая двоюродная сестра слишком много думает! Она сама придерживается правила: «обидел — получи в ответ», но если госпожа маркиза Пинъяна не будет лезть ей под руку, она и не станет ничего делать. А теперь получается, будто она — настоящая тиранка!
Гу Нянь велела Хуанци принять коробку. Сладости из Дома маркиза Пинъяна славились повсюду и редко дарились посторонним.
Старшая служанка явно была из числа тех, кто сопровождал Чжоу Юйшу в качестве приданой. Она уже немолода, но всё ещё носила причёску девушки. Гу Нянь удивилась: неужели Чжоу Юйшу настолько жестока, что не даёт служанке выйти замуж? Однако, судя по походке девушки и тем скудным знаниям медицины, которые она почерпнула от Хуанци, та точно не была служанкой-наложницей. Это вызвало ещё большее недоумение.
Хуанци открыла коробку:
— Ваша светлость, эти сладости выглядят восхитительно! Неудивительно, что маркиз Пинъян каждый год использует их в качестве праздничных подарков.
Гу Нянь заглянула внутрь и распорядилась:
— Отнесите одну тарелку Сюю и Чэню. Ещё одну — для бабушки и второй сестры. Остальное разделим между собой.
Хуанци тут же позвала Цинъе и радостно сказала:
— Нам сегодня повезло!
Она дождалась, пока Гу Нянь первой возьмёт сладость и попробует, затем протянула одну Цинъе и, наконец, взяла себе.
Цинъе откусила кусочек и кивнула:
— Действительно, совсем не такие, как те, что мы ели раньше.
Хуанци тоже откусила, но тут же нахмурилась. Она сделала ещё маленький укус, разломала остаток на ладони и принюхалась. Лицо её мгновенно исказилось от ужаса:
— Быстрее! Выплюньте! Эти сладости нельзя есть!
С этими словами она засунула пальцы в горло, чтобы вырвать съеденное, а затем потянулась к поясу, раскрыла мешочек и высыпала всё его содержимое наружу.
В покоях императрицы Цзян та беседовала с главной госпожой Цзян. Императрица выглядела крайне измождённой.
Хотя главная госпожа Цзян и не была её родной матерью, именно она вырастила императрицу. Кроме того, наследная принцесса Ань была первой барышней рода Цзян, и вся судьба семьи была связана с императрицей и её сыном.
Увидев, в каком состоянии находится императрица, главная госпожа Цзян очень тревожилась:
— Ваше величество, так продолжаться не может. Ваше тело — ваше собственное, берегите его.
Императрица горько усмехнулась. Род Цзян не знал, что Жуй больше не способен иметь детей и полностью утратил шансы на престол. Но она не собиралась им об этом рассказывать. Даже если Жуй больше не сможет стать императором, она не сдастся так легко. Как сказала няня Чжан, есть множество способов завести наследника.
Она тихо вздохнула:
— В последнее время с Жуем случилось столько бед… Теперь ещё проблемы с наследником, а у наследной принцессы Ань — ни единого признака беременности. Слишком много всего, я задыхаюсь.
Она не осмеливалась упоминать о том, что произошло у императора. В тот день, когда она пришла к нему, она увидела множество женских вещей. А потом заметила на голове Цзиньской княгини ту самую деревянную заколку в виде цветка магнолии!
Это вновь пробудило в ней давно подавленные подозрения: император влюблён в Цзиньскую княгиню, а эта мерзавка тайно встречается и с ним! Иначе откуда у императора могла оказаться та же заколка, что и у неё?
Неудивительно, что император так благоволит сыну Гу Нянь — даже больше, чем собственным детям!
Чем больше думала императрица, тем сильнее злилась, и её лицо становилось всё более искажённым.
Главная госпожа Цзян, увидев это, тяжело вздохнула. Хотя она и злилась на князя Ань за то, что тот хорошо относится к Юньэр и позволил ей забеременеть, ребёнок всё равно был потерян. Поэтому она утешала императрицу:
— После трёх неудач обязательно наступит удача. Беды князя Ань должны закончиться. В будущем всё пойдёт гладко. Ваше величество, вы должны беречь себя.
Ведь князь Ань уже взрослый и самостоятельный. Но у ребёнка с матерью жизнь совсем не такая, как у сироты. Ради князя Ань вы обязаны сохранить здоровье.
Императрица полностью согласилась: она не сдастся до самого конца. Только если она будет в порядке, Жуй тоже будет в порядке.
Увидев, что лицо императрицы немного смягчилось, главная госпожа Цзян тоже немного расслабилась и осторожно спросила:
— Кстати, Цзиньский князь и князь Су сейчас на фронте, защищают Поднебесную. Императрица-вдова пригласила принцессу-великую защитницу на беседу. Почему бы вашему величеству не пригласить также Цзиньскую княгиню? Это добавит чести Дворцу Цзинь.
Главная госпожа Цзян говорила это исключительно ради пользы императрицы. Цзиньский князь и князь Су — правая и левая руки императора, их необходимо всячески привлекать на свою сторону.
Пусть даже отравление Цзиньской княгини как-то связано с князем Ань — именно поэтому нужно проявить добрую волю! Врагов лучше примирять, чем множить. Даже если Жуй не станет наследником, дружба с Цзиньским князем пойдёт ему только на пользу, кто бы ни взошёл на престол.
Но стоило ей упомянуть Гу Нянь, как будто ткнули императрицу в самое больное место. Та резко вскричала:
— Почему… почему… император велит мне приглашать её, ты тоже советуешь! Почему я должна её приглашать?
Я — императрица! Я должна быть благоразумной, великодушной, заботиться о других и даровать им честь! А эта мерзавка — и та требует от меня великодушия и почестей!
Она всего лишь ничтожество! За что? За что?! Цзиньский князь — всего лишь подданный, а она — обычная жена подданного!
За что?!
Её голос стал всё более пронзительным и яростным.
Главная госпожа Цзян поспешно встала и села рядом с императрицей, глядя на неё с тревогой и досадой:
— Ваше величество, что с вами? Что случилось? Здесь не дворец, берегитесь — стены имеют уши! Если не хотите приглашать, так и не приглашайте. Но на людях ни в коем случае нельзя так говорить!
Главная госпожа Цзян метнула взгляд по сторонам. К счастью, всех слуг она уже отправила прочь, остались лишь две-три доверенные служанки.
— Чего мне бояться? Мне уже всё равно! Пусть император поступает со мной как хочет — отправит в холодный дворец или прикажет повеситься на белом шёлковом шнуре!
Где тут моё величие? Где оно?
Я — императрица, повелительница гарема, образец добродетели для всей Поднебесной! Но почему я должна заискивать перед ней? Почему унижаться?
Только потому, что её муж — кровожадный убийца? За что?!
Императрица прикрыла лицо платком и зарыдала — звуки были резкими и болезненными.
Главная госпожа Цзян тихо вздохнула, обняла рыдающую императрицу и стала утешать её, как в детстве.
В этом мире нет ничего «должного» или «недолжного». Кто знает, может, другие тоже уступают вам? Чем выше положение, тем больше приходится терпеть. Даже император — человек, которому меньше всего позволено поступать по своей воле. А жена из императорской семьи — самая несвободная из всех жён на свете.
Кто в этом мире по-настоящему свободен? Разве что нищий.
Императрица, видимо, долго держала всё в себе, а главная госпожа Цзян была для неё самым близким человеком. Перед родными люди часто бывают наиболее уязвимы. Эмоции хлынули через край, и она горько поплакала, постепенно успокаиваясь.
Главная госпожа Цзян, увидев это, знаком велела доверенной служанке принести горячую воду, кувшин и полотенце. Сама она засучила рукава и помогла императрице умыться.
После умывания императрица спокойно сказала:
— Тётушка, простите за эту сцену. Со мной всё в порядке. Я хочу отдохнуть. И вы идите отдыхать — завтра снова будем молиться в храме, весь день проведём в хлопотах.
Главная госпожа Цзян с тревогой посмотрела на неё:
— Ваше величество, старайтесь смотреть на вещи проще. Тогда будет легче жить.
Она думала, что после того, как её племянница стала императрицей, жизнь наладится. Но, оказывается, всё так же трудно. Действительно, жизнь в императорской семье — не сахар. И каково будет её внучке?
Вспомнив о наследной принцессе Ань, главная госпожа Цзян вновь почувствовала головную боль. До свадьбы отношения у них были неплохими — иначе бы та не вошла во дворец таким образом. Но после брака они всё дальше отдалялись друг от друга.
После ухода главной госпожи Цзян императрица лежала на ложе, лицо её было мертвенно-бледным. Няня Чжан подошла и опустилась на колени у изголовья, начав массировать ноги императрицы.
http://bllate.org/book/11127/994969
Готово:
