Императрица Цзян, облачённая в лёгкое платье, сошла с кареты, опершись на руку придворной служанки.
— Простите, что сама без приглашения пожаловала — надеюсь, не потревожила вас, — с трудом улыбнулась она. В груди будто раскалённое масло кипело: она никак не ожидала, что Жуй оказался лишённым мужской силы.
Все направились к главному залу. Гу Нянь хотела приказать подать носилки, но императрица отказалась:
— Я ещё не видела красот Дворца Цзинь. Хотелось бы полюбоваться окрестностями.
Погода уже потеплела, но цветы не распустились, деревья не зазеленели. Гу Нянь не понимала, какие «красоты» ищет императрица, однако раз та захотела прогуляться — значит, сопроводит её лично.
Медленно минуя дворы и переходы, они добрались до главного зала. К тому времени на лбу императрицы выступили капли пота. Увидев в зале ожидающую принцессу, она снова совершила все положенные поклоны.
Наконец переведя дух, императрица начала светскую беседу с принцессой.
Сюй, хоть и был мягок и послушен с Гу Нянь, перед посторонними вёл себя как настоящий взрослый. Он подошёл к императрице, почтительно поклонился и поздоровался.
Она улыбнулась:
— Сюй давно не бывал во дворце. За это время сильно подрос. Его Величество часто упоминает его имя — даже чаще, чем имена собственных сыновей.
Принцесса похлопала Сюя по плечу и отпустила гулять:
— Этот мальчик совсем испорчен отцом. Какое ему сравнение с царскими отпрысками? Просто мил из-за возраста.
— Сяоцзюй умеет воспитывать детей, — заметила императрица Цзян, не споря с принцессой насчёт превосходства сыновей императора. — Матушка часто скучает по вам, тётушка. Прошу вас, заходите во дворец почаще — побеседуйте с ней.
Принцесса подняла чашку чая:
— Если императрица-вдова позовёт, даже на носилках повезут — обязательно приду.
Пока императрица и принцесса вели беседу, Гу Нянь сидела рядом, мягко улыбалась и изредка вставляла реплики. Наконец императрица перестала ходить вокруг да около, отбросила колебания и прямо перешла к делу:
— Сегодня я приехала с одной просьбой, сестра. Прошу, помоги мне — ради всего святого.
Гу Нянь ничем не выдала своих мыслей, лишь с искренним удивлением воскликнула:
— Ваше Величество, что вы говорите! Для меня большая честь помочь вам. Только скажите — в чём дело?
Императрица не успела договорить — глаза её уже наполнились слезами. Она достала платок и промокнула уголки глаз:
— Тётушка, сестра… Вы ведь знаете, что Жуй пострадал от рук северных варваров в охотничьих угодьях: получил стрелу и упал с коня. До сих пор не оправился. Те врачи во дворце… Вы сами понимаете, тётушка: они не осмеливаются назначать серьёзные лекарства, только твердят: «Пусть отдыхает». Но до каких пор можно так отдыхать?
А два дня назад мальчик в отчаянии даже объявил голодовку — хочет умереть! Мы все матери… Когда больно сыну — сердце матери разрывается. Я еле выпросила у Его Величества разрешение выехать из дворца, чтобы уговорить его. Тётушка, вы бы видели — Жуй стал кожа да кости!
Я знаю, что Божественный Лекарь сейчас в вашем доме. Не могли бы вы, пожалуйста, одолжить его мне? Пусть осмотрит Жуя. Ведь он тоже ваш племянник!
Гу Нянь уже почти догадывалась, зачем пожаловала императрица. И теперь, услышав подтверждение, внутри у неё словно камень с плеч упал.
То, что князь Ань лишился мужской силы, для других было тайной, но не для неё — особенно после донесения Хуанци.
Она с искренним сожалением обратилась к императрице:
— Ваше Величество, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто господин Чжан — не слуга нашего дома. Его пригласил Его Высочество лично, и он не подчиняется управлению Дворца Цзинь.
К тому же, когда Его Высочество отправился в поход, Его Величество указал господину Чжану сопровождать армию. Сейчас он находится в действующей армии. Может, стоит подождать возвращения Его Высочества? Тогда господин Чжан сможет осмотреть князя Аня.
Лицо императрицы мгновенно исказилось. Она с силой сжала платок и, сжав губы, с горечью произнесла:
— Военных врачей там полно! Почему нельзя вызвать господина Чжана в столицу?
Лицо принцессы сразу стало ледяным. Она неторопливо провела ногтем по краю чашки и холодно сказала:
— Ваше Величество, раз вы не понимаете, позвольте старшей родственнице объяснить. Господин Чжан — Божественный Лекарь, а не какой-нибудь придворный врач, которого можно вызывать и отпускать по первому зову. Даже Его Величество относится к нему с особым уважением.
Кроме того, Цзиньский князь сражается за государство Дунли, а не ради личной выгоды. А кому принадлежит Дунли? Роду Линь? Вы кто? Жена из рода Линь.
Если бы Цзиньский князь не уходил в поход, чтобы подавлять мятежников, те уже давно бы штурмовали столицу. И тогда не только князю Аню, но и вам самой пришлось бы жить в страхе — кто знает, не попали бы вы в плен к бунтовщикам.
Поэтому некоторые слова и поступки… лучше хорошенько обдумать, прежде чем их произносить или совершать.
Императрица Цзян всегда видела принцессу доброжелательной и мягкой — никогда ещё та не говорила с ней так резко. Она испугалась и замолчала, опустив глаза.
В зале повисла неловкая тишина. Императрица чувствовала себя униженной до глубины души и вдруг разрыдалась:
— Тётушка… Мне просто некуда деваться! Жуй же страдает!
— Я понимаю твою боль, — ответила принцесса. — Но ты — императрица. Тебе лучше меня известно, что важнее: государство или семья.
Императрица Цзян сквозь слёзы посмотрела на принцессу и Гу Нянь. Губы её дрожали, в душе закипала злоба.
Гу Нянь, конечно, заметила эту неприкрытую обиду и добавила:
— Ваше Величество, на фронте постоянно приходят хорошие вести. Скоро Его Высочество вернётся, и вместе с ним — господин Чжан.
Господин Чжан сопровождает армию не только ради Его Высочества. Он лечит простых солдат. Надеюсь, вы понимаете нашу позицию.
Так Гу Нянь аккуратно переложила всю ответственность на императора и солдат. Вдруг императрица решит, что именно Дворец Цзинь умышленно не отпускает лекаря? Это было бы крайне нежелательно.
Хотя даже если бы господин Чжан сейчас находился в резиденции, Гу Нянь вряд ли согласилась бы отправить его к князю Аню.
Иначе ещё в охотничьих угодьях она бы уже направила его к раненому принцу.
Она прекрасно помнила ту боль, когда сама была отравлена.
Императрица поняла: сегодня ей не добиться лекаря в Дворце Цзинь. Она встала:
— Я уже долго отсутствовала во дворце. Пора возвращаться.
Принцесса, сидевшая на канапе, медленно кивнула:
— Не волнуйся. Жуй сейчас на лечении. Пусть придворные врачи заботятся о нём. Как только господин Чжан вернётся в столицу, даже если Нянь забудет, я первой прикажу отправить его в Дом Анского князя.
Императрица с трудом улыбнулась:
— Благодарю вас, тётушка.
Выйдя из Дворца Цзинь, императрица села в карету, но вместо того чтобы ехать в Дом Анского князя, приказала:
— Во дворец.
Если в Дворце Цзинь не дали человека — значит, она сама пойдёт к императору.
Увидев Его Величество, императрица сразу упала на колени и зарыдала:
— Ваше Величество, почему вы не сказали мне, что Жуй ранен в этом месте?!
Император холодно взглянул на неё. Ему уже доложили обо всём, что происходило в Дворце Цзинь. Он нахмурился, не обращая внимания на её слёзы:
— Сказать тебе? Как? Это мужская честь! Разве твоё знание поможет Жую выздороветь?
Императрица с болью посмотрела на него:
— Но я же его родная мать! Ваше Величество, не могли бы вы вызвать господина Чжана? Говорят, он способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям! Наверняка он вылечит недуг Жуя!
Император даже не взглянул на неё, взял со стола доклад и начал читать:
— Господин Чжан сейчас лечит раненых на фронте. Неужели я должен ради личных дел отзывать его из армии? Подождём, пока Сяоцзюй вернётся.
Императрица не ожидала такой жестокости. Она широко раскрыла глаза и вдруг вспомнила: Жуй был ранен раньше, чем Цзиньский князь отправился в поход.
Если бы император действительно хотел вылечить Жуя, разве стал бы ждать до сих пор?
От этой мысли её будто ледяной водой окатило. Она вырвала из волос шпильку и занесла её себе на шею.
— Подумай хорошенько, — спокойно произнёс император. — Если ты воткнёшь её — завтра же будет новая императрица.
Императрица словно обмякла и рухнула на пол. Она тихо хихикнула, потом всё громче и громче, пока смех не стал диким и пронзительным.
— Ваше Величество… Вы настоящий император. Такой безжалостный! Жуй — ваш сын! Даже если он не достоин трона, у него вся жизнь впереди! Неужели вы готовы оставить его жить как евнух до конца дней?
Император отложил доклад и, будто не замечая её жалкого вида, сказал:
— Ты сама говоришь, что Жуй — мой сын. Откуда ты знаешь, что я не просил господина Чжана осмотреть его?
Не приписывай другим свои мелочные расчёты. Я всегда считал, что ты, моя законная супруга, должна понимать меня… А оказывается…
Императрица, ты меня глубоко разочаровала.
Взгляд императора, полный разочарования, заставил её похолодеть. Лицо её мгновенно побелело:
— Ваше Величество… Я ошиблась. Не следовало так думать о вас.
— Я виновата… Просто растерялась… Простите меня.
Император покачал головой:
— Я давал тебе шанс за шансом, но ты их не ценила. На этом всё. Больше не упоминай об этом. Возвращайся в Дворец Фениксовой Гармонии.
Императрица, лёжа на полу, сквозь слёзы смотрела на императора. Увидев, что тот больше не обращает на неё внимания, она медленно поднялась и вышла из зала.
Когда её фигура исчезла за дверью, император наконец поднял голову от докладов и глубоко вздохнул.
…
В Дворце Цзинь, после ухода императрицы, Гу Нянь посмотрела на мрачную принцессу:
— Бабушка, неужели это вы распорядились насчёт кареты Юньэр?
Речь шла о том, что карета, везущая Юньэр из дворца, внезапно испугала лошадей.
— Ха-ха-ха! — принцесса расхохоталась так искренне и радостно, как давно не смеялась.
Она щипнула внучку за щёку:
— Какая ты у меня догадливая! Неужели считаешь бабушку такой злой?
Гу Нянь закатила глаза:
— Это не я вас так считаю. Просто слишком уж совпадение…
Юньэр могла попасть в беду в любой день, но именно сейчас, сразу после выхода из дворца? Это не может не вызывать подозрений.
Принцесса потрепала её за мочку уха:
— Да, я очень зла на них за то, что отравили тебя. Очень хочется проучить их. Но, внучка, единственное моё сожаление в жизни — что я не родила сына твоему дедушке.
Дети невиновны. Они не выбирают, в какую семью родиться и от кого. Поэтому я никогда не подниму руку на ещё не рождённого ребёнка.
Единственное, что я сделала, — велела тому врачу сообщить князю Аню, что он лишился возможности иметь потомство. Для мужчины такой удар невыносим.
И у меня даже есть запасной план… Но кто-то сам себя погубил.
Гу Нянь задумалась, потом тихо спросила:
— Тогда кто подстроил испуг лошадей в карете?
Принцесса обняла её. Её внучка была умницей, но иногда слишком доверчиво смотрела на людей.
…
Императрица Цзян, как бездушная тень, шла по дворцовой аллее. Сердце её разрывалось от раскаяния: если бы она сразу узнала, что Жуй ранен в этом месте, ни за что не позволила бы няне Чжан тронуть Юньэр в пути.
http://bllate.org/book/11127/994966
Готово:
