В ту минуту князь Ань явно обрадовался, услышав, что Юньэр носит мальчика. Но что будет, если родится девочка?
Впрочем, раз она способна родить первого, сможет и второго — чем больше детей, тем выше шанс на сына. Да и помимо Юньэр у него есть другие жёны и наложницы — кто-нибудь да подарит ему наследника.
Императрица Цзян успокоила себя и приказала стоявшей рядом няне Чжан сходить во дворец и привезти Юньэр домой.
Князь Ань тут же зашевелился, пытаясь подняться:
— Я хочу есть! Хочу умыться, переодеться! Матушка, я так давно не видел Юньэр — нельзя, чтобы она увидела меня в таком виде!
Лишь бы сын пришёл в себя — императрица Цзян согласилась без колебаний, не задавая лишних вопросов. Тут же подозвали слуг, чтобы помогли князю встать.
На кухне уже сварили куриную кашу и приготовили лёгкие закуски. Ранее растрёпанные волосы тщательно расчесали, а одежду сменили на самую яркую.
Когда всё было готово, князь Ань и императрица Цзян уселись на кане, ожидая возвращения Юньэр из дворца.
Императрица осторожно взглянула на сына:
— Ты напугал меня до смерти, дитя моё. Из-за чего ты так упал духом? Жизни своей не жалко стало?
Князь Ань бросил на мать взгляд, глаза его забегали, мысли понеслись вскачь. Ведь Его Величество строго засекретил известие о его бесплодии — знали об этом единицы, даже мать и прабабушка были в неведении.
Сейчас он, конечно, не мог сказать правду императрице. Прикусив губу, он ответил:
— Ничего особенного, матушка. Просто я немного запутался в мыслях, да раны болят… Решил, что всё равно пропал, и махнул на всё рукой. Простите меня, я вас так обеспокоил. Обещаю, больше такого не повторится.
Императрица Цзян с облегчением посмотрела на сына, голос её дрогнул:
— Больше так не делай. Ты — моя жизнь, без тебя мне не жить.
Мать и сын тепло беседовали, но прошло немало времени, а няня Чжан всё не возвращалась с Юньэр.
Князь Ань уже не мог усидеть на месте:
— Матушка, как ваши люди работают? Почему так долго? Не случилось ли чего?
Императрица тоже удивилась, но старалась успокоить сына:
— От дворца до вашего дома путь немалый, да и Юньэр в положении — возница, наверное, едет осторожнее. Посиди спокойно, не волнуйся.
Князь Ань подумал, что, верно, и снова сел.
Прошла ещё чашка чая, но Юньэр всё не было. Князь Ань окончательно потерял терпение:
— Нет, я пойду встречать её сам!
Ребёнок в её чреве — его последняя надежда. Он не мог не волноваться.
Императрица попыталась его удержать — ей не хотелось, чтобы он оказывал Юньэр столь высокую честь. Ведь законная княгиня была её собственной племянницей! Разрешить Юньэр родить — и то уже великое милосердие.
Но князь Ань резко вырвал руку и направился к выходу. В этот момент снаружи послышались поспешные шаги. Глаза князя загорелись:
— Похоже, они уже здесь! Но почему так быстро? Как Юньэр перенесёт такую тряску?
Едва он договорил, как занавеска у двери откинулась, и в комнату вбежала служанка — та самая, что сопровождала няню Чжан.
— Ваше Величество, Ваша Высочество! Беда! Повозка, что везла госпожу Юньэр, попала в несчастье! Конь вдруг сошёл с ума, понёс по улице и врезался в зал трактира. Экипаж перевернулся, а госпожа Юньэр…
— Что с Юньэр?! — князь Ань схватил служанку за воротник.
— Её выбросило из повозки… Вся в крови…
— Что ты говоришь?! Выбросило?! В крови?! А ребёнок? Где ребёнок?! — зарычал князь, глаза его налились кровью.
Служанка не знала, что ответить. После такого падения, в крови… Какой там ребёнок?
Но сказать прямо она не смела:
— Её уже везут сюда, сейчас во дворе. Мы ехали медленно, поэтому я побежала вперёд, чтобы доложить…
Князь Ань швырнул служанку на пол и бросился наружу.
Императрица Цзян последовала за ним, подобрав юбки и забыв обо всём приличии.
Едва они вышли во двор, как навстречу им показались носилки с Юньэр. Няня Чжан, растрёпанная и окровавленная, с разбитой головой, рыдая, бросилась к императрице:
— Ваше Величество! Конь сошёл с ума именно тогда, когда мы уже почти добрались до дома! Госпожа Юньэр…
Князь Ань замер, глядя на безжизненное лицо Юньэр. Платье её было промокшим от крови — алый цвет резал глаза, будто выжигал их.
Он оттолкнул окружающих и в отчаянии закричал:
— Вы, ничтожные рабы! Бегите за лекарем! За лучшим лекарем! Быстро!
Его ребёнок…
Князь Ань был уже на грани безумия, но всё ещё цеплялся за последнюю надежду.
Однако эта надежда рухнула, едва лекарь произнёс свой приговор.
Ребёнка действительно не стало.
— Замолчи! — внезапно взревел князь Ань, услышав слова врача. Его надежда исчезла. Навсегда.
Он и так несколько дней ничего не ел; лишь мысль о ребёнке придавала ему сил. Теперь же он словно высох, истощённый до предела, и, собрав последние силы, прохрипел:
— Вон! Все вон! Не хочу никого видеть! Убирайтесь!
Императрица Цзян испугалась его состояния. Она отослала лекаря и попыталась подойти к сыну.
Князь Ань схватил чайную чашу и швырнул в неё:
— И ты уходи! Не хочу тебя видеть! Это всё из-за тебя! Если бы ты не заперла Юньэр во дворце, ничего бы не случилось! Ты погубила моего ребёнка! Мою надежду…
Императрица пошатнулась и отступила к двери, но всё же сказала:
— Юньэр ещё молода, тело восстановится — сможет родить тебе ещё. Да и княгиня у тебя есть, и другие наложницы. Каких женщин хочешь — матушка достанет.
Князь Ань горько рассмеялся, обессиленно оседая на пол:
— Родить? Чем?.
Императрица не поняла скрытого смысла, хотела утешить, но вдруг замерла, широко раскрыв глаза:
— Ты… это… не может быть…
— Ха-ха-ха! — князь Ань рассмеялся, как безумец. — Это правда! На охоте я получил ранение… Больше никогда не смогу иметь детей. И наследным принцем мне теперь не стать. Но ничего, кому бы ни достался трон, ты всё равно останешься императрицей-вдовой.
Императрица Цзян словно обмякла. То ли от потрясения, то ли от другого — она не упала в обморок, но лицо её за считаные мгновения постарело на десять лет.
Она всё ещё не могла поверить:
— Мы найдём лекаря! Дворцовые врачи — глупцы! Не может быть! Мы обязательно вылечим тебя… Не бойся, матушка попросит твоего дядю найти лучших целителей!
— Матушка, очнитесь! Лучшие врачи страны служат при дворе. Если они не могут помочь — кто сможет? — устало произнёс князь Ань.
Императрица металась, бормоча:
— Нет, обязательно найдётся кто-то…
Внезапно она остановилась:
— В доме твоего дяди, князя Цзинь, ведь есть тот самый «Божественный Лекарь»! Он точно сможет!
Услышав упоминание «Божественного Лекаря», князь Ань вздрогнул и покачал головой:
— Нельзя его приглашать.
— Почему? — недоумевала императрица.
— Разве тебе не хочется иметь наследников? Не хочешь, чтобы твой сын стал наследным принцем? — Императрица лично слышала, как император отказался от князя Аня, но пока трон не передан другому сыну, у них ещё есть шанс. Сейчас главное — вылечить Жуя.
Князь Ань упрямо качал головой:
— Если мы привлечём «Божественного Лекаря», семья князя Цзинь узнает правду!
Лицо императрицы потемнело:
— Жуй, разве твоя честь важнее потомства?
— Матушка, даже если дворцовые врачи признали, что нет надежды, разве «Божественный Лекарь» обязательно поможет? А если и поможет — мне всю жизнь придётся кланяться князю Цзиню и его жене. Я этого не потерплю.
Императрица пристально смотрела на сына, в глазах её мелькнуло безумие:
— Кто сказал, что тебе придётся кланяться? Мёртвые не разносят слухи.
Князь Ань оцепенел:
— Матушка… что вы имеете в виду?
— Твой отец скрыл эту тайну даже от меня — значит, дорожит твоей репутацией. Такой секрет нельзя доверять посторонним. Неважно, вылечит он тебя или нет — «Божественному Лекарю» не жить.
— Но он из дома князя Цзинь! Как мы объяснимся с девятым дядей?
Императрица холодно усмехнулась:
— Зачем объясняться? Существует множество способов убрать человека — достаточно найти «законное» основание. Да и ты — сын императора, представитель императорского рода. Князю Цзиню объясняться не с кем.
Князь Ань почувствовал, как в груди шевельнулась надежда.
Он был в отчаянии лишь потому, что потерял всякую надежду на детей. Если есть хоть малейший шанс — он готов попробовать.
— Раз уж мы сегодня выехали из дворца, лучше сразу отправиться в дом князя Цзинь. Не стоит вызывать его ко двору. Не волнуйся, матушка сама добьётся, чтобы «Божественный Лекарь» пошёл к тебе.
Голос императрицы стал ледяным:
— Если княгиня согласится — хорошо. Если откажет — я пойду к твоему отцу…
…
Сяо Юэ ушёл в поход, и никто не знал, когда вернётся. Гу Нянь, конечно, было грустно, но это уже не впервые.
Зато у неё был Сюй — забота о сыне быстро развеяла тоску.
На этот раз в поход отправились не только Сяо Юэ, но и Гу Шиань.
После отъезда Сяо Юэ принцесса решила переехать в Дворец Цзинь, чтобы быть рядом с Гу Нянь и Сюем.
Строго говоря, такое поведение нарушало придворный этикет: Гу Нянь — выданная замуж дочь, да ещё и внучка принцессы. Переселение принцессы в дом внучки могло вызвать пересуды, особенно среди незнакомых с ситуацией.
Однако знать столицы прекрасно знала обстоятельства в доме маркиза Аньюаня: нынешний маркиз — приёмный сын, а Цзиньская княгиня — родная внучка принцессы. Да и вообще — семейные дела, никого не касаются.
Маркиз Аньюань после того, как его жена отравила принцессу, был готов на всё ради здоровья и радости своей приёмной матери — даже голову свою отдать в качестве табурета.
Когда императрица Цзян прибыла, Гу Нянь и принцесса слушали, как Сюй читает наизусть. Вдруг пришёл дворецкий:
— Ваша Высочество, княгиня, карета императрицы подъехала к воротам нашего дворца.
Гу Нянь и принцесса переглянулись. Выезд императрицы обычно сопровождается торжественным эскортом и большой свитой. Почему же на этот раз всё так тихо?
В этот момент вошла Хуанци и сообщила Гу Нянь:
— Только что из внешнего двора передали: императрица прибыла инкогнито, с несколькими приближёнными. А в доме князя Аня случилось несчастье…
Узнав, что Юньэр потеряла ребёнка, Гу Нянь чуть не усмехнулась. «Неужели императрица приехала просить помощи?» — мелькнуло у неё в голове.
Но какова бы ни была цель визита, раз императрица приехала без церемоний, Гу Нянь встала, проверила наряд и пошла встречать гостью.
Подойдя к воротам, она увидела, что императрица всё ещё сидит в карете. Гу Нянь подошла ближе и с поклоном сказала:
— Не знала, что Ваше Величество пожаловали. Простите за опоздание.
http://bllate.org/book/11127/994965
Готово:
