Гу Нянь увидела, как заплакала великая принцесса Хуго, и сама расплакалась вслед за ней.
Она знала: за всю жизнь бабушка больше всего не могла отпустить именно её. Вероятно, это было своего рода перенесение чувств — любовь к рано ушедшей дочери целиком перешла к внучке.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Тот яд был слабым, правда! Посмотри, разве я не стою перед тобой живая и здоровая? — утешала Гу Нянь.
Великая принцесса вытерла слёзы:
— Губы совсем побелели, и ты говоришь — «всё в порядке»? Кто это сделал? Кто осмелился тебя отравить?
Гу Нянь взглянула на Сяо Юэ.
— Внешне руку приложил евнух из свиты князя Ань, но сам князь клянётся небом, что не имеет к этому никакого отношения.
— Какой убийца признается в убийстве? Даже если он лично не замешан, всё равно несёт за это ответственность, — холодно произнесла великая принцесса, и в её голосе зазвучала ледяная жестокость.
Ещё мгновение назад она была доброй пожилой женщиной, тревожащейся за внучку, а теперь вся её аура стала суровой и непреклонной — напоминая всем, что перед ними та самая имперская принцесса, которая когда-то охраняла юного императора и помогла ему взойти на престол.
— Неважно, причастен он или нет. Я его не пощажу. Пускай пеняет на то, что не сумел держать своих людей в узде, — сжав зубы, сказала великая принцесса и бросила взгляд на Сяо Юэ.
Сяо Юэ едва заметно кивнул.
Пробыв полчаса и увидев, что уже поздно, Гу Нянь поднялась и вместе с Сяо Юэ и ребёнком покинула загородный дворец.
— Ваше Высочество… — великая принцесса стояла у дверей, провожая глазами семью из трёх человек.
Няня Су подошла и взяла её под руку, чтобы помочь вернуться в дом.
Великая принцесса похлопала её по руке:
— Позови Чжоу Няня. Мне нужно кое-что ему поручить.
Ноябрьский день не был леденящим, но няня Су невольно поежилась. Она поняла: принцесса в ярости.
У дракона есть чешуя, которую нельзя трогать, а для принцессы такой чешуёй была мисс Цзи — никто не смел её обидеть.
Великая принцесса поправила складки на своём одеянии:
— Прожила я уже достаточно долго… Очень скучаю по Али и моему супругу. Но ради Нянь я не могу уйти.
Когда-то я изо всех сил защищала императора, чтобы он занял трон. Кто бы мог подумать, что и он уйдёт так рано, оставив Сяо И править все эти годы.
Я не осталась равнодушной. Хотя я и уехала в Цзинлин, первые годы император ни на миг обо мне не забывал: всё лучшее он немедленно отправлял мне в Цзинлин гонцами.
А потом вдруг всё сошло на нет. Я думала, он просто стал подозрительным, как любой император… Но на самом деле он уже не был тем, кем был раньше.
Теперь самое дорогое, что у меня осталось, — это Нянь. И князь Ань осмелился на такое!
Пусть Чжоу Нянь выяснит всё до конца. Всех причастных — ни одного не пощадить.
Великая принцесса закашлялась. Няня Су поспешила подать ей чашку мёдовой воды.
— Не надо, — отстранила принцесса чашку. — Со мной всё в порядке. Я сделаю так, чтобы они получили заслуженное наказание.
Хотя ледяной гнев уже ушёл, рука няни Су дрогнула — несколько капель мёдовой воды пролилось на её кожу и исчезло в ковре.
……
На третий день после возвращения из загородного дворца в столицу император издал указ: Сяо Юэ назначен главнокомандующим южной армией и возглавит войска против восставшего князя Чанцина.
Одновременно с этим князь Су Гу Шиань получил приказ собрать оставшиеся императорские войска и отправиться на границу, чтобы вместе с главнокомандующим северной армией отразить возможные набеги северных варваров и других степных племён, которые могут воспользоваться внутренними беспорядками.
Также были назначены несколько генералов из столицы: им предстояло собрать резервные части и обеспечить поддержку основным силам.
Пока князь Чанцин продвигался к столице, собирая войска в южных провинциях и пытаясь отторгнуть богатый Цзяннань от империи, император обнародовал завещание прежнего государя и приказал казнить четвёртого сына императора, находившегося в храме Хуанцзюэ. Не только его самого, но и всех его жён и наложниц — никого не пощадили.
Когда Лю Циншань получил указ и начал выполнять приказ, он не удержался:
— Ваше Величество, ведь тот, кто в храме Хуанцзюэ… давно уже не настоящий четвёртый сын императора.
Зачем казнить подделку? Да и его жёны… такой мужчина, даже если взойдёт на престол, всё равно не оставит им жизни.
Император взглянул на стоявшего внизу Сяо Юэ, заложил руки за спину и устремил взгляд в небо за окном Зала Янсинь:
— Если я скажу, что это он — этого будет достаточно. Когда весь народ увидит, как я казню его, многие поверят.
Никто не знает, где сейчас настоящий четвёртый сын императора. Лучше действовать первым, чем ждать. Кто знает, не стоит ли за восстанием князя Чанцина сам четвёртый сын императора?
Лю Циншань понял и ответил:
— Сию минуту исполню.
— Всех, кто служил четвёртому сыну императора, независимо от положения, — на колесование, — добавил Сяо Юэ.
Когда четвёртого сына императора заточили в храме Хуанцзюэ, всех слуг из его дома перевели туда же. Некоторых действительно послали прислуживать, а других тайно устранили.
Те, кто остался, ничего полезного не сообщили. Что до четвёртой супруги принца — она давно уже не пользовалась его расположением.
Достаточно того, что, спасаясь бегством, четвёртый сын императора взял с собой лишь служанку Жуньюэ, но не свою супругу — это ясно показывало, что она для него ничего не значила.
После казни всей семьи четвёртого сына императора Сяо Юэ повёл императорскую армию на юг. Князь Чанцин тем временем собирал войска в Цзяннане и пытался отделить этот богатый регион от империи, чтобы обеспечить себе ресурсы для «очищения трона от недостойных».
Столичная армия двинулась прямо в Цзяннань.
На третий день после Нового года в столицу пришло известие от Сяо Юэ: десять дней назад он разгромил войска князя Чанцина, но тот бежал на северо-запад. Чтобы не дать врагу собраться с силами, Сяо Юэ преследует его с целью взять живым и полностью устранить угрозу.
Война вступила в решающую фазу.
Гу Шиань на севере успешно отразил мелкие набеги северных варваров.
В столице Новый год прошёл без особого веселья.
Каждый день приносили новости с фронта. Хотя во дворце и устроили праздничный банкет, масштабного торжества не было — даже музыки и танцев не заказали. Просто собрались и тихо поужинали.
И за столом царила такая унылая атмосфера, что даже радости не чувствовалось. То же самое происходило и в домах знати.
Вероятно, только простые люди радовались по-настоящему: война шла далеко, и их повседневная жизнь почти не пострадала.
Когда же стали приходить победные донесения от Сяо Юэ, Гу Шианя и других полководцев, и император наконец-то улыбнулся, все в столице облегчённо вздохнули.
Ко времени праздника Юаньсяо император, видя, что Новый год прошёл без радости, решил устроить настоящее торжество.
По всему городу — и внутри дворца, и за его стенами — повесили фонари. Был организован конкурс загадок на фонарях, в котором могли участвовать все — от простолюдинов до знати. В этот день даже отменили комендантский час.
……
После того как князь Ань был ранен стрелой в охотничьих угодьях — прямо в бедро — сначала он думал, что просто ослаб от травмы. Как бы ни старались его служанки соблазнить его, он не реагировал.
Но когда рана зажила, а реакции всё так же не было, он заподозрил неладное. Под угрозами он заставил лечащего врача сказать правду: он больше никогда не сможет быть мужчиной, как прежде.
Более того, император уже узнал, что князь Ань оскоплён. Князь не мог поверить в это.
Но факт оставался фактом: он навсегда утратил мужскую силу.
Ему казалось, будто он во сне. Проснётся — и всё вернётся: он снова сможет стать наследником и однажды унаследует эту необъятную империю.
Но сколько бы он ни щипал себя, чувствовал только боль. Реальность не менялась.
Он навсегда потерял право называться мужчиной.
Он уже мог вставать с постели, но после этого известия три дня лежал как мертвец. Слуги, видя, что он не ест и не пьёт, испугались и доложили во дворец.
Императрица Цзян, услышав об этом, пришла к императору и, рыдая, умоляла разрешить ей навестить сына.
Император, всё же тронутый отцовскими чувствами, согласился.
Императрица Цзян прибыла в дом князя Ань и, увидев его — бледного, безжизненного, будто мёртвого, — в ужасе бросилась к постели:
— Жуй, что с тобой? Не пугай мать! Что будет со мной, если с тобой что-то случится?
Князь Ань даже не шевельнулся. Он знал: трон теперь для него закрыт. Самообман не помогал.
Зачем ему жить, если придётся кланяться другим? Лучше умереть.
Императрица ещё больше испугалась: она знала, что сын в отчаянии, но не знала причины. Она лихорадочно искала слова утешения:
— Кстати, разве тебе не нравится Юньэр? Я верну её к тебе. Она уже несколько месяцев беременна — скоро у тебя родится сын.
Упоминание Юньэр заставило князя Ань наконец пошевелиться. Он медленно повернул голову и посмотрел на мать. Его губы дрогнули, и он прошептал почти беззвучно:
— Юньэр носит сына?
Императрице с трудом удалось разобрать слова. Она энергично закивала:
— Конечно! Что бы ты ни захотел — мать всё тебе достанет. Хочешь вернуть Юньэр — я немедленно её пришлю.
В глазах князя Ань вспыхнул слабый огонёк. Он с трудом разлепил губы и прохрипел:
— Поскорее, матушка… верни Юньэр. Я хочу увидеть рождение своего ребёнка.
Князь Ань наконец пришёл в себя и перестал морить себя голодом. Это было бы хорошей новостью, но императрица Цзян не радовалась.
Раньше она заперла Юньэр, намереваясь избавиться от неё. Но та оказалась беременной — первым ребёнком князя Ань. Императрица решила: после родов ребёнка оставить, а мать устранить.
Она всегда ненавидела Юньэр и даже узнав о беременности, не удосужилась узнать, мальчик там или девочка.
http://bllate.org/book/11127/994964
Готово:
