Хэна и Ли На были связаны, во рту у обеих зажаты платки.
С тех пор как Сяо Юэ вошёл в комнату, Ли На не сводила с него глаз. Хэна же злобно смотрела на Гу Нянь.
Только что Ань Шисань рассказал им, что произошло с Ходэ за пределами комнаты, и теперь Хэна готова была разорвать Гу Нянь на куски.
Гу Нянь неторопливо подошла к Ли На и, улыбаясь, сказала:
— Хорошенько посмотри. Больше такого шанса не будет.
Сяо Юэ сердито взглянул на неё.
Гу Нянь насмешливо посмотрела на него, затем подошла к Хэне и велела повторить всё, что та сказала днём.
Когда Хэна закончила, Гу Нянь спокойно произнесла:
— Замыслы северных варваров вам обоим — и Его Величеству, и вам — хорошо известны. Возможно, вы не представляете, как именно они собираются действовать, но наверняка ищете способ противостоять этому. Однако какие бы меры вы ни приняли, без жертв не обойтись.
Сяо Юэ промолчал. Они и правда давно знали о планах северных варваров и постоянно их опасались, но переговоры так и не увенчались успехом.
Он не ожидал, что северные варвары вступили в сговор с четвёртым сыном императора и родом Мо.
Более того, тот дом, куда Хэна и Аода ходили встречаться с людьми, был тем самым домом возле храма Чэнхуаня, который они ранее наблюдали.
Это окончательно подтверждало союз между северными варварами и четвёртым сыном императора.
Пока неизвестно, с кем ещё связан четвёртый сын императора.
Эту информацию необходимо немедленно доложить Его Величеству.
Сяо Юэ нахмурился и взглянул на Гу Нянь:
— Отдай мне этих двух. Больше ты не должна заниматься этим. Я отведу их к Его Величеству. До моего возвращения никому не говори об этом.
— Ни с кем не говорить? — раздался голос с порога.
Вошёл Гу Шиань.
Увидев его, Гу Нянь подошла ближе:
— Отец, вы как здесь?
Гу Шиань внимательно осмотрел дочь: убедившись, что она невредима и в добром расположении духа, он успокоился и с лёгкой усмешкой сказал:
— Услышал, что моя дочь расправилась с северными варварами, решил лично посмотреть, насколько же она стала грозной.
Гу Нянь покраснела и, опустив глаза, улыбнулась.
— Раз ты отправляешься к Его Величеству, я пойду с тобой. Пора рассчитаться с северными варварами за ранение, которое я получил.
Сяо Юэ кивнул и обратился к Гу Нянь:
— Мы с тестем скоро вернёмся. Отдохни пока, не жди нас.
Гу Нянь кивнула, наблюдая, как их уводят, а затем вернулась в спальню.
Сяо Юэ велел ей отдыхать, но как она могла уснуть? Переодевшись, она укуталась одеялом и сидела на кровати, дожидаясь возвращения Сяо Юэ.
...
После того как заместитель посланника вернулся в резиденцию делегации, он сразу же приказал своему личному лекарю осмотреть Ходэ. Он хотел вызвать придворного врача Дунли, но после инцидента с Цзиньской княгиней побоялся доверять врачам двора.
Вдруг те подсыплют что-нибудь — потом и не поправишься.
Едва северный лекарь закончил перевязку Ходэ, как прибыл гонец с повелением императора вызвать заместителя посланника для обсуждения вопросов мирных переговоров.
Заместитель посмотрел на без сознания лежащего Ходэ, стиснул зубы и последовал за посланцем ко двору.
Он не верил, что император на самом деле хочет обсудить переговоры, но и не знал настоящей причины вызова. В душе у него зародилось тревожное предчувствие.
И действительно, едва он вошёл в зал, как увидел связанных Хэну и Ли На.
— Ваше высочество... — вырвалось у него.
Хэна стиснула губы и не издавала ни звука, не смела пошевелиться.
Сяо Юэ холодно произнёс:
— Это ваша принцесса. Разве вы не хотите спросить, почему она у нас и почему её так связали?
Заместитель посланника вспыхнул от гнева:
— Ваше Величество! Неужели вы позволяете своим подданным похищать нашу принцессу? Это оскорбление нашему народу!
Сяо Юэ лёгкой усмешкой ответил:
— Не горячитесь. Вы говорите о похищении, но где ваши доказательства? Когда именно её похитили? И почему вы сами ничего не сообщили Его Величеству?
Заместитель не знал, зачем Ходэ отправился к Гу Нянь, но уже понял: всё из-за исчезновения принцессы Хэны.
Он даже не успел что-либо предпринять, как его вызвали ко двору.
Видя, что заместитель молчит, Сяо Юэ продолжил:
— Вы прекрасно знаете, почему принцесса Хэна исчезла. Это вы приказали ей ускользнуть из-под охраны и отправиться к моей супруге с целью навредить ей и выведать секреты.
— Её поймали с поличным мои люди.
Заместитель был потрясён:
— Цзиньский князь! Вы клевещете! Где ваши доказательства, что они шпионили?
Гу Шиань спокойно добавил:
— А у вас есть доказательства, что они этого не делали?
Сяо Юэ бросил заместителю несколько листов с отпечатками пальцев:
— Вот показания вашей благородной принцессы, в которых она подробно описывает, как вы приказали ей напасть на мою супругу и собирать разведданные.
— Очень подробные показания. Гораздо подробнее, чем договор о передаче городов, который вы заключили с некоторыми чиновниками нашей страны. Посмотрите внимательно?
Заместитель почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он всегда считал, что, несмотря на поражение в бою, их армия непобедима, и стоит только подготовиться получше — и они легко захватят Дунли.
Но сейчас он понял: с Дунли не так-то просто справиться.
Хэна закричала:
— Это поддельные показания!
Сяо Юэ повернулся к ней:
— Мы ничего не делали. Ты сама всё рассказала.
Хэна замерла.
Сяо Юэ снова посмотрел на заместителя, чьи ноги уже дрожали:
— Большое спасибо, что сами предоставили нам такую ценную информацию.
Гу Шиань добавил:
— Раз с принцессой Хэной всё ясно, давайте теперь поговорим о том, кто ранил мою руку...
Заместитель почувствовал, как все силы покинули его тело. Он еле держался на ногах.
...
Когда Гу Нянь проснулась, она обнаружила, что всё ещё сидит, прислонившись к изголовью кровати, а рядом никого нет.
Она позвонила в колокольчик, и Хуанци радостно впорхнула в комнату.
— Его Высочество не вернулся этой ночью? — спросила Гу Нянь.
Хуанци весело ответила:
— Нет, Его Высочество не вернулся. Он так отделал северных варваров, что те и пикнуть не смели! Не только вашу обиду он отомстил, но и рану князя Су отстоял.
— Его Величество уже издал указ, осуждающий северных варваров за лицемерие и коварные замыслы. Им запрещено находиться на землях Дунли, а переговоры прекращены. Теперь выбор за ними: либо воевать, либо признать своё поражение.
— Вот это да! — воскликнула Хуанци, не скрывая восторга.
Гу Нянь оделась и спросила:
— Когда они уезжают?
— Завтра! Его Величество не желает видеть их ни минуты дольше на нашей земле. Им приказано завтра же покинуть Дунли.
Гу Нянь обрадовалась. Уход северных варваров временно перережет связь с четвёртым сыном императора. Теперь можно заняться родом Мо и лишить четвёртого сына императора его сторонников.
После разрешения дела с северными варварами император приказал сворачивать лагерь и возвращаться в столицу. Но едва они тронулись в путь, как из столицы пришло тревожное известие: князь Чанцин, правивший в своём уделе, обнародовал манифест, в котором обвинял нынешнего императора в убийстве прежнего государя и незаконном захвате трона.
Кроме того, он утверждал, что при дворе царят злодеи и льстецы.
А сам князь Чанцин объявил себя защитником трона и собирался очистить двор от недостойных, чтобы посадить на престол истинного наследника.
Он уже заручился поддержкой нескольких представителей императорского рода и, собрав десятитысячное войско, двинулся на столицу.
Путешествие длилось больше месяца. Когда они уезжали, всюду царила осень, а по возвращении в столицу уже лежал тонкий слой снега.
Новости о падении князя Аня и делегации северных варваров, отравлении Гу Нянь и восстании князя Чанцина давно разлетелись по всему городу.
Все чиновники уже ожидали у городских ворот. Те, кто имел должность, направились во дворец, а женщины разъехались по домам.
Гу Нянь отправилась в особняк маркиза Аньюаня за Сюем.
Говорят: «День без встречи — будто три осени». Хотя фраза звучит странно в данном случае, она отлично выражала чувства Гу Нянь к сыну.
Даже когда она была без сознания от отравления, её не покидала тоска по Сюю.
Каждый день утром и вечером ей присылали записку с подробным описанием того, чем занимался Сюй в течение дня.
Только узнав, что с ним всё в порядке, она могла спокойно вздохнуть.
Это был первый раз, когда Гу Нянь так надолго расставалась со своим сыном с момента его рождения.
Сяо Юэ, хоть и вошёл во дворец вместе с императором, вскоре покинул его. Едва карета Гу Нянь проехала половину пути, как он на коне догнал её и забрался внутрь.
Гу Нянь не могла насмотреться на него. С тех пор как она очнулась после отравления, Сяо Юэ словно приклеился к ней и не отходил ни на шаг. Но ей нравилось такое внимание.
Добравшись до особняка маркиза Аньюаня, они увидели, что принцесса и Сюй уже ждут их.
Как только Сюй увидел мать, он не сдержался и бросился к ней.
— Папа! Мама!
Сюй перепрыгнул высокий порог и, сияя от радости, помчался к родителям.
Гу Нянь, не обращая внимания на суровый взгляд Сяо Юэ, подобрала юбку и тоже бросилась навстречу, крепко обняла сына и покрыла его лицо поцелуями.
Во время болезни она боялась, что больше никогда не увидит Сюя. Ей казалось, что она не проснётся. Именно мысли о сыне придали ей силы бороться.
Сюй был счастлив от поцелуев, но тайком взглянул на отца. Увидев, что тот спокойно приближается, мальчик слегка смутился.
Гу Нянь уже собиралась поцеловать его снова, но Сюй уклонился и, обнимая её за шею, тихо прошептал:
— Мама, папа смотрит...
Гу Нянь, растроганная до слёз, обернулась и увидела медленно подходящего Сяо Юэ. Она отпустила сына.
Сюй подошёл к отцу и, как обычно, собрался кланяться. Но едва он начал опускаться на колени, Сяо Юэ обнял его и крепко прижал к себе.
Не только Сюй, но и сама Гу Нянь удивилась. Не то чтобы Сяо Юэ не любил сына — он очень его любил, но всегда держался строго, соблюдая роль отца.
Подобное случалось лишь второй раз: впервые он так обнял Сюя после возвращения с похода.
Сяо Юэ тихо сказал сыну:
— Ты уже взрослеешь. Больше нельзя так бросаться к матери. А вдруг ей нездоровится? Ты можешь случайно сбить её с ног.
— Ты мужчина. Твоя обязанность — защищать свою мать.
Гу Нянь замерла. Сердце её сжалось от боли.
С тех пор как она узнала во дворце о пограничных беспорядках и восстании императорского рода, она поняла: Сяо Юэ скоро отправится в поход. Она старалась не думать об этом, но знала — расставание неизбежно.
Принцесса, хоть и не ездила во дворец, всё равно услышала о начале войны. Она тоже тревожилась, но не подавала виду и весело улыбалась.
Когда все устроились, Гу Нянь рассказала принцессе о забавных случаях во дворце, неизбежно упомянув и об отравлении.
Принцесса тут же расплакалась:
— Ты, дитя моё! Как ты могла пережить такое и не сказать мне?
— Ты хочешь, чтобы твоя бабушка умерла от горя?
http://bllate.org/book/11127/994963
Готово:
