Мо Фэй всеми силами стремилась произвести хорошее впечатление на Гу Нянь. Она мечтала выйти замуж за Гу Шианя. Бабушка, великая принцесса Чаньнин, уже подыскала ей жениха, но Мо Фэй не желала соглашаться на кого попало.
Наконец она уговорила бабушку привезти её в столицу — авось удастся быть поближе к Гу Шианю и, как говорится, «ближняя вода напоит луну первой».
Однако сколько раз она ни приходила в особняк князя Су, ворота оказывались заперты. Привратники то говорили, что он во дворце, то — что уехал в Дворец Цзинь.
Тогда она решила всеми силами расположить к себе Гу Нянь. Увидев её холодное безразличие, Мо Фэй почувствовала обиду и сказала:
— С тех пор как я приехала в столицу, так и не видела маленького наследника. Не могли бы вы позволить мне повидать его?
Гу Нянь улыбнулась и ответила не на вопрос:
— Тётушка, сегодня же день, когда вы должны были явиться ко двору и засвидетельствовать почтение императрице. Разве вам не утомительно?
Мо Фэй стиснула губы, с трудом скрывая досаду:
— Мой статус слишком низок, чтобы предстать перед императрицей.
— А-а! — протянула Гу Нянь. — Вот как… Но я сегодня была во дворце и теперь совершенно измучена. Может быть, тётушка, отложим наш разговор до другого дня?
Произнеся это, она вдруг осознала: вероятно, под влиянием Сяо Юэ её речь невольно приобрела лёгкую дерзость. Хорошо это или плохо — неизвестно.
Зато как приятно!
Ей вовсе не стоило тратить силы на такую навязчивую особу. Даже если бы Гу Шиань проявил к ней интерес (а он, судя по всему, не питал к ней ни малейшего), Мо Фэй всё ещё не стала бы женой князя Су.
К тому же сама Гу Нянь уже замужем и не имеет никаких конфликтов с будущей княгиней. Что до титулов — даже если бы не было княжеского титула Су, всё равно остался бы титул Цзиньского князя, который можно унаследовать.
Что касается детей — по её мнению, каждый должен прокладывать свой собственный путь. Сколько бы родители ни дали, если ребёнок не сумеет ценить и сохранить — всё пропадёт даром. Роскошные пуховые перины лишь развращают волю.
Мо Фэй растерянно выпалила:
— Это разве и есть ваши семейные правила воспитания?
— Нет, — спокойно улыбнулась Гу Нянь, — это не имеет ничего общего с нашими правилами. Просто скажите, зачем вы приходите сюда? Хотите сами предложить себя моему отцу? Если так — вам следовало бы обратиться прямо к нему.
Ведь ещё в Наньцзяне он ясно дал понять: он не женится на вас. Разве не так?
Мо Фэй резко вскочила и, взмахнув рукавом, воскликнула:
— Я думала, раз вы его дочь, стоит повидаться и обменяться парой слов. А оказывается, в вашем доме именно так встречают гостей — с такой грубостью!
Служанка рядом с ней подхватила:
— Когда великая принцесса узнает об этом, она только и будет делать, что жалеть госпожу и требовать справедливости!
Гу Нянь, однако, думала иначе. Великая принцесса Чаньнин пережила несколько императорских правлений. Хотя род Мо и пришёл в упадок, причиной тому стало лишь угасание рода, а не политические интриги. Императоры всегда относились к ней с уважением: она никогда не вступала в фракции, не искала выгоды от смены власти и честно следовала указаниям трона.
Это, конечно, не делало род Мо особенно блестящим, но позволяло ему не исчезать из высшего света.
— Мне кажется, — сказала Гу Нянь, — между нами нет никакой близости. Мы просто знакомы. Но вы смотрите на меня с материнской заботой, и это для меня неприятно. Ведь моя мать давно умерла.
Мо Фэй развернулась и направилась к выходу:
— Хм! Посмотрим, станете ли вы кланяться мне в тот день, когда я войду в особняк князя Су!
В её голосе звучала уверенность, будто она уже завтра станет хозяйкой дома.
Гу Нянь не обратила внимания на эту браваду и лишь улыбнулась:
— Тогда я буду ждать этого с нетерпением.
Мо Фэй ушла, гневно хлопнув рукавом. Когда та скрылась из виду, Хуанци нахмурилась:
— Откуда у этой девицы столько наглости? Великая принцесса Чаньнин производит впечатление очень рассудительной женщины. Как же получилось, что её внучка такая надменная?
Гу Нянь, проснувшись в этом мире, встречала немало подобных особ. Покачав головой, она просто вычеркнула Мо Фэй из мыслей.
Женится ли отец снова или нет — она поддержит любое его решение. Ведь жизнь прожить — не поле перейти, и никто, даже дочь, не вправе судить чужие выборы.
*
Первого числа седьмого месяца Гу Нянь вновь облачилась в пышный и тяжёлый церемониальный наряд княгини и отправилась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице.
Со дня кончины прежнего императора прошло менее ста дней, поэтому все торжества проводились в упрощённом виде. Однако даже в Дворце Фениксовой Гармонии царила строгая атмосфера.
Императрица Цзян, бывшая наследная принцесса, восседала на возвышении. На голове её сверкала корона феникса, украшенная жемчугом и нефритом. Кроме великолепной золотой диадемы с семью драгоценными камнями в виде расправленных крыльев феникса, в причёске были лишь жемчужины.
И всё же она выглядела необычайно величественно, затмевая всех наложниц нового императора, которые казались рядом с ней простыми деревяшками.
У нового императора было немного женщин: одна императрица, одна наложница первого ранга и две второго, плюс три наложницы третьего ранга. В Дворце Фениксовой Гармонии присутствовали лишь те, чей ранг был не ниже второго — всего трое.
Гу Нянь одним взглядом окинула их всех: лица миловидные, но не сравнить с императрицей; происхождение — тоже уступает.
Те, кто получил ранг наложниц, уже родили детей. Но сын императрицы — наследник, рождённый от законной супруги. Хотя при последнем разделении титулов его официально не объявили наследником престола, все понимали: скорее всего, именно он станет следующим императором.
После того как придворные дамы поклонились и получили благословение, их пригласили в Дворец Вечного Благополучия, чтобы они засвидетельствовали почтение императрице-вдове.
Гу Нянь шла впереди всех — её ранг был высок, да и Сяо Юэ занимал особое положение при новом императоре. Едва она переступила порог, как услышала звонкий смех, словно пение жаворонка. Только особа с весьма высоким статусом осмелилась бы так весело смеяться в покоях императрицы-вдовы.
Войдя в зал, Гу Нянь увидела юную девушку, сияющую, как цветущая весенняя вишня. Та сидела рядом с императрицей-вдовой и болтала с ней. Заметив вошедших, девушка встала и отошла в сторону. После того как дамы поклонились императрице-вдове, она учтиво присела перед императрицей Цзян:
— Юньэр приветствует Ваше Величество.
Императрица Цзян чуть заметно нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась:
— Двоюродная сестрица, что же такого смешного ты рассказала матушке, что она так радуется?
«Двоюродная сестрица»? Гу Нянь сразу заметила сходство черт лица девушки с императрицей-вдовой и поняла: это племянница императрицы, дочь её брата.
Неудивительно, что она так вольна здесь.
Лицо Юньэр покраснело от смущения.
Императрица-вдова с улыбкой выручила её:
— Эта девочка очищала для меня семечки, но вместо ядрышек положила в тарелку шелуху, а сами семечки выбросила!
Она с нежностью смотрела на племянницу.
— Тётушка! — Юньэр всплеснула руками и притопнула ногой, будто готовая умереть от стыда.
Все вежливо рассмеялись. Гу Нянь тоже улыбнулась, но тут же перевела взгляд на императрицу Цзян. Та тоже смеялась, но её улыбка была безупречна, как маска.
Императрица-вдова указала гостям места и доброжелательно обратилась к Гу Нянь:
— Почему вы не привели сегодня во дворец маленького наследника?
Гу Нянь встала и учтиво ответила:
— Благодарю за заботу, но он такой шумный мальчик — боюсь, потревожит покой высоких особ.
Она слегка поклонилась.
Императрица-вдова мягко возразила:
— Ничего страшного. Во дворце так тихо, давным-давно не слышала детского гама.
Раньше, при императоре Юнпине, императрица-вдова относилась к Гу Нянь довольно прохладно — даже тогда, когда Сяо Юэ был сослан в Наньцзян за защиту наследного принца.
В то время она злилась на императора Юнпина за то, что тот отдавал всю свою любовь Сяо Юэ.
Но потом выяснилось, что император Юнпин на самом деле был Сяо И. Это объяснило многое. К тому же Сяо Юэ отказался признавать отца ради защиты наследного принца — и это доставило императрице-вдове огромное удовольствие!
А теперь наследный принц стал императором, и Сяо Юэ обязан кланяться собственному сыну. Поэтому императрица-вдова теперь особенно тепло принимала Гу Нянь.
Однако Гу Нянь не знала, как ответить на её слова. Краем глаза она заметила, как императрица Цзян сжала кулаки в рукавах до побелевших костяшек.
Видимо, Гу Нянь показалась слишком робкой, и императрице-вдове стало неинтересно. Тема быстро сошла на нет.
Побеседовав немного с императрицей Цзян и другими дамами, императрица-вдова заявила, что устала, и отпустила всех. Юньэр вместе с придворной дамой проводила гостей до выхода из Дворца Вечного Благополучия.
Гу Нянь прекрасно понимала тревогу императрицы Цзян, вызванную словами императрицы-вдовы.
Едва они вышли, императрица Цзян сказала:
— Мы так давно не разговаривали по душам. Раньше ведь я водила вас к наложнице Чжан, чтобы вы засвидетельствовали ей почтение. Останьтесь сегодня обедать со мной.
От такого «приглашения» Гу Нянь не могла отказаться. Она улыбнулась:
— Тогда я позавтракаю у вас.
Императрица Цзян с лёгким упрёком заметила:
— Сяоцзюй так вас балует — разве вам не хватает еды у себя дома?
Хотя наследная принцесса и стала императрицей, её сын пока не был провозглашён наследником престола. Это не давало ей покоя.
Она даже подумала: не из-за ли того, что однажды наследник Руэй оскорбил Гу Нянь у ворот дворца, Сяо Юэ нашептал что-то мужу, и потому её сыну отказали в титуле наследника?
Правда, других сыновей император тоже не удостоил даже титулами уездных князей, так что императрица Цзян успокоилась наполовину.
Время ещё есть. Главное — сейчас заручиться поддержкой Цзиньской княгини. Тогда день, когда её сын станет наследником, настанет очень скоро.
Поэтому она и напомнила Гу Нянь о старых временах — чтобы пробудить ностальгию и сблизиться с ней.
Гу Нянь всё понимала, как на ладони.
Они шли по дворцовой аллее. Летний ветерок, дувший в узком проходе между стенами, был прохладнее, чем внутри паланкина. Императрица Цзян отказалась от экипажа и настаивала на том, чтобы прогуляться и побеседовать.
Гу Нянь внимательно слушала, изредка отвечая.
Вдруг императрица Цзян сказала:
— Слышала, на днях внучка великой принцессы Чаньнин приходила в ваш особняк и ушла в гневе.
Гу Нянь посмотрела на неё и невинно улыбнулась:
— Ваше Величество, я бы не осмелилась обижать тётушку. Просто поговорили немного — и она сама ушла.
Она выглядела искренне и наивно.
Императрица Цзян хмыкнула:
— Правда ли? Великая принцесса Чаньнин на следующий день пришла во дворец и рассказала об этом матери. Та поручила разобраться мне, так что я вынуждена спросить.
Гу Нянь мельком взглянула на неё, будто ничего не услышав, и перебила:
— Ваше Величество, я — княгиня, а Мо Фэй — никто. А она приходит ко мне и начинает указывать, что делать! Сегодня она позволяет себе такое, завтра будет смотреть на меня свысока. Я всего лишь сказала пару слов — а она уже обижена, будто я её обидела.
Лицо императрицы Цзян изменилось:
— Младшая сноха, зачем же вступать в конфликт? Великая принцесса Чаньнин — не из тех, кого легко провести.
— Ваше Величество, вы слишком беспокоитесь. Я — княгиня Его Величества. Разве я должна терпеть, когда со мной так обращаются? Это вопрос чести не только нашего дома, но и всего императорского рода. Да и пословица гласит: «Бьёшь собаку — смотри на хозяина…»
Под «хозяином», разумеется, подразумевался новый император.
Императрица Цзян нахмурилась. По её мнению, если гость не получил должного приёма — вина лежит на хозяевах. Вместо того чтобы исправлять ситуацию, эта княгиня ещё и усугубляет её!
Гу Нянь будто не замечала перемены в выражении лица императрицы:
— Ваше Величество, если возникнут вопросы — виноватой буду я. Не дам вам попасть в неловкое положение.
Раньше, увидев Юньэр во Дворце Вечного Благополучия, Гу Нянь даже сочувствовала императрице Цзян. Но после этого разговора вся жалость испарилась.
— Скажите, — спросила императрица Цзян, — какую женщину предпочитает князь Су?
http://bllate.org/book/11127/994917
Готово:
