— Об этом тебе думать не нужно, — сказал Сяо Юэ. — Я просто хочу, чтобы ты знала: настанет время — и ты получишь полное удовлетворение.
Гу Нянь улыбнулась:
— Я не так уж злюсь.
Но тут же нахмурилась и добавила:
— После всего случившегося у ворот дворца это точно не удастся скрыть. Разве всё пройдёт так легко?
Сяо Юэ насмешливо усмехнулся:
— Когда наследник императора совершает ошибку, обязательно найдётся козёл отпущения.
Он обнял Гу Нянь и прижал к себе. Только небо знает, что он почувствовал в тот миг, когда увидел, как Лин Жуй выхватывает из-за пояса гибкий кнут. Сердце его будто разрывали миллионы муравьёв.
Он боялся. Он трепетал. Ему казалось, что ещё мгновение — и он не успеет остановить удар, и Гу Нянь пострадает.
Резкая боль, когда лезвие кнута вспороло ладонь, принесла облегчение: теперь он знал, что она в безопасности.
Но этот страх и тревога больше никогда не повторятся. В следующий раз он не мог быть уверен, что снова сумеет вовремя защитить её.
Сегодня утром он должен был отправиться во Дворец наследного принца, чтобы обсудить дальнейшие шаги с наследным принцем. Но едва дойдя до половины пути, почувствовал странную пустоту в груди и без объяснений попрощался с ним.
К счастью, он послушал своё сердце и покинул дворец. Иначе… он даже представить не мог, что случилось бы.
Эту обиду он непременно отомстит за неё!
Гу Нянь позволила ему обнять себя и прижалась к его широкой груди, чувствуя мощные, ровные удары его сердца. В этот миг она ощутила невероятное спокойствие. Он так дорожил ею, что в опасности готов был загородить её собственным телом, лишь бы она не получила ни царапины.
Эта глубокая, искренняя привязанность наполнила её сердце и принесла полное удовлетворение.
* * *
Из-за происшествия накануне Дня драконьих лодок все запланированные на сам праздник народные гулянья были отменены.
Благодаря усилиям двора и знати слухи о том, что произошло в Зале Янсинь, не распространились широко за пределами дворца.
Царствующий род хранил молчание ради собственного престижа, а знать, каждая со своими тайнами, тоже предпочитала не болтать лишнего.
Десятого числа пятого месяца тридцать третьего года эпохи Чэнпин императорский указ объявил: «Императрица-вдова и князь Пин вступили в заговор против государства. Императрица-вдова лишена титула и обращена в простолюдинку; её останки не будут погребены в императорском мавзолее».
В том же указе говорилось: «Князь Пин и вся его семья подлежат казни; женщины отправляются в служанки во дворец Итин, мужчины — к сожалению, в доме князя Пина не было ни одного мужского отпрыска. Ребёнок, рождённый императрицей-вдовой от связи с князем Пином, давно был отправлен князем Пином на чужбину».
Император Юнпин повелел князю Су Гу Шианю разыскать этого ребёнка.
Просторный особняк князя Пина стоял пустым и безмолвным, словно погружённый в жуткое одиночество.
Задние покои особняка были изящно украшены: цветущие сады, редкие сорта деревьев и цветов. Но без людей даже самый прекрасный сад быстро приходит в упадок. Особенно жутко звучали отдалённые женские рыдания, разносившиеся по ночам и придававшие всему дому зловещую атмосферу.
Во внутреннем дворике, где жила супруга князя Пина, у входа стояли два вооружённых стражника. Увидев Ань И, они сделали вид, что его не существует.
Хотя она и была законной женой князя Пина, обстановка в её покоях была крайне скромной. Сидя у окна, она смотрела вдаль и даже не шелохнулась, услышав шаги входящего человека.
С самого дня, как она переступила порог дома князя Пина, каждый день тянулся, как целый год. Казалось, она прожила уже целую жизнь, и в её глазах читалась мудрость человека, прошедшего через все испытания судьбы.
— Ты пришёл? — спросила она, слегка кивнув. Даже сейчас, перед лицом неминуемой гибели, в ней не было и тени паники.
Ань И кивнул:
— Его Высочество велел отправить вас прочь, но вы не можете остаться в столице. У нашей княгини есть два поместья в Яньчжоу. Вы можете уехать туда.
Похоже, супруга князя Пина уже всё подготовила. Услышав эти слова, она встала, прошла за ширму и вскоре вернулась в простом домашнем платье из тонкой ткани, слегка поношенном и неброского цвета.
На голове у неё была лишь маленькая заколка из золота с серебром. Сменив лишь одежду, она мгновенно превратилась из главной супруги князя в обычную женщину из простой семьи.
Из шкафа она достала синий узелок — всё, что нужно для дальней дороги.
— Передай, пожалуйста, мою благодарность Цзиньской княгине за заботу. Я знала, что она обо мне не забудет, — сказала она с лёгкой улыбкой, в которой всё ещё угадывались черты величественной императорской невестки.
Ань И был прислан Сяо Юэ. Хотя сегодня обыск проводили люди из Цзинъи вэй, его присутствие здесь было одобрено Гу Шианем.
Князь Пин раздарил всех своих наложниц и служанок влиятельным чиновникам. Даже первую супругу он убил вместе с детьми, чтобы заручиться поддержкой императрицы-вдовы.
А эта вторая супруга, хоть и происходила из простой семьи и не отличалась особой красотой, сумела завоевать доверие князя Пина: он передал ей управление домом и даже допускал в свой кабинет — место, куда никто другой не имел доступа.
Раньше Ань И не понимал, почему Его Высочество согласился на просьбу княгини отпустить эту женщину и отправить её подальше.
Теперь он видел: эта женщина действительно не проста.
Указ не вызвал бурной реакции — на удивление всё прошло спокойно. Почти все знали истинную причину падения императрицы-вдовы и князя Пина. Официальное обвинение в измене, хотя и соответствовало действительности, на самом деле было лишь прозрачной ширмой, за которой все прятали правду.
Когда князь Пин нанёс императрице-вдове удар мечом, рана оказалась не смертельной — возможно, он сжалился или просто не рассчитал силу. Позже, узнав, что настоящий император Юнпин умер много лет назад, она не вынесла потрясения. А когда князь Пин пнул её ногой, она скончалась, не дождавшись прибытия лекарей.
Женщин из дома князя Пина на самом деле не отправили в Итин. Вместе с указом прибыл старший евнух из Управления наказаний с ядом для всех женщин особняка.
Женщины в ужасе смотрели на чашки с ядом. Гу Цы сидела на стуле, остекленевшими глазами глядя в никуда, с растрёпанными волосами. Она схватила евнуха за руку:
— Господин надзиратель! Я ведь сама пошла во дворец и всё раскрыла! Почему я должна умирать? Не ошиблись ли вы?
Евнух нахмурился и резко оттолкнул её:
— Таково повеление свыше. Я лишь зачитываю указ, а больше ничего не знаю.
Гу Цы не ожидала такого ответа. В глазах её вспыхнул ужас. Она инстинктивно потянулась за одеждой евнуха, но тот ловко увернулся.
— Это всё Гу Нянь! Это она меня погубила… — бормотала Гу Цы. Именно Гу Нянь, через служанку Ся Цзюй, подстроила всё так, чтобы та подговорила её пойти во дворец и выдать князя Пина, думая, что так спасётся.
Она ведь столько сделала для князя Пина, заметила его замыслы и, подстрекаемая Ся Цзюй, отправилась во дворец, чтобы рассказать обо всём этом позоре.
Если бы она знала, чем всё кончится, скорее умерла бы, чем пошла бы туда. Может, тогда князь Пин добился бы успеха, и она стала бы императрицей…
— Гу Нянь! Даже мёртвая я… — начала она с проклятиями, но не успела договорить: служанки из Управления наказаний схватили её, зажали рот и влили яд в горло.
Глаза Гу Цы распахнулись в последнем ужасе. Ей показалось, будто в дверях стоит Гу Нянь — высокая, стройная, отбрасывающая длинную тень.
Гу Цы судорожно хваталась за горло, не в силах вымолвить ни слова. Она царапала пол, пытаясь доползти до этой призрачной фигуры у двери…
Изо рта её хлынула кровь. Вдруг она снова оказалась в прежние времена, когда Дом герцога Ци ещё стоял, и она была той самой Гу Цы — третьей барышней, которую все в столице восхваляли за ум и красоту.
Она смеялась над Гу Нянь, которая тогда казалась ей деревянной и неловкой, снисходительно глядя сверху вниз и издеваясь над ней…
Казалось, это было так давно.
Гу Цы вздрогнула и рухнула на пол.
По сравнению с этим событием новость о том, что наследная принцесса приказала выпороть до смерти придворного наследника императора, прозвучала, как камешек, брошенный в озеро, — не оставив и следа.
* * *
Узнав о смерти Гу Цы, Гу Нянь на мгновение задумалась.
Месть за «маленькую Гу Нянь» была свершена, но радости она не чувствовала.
Она смотрела на Сюя, мирно спящего в золотой люльке, и не могла сказать, что стало причиной, а что — следствием. Ведь именно смерть «маленькой Гу Нянь» привела к её появлению в этом мире.
Всё, что она могла сделать, — отомстить за неё и жить дальше.
Весна сменилась осенью, зима пришла и ушла, и вот уже наступил конец года. Новый год встретили скромно. С малого Нового года у ворот главного и среднего входов повесили одинаковые фонари из цветного стекла, а у экранной стены расставили горшки с зимними цветами — лавром, можжевельником и другими растениями.
В других княжеских домах, где было много людей, обычно устраивали театральные представления, но во Дворце Цзинь всего трое хозяев, так что от этого отказались.
Сюй ещё слишком мал, чтобы понимать пьесы, а Сяо Юэ предпочитает с Гу Нянь ходить в театр инкогнито: там можно послушать городские сплетни и отведать сладостей, которые подают в театре.
Главный управляющий всё ещё Чжан. Гу Нянь уже дала ему указание: если кому-то захочется посмотреть представление, можно пригласить труппу, лишь бы расходы не превысили бюджет.
Все праздничные приготовления и украшения во дворце поручены ему. А хозяйством внешних владений — поместий и доходов — заведует Байин, бывший слуга Сяо Юэ.
Гу Нянь впервые увидела Байина ещё тогда, когда только познакомилась с Сяо Юэ. Потом рядом с ним всегда был Ань И.
Теперь же, после мятежа князя Пина, Байин внезапно вновь появился. Оказалось, он и есть тень-стражник Ань Ци…
Кстати, у Гу Нянь остался вопрос: если за госпожой Цзи стоял герцог Цзинго, то почему тогда допросом Ань Ци занимался именно князь Пин?
Теперь, когда и герцог Цзинго, и князь Пин мертвы, узнать правду уже невозможно.
Судя по всему, герцог Цзинго полностью манипулировал князем Пином, и в тот раз князь Пин, скорее всего, действовал от его имени.
С тех пор как император Юнпин объявил, что власть будет передана наследному принцу, он полностью ушёл в тень, передав все дела сыну. Все меморандумы теперь направлялись прямо во Дворец наследного принца.
Император Юнпин формально сохранял титул и все привилегии, но всю работу делал наследный принц.
Так прошёл двадцать третий год эпохи Чэнпин, затем двадцать четвёртый, двадцать пятый… и вот уже наступил весенний сезон двадцать шестого года.
Эта весна началась как обычно, но с прошлого года здоровье императора Юнпина постепенно ухудшалось: ночью он плохо спал, часто страдал от головной боли.
Сегодня, вернувшись с утренней аудиенции, он снова почувствовал боль.
Император сидел на ложе. Евнух Юйгун заметил, что белая рубашка на спине пропитана потом, а на лбу блестят капли пота.
Он поспешно взял полотенце и вытер ему лицо:
— Ваше Величество, голова ещё болит? Прошу вас беречь здоровье. Лекари сказали: у вас застой печёночного огня и зажатие ци в сердце. Вам необходимо спокойствие и отдых, тогда тело придет в порядок.
Император Юнпин не ответил. Сам вытер пот и бросил полотенце на пол:
— Как ещё спокойнее? Я ведь уже всё отпустил.
Его голос стал глубоким и жёстким. Евнух Юйгун затаил дыхание, а через мгновение осторожно улыбнулся:
— Разве вы сами не говорили раньше, как устали? Теперь, когда наследный принц всё взял в свои руки, разве не лучше?
Император молчал. Медленно спустил ноги с ложа, надел туфли и подошёл к окну. Распахнув его, долго смотрел вдаль, а потом спросил:
— Есть ли новости из Дворца Цзинь о том ребёнке?
— Докладывают лишь то, что уже сообщали ранее. Новых сведений пока нет… Если Ваше Величество желает, я немедленно отправлю гонца за информацией.
— Если так хочется увидеть, почему бы не позвать Цзиньского князя с сыном ко двору? — осторожно предложил евнух Юйгун.
Но тут же вспомнил: последние три года Цзиньский князь являлся ко двору лишь в случае крайней необходимости, все дела решал через наследного принца. А маленький наследник Сяо Си ни разу не ступал во дворец и ни разу не виделся с императором.
Все известия о нём приходили лишь от шпионов, которых посылал сам император.
http://bllate.org/book/11127/994912
Готово:
