— Того, кого он хотел возвести на трон, — это я!
Эти спокойные, почти изысканные слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Гу Нянь была потрясена. Да, они знали, что герцог Цзинго — тот самый таинственный заговорщик, и да, сегодняшней целью было заставить его раскрыть своё истинное лицо. Но она никак не ожидала, что правда окажется именно такой.
Сяо Юэ нахмурился: ведь эти слова прозвучали из уст Гу Шианя.
Лицо князя Пина побелело.
— Что значит «возвести тебя на трон»? — прошептал он, отступая на два шага.
— Ты что говоришь… — император Юнпин тоже был ошеломлён. На этот раз по-настоящему остолбенел.
Гу Нянь моргнула раз, потом ещё раз и медленно выдохнула.
Во всём зале витало напряжённое, тревожное ожидание.
За столь короткое время собравшиеся едва успели переварить известие о мятеже князя Пина и измене императрицы-вдовы. А теперь выяснялось, что объект заговора вовсе другой.
Что такое трон? Что такое Поднебесная? Это святыня, вознесённая на алтарь! Как можно относиться к этому как к детской игре?
Если бы сегодня замысел Гу Шианя удался, это означало бы полный переворот в основах государства, перераспределение власти и разрушение сложившегося порядка при дворе. Последствия были бы столь масштабными, что потрясли бы всю Поднебесную.
Император Юнпин снова опустился на драконий трон. Перед ним лежал опрокинутый императорский стол, повсюду разбросаны чернильницы, кисти, бумага и свитки с докладами. Немного поодаль без сознания лежала императрица-вдова… а также убитая князем Пином госпожа Цинь.
Великая принцесса Хуго стояла впереди всех, глядя на Гу Шианя с глубокой печалью и недоумением. Она считала, что давно разгадала этого зятя, но теперь, за одной завесой тайн следуя другая, поняла: она ошибалась. Сколько же ещё секретов скрывал этот человек?
Гу Шиань взглянул на герцога Цзинго, затем перевёл взгляд на Сяо Юэ:
— Открой двери Зала Янсинь и позови сюда всех, кто ждёт снаружи. Пусть все услышат.
Сяо Юэ заметил среди толпы наследного принца. Он кивнул стоявшему рядом Байину, и тот немедленно вышел, чтобы пригласить всех внутрь.
— Когда ты узнал обо мне? — задрожавшим голосом спросил герцог Цзинго. — Откуда ты знал, что я хочу возвести именно тебя на этот трон? А если бы я сам хотел занять его?
Этот вопрос поразил его больше всего остального.
— Об этом знали лишь несколько моих ближайших людей. Откуда ты мог узнать?
Он повторил свой вопрос с ещё большей настойчивостью.
— Если сказать честно, — начал Гу Шиань, — я заподозрил тебя ещё тогда, когда твоя супруга вместе с тайфэй рода Цзи — вернее, с бывшей тайфэй, ведь её уже отстранили…
Он на миг замолчал.
— …когда твоя супруга вместе с госпожой Цзи решила оклеветать Нянь, обвинив её в измене.
Гу Шиань неторопливо шёл по гладкому полу. Проходя мимо тела госпожи Цинь, он случайно задел ногой каплю крови и недовольно поморщился, обходя её стороной.
— Тогда нам объяснили, будто госпожа маркиза Чанчуня, затаив злобу, обратилась к старшей сестре Нянь с просьбой отомстить, и только поэтому госпожа герцогиня согласилась помочь госпоже Цзи в заговоре против Нянь.
— Но разобраться в истинных причинах было несложно. Ты утверждал, что ничего не знал, но я тебе не поверил. Как только я направил на тебя своё внимание, каждое твоё движение стало достойным самого пристального изучения.
Рука герцога Цзинго, сжимавшая меч, начала дрожать.
— Нянь сумела так легко избежать ловушки не потому, что была особенно догадлива, — продолжал Гу Шиань. — Просто служанка специально завела её окольными путями, чтобы та заподозрила неладное. А та служанка, между прочим, была твоим человеком.
Гу Нянь вспомнила тот случай: действительно, именно из-за того, что служанка повела её по уединённой тропинке и она увидела стену внешнего двора, ей удалось вовремя заподозрить обман. Позже Хуанци под пыткой выведала правду.
— А позже, — продолжал Гу Шиань, — когда по неизвестной причине император разгневался на князя Цзиня и ты, опасаясь, что тот получит военные заслуги, предложил отправить его в Цзяннань… это стало ещё более подозрительным.
— Ты, конечно, представил это как заботу: мол, в Цзяннани жизнь мягче и приятнее. Но на самом деле ты хотел погрузить князя Цзиня в роскошь, чтобы погасить его боевой пыл. Так ты одновременно ослаблял и опору императора, и поддержку наследного принца.
Гу Шиань остановился в трёх шагах от герцога Цзинго.
— Вы с императором и князем Цзинем были закадычными друзьями. Когда император отправлялся в поход, он даже доверил тебе регентство при малолетнем наследнике. Именно тогда ты и задумал свергнуть его с престола.
— Верно ли я говорю? Иначе зачем тебе было внедрять госпожу Цзи во Дворец Цзинь?
Он на миг перевёл взгляд на Сяо Юэ, затем продолжил:
— Ты послал госпожу Цзи тайно приблизиться к Сяо И и заставить её подражать настоящей первой барышне рода Цзи. Раньше я не понимал, зачем тебе это нужно: как Сяо И мог следовать твоему плану?
— Но всё прояснилось, когда Сяо Юэ, вернувшись из Наньцзяна на похороны старой тайфэй, рассказал мне о странной особенности Сяо И.
— В тот раз ты тайно передал северным варварам маршрут императора и Сяо И. Ты был уверен в победе, думал, что император погибнет, и тогда сможешь возвести на трон малолетнего наследника, стать регентом… а дальше — делать всё, что пожелаешь.
— Но небеса не благоволили тебе: погиб не император, а Сяо И! После этого ты сразу же отказался от линии госпожи Цзи — ведь в твоих глазах она стала совершенно бесполезной.
Герцог Цзинго горько усмехнулся:
— Многое ты знаешь.
— Эти вещи я выяснил давно, — ответил Гу Шиань. — Но одно дело — собрать улики, и совсем другое — понять твою истинную роль.
— Ты выдал себя, когда заставил госпожу Цзи отправлять людей в Наньцзян и другие места для сбора богатств. Именно это и стало твоей ошибкой.
— Ведь не только госпожа Цзи занималась подобным. То же самое делали и дом герцога Ингочжуна, и дом герцога Ци, и даже родственники маркиза Аньюаня из Цзяннани — семейство Фан.
— Есть и другие семьи, но перечислять их все не стану. У кого-то источники дохода были чистыми, а у кого-то — такие же, как у госпожи Цзи: грабёж и вымогательство у простого народа.
— Дом герцога Ци, например, официально лишили титула якобы из-за того, что старший сын Гу насильно женился на простолюдинке. На самом же деле император пришёл в ярость, узнав о тайных делах дома Гу, и лишь использовал этот повод.
— Гу Шиань! — вдруг взвизгнул князь Пин. — Неужели ты нарочно явился сегодня, чтобы прикинуться моим соперником в борьбе за трон?
Он указал на него дрожащей рукой.
Гу Шиань лишь усмехнулся. Он наклонился и поднял опрокинутый императорский стол. Его ладонь легла на гладкую поверхность древесины.
— Если бы я захотел захватить трон, разве стал бы затевать всё это представление?
— Лучше подумай, как герцог Цзинго сумел так легко убедить тебя поднять мятеж. С того самого момента, как ты с ним встретился, что он тебе говорил? Что он наговаривал пятому сыну императора?
— Ты ведь сам упомянул, что заговор пятого сына был подавлен незаметно для всех. Почему же ты всё равно поверил герцогу?
— Ты просто глупец! И не хочешь в это признаваться. Раз есть такой пример перед глазами, как ты всё равно дал себя уговорить на бунт? Пришлось мне выходить и устранять последствия твоей глупости.
— Я ведь мечтал лишь о спокойной жизни и радости от внуков. Почему ты не даёшь мне этого?
Гу Шиань смотрел на князя Пина с презрением и раздражением, словно на упрямого ребёнка.
Князь Пин задрожал и онемел.
Он обернулся к герцогу Цзинго с ненавистью. Ведь тот тогда так убедительно говорил: пятый сын императора не годится на престол, поэтому он и арестовал его, чтобы не выдать себя. Он якобы не хотел убивать пятого сына, потому что тот собирался напасть на императора Юнпина.
Тогда князь Пин даже спросил: почему бы не дать пятому сыну убить императора, а потом самому устранить убийцу и занять трон?
А герцог Цзинго ответил, что после смерти императора трон перейдёт к наследному принцу — ведь отец умирает, а сын наследует, это естественный порядок вещей.
И князь Пин поверил.
— Ваше Высочество… — начал герцог Цзинго, обращаясь к Гу Шианю, но Сяо Юэ одним стремительным выпадом пронзил ему плечо, оборвав слова на полуслове.
Герцог Цзинго обернулся, сверкая глазами от ярости, но Сяо Юэ тут же вонзил клинок ему в бедро. Тело герцога пошатнулось, и он рухнул на колени с глухим стуком.
— До сих пор я не могу понять, — сказал Гу Шиань, стоя над ним. — Ты начал строить свои планы много лет назад, но тогда мой статус ещё не был раскрыт. Я был всего лишь ничем не примечательным младшим сыном дома Гу.
— Откуда ты знал, что потомки князя Су ещё живы? Какая связь была между тобой и моим отцом?
— Почти всё, что ты сказал, — правда, — с горечью признал герцог Цзинго. Несмотря на боль, он сохранял самообладание человека, прошедшего через множество бурь.
Он поднял глаза на Гу Шианя.
— Что до связи с твоим отцом…
Его взгляд стал рассеянным, будто он смотрел куда-то далеко за пределы зала.
— Мы были закадычными друзьями, хотя и разного возраста. Я восхищался его благородством и не мог смириться с тем, как несправедливо он погиб.
— Я знал о твоём происхождении с самого начала! Я всегда знал, что его сироту взял на воспитание герцог Ци. Если бы у меня тогда хватило сил и положения, ты, возможно, рос бы под моей опекой.
Гу Нянь, стоявшая позади, не могла выразить словами потрясение, охватившее её. Она невольно взглянула на Великую принцессу Хуго.
Все присутствующие члены императорской семьи были глубоко потрясены происходящим. Как теперь охарактеризовать герцога Цзинго? Был ли он предателем или верным другом?
Герцог Цзинго чуть сменил позу, чтобы было удобнее сидеть на полу, но всё так же смотрел вверх на Гу Шианя.
— После гибели князя Су я тайно навестил его. Он сообщил мне, где находится его супруга, и попросил передать: пусть я взгляну, мальчик или девочка у них родилась.
— Я отправился по указанному адресу и нашёл княгиню. Она уже родила, но ребёнка я не увидел. Зато увидел герцога Ингочжуна и герцога Ци.
— Я услышал, как они говорили о ребёнке, и понял: малыш оказался у них. Я хотел убить их на месте, но вспомнил, что они были близкими друзьями князя Су, и сдержался, чтобы дослушать.
— Оказалось, княгиня сама передала ребёнка им на попечение.
— Поэтому, когда они возвращались в столицу, я следовал за ними и уничтожил все следы, которые могли бы привести к ним.
— Потом я наблюдал за тобой в столице, видел, как ты растёшь. Мне было горько от того, что я тогда был слишком молод и не имел ни жены, ни детей — иначе я бы взял тебя к себе.
Герцог Цзинго говорил с искренним волнением.
— Поначалу я даже не думал помогать тебе вернуть трон. Ведь князь Су сам просил, чтобы его ребёнок жил обычной жизнью, рос в безопасности, женился и завёл детей.
— Но когда ты женился на дочери Великой принцессы, я пришёл в ярость: как ты мог взять в жёны дочь врага? Не только я так думал — герцог Ингочжун и герцог Ци тоже были против.
— Я постоянно следил за жизнью обоих домов… К счастью, они сами сделали то, что я хотел бы сделать.
Сяо Юэ и Гу Нянь переглянулись. Они знали, что князь Су был человеком открытого и великодушного характера, а его подданные — преданы ему до конца.
Но даже его юный друг оказался способен на столько самоотверженности — это казалось почти невероятным.
Гу Шиань всё это время пристально смотрел на герцога Цзинго, не отводя взгляда ни на миг.
Тот спокойно выдерживал его взгляд.
— Я хотел ещё немного скрывать твоё происхождение, — продолжал герцог Цзинго. — Поэтому убил повитуху, принимавшую у тебя роды, и даже сравнял с землёй деревню, где она жила.
http://bllate.org/book/11127/994906
Готово:
