— Я, помня, что ты моя родная мать, смягчил сердце и всё это время скрывал твои проступки. Не думал я, что моя любовь к матери навлечёт на меня сегодня такую беду.
Императрица-вдова никогда не опасалась, что её тайны когда-нибудь раскроются. Услышав такие слова от императора Юнпина, она резко вскричала:
— Вздор! Ты клевещешь! С чего бы мне…
Гу Нянь вдруг тихо рассмеялась. Из широкого рукава она достала сначала медное зеркало, а затем мешочек для благовоний. Повернув зеркало обратной стороной, она показала надписи на ручке — две строчки: «Истинные чувства вечны, Чаншэн передаёт любовь».
Она громко прочитала эти строки, после чего раскрыла мешочек. На нём был вышит семицветный феникс с длинным хвостом и дракон — символ гармонии. Такой мешочек могла носить только императрица-вдова; никто в государстве Дунли не имел права на подобное украшение.
Гу Нянь вытащила из него сплетённую в косу прядь волос и ещё один лист бумаги, сложенный в аккуратный квадрат.
Развернув письмо, она с насмешливой улыбкой торжественно произнесла:
— «Любовь наша крепка, сомнений нет, соединим волосы в узел, вечно не расставаться…»
Императрица-вдова оцепенела. Да, это действительно её стихи, но когда она их писала и как они попали в руки Гу Нянь — она не помнила.
Гу Нянь развернула косу и сказала:
— Здесь стоит дата, когда государь уже четыре года как почил. Почему же в мешочке императрицы-вдовы до сих пор хранится стихотворение о «соединённых волосах»?
Две пряди, сплетённые вместе: одна мягкая, другая прямая — явно мужская. И ещё здесь написано: «Кормим друг друга слюной». Мне даже неловко становится читать такое вслух. Неужели государь, будучи уже духом, целовался с тобой?
«Кормим друг друга слюной» — разве это не поцелуй?
Гу Нянь передала медное зеркало одному из старших учёных Академии Ханьлинь, который только что осуждал её.
Имя императрицы-вдовы — Чжан Чжэнь. Это знали все в Поднебесной. Учёный не решался взять зеркало — ему было невыносимо неловко.
Если верить словам императора Юнпина и Гу Нянь, получалось, что императрица-вдова изменяла много лет подряд.
А император, обвиняя собственную мать, тем самым публично надевал на покойного государя огромные рога — такого в истории ещё не бывало.
Женщина, достигшая высшего положения в государстве, пишет подобные страстные стихи и сплетает волосы с любовником… Неудивительно, что император так спокоен перед лицом обвинений.
И род Гу осмелился раскрыть правду об императрице!
Чиновники переглянулись. Никто не ожидал подобного поворота. Им стало куда тревожнее, чем при обычном перевороте или свержении императора.
Императрица-вдова бросилась вперёд, выхватила бумагу и прядь волос.
Внезапно она вспомнила: это она подарила их на сто дней ребёнку — вместе с амулетом на долголетие. Именно тогда жена того человека прочитала стихи и убедилась, что он её не любит, после чего между супругами началась вражда.
Но прошло столько лет… Откуда у Гу Нянь эта вещь?
Император Юнпин смотрел, как его мать падает на пол, и холодно произнёс:
— Пусть даже я сегодня потеряю трон, но сейчас я всё ещё император. Я собираюсь наказать императрицу-вдову. У кого есть возражения?
Чиновники хором ответили:
— У нас нет возражений. Уже время окончания аудиенции. Не соизволит ли Ваше Величество отпустить нас?
Это было ясным сигналом: они больше не будут следовать за князем Пином. В конце концов, трон займёт либо император, либо князь Пин — всё равно власть останется в руках рода Линь. Их собственные шансы на престол равны нулю. Раз они уже ошиблись, лучше сейчас уйти — возможно, император простит их.
Император Юнпин грозно воскликнул:
— Останьтесь на месте! Вы же каждый день заглядываете в мою гаремную жизнь, требуете то одно, то другое. Сегодня уж посмотрите досыта!
— Императрица-вдова Чжан Чжэнь, виновная в прелюбодеянии, с доказательствами вины. Лишить одежды и короны, немедленно понизить до сословия простолюдинов и отправить в заточение в храм Хуанцзюэ на всю оставшуюся жизнь. Что скажете?
Он даже не взглянул на чиновников, а перевёл взгляд на князя Пина:
— Чаншэн, я — сын императрицы-вдовы. Понизить её до простолюдинки — уже величайшее кощунство. Но раз уж я всё равно умру от твоей руки, мне всё равно. Перед смертью прошу тебя: сам исполни приговор над ней.
Князь Пин, которого только что поддерживали чиновники, теперь шаг за шагом приближался к императрице-вдове, чтобы сорвать с неё диадему и заколки.
Император Юнпин взглянул на свою невестку — и в душе поднялась буря.
Он знал, что в Дворце Вечного Благополучия императрица держит фальшивых монахинь. Он думал: лишь бы она никому не вредила — и закрывал на это глаза.
Не ожидал он, что Гу Нянь найдёт нечто гораздо более весомое и выставит всё напоказ перед всем двором.
Императрица-вдова видела, как князь Пин приближается, и перед ней стояла лишь одна верная старая придворная.
Сквозь слои страха она поняла: за ней следили годами, и теперь все её тайны раскрыты. Эти улики сами по себе достаточны, чтобы обвинить её — даже без участия любовника.
Но у неё ещё оставался козырь. Она должна выстоять. Если не выстоит — шансов не будет.
Она опустилась на колени и с отчаянием воскликнула, обращаясь к императору:
— Сын мой! При чём тут я? Откуда это зеркало? Откуда волосы? Государь ушёл столько лет назад… Зачем вы тревожите его покой? Не боитесь ли, что он сам явится к вам ночью?
С этими словами она вырвала из волос шпильку и прижала её к груди:
— Я жила и умру женой государя! Я чиста и невиновна! Если вы так клевещете на меня, мне остаётся лишь уйти к государю и просить справедливости у Янь-луна!
— В загробном мире я спрошу: неужели мой родной сын умер, и на его место явился какой-то бес, чтобы творить над нами своеволие?
— Теперь вы хотите убрать и меня?
Императрица-вдова думала, что, призвав дух государя и посеяв сомнения в подлинности императора, она нанесёт решающий удар и заставит сына замолчать.
Но в этот момент князь Пин оттолкнул старую придворную и подошёл к ней. Его глаза пристально впились в неё, и он снял с неё диадему, выдернул все заколки.
Императрица-вдова, вне себя от ярости, внезапно сбила князя Пина с ног.
Только не он! Любой другой мог бы это сделать, но не он!
Она ведь не была такой глупой, как первая княгиня Пин — та верила каждому слову, принимала иголку за кол.
Хотя императрица-вдова и была пожилой женщиной, в гневе она обрела силу. Её длинные золотые ногти прочертили четыре кровавые полосы на лице князя Пина.
Тот не ожидал такой реакции и на мгновение замер.
Но, воспользовавшись преимуществом, императрица-вдова снова замахнулась, оставляя на его лице новые царапины. Князь Пин пришёл в ярость, оттолкнул её — но она не отпускала его, и они вместе покатились по полу.
Какой бы мудростью ни обладал человек, как бы ни умел он спорить — против безумной, разъярённой женщины все доводы бессильны.
Отпустив князя, императрица-вдова поднялась. Вся её величавая осанка исчезла. Она плюнула и зловеще усмехнулась:
— Чаншэн! Как ты можешь быть таким жестоким? Ты вообще мужчина? Почему не убьёшь меня? Убей же!
— Ты позволяешь другим так унижать свою женщину?
Она кричала и рыдала, лицо её покраснело, и в этом лихорадочном румянце сквозила болезненность.
Князь Пин побледнел и отполз назад:
— Императрица-вдова, не клевещи!
Она холодно рассмеялась, подняла зеркало и косу:
— «Истинные чувства вечны, Чаншэн передаёт любовь». Чаншэн — это ведь не «вечная жизнь», а твоё литературное имя!
— А эти волосы — разве не твои? Давай сравним?
Она пристально смотрела на князя Пина. Он, хоть и молод, вёл распутную жизнь — без разбора пола и возраста. Его здоровье давно было подорвано гаремом.
Но настоящая причина, по которой императрица-вдова так предана ему, была иной: после их связи она забеременела. В то же время первая княгиня Пин тоже ждала ребёнка. Князь Пин тогда принял жестокое решение: убил жену и отказался от ребёнка. Лишь спустя годы он женился повторно.
Это было сделано втайне. Все, кто знал правду, кроме князя и императрицы, были убиты.
Поэтому кроме Неба и Земли никто об этом не знал.
Князь Пин младше императора Юнпина, но при прежнем государе он был незаметным сыном императора, чья мать умерла сразу после родов.
Императрица-вдова старше его на десяток лет, но он искренне любил эту нежную, материнскую женщину — увы, судьба не дала им стать мужем и женой.
Он убил первую княгиню ради неё — ради великой цели он готов убить и её.
Подняв меч, упавший на пол, князь Пин одним движением вонзил его в живот императрицы-вдовы. Кровь брызнула во все стороны.
Императрица-вдова с недоверием смотрела на него.
Пусть даже его литературное имя — Чаншэн, но если она мертва, правда о связи с наложницей государя никогда не всплывёт.
Все в этом зале всё равно должны умереть.
Чиновники, увидев это, остолбенели. Если князь Пин убил свою многолетнюю любовницу без колебаний, то им тоже не жить.
Князь Пин поднял зловещий взгляд:
— Брат, время почти вышло. Пиши указ об отречении!
— Дядя Пин, не спеши. Мы и так заперты, как собаки в загоне. Когда умирать — не всё ли равно? Давай-ка лучше встретим одного старого знакомого. Что скажешь?
Князь Пин пронзительно посмотрел на Гу Нянь. Взгляд его упал на мешочек и разбитое зеркало. Он не знал, кого она имеет в виду.
Двери зала снова распахнулись. Внутрь вошла женщина в чёрной вуали.
Хотя лица не было видно, по осанке было ясно: перед ними — благородная, воспитанная девушка из знатного рода.
Она вошла, преклонила колени перед императором Юнпином, затем сняла вуаль и мягко сказала князю Пину:
— Ваша супруга кланяется Его Высочеству.
Когда она подняла голову, князь Пин узнал её и в изумлении воскликнул:
— Это ты?! Что ты здесь делаешь? Возвращайся в княжеский дом!
Гу Цы горько улыбнулась:
— Вернуться в дом? Чтобы стать наложницей для твоих гостей? Чтобы развлекать твоих министров?
Она обвела взглядом чиновников, пришедших с князем. В глазах её стояли слёзы, но голос звучал нежно:
— Сколько среди вас, господа, были моими любовниками? Кто осмелится выйти вперёд?
Её слова, хотя и были мягкими, звучали так печально, что вызывали сострадание.
Несколько чиновников опустили головы, прячась в толпе.
Гу Цы продолжила:
— Говорят, наложницы князя Пина живут в роскоши, в дом берут даже простолюдинок. Кто бы мог подумать, что в вашем доме царит такой разврат?
Она отступила на шаг от князя и теперь говорила ледяным, змееподобным голосом, обвивающим его шею:
— Ваше Высочество, я — не тот «старый знакомый», о котором вы думаете. Есть ещё один. Не желаете ли повидать его?
Она очаровательно улыбнулась.
Сегодня чиновники увидели немало. Кто бы мог подумать, что императорский дом, подающий пример всей Поднебесной, окажется таким развращённым?
http://bllate.org/book/11127/994904
Готово:
