Она изо всех сил вытерла слёзы рукавом и сказала:
— Мне нужно видеть Его Величество.
И тут же, надрывая голос, закричала:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я столько лет служила вам — если не заслуги, так хоть труды мои должны что-то значить! Неужели вы и вправду хотите быть таким безжалостным и отказываетесь принять меня?
Неужели вам не страшно, что я раскрою вашу тайну?!
С этими словами она бросилась к дверям дворца. Увидев это, евнух Юйгун поспешно приказал мелким евнухам схватить императрицу-наложницу Чэн.
Раньше эти слуги и подумать не смели бы о подобном, но теперь род Чэн был полностью уничтожен. А при дворе с незапамятных времён водилось правило: пока светит солнце — все кланяются, а как только набежит туча — первый же плюнёт вслед. Евнухи тут же сгрудились вокруг: одни хватали её за руки, другие обхватывали за талию.
Императрица-наложница отчаянно вырывалась и не переставала выкрикивать всё более дерзкие и даже государственные преступления.
— Пусть войдёт! — раздался из дворца суровый голос.
Императрица-наложница оттолкнула остолбеневших евнухов:
— Прочь с дороги, псы рабские!
Она спотыкаясь, вбежала внутрь. Увидев сидящего на ложе человека, сразу же упала на колени. Слёзы хлынули ещё до того, как она успела заговорить:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Со всем этим я ни при чём!
Это Сяо У! Он всё это затеял за моей спиной! Когда я узнала, было уже слишком поздно!
Я — его мать… Да, я согрешила: не доложила вам, не выдала его… Должна была проявить великодушие и предать сына ради справедливости. Но разве я не мать? Как я могла?! Как могла отдать собственного ребёнка?.
Она рыдала, вымаливая милость. Император Юнпин, сидевший на ложе, молчал.
— Я знаю, что виновна перед вами безмерно, — продолжала она сквозь слёзы, — но прошу вас, ради прежних чувств, даруйте жизни семье Чэн! Они ведь совершенно невиновны!
Внезапно император Юнпин прервал её:
— Ты всё сказала?
Его голос был ледяным, взгляд — безжалостным.
Императрица-наложница оцепенела, глядя на него. Этот человек уничтожил всех её детей!
— Ты говоришь, будто ничего не знала? — холодно произнёс император. — Поистине, ты достойна звания моей любимой наложницы.
Если бы не ты, откуда Сяо У узнал бы, что я болен?
Только тебе одной я сказал, что простудился. Кто ещё мог передать ему эту новость, если не ты? А теперь ты ловко прикидываешься невинной!
Ты сваливаешь всю вину на Сяо У и даже глазом не моргнёшь от стыда!
Как такое вообще возможно? Как ты можешь быть такой отравительницей? А теперь, когда твой негодник попался, ты делаешь вид, будто сама стала жертвой обмана и страдаешь невинно!
Раньше я не замечал, но оказывается, у моей возлюбленной такое лицо? Ты врёшь так легко, будто век этим занималась!
Я говорил, что не хочу тебя видеть, но ты каждый день являешься сюда на колени. Что ты хочешь этим добиться?
Я собирался оставить тебя в покое в павильоне Чаохуэй — ведь ты родила мне троих детей. Но ты сама пришла сюда, чтобы болтать всякую чепуху!
Если бы ты пришла просить пощады для Сяо У — я бы ещё понял. Но нет! Ты пришла лишь затем, чтобы оправдаться! Ты вообще человек? Ты недостойна зваться матерью!
Слова императора были так жестоки, что даже такой циник, как императрица-наложница, не могла сохранить лицо.
Она прекрасно знала: император Юнпин внешне казался великодушным, но на самом деле был безжалостным и жестоким.
«Дать мне уйти на покой в павильон Чаохуэй? Нет! Я не стану томиться там, дожидаясь смерти! Лучше уж умереть быстро и достойно!»
Раз он всё равно не собирался её щадить, она решила сбросить последние оковы. Злобно рассмеявшись, она без стеснения выпалила:
— Я не человек? Недостойна быть матерью? Так ведь это вы сами довели меня до такого! Это этот двор довёл!
Вы ведь раньше так хорошо ко мне относились… А потом внезапно охладели — без причины, без объяснений! Я ведь ничего плохого не сделала!
Теперь я состарилась — ладно. Но ведь и десять лет назад вы так же поступили! Почему, если вам надоели мы, старые жёны, вы не стали просто наполнять гарем молодыми красавицами? Зачем держать нас здесь, давая лишь видимость уважения, а на деле унижая?
Я тоже женщина! У меня тоже есть чувства! Я ненавижу вас за то, что вы молча отвергли меня, не сказав ни слова!
Она сверлила императора ненавидящим взглядом, будто между ними была кровная вражда, и готова была разорвать его на куски.
— Вы всю жизнь притворяетесь! Вы — лицемер до мозга костей! Думаете, я не знаю, зачем вы выпустили Сяо У из заточения?
Точно так же, как раньше вы возвели Сяо Сы на недосягаемую высоту! Вы испугались: наследный принц повзрослел, да ещё и поддержка чиновников у него… Поэтому вы и подняли Сяо Сы, чтобы он соперничал с наследником!
Именно вы взрастили в них эту жажду власти!
Мне хотелось лишь одного — чтобы мои сыновья жили спокойно. А вместо этого я была вынуждена смотреть, как они шаг за шагом идут к гибели!
Я не могла их остановить. Не смела!.. Я тоже мечтала занять самое высокое место под небом!
Она вдруг расхохоталась — так громко и безудержно, что чуть не упала на пол.
— Раньше я думала, вы просто боитесь, что наследный принц отберёт у вас власть. Но потом я всё поняла!
Вы вовсе не собираетесь передавать трон наследному принцу! Кому же тогда? Я думала, у вас где-то есть тайный сын… Но годы шли, а признаков не было. Тогда я обратила внимание на Цзиньского князя.
Неужели вы хотите передать трон ему? Ведь он — ваш внебрачный сын от Цзиньской княгини, этой мерзавки?!
Иначе почему после смерти Цзиньского князя вы сразу забрали мальчика ко двору и стали воспитывать как собственного?
Скажите, разве это моя вина? Если вы сами лишили меня всякой надежды, почему я не должна бороться за себя? Почему мои сыновья не могут бороться? Зачем позволять этому ублюдку возвыситься над нами?
Бедный Цзиньский князь… Он умер, даже не зная, что вы надели на него такие рога!
Слёзы смеха текли по её щекам, и она безвольно рухнула на пол.
Император Юнпин выслушал всё это без единого выражения лица и вдруг сказал:
— Ты сошла с ума.
— Да, я сошла с ума! Но это вы меня довели! Я ведь уже уговорила Сяо У отказаться… Но потом вспомнила свою дочь — как она мучается, живёт хуже скотины!
Всё равно — с вами или без вас — я уже десять лет провела в живом аду! А стать императрицей-вдовой — разве не лучше?
Я смогу править, как некогда первая женщина-император! Буду держать во дворце красивых юношей!
Вы же можете иметь сотни жён и наложниц — почему женщине нельзя иметь нескольких любовников?
Пусть и вы узнаете, каково носить рога!
Рука императора задрожала. Он схватил чайную чашу, чтобы швырнуть в неё, но императрица-наложница гордо вскинула подбородок, вызывающе глядя на него.
Лицо императора исказилось от усталости. Голос его стал тихим и измождённым:
— Я не хочу ничего тебе объяснять. Сяоцзюй… не тот, кем ты его считаешь. В общем… я виноват перед тобой.
Он махнул рукой, приказывая евнуху Юйгуну отвести императрицу-наложницу обратно в павильон Чаохуэй и поместить под стражу.
Но императрица-наложница, похоже, решила, что ей всё равно — жива она или мертва. Она оттолкнула подбежавших евнухов и зловеще прошипела:
— Думаете, Сяо У так легко проник во дворец? Это всё заслуга вашей доброй матушки! Последние силы герцога Ингочжуна были в её руках.
Как же вы неудачливы в жизни! Даже ваша родная мать, которая растила вас одна, отвернулась от вас и желает вам смерти!
Ха-ха-ха-ха!
Лицо императора Юнпина покраснело, и он начал судорожно кашлять. В этот момент снаружи раздался суматошный топот ног:
— Ваше Величество! Цзиньский князь, князь Су и Великая принцесса Хуго просят аудиенции!
В Дворце Цзинь не стали устраивать пышное празднование третьего дня жизни ребёнка, поскольку Гу Нянь всё ещё находилась без сознания.
Несмотря на беспорядки, вызванные мятежом пятого сына императора и ранением наследного принца, император Юнпин всё равно прислал подарки. Даже Дворец наследного принца не забыл отправить пару золотых нефритовых жезлов удачи и золотую люльку, инкрустированную нефритом с изображениями трёх бессмертных — Фу, Лу и Шоу. Видимо, её заказали заранее.
Родственники из императорского дома и знатные семьи также прислали множество даров.
Таким образом, новорождённый уже получил богатств, которых другим не хватило бы на всю жизнь.
Хотя Гу Нянь и пришла в себя, силы её были на исходе. Она чувствовала себя крайне слабой и разбитой.
Постепенно набираясь сил два дня, в этот день она проснулась и послушно приняла лекарство под горячим взглядом Сяо Юэ, а затем взяла из его рук леденец.
— А Юэ, а где наш малыш? Я ещё не видела его… Пусть кормилица принесёт его сюда, — тихо сказала она.
Сяо Юэ посмотрел на неё, кивнул и вышел, чтобы позвать слугу.
Гу Нянь, прикусив губу, улыбнулась про себя — она знала, что он сам пойдёт за сыном.
Она с волнением и трепетом оперлась на изголовье и не отрываясь смотрела на дверь.
Вскоре он вернулся, держа младенца на руках. Служанка открыла занавеску, и он вошёл в комнату. За ним следовали Великая принцесса Хуго, кормилица и служанки.
— Нянь, ты очнулась? Как ты себя чувствуешь? Поела? Голодна? Малыш здесь, не волнуйся — он только что поел и сейчас спит. Такой послушный, — сказала Великая принцесса Хуго, садясь рядом с Гу Нянь.
Крошечное создание было завёрнуто в пелёнки. Гу Нянь даже не ответила принцессе — она широко раскрыла глаза, глядя на это маленькое чудо, появившееся перед ней.
Её сердце мгновенно растаяло. В груди разлилась тёплая, нежная волна чувств.
Малыш был невероятно красив: мягкие короткие волосики, нежные бровки, и даже в таком возрасте — точь-в-точь отцовские миндалевидные глаза. Длинные пушистые ресницы, изящный носик и розовые губки.
Увидев его, Гу Нянь тут же забыла обо всех муках, которые перенесла ради его рождения.
Она сдерживала переполнявшую её любовь и осторожно протянула указательный палец, чтобы прикоснуться к его ладошке. Малыш слегка сжал её палец.
Она взволнованно подняла глаза:
— Бабушка, можно мне его обнять?
Сяо Юэ смотрел на её счастливую улыбку, и в его сердце тоже разлилось тепло, как от горячей воды. Уголки его губ чуть приподнялись.
Великая принцесса тоже улыбнулась:
— Ты же его мать — почему нельзя?
Она аккуратно взяла малыша из пелёнок и положила его на руки Гу Нянь.
Малыш не проснулся от перемещения — он спокойно прижался к матери.
Гу Нянь слушала советы Чжан Чуньцзы о пользе грудного вскармливания и планировала кормить сына сама. Но из-за долгой комы пришлось передать его кормилице.
Ей было немного грустно от этого.
В комнате было тепло. На малыше была мягкая кофточка, которую Гу Нянь сшила ещё до родов. От него пахло молоком, и он крепко спал на руках матери.
Такая нежность… Гу Нянь смотрела на него и не могла насмотреться, будто хотела держать его рядом вечно.
Но Сяо Юэ, конечно, не позволил бы ей переутомляться.
Через некоторое время он мягко сказал:
— Нянь, ты только что очнулась. Не надо уставать. Сначала хорошенько отдохни.
Великая принцесса Хуго тоже кивнула:
— Отдыхай спокойно. За ребёнком я пригляжу — с ним ничего не случится.
Гу Нянь с трудом оторвалась от малыша, но понимала, что сейчас действительно не в состоянии за ним ухаживать. А с бабушкой рядом — ей было спокойно, как будто проглотила целительную пилюлю.
Она с сожалением позволила кормилице забрать ребёнка.
Великая принцесса велела Гу Нянь хорошенько отдыхать, напомнила Сяо Юэ заботиться о ней и вышла вместе со всеми.
Гу Нянь не сводила глаз с двери, пока они совсем не скрылись из виду.
Сяо Юэ помог ей лечь, а сам улёгся рядом, повернувшись к ней и молча глядя на неё.
http://bllate.org/book/11127/994894
Готово:
